This topic is locked
Posted 24 January 2013 - 12:10 pm
Малоринен, маг.
Глава I. Куда уходит детство?..
Скрытый текст
Часть 1.
Прохладное утро давно уступило жаркому полдню. В этих золотых землях, где солнце палило безжалостнее остальных мест королевства Штормград, всегда было жарко. Трава часто высыхала под настойчивым напором светила. Синяя, потрепанная в ходе различных экспериментов и передряг мантия шуршала, только лишь собой, выдавая присутствие задумчивого молодого мага. Его легкие сандалии, целиком сшитые из кожи, легко и тихо ступали по тропе, ведущей из башни. Его уроки закончились, и теперь он медленно брел домой, желая вернуться обратно. Дома ему всегда было скучно. Это нормально для мальчишки в его возрасте, ведь куда интереснее творить волшебство там, чем сидеть у окна дома. К тому же отец, будучи простым фермером и военных дел человеком, не одобрял его занятия, но и не упрекал за них. Он просто изредка недовольно ворчал, проходя мимо стола Малоринена, где стояла свеча и лежала книга заклинаний.
Так он и дошел бы до самого дома, прижимая к груди свои книги, если бы не внезапно выросшая стена, которая ещё и имела наглость нестись по пыльной дороге, сломя голову. И всё бы ничего, если бы стена из костей и плоти пронеслась мимо, так нет. Она столкнулась с темноволосым мальчишкой и сбила его с ног. Книжки разлетелись в стороны, размахивая страницами, как машут крыльями белые голуби. «Ну вот. Опять…», - подумал было ученик мага, рассчитывая на то, что сейчас ему придется опять отмахиваться от очередного мальчишки - забияки из родного Луноречья.
- Ох! Фуф… прости, я не хотел. Только вот на извинения у меня тоже времени… - но он остановился, глядя на того, кого сбил. Темноволосый мальчик, явно моложе его, протирал ушибленную об землю щеку тыльной стороной ладони. Размазывая землю и чернила по лицу, а чернила, «стена» мог поклясться, у него были на лице до столкновения, Малоринен удивленно поднял брови. «Прости? - прозвучал в его голове собственный голос, - Это он мне?», - маг неловко оглянулся, но рядом никого не было. Ведь пока он падал, он мог не заметить второго бестолкового лося, который мог скакать следом за первым. «Кажется, это он мне… или это шутка?».
- Поднимайся же. Ну, быстрее, быстрее, - протягивая руку, поторопил его крепкий, загорелый парень.
Он выглядел года на два старше того, кого сбил. Его руки были крепки, об этом можно было легко догадаться по безрукавке, надетой на нем, и мускулах, что напряглись, подымая слабого мага. Не то чтобы маг был хилым или же худым; напротив – он был весьма крепок и имел неплохой удар. Только вот драться не умел, да если бы и умел, то в маги не пошел. Этого парня звали Эштар. Он был почти самым старшим из той компании ребят, которые каждый день носились по городку с деревянными мечами и палицами, воображая, будто они либо рыцари в сверкающих доспехах, либо разбойники, ловко прячущиеся по углам. Они играли каждый день. Эш всегда торопился с работой по хозяйству, помогая отцу и матери, чтобы быстрее сбежать из загона фермы и присоединиться к игрищам. Малор часто наблюдал за этими игрищами из окна своей комнаты, когда переворачивал страницы учебников. Бывало, он засматривался, забывая об уроках, и тогда отец, проходя мимо, радостно вздыхал. Он всё надеялся на то, что сын его возьмётся за ум и станет таким же, как и все дворовые сорванцы: чумазым, вертким, бестолковым и веселым.
Вернувшись домой, юный маг почти уже и забыл о том жесте доброй воли, хотя и ожидал совершенно обратного. Он прошел в свою комнату, сразу же засев за уроки. Ему нужно было повторить алфавит магического языка, подготовить отчет по письму на нём же и отстирать свою синюю мантию от грязи, которую он нахватал, валяясь на земле. Только эта деталь и напоминала о сегодняшней встрече, и он бы забыл о ней, если бы в дверь вдруг не постучали. Мать Малоринена, Лизэль, была простой женщиной. Она выросла в такой же семье, в какой и собиралась прожить остаток своих дней – в семье земледельца. Она не была красавицей, но и уродством не страдала. Она поспешно вытерла руки о фартук, ведь только что она принялась отмывать посуду, и стремительно направилась к двери.
К её удивлению за дверью, что отворилась без единого намёка на скрип, стоял мальчишка. Это был соседский парень. Сорванец, каких мало. Он всегда попадал в передряги, пусть даже иногда и из-за своих друзей. Однако это не мешало ему своих же друзей и прикрывать.
- Кхе-кхе, здравствуйте. Да, я знаю, что Вы сердитесь на меня из-за того помятого куста, по которому я случайно пробежался на вашей ферме, догоняя мяч, но… Не могли бы Вы позвать Малоринае… Малора? – мальчишка так разволновался, что забыл и извиниться, и имя того, за кем пришел, тоже позабыл.
- Он сейчас занимается, Эштар. Он много времени проводит за книгами, пока ты со своими балбесами носишься по улицам, расшибая себе в кровь колени, локти и всё, что выпирает, - она говорила таким тоном, будто одновременно гордилась своим сыном и читала нотацию сыну соседки, поставив в пример более лучшего и послушного сына – своего.
Да, нужно заметить, что Леди Лизэль, в отличие от своего мужа, была рада, когда её сын рассказал о том, что хочет стать магом. Это ведь какое счастье для матери-хозяйки! Он не будет рвать штаны за штанами. Не будет жаловаться на синяки и ссадины. Он будет тихо сидеть за своими книгами, и только мантия его изредка будет пачкаться, чтобы добрая мать могла проявить заботу к своему послушному чаду.
- Вот как… - задумчиво приложив указательный палец к губам, юнец украдкой глянул за угол дома, где, как он полагал, должно было скрываться окно ученика из башни магов. Он уже построил целый план, воображая себе, будто он спасает пленника из черного, страшного замка, в котором бесспорно обитает самое страшное зло в Азероте.
- Даже не думай! – погрозила ему в ответ женщина, грозно посмотрев мальчишке прямо в глаза. Затем она выпрямилась, прикрыв дверь, но… Замешкалась будто. В её голове что-то щелкнуло, и она тихо проговорила, - Приходи в конце недели, он будет свободен.
И гость ушел, хромая на одну подбитую в нешуточном бою с детворой ногу. Даже этот недуг доставлял ему радость, ведь он мог вообразить себя в роли рыцаря, что только что сразил дюжину врагов, отделавшись лишь ушибом на ноге.
В комнате мага царила тишина. Он замер над книгой с пером в руках. Малоринен слышал каждое слово и не знал, что ему делать. Улыбаться или злиться, поэтому он просто решил подождать до срока и не волноваться об этом. Благо, маг имел особенность забывать всё, что для него не казалось важным.
Часть 2.
Много всего случилось с тех пор. Будущий воин и ученик мага подружились. Первый призывал второго к веселью на выходных, а второй помогал первому с интеллектуальными задачами. Малор любил вызвать Эша на шахматную дуэль, когда тот хвастался ему своими достижениями в борьбе. Они прекрасно дополняли друг друга. Когда Эштар проигрывал, играя с всё теми же повзрослевшими мальчишками, Малоринен помогал ему своим умом, предлагая действенную стратегию. Воин же помогал магу, когда ему требовалась физическая мощь. Они тренировались, бывало, вместе. Представляли пред собой орды гноллов или кобольдов, прущих со всех сторон. Ученик мага читал нараспев заклинания, размахивая руками. Этим же занимался и возмужавший Эштар, только в его руках был деревянный меч. Им и в голову придти не могло, что это им пригодится совсем скоро.
Началась война.
Наглые, зеленокожие существа вторглись в королевство, стремительно завоевывая земли Азерота. Эта бессмысленная бойня длилась восемь лет. За эти восемь лет многое изменилось. В мире появилось множество героев и злодеев. Кто-то почитал одних, страшась других, а кто-то совсем наоборот. Каждый уважающий себя муж считал долгом взять в руки оружие, казенные латы и щит, и пойти умирать на неизвестных просторах земель. В те года полегло много добрых людей, и это были не только мужья, но и отцы, матери, жены и дети. Каждый терял одно и находил другое. Война сплотила братьев, что жили в размолвке до войны. Помирила нерадивых сыновей с отцами. Их же она и погубила. Западный Край, который был на отшибе всего королевства, на самой его окраине, пострадал, пожалуй, меньше всего. Одно время столица лежала в руинах. А ведь казалось, что такой величественный, огромный город никому не под силу взять. Кто же мог подумать, что придут захватчики из иного мира и сотрут с лица земли стены Штормграда? Кто мог предвидеть дни, когда храбрые рыцари падали целыми рядами, защищая улицы светлого града? Никто.
