Отправлено 22 Август 2014 - 23:51
В то время, как Плеть скоро пожирает земли своим неумолимым пафосом, где-то в глубинке вершится свой собственный эпик... 
Все роллы в логе были беспощадно изничтожены, ибо не вижу в них смысла.
И вообще я просто мимо проходила...
Внезапно к парочке подбежала незнакомая девушка, очевидно запыхавшаяся и несколько перепуганная.
[Девушка]: - Господин Арчер! Вот Вы где!
Финиган вскинул голову и уставился на местную жительницу.
Асвальд повернул голову на запыхавшуюся девушку, молча ожидая продолжения.
[Девушка]: - Наши Фенни и Розочка пропали! Они были в лесу, но когда я за ними вернулась... ни следа! Я пыталась их искать, но они не откликаются! О Свет! А если с ними что-то случилось?!
[Финиган]: - Пожалуйста, успокойтесь...
[Девушка]: - Как я могу успокоиться?! Их нигде нет! Мои девочки! Что если их волки загрызли?!!
[Асвальд]: - Мы отправимся на поиски, не беспокойтесь, - заверил твердо Асвальд. - Сейчас же.
Финиган вздохнул, бросив взгляд на паладина.
[Финиган]: - Конечно. Где, говорите, их видели в последний раз?..
[Девушка]: - На опушке в лесу, за Лесопилкой. Свет, о Свет! А вдруг снова мурлоки?.. Джимми говорил, что видел мурлоков...
[Финиган]: - Не переживайте. Мы непременно их отыщем.
Асвальд лишний раз кивнул, надеясь, что это хоть немного успокоит барышню.
Финиган аккуратно ухватил приближающуюся к истерике девушку за плечи и отвёл её к ступеням дома за своей спиной, усаживая на нижнюю.
Девица тут же погрузилась в рыдания.
Финн, ещё раз вздохнув, сделал знак паладину подождать его и направился за доспехами.
Асвальд присел напротив девушки, держа одну руку на ее плече. Он пропустил немного Света, ровно столько, чтобы рыдания утихли. Но отдельные всхлипывания еще были слышны.
Через пару минут солдат вернулся уже в полном боевом облачении и с мечом за спиной. Но, что интересно, было похоже, что он не особенно торопился.
Асвальд глянул в сторону, замечая Финна. Похоже, часть страданий он стащил на себя… сердце сжалось, словно в тисках. Но на лице не дрогнул ни один мускул. Он встал, отходя от девушки:
[Асвальд]: - Мы скоро вернемся.
[Финиган]: - Долг зовёт и прочее-прочее? - негромко хмыкнул Финн, так, чтобы только Асвальд услышал.
Асвальд развернулся и пошел молча по дороге. Ничего не говоря. В мыслях у него была полная каша из непонятных переживаний, необходимости кого-то искать и чего-то третьего.
[Финиган]: - Честное слово, будто больше заняться нечем... - бурчал юноша по пути.
Асвальд же все хранил молчание. Непонятно, услышал ли он Финна или нет.
[Финиган]: - С такими темпами, похоже, стоит начать "блюсти свою вахту" в форме. Для экономии времени. Никогда не думал, что в этом месте до этого дойдёт...
[Асвальд]: - Никогда не знаешь, где соломы подстелить, - все же справился с вихрем мыслей Асвальд.
[Финиган]: - Ага, - хмыкнул парень. - Знаете, господин Дрейн? Я тут на днях заметил... С момента нашего с Вами знакомства шишки, которые на меня постоянно сыпятся, стали несоизмеримо крупнее в размерах. А ещё лиловыми. В зелёную звёздочку.
Асвальд только сухо рассмеялся.
[Асвальд]: - Как будто и без меня тебе не сказали бы искать патрульных, и ты бы не наткнулся на тех магов. И сейчас бы к тебе не прибежала эта девушка.
[Финиган]: - Без Вас тут вообще было тихо, как под крышкой гроба.
Финиган вышел на опушку, о которой говорила девушка, и осмотрелся. Стояла полная тишина. Как под той самой крышкой.