Однако какой бы война не была жестокой и кровопролитной, она помогала тем, кому уже нечего было терять. Нищие вступали в ряды армии, получая кров и пищу. Юнцы набирались опыта, чтобы потом вернуться домой с наградами. С наградами, сверкающими доспехами и верхом на вороном коне, от чего все местные девушки непременно бы ахнули, прикрыли своей маленькой ладошкой румянец и неловко отвели взгляд. Ночью же… а ночью начиналась совсем другая история.
- Как думаешь, Малоринен, это война когда-нибудь закончится? – однажды спросил его Эштар, чавкая куском жареного мяса, да запивая отвратным вином из бурдюка.
Черноволосый маг, а тогда он перестал быть учеником и стал полноценным, хоть и не таким сильным, магом, плотнее закутался в свою синюю мантию и, многозначительно вздохнув, ответил:
- Разве что какой-нибудь могущественный маг уничтожит Темный Портал раз и навсегда, - донеслось до ушей Эштара, но он уже не слышал его слов. Его мысли взлетели далеко ввысь, к звездам, в которых он видел изображение юной девчушки, жившей в Луноречье. Она была хороша собой, стройна и у неё были такие… увесистые пинки. «Увесистые пинки?», - подумал воин, щурясь от одолевшего глаза солнца. Он открыл глаза. Это сделать ему помог следующий пинок и он понял, что замечтался и уснул, проспав до самого утра с мыслью о ней.
Юнцам повезло на той войне. Они не потеряли друзей, не потеряли родных. Всегда и везде они сражались вместе и, скорее всего, жизнь им подарили внутренние войны в Орде. Маг Малоринен и рядовой Эштар пошли на войну в те времена, когда Альянс шел к Порталу победным маршем, освобождая земли Азерота от захватчиков. Они вернулись домой целыми и невредимыми. Ну, разве что Эш «приобрел» несколько, как он считал, брутальных украшений для своего тела. Это зарубина на плече от топора и след от палицы на боку. Магу это казалось забавным и всякий раз, когда воитель решал покрасоваться своими украшениями где-нибудь на берегу моря, он напоминал ему, что тот похож на петуха, который увидел в воде собственное отражение.
Так кончилась война. Кончилось и детство героев, но куда оно ушло? Ответ прост: никуда. Оно навсегда останется в глубине их сердца и души…
Часть 3.
Это случилось в те годы, когда гильдия каменщиков, отстроившая Штормград, оказалась жертвой безжалостного обмана. Они ушли из Элвиннского Леса, ступив на путь грабежа и разбоя (а иного выхода у них не было, ведь работали они долго, а денег не получили вовсе), и пришли в Западный Край. Сперва всё было не так уж и плохо. Некоторые из них мирно подрабатывали у фермеров, получая за это свою долю урожая, а потом… потом им показалось мало. Над родным краем Малоринена и Эштара подняли флаг «Справедливости».
- Забавно это, - покрепче ухватившись за бок, хрипел старый мужчина, - Ты не находишь?
- Что именно, папа?
- Я прошел всю Первую и Вторую войну с орками. Я убил их так много, что не смогу досчитать до такого числа.
Сын ничего не ответил отцу, на глазах которого показались слезы. Они держались на веках, не смея показать слабину и скатиться по щекам старого, морщинистого ветерана. Ему много приходилось улыбаться и плакать за свою долгую жизнь. Тому служили подтверждением его морщины.
- Я не умер тогда от руки проклятых орков, но умираю теперь от руки человека… - старый, хриплый голос оборвался. Что-то внутри его горла булькнуло. Губы его покрылись кровавой пенкой и замерли навсегда.
Сын вновь промолчал. Он крепко держался, убаюкивая старца на руках. В последний раз…
С того черного дня прошло уже несколько месяцев. Похороны были скромные. На них пришли все, кто знал старика. Для кого-то он был другом, а для кого-то сослуживцем, но каждый из них посчитал делом чести явиться на похороны.
Луноречье больше не принадлежало своим жителям. Его отобрали разбойники, что ещё не так давно были честными строителями. Всё изменилось. Менялось всё вокруг, и менялось так быстро, что маг хотел схватиться за голову, оторвать её и разбить о край своего стола, около которого больше никто не пройдет, не поворчит и не поймает его взгляд, устремленный за окно.
- Что ты собираешься делать дальше, друг? – спросил его как-то раз Эштар. Это было примерно неделю спустя дня, когда отец мага был похоронен. Черноволосый юноша молчал всё это время и теперь, оторвавшись от книги, он отложил перо в сторону, поднял покрасневшие глаза и посмотрел на воина.
- Такие как я, Эштар, совершенствуют своё искусство не для того, чтобы учинять разрушения и убивать дорогих кому-нибудь людей, - начал он, сложив руки на груди, - Мы, маги, совершенствуем своё искусство, чтобы в первую очередь защищать себя и тех, кто нам дорог. Я не смог защитить своего отца, - тут он прервался, пытаясь взять себя в руки. Да, отец постоянно намекал сыну о том, что его магия его до добра не доведет, но Малор любил его. Его голос едва не сорвался навзрыд и он, чуть помедлив, продолжил, - Поэтому я стану сильнее. Я буду совершенствовать свою магию, как ты каждый день совершенствуешь на тренировках свои боевые навыки.
В ответ воин ничего не сказал. Он лишь кивнул, высматривая за окном что-нибудь, что могло бы оторвать его от тревожных мыслей. Он мог бы возразить, но прекрасно понимал, что сейчас не самое лучшее для этого время.
Нужно заметить, что пейзаж за окном их дома, а они теперь жили в одном доме, изменился. Это был зеленый лес, свободный от ежедневных налетов бандитов Братства Справедливости. Они были и здесь, но здесь их теснили с такой силой, что они едва успевали возвращаться, как их тут же прогоняли. Сейчас друзья были заняты тем, что копили деньги на отдельное для каждого жилище, ведь когда они бежали (а по-другому поспешный переезд из Западного Края нельзя было назвать), то унесли с собой только самое ценное. Этих ценностей хватило лишь на скромный домишко на окраине леса, неподалеку от озера западнее Златоземья.
Друзья подрабатывали тем, что помогали армии с избавлением территорий от гноллов, мурлоков, кобольдов и прочих тварей, на которых у вооруженных сил королевства просто не хватало времени. Иногда им приходилось забираться в такие места, что после них они неделю воняли непонятно чем, хоть и старались отмыться в озере. За спиной Эштара в ножнах покоился двуручный меч. У этого меча была своя история: однажды утром воин и маг зашли в таверну Златоземья и увидели, что кузнец мертвецки пьян, а лицо его было таким красных, что он походил на годовалое дитя, у которого отобрали все сладости, игрушки, посадили в темный угол, и всё это стряслось разом. Всё оказалось проще простого. У кузнеца стащили ящики с железными заготовками, из которых он должен был выполнить срочный заказ для ближайшего гарнизона армии. Эштар и Малоринен помогли ему вернуть украденное, за что и получили в награду этот меч, который Эштар теперь носил с гордостью, ведь это была первая его «символичная» награда за работу.
Часть 4.
Солнце только открыло свои глаза, намереваясь подняться из-за горизонта, создав приятные предрассветные сумерки. Птицы уже щебетали песни о любви, жизни и новой весне. Лес благоухал тысячью ароматов: от цветочных запахов до медвежьего дерьма. Всё вокруг цвело и пахло. На деревьях распускались почки, рождая на свет зеленые, ещё маленькие и беспомощные листья. Кровать мага располагалась у окна, совсем рядом с рабочим столом. Стол был завален целыми горами книг. Сгоревшие свечи так и стояли по углам столешницы, придавая загадочный вид этой свалке, состоящей из бумаги. Единственное, что всегда лежало на одном и том же месте здесь, так это книга заклинаний.
Первый луч солнца пробился сквозь сени деревьев и ударил прямо в глаза Малоринену, который до позднего часа штудировал свои заклинания. Он потянулся, широко зевая, встал и схватился за голову. Так он делал каждое утро. Он мог просидеть так на кровати от мгновения до полудня. Эштару он это объяснял тем, что старается построить распорядок грядущего дня так, чтобы извлечь из него максимум пользы. Он е знал, что сегодня ему это сделать не удастся. Он не просидел и получаса, пытаясь не реагировать на храп воина, развалившегося на соседней кровати.
Кто-то постучал.
«Кто-то стучит», - оторвавшись от мыслей, подумал маг. Он поднял голову, оставив руки в том же положении на тот случай, если стук – всего лишь наваждение, которое просто почудилось ему спросонья.
Стук повторился.
«Да, определенно», - интервал был небольшой, но этого хватило, чтобы Малор вернулся к раздумьям. Молодой человек неохотно встал, поправляя свою ночную рубашку и штаны, и пошел к двери. Когда она со скрипом (это мага очень раздражало, ведь будь жив его отец, он бы вправил петли этой скрипучей твари) отворилась, его настигло удивление, смешанное с подозрением. Дело в том, что за дверью стоял сержант стражи. От друга несло перегаром. Пришел он позднее того, как заснул сам маг. «Что, опять натворил чего-то от безделья?», - маг повернулся в сторону спящего брата по оружию, недовольно нахмурился и вернулся к ещё не начатой беседе со стражником.
- Чем могу помочь, достопочтенный страж?
- Вы – Малоринен, маг. Я прав?
- Да.
- Вас вызывает начальник стражи. И да, не забудьте прихватить с собой своего друга.
Стражник развернулся на одних лишь каблуках сапог и, взяв веселый ритм, пошагал назад, к городу. «Н-да… кажется, это серьёзно», - толи подумал, толи пробормотал себе Малор, запирая дверь. Он и сам не понял, сказал ли он это вслух, ведь эта фраза была так мимолётна…
- Ты так прекрасна, Мэри…
- Я люблю тебя, Эштар…
- У тебя такие… Нежные, обжигающие пощечины… Что?!
Воин проснулся от множества, целого множества пощечин. Пусть они не причиняли ему боль, но от такого сладкого сна ничего другого, кроме, разве что, пинков, его сейчас не в силах было пробудить. Мужчина потёр покрасневшую щеку, ошарашено глядя на своего друга. Он не должен был будить его ещё как минимум часа три.
- Только что к нам приходила стража, - недовольно выпалил маг, сбрасывая пижаму и меняя её на рубашку и штаны. Поверх этого он накинул мантию и начал её бережно застегивать, - Нас вызывает их капитан.
- Што? Защем? Какой капи… Ох-х-х… - голова воина сама собой упала на подушку. Похмелье было жуткое, - Ты не мог бы принести мне воды, дружище?..
Ответ последовал резко и раздраженно, ведь виновник имел наглость даже не успеть протрезветь, как следует, - Встань и возьми сам!
После получасовых мучений они достигли границы лесной дороги, которая вела к Златоземью.
Всё оказалось куда спокойнее и легче, чем предполагал маг. Их вызвали не для взбучки, а для помощи. Это был уже не первый раз после того как друзья начали помогать жителям и страже расправляться с разными монстрами, но чтобы сам начальник стражи… такого ещё не было.
- Всё дело в том, молодые люди, - капитан был усат, низок и коренаст. На щеках его зрела борода, не выросшая дальше недельной щетины, а взгляд был столь мерзкий, что хотелось плюнуть ему в его единственный, второй был косым, глаз, и уйти поскорее, - что сегодняшним утром наш грибник, мать его, Моркхнти, - он надоедливо отбивал сапогами каждый шаг. На самом деле грибника звали Морти или Мортимэр, но это его «кхн» вставлялось почти в каждое имя. Неизвестно откуда у капитана взялась такая привычка, но он всегда норовил искалечить чье-нибудь имя, - рано утром ушел в лес. «Зачем он туда пошел?», - спросите вы, и я вам отвечу, - он поднял указательный палец, который был наполовину обрублен ещё в первой войне, и был поднят так резко, будто капитан озвучивал научное открытие, способное перевернуть с ног на голову все представления о жизни в этом мире, - За грибами! Но он не принёс ни единого гркхнибочка. Его утреннюю прогулку сорвала нежить. Эти дохлые жмуры уже давно бродят там, по ту сторону реки, но тут вдруг они решились перейти реку вплавь. Ваша задача такова, - он, наконец, остановился и сложил руки на груди, дав Малоринену спокойно подумать, не отвлекаясь на бьющие по нервам шаги, а Эштара заставив выпрямиться, словно струну, - Найти. Уничтожить. Выяснить причину появления. Шагом …арш! Ать-два.
Оба выдохнули с облегчением, покидая Гарнизон Западного Ручья.
Часть 5.
Речной поток был тихим и спокойным. Рябь на поверхности возникала лишь тогда, когда дул ветерок. Было тихо и умиротворенно. Рыбак, который мог сейчас сидеть здесь, если бы не слухи о мертвецах, был бы счастлив, спокойно занимаясь любимым делом. Лишь изредка доносились до ушей всплески воды, вызванные слишком близко подобравшейся к поверхности рыбой.
Удар.
Нет, что-то всё-таки было не так. Тишина была нарушена. Глухой, тяжелый удар и треск. Рыбак бы, должно быть, как минимум подскочил с земли и стал беспомощно вглядываться в темноту леса. Стук повторялся, иногда дополняясь сухим хрустом костей и недовольным бурчанием. Был бы то бой между добрыми людьми и разбойниками, то слышался бы лязг железа, но это уже не то…
Вспышка, запах жареного мяса.
И если бы наш воображаемый рыбак… хотя, чего там? Рыбак был настоящим, ведь в каждой истории есть доля правды. Она настолько мала, что доля лжи может придавить её мизинцем. Так вот. Рыбак, что сидел на берегу, вскочил и принялся вглядываться в темноту леса. Вдруг раздался протяжный вой. В этом стоне слышались усталость, обреченность и мука. Ожившие мертвецы, пожалуй, никогда не хотели быть такими. Даже получая второй шанс, они бесцельно бродят под луной на кладбищах. Когда же им встречается герой, они безусловно нападают на него, ведь таков их приказ. Хотят ли они этого? Никто точно не знает, но их стоны прямо намекают на то, что они хотят сказать. «Убей меня. Положи конец мучениям».
Удар, свирепый рык, хруст костей.
- Тьма тебя забери! Йэх! – огромное полено в руках воина казалось игрушкой, какой ловко орудуют маленькие дети, играя в войну или дуэль.
Маг слов зря не тратил. Слишком дорого они ему стоили. Он должен был непрерывно находиться в состоянии полутранса, когда легче всего сконцентрироваться на чтении заклинания. Огонь, аркана и увесистые удары друзей делали своё дело. Рыбак, пробравшийся к ним почти вплотную, увидел их и, спокойно улыбнувшись, исчез. Разумеется, ведь он был лишь частью вымысла, той толикой лжи в каждой истории.
Враги всё прибывали…
…А маг истратил почти все свои магические силы, теперь уже ловко орудуя посохом. Широкие рукава его мантии полностью скрывали ладони, ведь настоящий маг всегда должен иметь козырь в рукаве. Маг беззащитен, когда у него не осталось заклинаний. Маг слаб в ближнем бою и любой воин, будучи он хоть немного опытным солдатом, уделает мага в ближнем бою.
«Кажется, он закончил», - промелькнуло в голове Эштара, когда так напрягающее его бормотание заклинаний Малора (он всегда стеснялся ему в этом признаться: по его мнению, маг в эти моменты казался зловещим и ужасающим) исчезло. Молодой солдат быстро оглянулся, проверяя сохранность своего друга. Теперь нужно было следить за ним в оба глаза, ведь посох не так действенен против мертвеца, как его полено или магия. Сам же Эш бился с двумя скелетами, в руках у которых были гробовые доски, из которых торчали гвозди. Они больно ранили, хоть и не сильно. Рана от такого ржавого гвоздя могла принести немало хлопот. «Ошибся, хех», - усмехнулся про себя орудующий пнём вояка, услышав песню заклинания вновь. На миг он задумался, но скелеты не позволяли ему мешкать. Вот слова заклинания были готовы, и…
Второй скелет поднял руку, занося её над головой воина.
Эштар позволил себе положиться на друга, который уже, скорее всего, подготовил какую-то магию, с помощью которой он превратит жмура в пепел.
Рука рванула вниз, оставив на голове воина уродливую рану, из которой тут же рванула кровь.
Падая, Эш увидел сгусток черной магии, через миг позволивший ему насладиться всей болью, которую он ему причинил.
Другая рука рванула вверх. Послышался тихий звук ослабленной тетивы и мягкий, словно ударивший в мясо топор мясника, шлепок.