Асвальд только лишний выдал фирменную лыбу и тоже начал смотреть по сторонам.
[Финиган]: - Осмотрим поляну, - предложил Финн. - Может, найдём следы, или обломанные ветки, или даже кровь...
Асвальд начал мерить поляну шагами, смотря на бесчисленные полевые цветы и всевозможные виды трав.
Финиган тоже принялся ходить туда-сюда, пристально вглядываясь себе под ноги.
Примятая да пощипанная трава - типичные следы травоядных обитателей леса. Но в общем и целом ничего не бросалось в глаза. И тут...
В полной тишине леса послышался шорох кустов.
Асвальд вскинул взгляд на шорох и теперь гипнотизировал кусты, замерев на месте.
Из кустов на него воззрились два жёлтых глаза.
Финиган на другой стороне опушки тоже замер и медленно обернулся на звук тихого шуршания листвы.
Асвальд сделал шаг навстречу глазкам, положив руку на рукоять меча за спиной.
Кусты ещё пару раз шелохнулись и замерли в царящем безветрии. Секунд 10 прошло в полной тишине... а затем...
На Асвальда с диким "мррмяяяяв!" вылетел здоровый пятнистый кошак. Напав на латный сапог, он отскочил, выгнул спину дугой, зашипел и снова скрылся в кустах.
Финиган поначалу вздрогнул, но потом со смешком выдохнул, расслабляясь.
Асвальд было обернулся на Финна, все так же держа руку на рукояти. Как с каменным лицом пронаблюдал за всей этой вакханалией со своим сапогом. И заключил:
[Асвальд]: - Что это было только что?
[Финиган]: - Это называется "кот", - с ухмылкой пояснил Финн. - Что, разве в Штормграде такие не водятся?..
[Асвальд]: - Водятся... - почесал затылок Асвальд. - Но единственный рассадник кошек тут - это та старая безумная кошатница. Странно видеть кота… аж тут.
[Финиган]: - Они постоянно шляются, где не попадя. Вы бы видели красные рожи дровосеков, когда они находят внезапные залежи "кошачьих вонючих подарочков" в залежах древесины...
В немного раздвинутых кошаком кустах, кстати, теперь что-то поблёскивало.
Асвальд тихо хохотнул, все так же глядя на кусты. А взгляд остановился на "блестяшке". Паладин смекал наверно секунд 20, что это его тело так парализовало… как понял, что вся причина в этом странном предмете. Он подошел поближе, намереваясь исследовать находку.
[Асвальд]: - Кажется, тут что-то есть.
[Финиган]: - Хмм? - юноша, уже возобновивший свои поиски в траве, разогнулся и обернулся.
Асвальд протянул руку в кусты, намереваясь достать эту штуковину.
В кустах покоился наконечник копья. Привязанный с самому копью, разумеется, древко которого уходило дальше в заросли.
[Асвальд]: - Копье? - протянул мужчина, вытягивая длинное древко. Он поставил копье на землю, острием вверх. Для полноты картины не хватало двух волков у ног и двух воронов на плечах.
Копьё только было несколько не по росту. Так что выглядело немного комично.
Финиган подошёл ближе и с интересом оглядел находку.
[Финиган]: - Короткое, - отметил он.
Асвальд только молча передал оружие и шагнул в кусты… намереваясь исследовать их детальнее.
Кусты остервенело зашуршали и зашипели. Где-то меж ног снова промчался кот. Кажется, с латным сапогом тот больше иметь дело не желал. А окромя пушистого в кустах ничего примечательного больше не было.
Финиган же осматривал в руках копьё.
Спустя пару минут из кустов показалась хмурая седая голова:
[Асвальд]: - Больше ничего.
[Финиган]: - Похоже, что таки мурлочье, - негромко хмыкнул юноша, прокручивая в руках орудие.
Асвальд кивнул, вылазя на белый свет.
[Асвальд]: - Снова проведаем нашу знакомую деревню?
[Финиган]: - Уж лучше так, чем разыскивать по всему лесу голодного гнома. Или дворфа, - опустив руку с копьём, Финн принялся переходить опушку, чтобы скрыться в противоположных кустах.