«Как холодно, - подумалось ему, когда падал на землю, - и приятно. Жаль, что я не прибил обоих одним ударом. Малоринен обязательно доделает всю работу и мы вернёмся домой с большим кошелём, набитым золотом. Потом мы…», - глаза его закрылись.
- Наша встреча заранее была описана в чьей-то сухой, пожелтевшей от времени книги, Анвэл. То, что ты спас нас, есть судьба не только наша, но и твоя. Не только воля Света направляет наш путь, но и воля магии, ведь ей пропитан весь Азерот.
Часть 1.
Прохладное утро давно уступило жаркому полдню. В этих золотых землях, где солнце палило безжалостнее остальных мест королевства Штормград, всегда было жарко. Трава часто высыхала под настойчивым напором светила. Синяя, потрепанная в ходе различных экспериментов и передряг мантия шуршала, только лишь собой, выдавая присутствие задумчивого молодого мага. Его легкие сандалии, целиком сшитые из кожи, легко и тихо ступали по тропе, ведущей из башни. Его уроки закончились, и теперь он медленно брел домой, желая вернуться обратно. Дома ему всегда было скучно. Это нормально для мальчишки в его возрасте, ведь куда интереснее творить волшебство там, чем сидеть у окна дома. К тому же отец, будучи простым фермером и военных дел человеком, не одобрял его занятия, но и не упрекал за них. Он просто изредка недовольно ворчал, проходя мимо стола Малоринена, где стояла свеча и лежала книга заклинаний.
Так он и дошел бы до самого дома, прижимая к груди свои книги, если бы не внезапно выросшая стена, которая ещё и имела наглость нестись по пыльной дороге, сломя голову. И всё бы ничего, если бы стена из костей и плоти пронеслась мимо, так нет. Она столкнулась с темноволосым мальчишкой и сбила его с ног. Книжки разлетелись в стороны, размахивая страницами, как машут крыльями белые голуби. «Ну вот. Опять…», - подумал было ученик мага, рассчитывая на то, что сейчас ему придется опять отмахиваться от очередного мальчишки - забияки из родного Луноречья.
- Ох! Фуф… прости, я не хотел. Только вот на извинения у меня тоже времени… - но он остановился, глядя на того, кого сбил. Темноволосый мальчик, явно моложе его, протирал ушибленную об землю щеку тыльной стороной ладони. Размазывая землю и чернила по лицу, а чернила, «стена» мог поклясться, у него были на лице до столкновения, Малоринен удивленно поднял брови. «Прости? - прозвучал в его голове собственный голос, - Это он мне?», - маг неловко оглянулся, но рядом никого не было. Ведь пока он падал, он мог не заметить второго бестолкового лося, который мог скакать следом за первым. «Кажется, это он мне… или это шутка?».
- Поднимайся же. Ну, быстрее, быстрее, - протягивая руку, поторопил его крепкий, загорелый парень.
Он выглядел года на два старше того, кого сбил. Его руки были крепки, об этом можно было легко догадаться по безрукавке, надетой на нем, и мускулах, что напряглись, подымая слабого мага. Не то чтобы маг был хилым или же худым; напротив – он был весьма крепок и имел неплохой удар. Только вот драться не умел, да если бы и умел, то в маги не пошел. Этого парня звали Эштар. Он был почти самым старшим из той компании ребят, которые каждый день носились по городку с деревянными мечами и палицами, воображая, будто они либо рыцари в сверкающих доспехах, либо разбойники, ловко прячущиеся по углам. Они играли каждый день. Эш всегда торопился с работой по хозяйству, помогая отцу и матери, чтобы быстрее сбежать из загона фермы и присоединиться к игрищам. Малор часто наблюдал за этими игрищами из окна своей комнаты, когда переворачивал страницы учебников. Бывало, он засматривался, забывая об уроках, и тогда отец, проходя мимо, радостно вздыхал. Он всё надеялся на то, что сын его возьмётся за ум и станет таким же, как и все дворовые сорванцы: чумазым, вертким, бестолковым и веселым.
Вернувшись домой, юный маг почти уже и забыл о том жесте доброй воли, хотя и ожидал совершенно обратного. Он прошел в свою комнату, сразу же засев за уроки. Ему нужно было повторить алфавит магического языка, подготовить отчет по письму на нём же и отстирать свою синюю мантию от грязи, которую он нахватал, валяясь на земле. Только эта деталь и напоминала о сегодняшней встрече, и он бы забыл о ней, если бы в дверь вдруг не постучали. Мать Малоринена, Лизэль, была простой женщиной. Она выросла в такой же семье, в какой и собиралась прожить остаток своих дней – в семье земледельца. Она не была красавицей, но и уродством не страдала. Она поспешно вытерла руки о фартук, ведь только что она принялась отмывать посуду, и стремительно направилась к двери.
К её удивлению за дверью, что отворилась без единого намёка на скрип, стоял мальчишка. Это был соседский парень. Сорванец, каких мало. Он всегда попадал в передряги, пусть даже иногда и из-за своих друзей. Однако это не мешало ему своих же друзей и прикрывать.
- Кхе-кхе, здравствуйте. Да, я знаю, что Вы сердитесь на меня из-за того помятого куста, по которому я случайно пробежался на вашей ферме, догоняя мяч, но… Не могли бы Вы позвать Малоринае… Малора? – мальчишка так разволновался, что забыл и извиниться, и имя того, за кем пришел, тоже позабыл.
- Он сейчас занимается, Эштар. Он много времени проводит за книгами, пока ты со своими балбесами носишься по улицам, расшибая себе в кровь колени, локти и всё, что выпирает, - она говорила таким тоном, будто одновременно гордилась своим сыном и читала нотацию сыну соседки, поставив в пример более лучшего и послушного сына – своего.
Да, нужно заметить, что Леди Лизэль, в отличие от своего мужа, была рада, когда её сын рассказал о том, что хочет стать магом. Это ведь какое счастье для матери-хозяйки! Он не будет рвать штаны за штанами. Не будет жаловаться на синяки и ссадины. Он будет тихо сидеть за своими книгами, и только мантия его изредка будет пачкаться, чтобы добрая мать могла проявить заботу к своему послушному чаду.
- Вот как… - задумчиво приложив указательный палец к губам, юнец украдкой глянул за угол дома, где, как он полагал, должно было скрываться окно ученика из башни магов. Он уже построил целый план, воображая себе, будто он спасает пленника из черного, страшного замка, в котором бесспорно обитает самое страшное зло в Азероте.
- Даже не думай! – погрозила ему в ответ женщина, грозно посмотрев мальчишке прямо в глаза. Затем она выпрямилась, прикрыв дверь, но… Замешкалась будто. В её голове что-то щелкнуло, и она тихо проговорила, - Приходи в конце недели, он будет свободен.
И гость ушел, хромая на одну подбитую в нешуточном бою с детворой ногу. Даже этот недуг доставлял ему радость, ведь он мог вообразить себя в роли рыцаря, что только что сразил дюжину врагов, отделавшись лишь ушибом на ноге.
В комнате мага царила тишина. Он замер над книгой с пером в руках. Малоринен слышал каждое слово и не знал, что ему делать. Улыбаться или злиться, поэтому он просто решил подождать до срока и не волноваться об этом. Благо, маг имел особенность забывать всё, что для него не казалось важным.
Часть 2.
Много всего случилось с тех пор. Будущий воин и ученик мага подружились. Первый призывал второго к веселью на выходных, а второй помогал первому с интеллектуальными задачами. Малор любил вызвать Эша на шахматную дуэль, когда тот хвастался ему своими достижениями в борьбе. Они прекрасно дополняли друг друга. Когда Эштар проигрывал, играя с всё теми же повзрослевшими мальчишками, Малоринен помогал ему своим умом, предлагая действенную стратегию. Воин же помогал магу, когда ему требовалась физическая мощь. Они тренировались, бывало, вместе. Представляли пред собой орды гноллов или кобольдов, прущих со всех сторон. Ученик мага читал нараспев заклинания, размахивая руками. Этим же занимался и возмужавший Эштар, только в его руках был деревянный меч. Им и в голову придти не могло, что это им пригодится совсем скоро.
Началась война.
Наглые, зеленокожие существа вторглись в королевство, стремительно завоевывая земли Азерота. Эта бессмысленная бойня длилась восемь лет. За эти восемь лет многое изменилось. В мире появилось множество героев и злодеев. Кто-то почитал одних, страшась других, а кто-то совсем наоборот. Каждый уважающий себя муж считал долгом взять в руки оружие, казенные латы и щит, и пойти умирать на неизвестных просторах земель. В те года полегло много добрых людей, и это были не только мужья, но и отцы, матери, жены и дети. Каждый терял одно и находил другое. Война сплотила братьев, что жили в размолвке до войны. Помирила нерадивых сыновей с отцами. Их же она и погубила. Западный Край, который был на отшибе всего королевства, на самой его окраине, пострадал, пожалуй, меньше всего. Одно время столица лежала в руинах. А ведь казалось, что такой величественный, огромный город никому не под силу взять. Кто же мог подумать, что придут захватчики из иного мира и сотрут с лица земли стены Штормграда? Кто мог предвидеть дни, когда храбрые рыцари падали целыми рядами, защищая улицы светлого града? Никто.
Однако какой бы война не была жестокой и кровопролитной, она помогала тем, кому уже нечего было терять. Нищие вступали в ряды армии, получая кров и пищу. Юнцы набирались опыта, чтобы потом вернуться домой с наградами. С наградами, сверкающими доспехами и верхом на вороном коне, от чего все местные девушки непременно бы ахнули, прикрыли своей маленькой ладошкой румянец и неловко отвели взгляд. Ночью же… а ночью начиналась совсем другая история.
- Как думаешь, Малоринен, это война когда-нибудь закончится? – однажды спросил его Эштар, чавкая куском жареного мяса, да запивая отвратным вином из бурдюка.
Черноволосый маг, а тогда он перестал быть учеником и стал полноценным, хоть и не таким сильным, магом, плотнее закутался в свою синюю мантию и, многозначительно вздохнув, ответил:
- Разве что какой-нибудь могущественный маг уничтожит Темный Портал раз и навсегда, - донеслось до ушей Эштара, но он уже не слышал его слов. Его мысли взлетели далеко ввысь, к звездам, в которых он видел изображение юной девчушки, жившей в Луноречье. Она была хороша собой, стройна и у неё были такие… увесистые пинки. «Увесистые пинки?», - подумал воин, щурясь от одолевшего глаза солнца. Он открыл глаза. Это сделать ему помог следующий пинок и он понял, что замечтался и уснул, проспав до самого утра с мыслью о ней.
Юнцам повезло на той войне. Они не потеряли друзей, не потеряли родных. Всегда и везде они сражались вместе и, скорее всего, жизнь им подарили внутренние войны в Орде. Маг Малоринен и рядовой Эштар пошли на войну в те времена, когда Альянс шел к Порталу победным маршем, освобождая земли Азерота от захватчиков. Они вернулись домой целыми и невредимыми. Ну, разве что Эш «приобрел» несколько, как он считал, брутальных украшений для своего тела. Это зарубина на плече от топора и след от палицы на боку. Магу это казалось забавным и всякий раз, когда воитель решал покрасоваться своими украшениями где-нибудь на берегу моря, он напоминал ему, что тот похож на петуха, который увидел в воде собственное отражение.
Так кончилась война. Кончилось и детство героев, но куда оно ушло? Ответ прост: никуда. Оно навсегда останется в глубине их сердца и души…
Часть 3.
Это случилось в те годы, когда гильдия каменщиков, отстроившая Штормград, оказалась жертвой безжалостного обмана. Они ушли из Элвиннского Леса, ступив на путь грабежа и разбоя (а иного выхода у них не было, ведь работали они долго, а денег не получили вовсе), и пришли в Западный Край. Сперва всё было не так уж и плохо. Некоторые из них мирно подрабатывали у фермеров, получая за это свою долю урожая, а потом… потом им показалось мало. Над родным краем Малоринена и Эштара подняли флаг «Справедливости».
- Забавно это, - покрепче ухватившись за бок, хрипел старый мужчина, - Ты не находишь?
- Что именно, папа?
- Я прошел всю Первую и Вторую войну с орками. Я убил их так много, что не смогу досчитать до такого числа.
Сын ничего не ответил отцу, на глазах которого показались слезы. Они держались на веках, не смея показать слабину и скатиться по щекам старого, морщинистого ветерана. Ему много приходилось улыбаться и плакать за свою долгую жизнь. Тому служили подтверждением его морщины.
- Я не умер тогда от руки проклятых орков, но умираю теперь от руки человека… - старый, хриплый голос оборвался. Что-то внутри его горла булькнуло. Губы его покрылись кровавой пенкой и замерли навсегда.
Сын вновь промолчал. Он крепко держался, убаюкивая старца на руках. В последний раз…
С того черного дня прошло уже несколько месяцев. Похороны были скромные. На них пришли все, кто знал старика. Для кого-то он был другом, а для кого-то сослуживцем, но каждый из них посчитал делом чести явиться на похороны.
Луноречье больше не принадлежало своим жителям. Его отобрали разбойники, что ещё не так давно были честными строителями. Всё изменилось. Менялось всё вокруг, и менялось так быстро, что маг хотел схватиться за голову, оторвать её и разбить о край своего стола, около которого больше никто не пройдет, не поворчит и не поймает его взгляд, устремленный за окно.
- Что ты собираешься делать дальше, друг? – спросил его как-то раз Эштар. Это было примерно неделю спустя дня, когда отец мага был похоронен. Черноволосый юноша молчал всё это время и теперь, оторвавшись от книги, он отложил перо в сторону, поднял покрасневшие глаза и посмотрел на воина.
- Такие как я, Эштар, совершенствуют своё искусство не для того, чтобы учинять разрушения и убивать дорогих кому-нибудь людей, - начал он, сложив руки на груди, - Мы, маги, совершенствуем своё искусство, чтобы в первую очередь защищать себя и тех, кто нам дорог. Я не смог защитить своего отца, - тут он прервался, пытаясь взять себя в руки. Да, отец постоянно намекал сыну о том, что его магия его до добра не доведет, но Малор любил его. Его голос едва не сорвался навзрыд и он, чуть помедлив, продолжил, - Поэтому я стану сильнее. Я буду совершенствовать свою магию, как ты каждый день совершенствуешь на тренировках свои боевые навыки.
В ответ воин ничего не сказал. Он лишь кивнул, высматривая за окном что-нибудь, что могло бы оторвать его от тревожных мыслей. Он мог бы возразить, но прекрасно понимал, что сейчас не самое лучшее для этого время.
Нужно заметить, что пейзаж за окном их дома, а они теперь жили в одном доме, изменился. Это был зеленый лес, свободный от ежедневных налетов бандитов Братства Справедливости. Они были и здесь, но здесь их теснили с такой силой, что они едва успевали возвращаться, как их тут же прогоняли. Сейчас друзья были заняты тем, что копили деньги на отдельное для каждого жилище, ведь когда они бежали (а по-другому поспешный переезд из Западного Края нельзя было назвать), то унесли с собой только самое ценное. Этих ценностей хватило лишь на скромный домишко на окраине леса, неподалеку от озера западнее Златоземья.
Друзья подрабатывали тем, что помогали армии с избавлением территорий от гноллов, мурлоков, кобольдов и прочих тварей, на которых у вооруженных сил королевства просто не хватало времени. Иногда им приходилось забираться в такие места, что после них они неделю воняли непонятно чем, хоть и старались отмыться в озере. За спиной Эштара в ножнах покоился двуручный меч. У этого меча была своя история: однажды утром воин и маг зашли в таверну Златоземья и увидели, что кузнец мертвецки пьян, а лицо его было таким красных, что он походил на годовалое дитя, у которого отобрали все сладости, игрушки, посадили в темный угол, и всё это стряслось разом. Всё оказалось проще простого. У кузнеца стащили ящики с железными заготовками, из которых он должен был выполнить срочный заказ для ближайшего гарнизона армии. Эштар и Малоринен помогли ему вернуть украденное, за что и получили в награду этот меч, который Эштар теперь носил с гордостью, ведь это была первая его «символичная» награда за работу.
Часть 4.
Солнце только открыло свои глаза, намереваясь подняться из-за горизонта, создав приятные предрассветные сумерки. Птицы уже щебетали песни о любви, жизни и новой весне. Лес благоухал тысячью ароматов: от цветочных запахов до медвежьего дерьма. Всё вокруг цвело и пахло. На деревьях распускались почки, рождая на свет зеленые, ещё маленькие и беспомощные листья. Кровать мага располагалась у окна, совсем рядом с рабочим столом. Стол был завален целыми горами книг. Сгоревшие свечи так и стояли по углам столешницы, придавая загадочный вид этой свалке, состоящей из бумаги. Единственное, что всегда лежало на одном и том же месте здесь, так это книга заклинаний.