Асвальд усмехнулся и последовал за солдатом.
Финиган вышел из лесу на побережье с деревенькой мурлоков и чуть поёжился. Воспоминания местечко сопровождали не самые приятные.
Асвальд вылез следом, шепотом споря с ветками. А потом обратился все же к товарищу, все так же шепотом:
[Асвальд]: - В этот раз у нас невидимости нет… Постараемся не привлечь внимание всей деревни сразу.
[Финиган]: - И как Вы предлагаете это сделать? - едко поинтересовался Финн, тоже понижая голос. - Ползком в латах?..
[Асвальд]: - Не будь таким упрямым… - только выдохнул паладин в ответ. – Думаю, горланить тоже ошибкой будет.
[Финиган]: - Я и не планировал врываться туда, во всю глотку распевая Штормградские гимны.
Асвальд лишний раз хмыкнул. И кивнул вперед, мол, давай уже приступать.
[Финиган]: - Большая часть поселения с холма хорошо просматривается. Хибарки у них хлюпенькие. Думаю, для начала лучше вообще выяснить, где чешуйчатые могут держать... "Фенни и Розу", - на последних словах голос буквально просочился иронией.
Финиган, насколько мог, пригнулся к земле и прошёл чуть ближе к воде для лучшего обзора.
Асвальд легонько покачал головой из стороны в сторону и начал изучать взглядом хибарки. Паладин пятился, время от времени поглядывая через плечо. Лучше прикрыть спину заблаговременно.
Просматривались постройки и правда неплохо. Вот только, кроме мурлоков, живых существ вовсе не наблюдалось. Единственным закрытым местом являлся большой шатёр из мешковины чуть ниже и левее от вояк. И, если Фенни и Роза и были где-то здесь, шатёр был, пожалуй, лучшей ставкой.
[Финиган]: - Нужно проверить внутри той штуковины, - негромко бросил Финн через плечо, оглядывая шатёр.
[Асвальд]: - Угум, - коротко ответил Асвальд, внимательно осматривая свой сектор обзора. - У меня пока тихо.
[Финиган]: - Насколько вижу, там на охране только один...
Финиган обнажил меч и, стараясь не особо греметь при ходьбе, медленно тронулся в сторону шатра.
Асвальд же пятился словно тень за ним. Прикрывая фланг… Раздавался мерный тихий лязг.
Финиган дошёл до края шатра и аккуратно выглянул за угол.
Скучающий мурлок с копьём на изготовку бродил туда-сюда.
Дождавшись, когда чешуйчатый будет повёрнут к нему спиной, Финн выскользнул из-за угла...
Удар прошёл гладко: хоть мурлок и услыхал лязг доспехов, он не успел вовремя среагировать, и на боку земноводного появился глубокий порез.
Асвальд же пока стоял на "шухере", поглядывая на сектор за спиной Финна и, время от времени, на промежуток, ведущий к воде. Чтобы перехватить неожиданное подкрепление.
Раненый мурлок с возмущённым "рвлрвлрвл!" отскочил чуть назад, в процессе отмахиваясь копьём.
Острие чиркнуло как раз по чувствительному соединению пластин доспехов, успешно раня Финна.
Внезапно из тента выскочил второй мурлок - добытчик - и с коротким мечом бросился на караулящего Асвальда, столь удачно повёрнутого в тот момент спиной.
Асвальд, не ожидавший такой подлой атаки, ощутил жгучую полосу по своей спине. Выругавшись, паладин развернулся. Шепнув грозно что-то наподобие "Именем Света", в мурлока ушел тяжелый колющий удар двуручным мечом.
Мурлок-добытчик буквально чудом ушёл от удара в сторону.
Финиган, сцепив зубы, рубанул мечом по своему противнику-мурлоку по диагонали, делая полшага тому навстречу. Стоило его прижать, чтобы не сбежал к воде...
Мурлок хотел было метнуть копье, на ходу отскакивая еще дальше… как его, похоже, в очередной раз застали врасплох. Этот человек читает его мысли?! "Рвлы" уже звучало скорее с отчаянием. Все же справившись с собой, он швырнул копье в солдата, не особо-то целясь даже.
Финиган попытался убраться с траектории полёта вправо, но тяжёлые латы делали его довольно неповоротливым, и копьё ощутимо тюкнулось в левую руку, так в ней и оставаясь. Что хуже, то место практически не было защищено бронёй.
Мурлок-добытчик тем временем спружинил, как лягушонок, отскакивая от травы и пытаясь поразить Асвальда ударом меча снизу-вверх.
Асвальд уже ожидал удара, так что просто отшагнул с траектории. Он тут же сделал широкий замах, намереваясь разрубить мурлока налету. Хорошо, что Финиган был в стороне... такой удар мог задеть и его тоже.
Добытчик, увы, оказался слишком шустрым в своём полёте. Он снарядом пролетел аж над головой паладина, с воинственным "аврырлвырл!" приземляясь позади того.
Финиган, в то время раненый копьём, подался назад и, используя собственный импульс, немного крутанулся на месте, противоположной ногой пытаясь пнуть по башке обезоруженного мурлока.
Мурлок уже почти убежал, рванув в другую сторону. Там и копье у хибарки новое стояло. А тут нога… и свет погас.
А мурлок-добытчик, пока целый и невредимый, попытался ударить Асвальда мечом с разворота - пока тот сам не успел повернуться.
Асвальд снова ощутил жгучий удар, в этот раз по ноге. Грузно развернувшись, мужчина буквально испепелял взглядом эту прыткую бестию. Снова что-то шепнув, меч покрылся полностью весь желтым свечением, паладин уже привык к такому… а вот Финиган мог зажмуриться от внезапного источника, не слабее Солнца. Мощная желтая дуга ушла в несчастного мурлока.
А мурлок-добытчик, снова уподобаясь лягушке, отпрыгнул в сторону и принялся было драпать к воде: внезапный яркий фонарик его перепугал до жути.
Финиган, часто моргая от режущего глаза света, бросился чешуйчатому наперерез, пытаясь на ходу достать того ударом меча. Теперь орудовать приходилось лишь одной рукой, что доставляло проблем...
Увы, мурлок оказался быстрее и уже почти дошерстил до воды.
Асвальд пошкандыбал следом. Только бы не добрался тот до воды. Это ж будет торбень! Он высек мечом очередную дугу Света, которая полетела вслед мурлоку. Возможно, не убьет, но задержит точно! А там, может, и Финиган подоспеет. Только бы не промазать…
И снова - увы и ах. Мурлок нырнул в воду.
Финиган замер и расширил глаза.
[Финиган]: - Ухх ёёёёпт...
[Асвальд]: - Бегом в палатку, придется делать ноги. И быстро.
Финиган крутанулся на месте и рванул в тент. И правда, валить теперь надо было как можно шустрее. Вода уже бурлила у берега.
Асвальд пока ходил у входа из стороны в сторону, готовя свои силы. Чтобы отразить мощный натиск хотя бы отвлекающим маневром. Что это Финн там возится?
Финиган появился снаружи буквально через пару десятков секунд, ведя за собой... двух коров на привязи!
[Финиган]: - Знакомьтесь: Фенни и Роза! - едко бросил паладину, суя верёвку от одной из коров тому в руки.
Асвальд обернулся, в глазах читались отборные эпитеты. Очень и очень витиеватые. Взяв корову за привязь, он потащил животное в сторону кустов, поглядывая на воду. Возможно, придется принять бой.
Финиган выдернул из руки импово копьё, затем, отбросив то в сторону, положил здоровую руку на спину коровы и подпрыгнул, что есть мочи. Корова издала мучительное "муууу!", когда тяжёлый солдат перевесился через её хребет. Финн, зажимая кровоточащую рану, ногой пнул зад скотины, подгоняя ту.
[Финиган]: - Коровы умеют бегать! - крикнул юноша, проносясь мимо паладина и скоро скрываясь в кустах.
А из воды как раз попёрли мурлоки.