Первый луч солнца пробился сквозь сени деревьев и ударил прямо в глаза Малоринену, который до позднего часа штудировал свои заклинания. Он потянулся, широко зевая, встал и схватился за голову. Так он делал каждое утро. Он мог просидеть так на кровати от мгновения до полудня. Эштару он это объяснял тем, что старается построить распорядок грядущего дня так, чтобы извлечь из него максимум пользы. Он е знал, что сегодня ему это сделать не удастся. Он не просидел и получаса, пытаясь не реагировать на храп воина, развалившегося на соседней кровати.
Кто-то постучал.
«Кто-то стучит», - оторвавшись от мыслей, подумал маг. Он поднял голову, оставив руки в том же положении на тот случай, если стук – всего лишь наваждение, которое просто почудилось ему спросонья.
Стук повторился.
«Да, определенно», - интервал был небольшой, но этого хватило, чтобы Малор вернулся к раздумьям. Молодой человек неохотно встал, поправляя свою ночную рубашку и штаны, и пошел к двери. Когда она со скрипом (это мага очень раздражало, ведь будь жив его отец, он бы вправил петли этой скрипучей твари) отворилась, его настигло удивление, смешанное с подозрением. Дело в том, что за дверью стоял сержант стражи. От друга несло перегаром. Пришел он позднее того, как заснул сам маг. «Что, опять натворил чего-то от безделья?», - маг повернулся в сторону спящего брата по оружию, недовольно нахмурился и вернулся к ещё не начатой беседе со стражником.
- Чем могу помочь, достопочтенный страж?
- Вы – Малоринен, маг. Я прав?
- Да.
- Вас вызывает начальник стражи. И да, не забудьте прихватить с собой своего друга.
Стражник развернулся на одних лишь каблуках сапог и, взяв веселый ритм, пошагал назад, к городу. «Н-да… кажется, это серьёзно», - толи подумал, толи пробормотал себе Малор, запирая дверь. Он и сам не понял, сказал ли он это вслух, ведь эта фраза была так мимолётна…
- Ты так прекрасна, Мэри…
- Я люблю тебя, Эштар…
- У тебя такие… Нежные, обжигающие пощечины… Что?!
Воин проснулся от множества, целого множества пощечин. Пусть они не причиняли ему боль, но от такого сладкого сна ничего другого, кроме, разве что, пинков, его сейчас не в силах было пробудить. Мужчина потёр покрасневшую щеку, ошарашено глядя на своего друга. Он не должен был будить его ещё как минимум часа три.
- Только что к нам приходила стража, - недовольно выпалил маг, сбрасывая пижаму и меняя её на рубашку и штаны. Поверх этого он накинул мантию и начал её бережно застегивать, - Нас вызывает их капитан.
- Што? Защем? Какой капи… Ох-х-х… - голова воина сама собой упала на подушку. Похмелье было жуткое, - Ты не мог бы принести мне воды, дружище?..
Ответ последовал резко и раздраженно, ведь виновник имел наглость даже не успеть протрезветь, как следует, - Встань и возьми сам!
После получасовых мучений они достигли границы лесной дороги, которая вела к Златоземью.
Всё оказалось куда спокойнее и легче, чем предполагал маг. Их вызвали не для взбучки, а для помощи. Это был уже не первый раз после того как друзья начали помогать жителям и страже расправляться с разными монстрами, но чтобы сам начальник стражи… такого ещё не было.
- Всё дело в том, молодые люди, - капитан был усат, низок и коренаст. На щеках его зрела борода, не выросшая дальше недельной щетины, а взгляд был столь мерзкий, что хотелось плюнуть ему в его единственный, второй был косым, глаз, и уйти поскорее, - что сегодняшним утром наш грибник, мать его, Моркхнти, - он надоедливо отбивал сапогами каждый шаг. На самом деле грибника звали Морти или Мортимэр, но это его «кхн» вставлялось почти в каждое имя. Неизвестно откуда у капитана взялась такая привычка, но он всегда норовил искалечить чье-нибудь имя, - рано утром ушел в лес. «Зачем он туда пошел?», - спросите вы, и я вам отвечу, - он поднял указательный палец, который был наполовину обрублен ещё в первой войне, и был поднят так резко, будто капитан озвучивал научное открытие, способное перевернуть с ног на голову все представления о жизни в этом мире, - За грибами! Но он не принёс ни единого гркхнибочка. Его утреннюю прогулку сорвала нежить. Эти дохлые жмуры уже давно бродят там, по ту сторону реки, но тут вдруг они решились перейти реку вплавь. Ваша задача такова, - он, наконец, остановился и сложил руки на груди, дав Малоринену спокойно подумать, не отвлекаясь на бьющие по нервам шаги, а Эштара заставив выпрямиться, словно струну, - Найти. Уничтожить. Выяснить причину появления. Шагом …арш! Ать-два.
Оба выдохнули с облегчением, покидая Гарнизон Западного Ручья.
Часть 5.
Речной поток был тихим и спокойным. Рябь на поверхности возникала лишь тогда, когда дул ветерок. Было тихо и умиротворенно. Рыбак, который мог сейчас сидеть здесь, если бы не слухи о мертвецах, был бы счастлив, спокойно занимаясь любимым делом. Лишь изредка доносились до ушей всплески воды, вызванные слишком близко подобравшейся к поверхности рыбой.
Удар.
Нет, что-то всё-таки было не так. Тишина была нарушена. Глухой, тяжелый удар и треск. Рыбак бы, должно быть, как минимум подскочил с земли и стал беспомощно вглядываться в темноту леса. Стук повторялся, иногда дополняясь сухим хрустом костей и недовольным бурчанием. Был бы то бой между добрыми людьми и разбойниками, то слышался бы лязг железа, но это уже не то…
Вспышка, запах жареного мяса.
И если бы наш воображаемый рыбак… хотя, чего там? Рыбак был настоящим, ведь в каждой истории есть доля правды. Она настолько мала, что доля лжи может придавить её мизинцем. Так вот. Рыбак, что сидел на берегу, вскочил и принялся вглядываться в темноту леса. Вдруг раздался протяжный вой. В этом стоне слышались усталость, обреченность и мука. Ожившие мертвецы, пожалуй, никогда не хотели быть такими. Даже получая второй шанс, они бесцельно бродят под луной на кладбищах. Когда же им встречается герой, они безусловно нападают на него, ведь таков их приказ. Хотят ли они этого? Никто точно не знает, но их стоны прямо намекают на то, что они хотят сказать. «Убей меня. Положи конец мучениям».
Удар, свирепый рык, хруст костей.
- Тьма тебя забери! Йэх! – огромное полено в руках воина казалось игрушкой, какой ловко орудуют маленькие дети, играя в войну или дуэль.
Маг слов зря не тратил. Слишком дорого они ему стоили. Он должен был непрерывно находиться в состоянии полутранса, когда легче всего сконцентрироваться на чтении заклинания. Огонь, аркана и увесистые удары друзей делали своё дело. Рыбак, пробравшийся к ним почти вплотную, увидел их и, спокойно улыбнувшись, исчез. Разумеется, ведь он был лишь частью вымысла, той толикой лжи в каждой истории.
Враги всё прибывали…
…А маг истратил почти все свои магические силы, теперь уже ловко орудуя посохом. Широкие рукава его мантии полностью скрывали ладони, ведь настоящий маг всегда должен иметь козырь в рукаве. Маг беззащитен, когда у него не осталось заклинаний. Маг слаб в ближнем бою и любой воин, будучи он хоть немного опытным солдатом, уделает мага в ближнем бою.
«Кажется, он закончил», - промелькнуло в голове Эштара, когда так напрягающее его бормотание заклинаний Малора (он всегда стеснялся ему в этом признаться: по его мнению, маг в эти моменты казался зловещим и ужасающим) исчезло. Молодой солдат быстро оглянулся, проверяя сохранность своего друга. Теперь нужно было следить за ним в оба глаза, ведь посох не так действенен против мертвеца, как его полено или магия. Сам же Эш бился с двумя скелетами, в руках у которых были гробовые доски, из которых торчали гвозди. Они больно ранили, хоть и не сильно. Рана от такого ржавого гвоздя могла принести немало хлопот. «Ошибся, хех», - усмехнулся про себя орудующий пнём вояка, услышав песню заклинания вновь. На миг он задумался, но скелеты не позволяли ему мешкать. Вот слова заклинания были готовы, и…
Второй скелет поднял руку, занося её над головой воина.
Эштар позволил себе положиться на друга, который уже, скорее всего, подготовил какую-то магию, с помощью которой он превратит жмура в пепел.
Рука рванула вниз, оставив на голове воина уродливую рану, из которой тут же рванула кровь.
Падая, Эш увидел сгусток черной магии, через миг позволивший ему насладиться всей болью, которую он ему причинил.
Другая рука рванула вверх. Послышался тихий звук ослабленной тетивы и мягкий, словно ударивший в мясо топор мясника, шлепок.
«Как холодно, - подумалось ему, когда падал на землю, - и приятно. Жаль, что я не прибил обоих одним ударом. Малоринен обязательно доделает всю работу и мы вернёмся домой с большим кошелём, набитым золотом. Потом мы…», - глаза его закрылись.
- Наша встреча заранее была описана в чьей-то сухой, пожелтевшей от времени книги, Анвэл. То, что ты спас нас, есть судьба не только наша, но и твоя. Не только воля Света направляет наш путь, но и воля магии, ведь ей пропитан весь Азерот.
Глава II. Письма.
Скрытый текст
«Год 19-ый с открытия Темного Портала. 14-ый день первого месяца зимы. Письмо Малоринена.
Друг мой, Эштар. Я пишу тебе эти строки, находясь в месте, в котором ты никогда не бывал и, наверное, не побываешь. Даларан, город магов. Здесь всё буквально пропитано силой. Я чувствую сосредоточение могущественной магии здесь. Каждая улочка в этом большом городе создана с помощью магии. Шпили Цитадели нацелены прямо в небо и вершины их скрываются за облаками. Мудрость Антонидаса поразила меня, Эштар. Здесь я найду то, что искал.
Сюда я прибыл, чтобы найти сведения о древнейшей истории нашего мира. О том, как появилась магия и где это случилось. О том, кто был первым, использовавшим аркану. Сейчас я сижу в темной библиотеке, ведь уже давно за полночь, но любопытство продержит меня здесь до утра. Я уверен, что разгадка тайны моей близка и вскоре всё случится.
Как обстоят дела в Штормграде? Всё ли спокойно? Как обстоят дела у тебя? Надеюсь, Ионлейн ещё не измучил тебя своими проповедями? Однако, не смотря на его назойливость, я очень благодарен ему за то, что он спас нас тогда, в лесу, когда мертвец пробил тебе голову.
Я буду ждать ответа. Присылай письмо в город, что носит название «Даларан». Жду ответа».
«Год 20-ый с открытия Тёмного Портала. 6-ой день третьего месяца весны. Письмо Эштара.
Малор, давно я тебя не видел. Даларан? Не раз слышал об этом городе, думаю, ты нашёл, что искал, я очень рад за тебя, старый друг. Ты по-прежнему изучаешь книги и ищешь знаний? Ты не изменился.
В Штормграде всё спокойно, бандиты, что именуют себя “братством справедливости” притихли, и их набегов сейчас не наблюдается. И мне часто удаётся посидеть в хорошей таверне, что в старом городе, где иногда дварфы подают не плохое пиво за пару медяков, был бы ты здесь, то познал вкус настоящий браги. Иногда мне кажется, что такой покой никогда не прекратиться. Я тренирую молодых воинов для короны, во многих из них, я вижу такого же мальчишку, как и я. Наш друг очень хороший человек, он часто помогает мне в обычных делах, его проповеди бывают скучноваты, но в его словах есть доля чего-то того, что я не могу объяснить, наверное, на то он и жрец, чтобы хранить мудрость. Как думаешь, будет ли такой покой вечно? Мы не молоды и любознательны, как раньше, хотя наша любознательность иногда дарует нам хороших людей, не так ли?
Всегда жду от тебя вестей, твой друг, Эштар».
«Год 20-ый, день не отмечен. Письмо Малоринена.
Это ужасно. Даларан окружили полчища мертвецов, друг мой. Совсем как те, которых мы уничтожали на Вороньем Кладбище. *здесь что-то тщательно зачеркнуто* Возможно, что это даже к лучшему. Маги решили стоять до последнего, обороняя город. Сейчас я сижу в своем кабинете. За окном шпили Цитадели. За другим окном – тьма и ужас. Это просто невообразимо. Их не меньше, чем орков в Первой Войне. Я собираюсь покинуть город. Не знаю, чем думают эти старики и фанатичные молодые чародеи, но я предпочту сохранить свои знания. Я взял с собой некоторые очень полезные книги, которые помогут мне в дальнейших исследованиях.
За сим всё. У меня слишком мало времени для того, чтобы писать и дальше. Надеюсь, что мы ещё встретимся.
Если легионы мертвецов пойдут на юг – беги *здесь вновь что-то тщательно зачеркнуто*. С ними не совладать».
«Год 20-ый, день 3 первого месяца зимы. Письмо Эштара.
Я слышал про нашествие мертвецов. Это страшит меня больше, чем колдуны орков. Зачем маги решились стоять до конца? Это глупо... утрачивать накопленные знания. Почему-то в Штормграде об этом даже не думают, даже дварфы и гномы спокойны, странно, не находишь? Нас даже не отправляли в битву. Куда идут мертвецы, раз не уничтожить нас, как думаешь, старый друг? Анвэл не выходит из церкви, уже который день, меня это беспокоит. Жду твоего ответа, Малоринен».
«Год 21-ый, день не указан. Письмо Малоринена.
Я нашел то, что искал. Мы встретимся в следующий раз не скоро, друзья.»
«Год 19-ый с открытия Темного Портала. 14-ый день первого месяца зимы. Письмо Малоринена.
Друг мой, Эштар. Я пишу тебе эти строки, находясь в месте, в котором ты никогда не бывал и, наверное, не побываешь. Даларан, город магов. Здесь всё буквально пропитано силой. Я чувствую сосредоточение могущественной магии здесь. Каждая улочка в этом большом городе создана с помощью магии. Шпили Цитадели нацелены прямо в небо и вершины их скрываются за облаками. Мудрость Антонидаса поразила меня, Эштар. Здесь я найду то, что искал.
Сюда я прибыл, чтобы найти сведения о древнейшей истории нашего мира. О том, как появилась магия и где это случилось. О том, кто был первым, использовавшим аркану. Сейчас я сижу в темной библиотеке, ведь уже давно за полночь, но любопытство продержит меня здесь до утра. Я уверен, что разгадка тайны моей близка и вскоре всё случится.
Как обстоят дела в Штормграде? Всё ли спокойно? Как обстоят дела у тебя? Надеюсь, Ионлейн ещё не измучил тебя своими проповедями? Однако, не смотря на его назойливость, я очень благодарен ему за то, что он спас нас тогда, в лесу, когда мертвец пробил тебе голову.
Я буду ждать ответа. Присылай письмо в город, что носит название «Даларан». Жду ответа».
«Год 20-ый с открытия Тёмного Портала. 6-ой день третьего месяца весны. Письмо Эштара.
Малор, давно я тебя не видел. Даларан? Не раз слышал об этом городе, думаю, ты нашёл, что искал, я очень рад за тебя, старый друг. Ты по-прежнему изучаешь книги и ищешь знаний? Ты не изменился.
В Штормграде всё спокойно, бандиты, что именуют себя “братством справедливости” притихли, и их набегов сейчас не наблюдается. И мне часто удаётся посидеть в хорошей таверне, что в старом городе, где иногда дварфы подают не плохое пиво за пару медяков, был бы ты здесь, то познал вкус настоящий браги. Иногда мне кажется, что такой покой никогда не прекратиться. Я тренирую молодых воинов для короны, во многих из них, я вижу такого же мальчишку, как и я. Наш друг очень хороший человек, он часто помогает мне в обычных делах, его проповеди бывают скучноваты, но в его словах есть доля чего-то того, что я не могу объяснить, наверное, на то он и жрец, чтобы хранить мудрость. Как думаешь, будет ли такой покой вечно? Мы не молоды и любознательны, как раньше, хотя наша любознательность иногда дарует нам хороших людей, не так ли?
Всегда жду от тебя вестей, твой друг, Эштар».
«Год 20-ый, день не отмечен. Письмо Малоринена.
Это ужасно. Даларан окружили полчища мертвецов, друг мой. Совсем как те, которых мы уничтожали на Вороньем Кладбище. *здесь что-то тщательно зачеркнуто* Возможно, что это даже к лучшему. Маги решили стоять до последнего, обороняя город. Сейчас я сижу в своем кабинете. За окном шпили Цитадели. За другим окном – тьма и ужас. Это просто невообразимо. Их не меньше, чем орков в Первой Войне. Я собираюсь покинуть город. Не знаю, чем думают эти старики и фанатичные молодые чародеи, но я предпочту сохранить свои знания. Я взял с собой некоторые очень полезные книги, которые помогут мне в дальнейших исследованиях.