Асвальд же тащил свою корову, снова таки прикрывая спину Финну. Он все время держался за рукоять меча, который уже по привычке покоился в ножнах. На еще одну дугу его точно хватит.
[Асвальд]: - Давай, ленивое животное...!
Корова обиженно мычала и всё время пыталась увести паладина в сторону - щипать вон ту аппетитную травку.
Асвальд смотрел на приближающихся мурлоков с учащающимся сердцебиением. Вся картина заметно замедлилась, в крови играл адреналин. Развернув корову более-менее в строну кустов, он пнул ее что есть мочи, задавая нехилый импульс всей латной снарягой. Тут же крутнувшись на месте, он выхватил меч и рявкнул на мурлоков что-то нечленораздельное. Очередная дуга полетела в целую полоску рыбьего двуногого народа. Лишь бы выиграть время! Больше ему ничего не надо.
Корова, пришпоренная и очумелая, галопом скрылась в кустах вслед за своей "сеструхой" и Финном. А удар Асвальда лишь на пару мгновений запнул приближающуюся волну чешуйчатых.
[Асвальд]: - Как в старые времена… - только и сказал воинственно Асвальд, принимая бой. Меч высекал широкие круговые дуги, при этом паладин все время пятился. Благо двуручный меч позволял держать на расстоянии врагов, пусть даже в полном окружении. Но вопрос в другом: на долго ли хватит сил у Асвальда? Кусты так близко…
Асвальду под ноги попалась палка, о которую он споткнулся.
Асвальд расчехнулся со всего маху. Аж челюсти клацнули.
Мурлоки уже окружили служителя Света кольцом.
Паладин кое-как встал на здоровое колено, шепча какую-то молитву. Вокруг него появился сначала желтый прозрачный яйцеобразный щит. Который становился все ярче и ярче, пока не приобрел слепящий бело-желтый цвет. Он встал на ноги и пошел в сторону кустов по памяти. В данные краткие моменты он был полностью невосприимчив ни к чему. Зато ценой будет тотальное изнеможение дня на 2 минимум.
Мурлоки от слепящего света несколько попятились, и паладина благополучно скрыли заросли кустов.
Асвальд скрылся в густой чаще, где щит с него тут же спал. Хромая, он побрел к лугу. Стараясь не уснуть на ходу.
Стоило служителю Света пройти чуть дальше в лес, как, стуча копытами, к нему поднеслась одна из коров - вместе с всадником Финном, управляющим верёвкой на морде скотины словно уздой.
Асвальд, только завидев Финна, упал от изнеможения. Вид у него был мертвецки бледным.
[Финиган]: - Дрейн! - впервые без "господина" прокричал юноша, останавливая корову рядом и подавая руку измученному паладину. Корову было как-то меньше жалко.
Асвальд напряг всю свою силу воли, валясь на животе. В глазах читалась отчаянная ярость в борьбе за жизнь. Уперев оба кулака в землю, он поднялся сначала на четвереньки, а потом и встал полностью. Каждое движение он словно фиксировал концентрированными короткими движениями. Вот он схватил руку товарища.
Финиган, не выпуская руки, скатился с коровы, оставляя на ней размазанный кровавый след. Оказавшись на земле, он помог паладину полностью подняться и с трудом закинул его на несчастную корову, дёрнувшуюся, но не сумевшую сбежать из-за удерживаемой верёвки.
Асвальд уже валялся без чувств. Последний рывок забрал последние силы.
Финиган повёл корову под уздцы, спешно, хоть и спотыкаясь, двигаясь обратно на Лесопилку.
[Финиган]: - И это после мурлоков... Позорище какое...
Юноша покосился на Асвальда на вконец одуревшей корове.
[Финиган]: - Он 36-ю стратагему не знает, что ли?..
Финиган провёл корову в конюшню и аккуратно свалил паладина на чистый стог сена. Теперь надо было обработать раны и вернуть этих пятнистых рогатых недоразумений их двинутой хозяйке...
Асвальд все так же имел крайне прискорбный вид. Хотя вид у Асвальда-спящего был очень умиротворенным.