За сим всё. У меня слишком мало времени для того, чтобы писать и дальше. Надеюсь, что мы ещё встретимся.
Если легионы мертвецов пойдут на юг – беги *здесь вновь что-то тщательно зачеркнуто*. С ними не совладать».
«Год 20-ый, день 3 первого месяца зимы. Письмо Эштара.
Я слышал про нашествие мертвецов. Это страшит меня больше, чем колдуны орков. Зачем маги решились стоять до конца? Это глупо... утрачивать накопленные знания. Почему-то в Штормграде об этом даже не думают, даже дварфы и гномы спокойны, странно, не находишь? Нас даже не отправляли в битву. Куда идут мертвецы, раз не уничтожить нас, как думаешь, старый друг? Анвэл не выходит из церкви, уже который день, меня это беспокоит. Жду твоего ответа, Малоринен».
«Год 21-ый, день не указан. Письмо Малоринена.
Я нашел то, что искал. Мы встретимся в следующий раз не скоро, друзья.»
Глава III. Пути расходятся.
Скрытый текст
Часть 1. Разговор с посвященной.
Шум прибоя успокаивает всякого, кто ищет спокойствия. Этот чудный звук такой же постоянный и неизменный, как стук сердца в груди. В груди мага, на теле которого одета серая мантия. В детстве этот чародей предпочитал светлые одежды, иногда носил синие. Теперь, сбежав из Даларана перед атакой Плети, он взял с собой самую невзрачную и неприметную мантию. К ней прилагался пояс с множеством кошельков для реагентов, и это было главным критерием.
Сейчас он сидел неподалеку от берега, на большом камне, поросшим мхом. С краев его свисали засохшие водоросли. «Прилив был совсем недавно», - понял маг, открывая свою книгу. Чародей в серой мантии бегал за этими существами уже довольно давно. Как-то раз он совершенно случайно заметил, как они возносят руки к небу, читая молитвы. Даже с помощью магии эти слова было разобрать очень трудно. Малоринен понимал лишь основы, но самое главное было то, что он отчетливо и ясно услышал заветное слово. Когда это случилось, его сердце тут же упало в пятки, а потом резко поднялось вверх так, что закружилась голова. Азшара…
Закладка, помещенная меж страниц на нужном месте, давно уже распустилась и была похожа на кучу нитей, а не на то, чем была когда-то (а была она искусно сплетенным подобием косички, приобретенной в Даларане). Просматривая строки вновь и вновь, он совсем забылся. Это заклинание играло важную роль в его поисках. Оно заставляло цель дружелюбно относиться к магу. Сейчас он ждал эту цель, восседая на камне, как на троне морском. И цель явилась.
«Она здесь», - смекнул маг, услышав плеск воды и змеиный шепот. Все они, покрытые чешуей, жили на дне морском и имели внешность змеи, смешанной с внешностью человекоподобного создания. Наги - так их называли.
Это была молодая особь. Она была не такая длинная, как остальные. Её чешуя имела зеленовато-голубой цвет. Все её шесть рук были тонкими и даже в некоторой степени изящными. Малоринен порой задавался вопросом: почему так много рук у женщин, и всего пара у мужчин? «Змея» ползла к берегу, задумчиво глядя на серый песок. Утром, под солнечными лучами, он обязательно станет самым настоящим золотом, но сейчас, в ночных сумерках, он был похож только на чернеющее местами серебро. Маг не шевелился, боясь выдать свое присутствие, ведь присутствие наги, к тому же такое близкое, вселило в него некую неуверенность, которую он, выигрывая время, пытался отогнать прочь. Он сохранил силы специально для этого момента, он ждал эту нагу и знал, что если он скажет что-нибудь, то может опоздать. Поэтому он молчал. Он даже не шевельнулся, лишь посмотрел на женщину. Для неё всё было решено.
- Здравствуй, посвященная.
- Здравствуй, маг.
Чародей использовал язык наг, чтобы вселить в её душу больше доверия к себе, чтобы ненароком не сломать свои же чары.
- Я не хочу обидеть тебя, малышка, - сейчас в его голову не пришло никакого иного слова, которым он мог бы ласково назвать свою собеседницу.
- Мне приятно слышать такое от… тебя. Но зачем же ты тогда пришел сюда? – змея подползла ближе, заползая на камень, рядом с магом.
- Я хочу, посвященная, услышать о Азшаре. Прошу тебя, для меня это очень важно. Расскажи.
- Что ж, человек. Тебя ждёт долгая история…
Часть 2. Новые друзья.
Эштар сидел за своим одиноким столом в углу трактира, поглядывая на приходящих и уходящих людей. Ему было так скучно, что он готов был бегать за собственным хвостом, словно пёс. Воин мельком глянул за спину и оказался доволен тем, что хвоста у него нет. У него ничего нет. Ионлейн много времени проводит в церкви. Всё правильно, так, казалось бы, и должно быть. Только вот… Малоринен уже давно не появлялся дома. Он всё время странствует. Вот уже восьмой год. Маг не часто посещал своего старого друга из детства, но каждой такой встрече рады они были оба. «Он так быстро меняется. Я за ним не поспеваю. Интересно, куда завели его поиски в очередной раз?», - размышляя, он залил в глотку полкружки эля. Пена сошла и теперь он, наклонившись, мог рассмотреть свое отражение. «У меня была такая крепкая дружба, а теперь я один. Как думаешь, - спросил он у себя, - Кто в этом виноват? Малор или ты сам? Наверное, я сам», - допивая, он приметил двух парней, что торопливо шли в его сторону, озираясь по сторонам так же, как и сам Эш. Он некоторое время проработал в городской страже. Там он и взял привычку брать на заметку каждого, кто бродит в тавернах или на площади. «Тоже скучают, наверное», - подумал было воин, но тут те двое остановились и разом уставились на него.
Эштар с тех пор изменился. Раньше он носил длинные, ниже плеч, волосы. Они были цвета древесной коры, и густые, как его листва. Сидел за столом, сгорбившись, но теперь всё иначе. Годы службы выправили его осанку. Если бы не стул, то можно было бы с уверенностью сказать: там, под его ногами, просто дырка, в которую он провалился. Ведь он не дает себе расслабиться даже в таверне. В локонах своих он всё чаще начал замечать седой волос. Да и на службе у Короля он уже не состоял. «Ты свое отслужил, Эштар. Займись лучше тем, что тебе нравится» - сказал ему маг как-то раз. Вот он и послушался его совету. Предложение его звучало слишком заманчиво.
- Ты – Эштар?
- Да.
Оба парня (а на вид им было не больше 25-ти) поинтересовались, можно ли присесть. Эш не был против компании. Они знали кто он, а значит, им можно было потравить байки о том, как в молодости он орков рубал. Эштар это дело всегда любил. Рассказывать байки, разумеется.
- Ты часто помогаешь простому народу, герой, - начал первый, предварительно обменявшись взглядами со вторым, - С тобой шутки плохи, я и сам разок видел, как ты чистил рожу одному наглецу, который в Златоземье к молодой девчушке пристал.
Эштар прищурился на один глаз, пытаясь вспомнить – было ли? Да, что-то такое промелькнуло в его голове, а мелькали там сотни драк, и он смущенно улыбнулся. Эш всегда строил из себя недотрогу, когда его нахваливали за былые похождения.
- Ты нужен нам. Всё просто, - начал второй, - Мы тебе даем конверт, адресованный нашему другу. Ты берёшь его, несёшь до места, и отдаешь.
Сейчас был тот самый момент, когда наёмник должен показать какой-нибудь прямо намекающий на вознаграждение жест. Воин видел, как это делали более опытные волонтеры. Его рука поднялась к усам и недельной щетине, а лицо приобрело задумчивое выражение, мол, интересно, а что я могу получить от них взамен?
- О, - вернулся к разговору первый, - Две золотых. Две золотых за прогулку. Смотри только – разбойникам из Братства не попадись. По рукам?
Солдат невольно потянулся к руке собеседника, забыв спросить у него и имя, и что-нибудь вообще. Эштар опомнился только тогда, когда их и след простыл. Только на столе лежало письмо и имя человека с ориентиром.
- Ну что же, приступим.
На следующий день он сделал всё так как его просили, точнее, почти сделал. По пути его преследовала стража. Эштар сразу понял, что его подставили, но виду не подал. Он шел, твердо ступая по сырой земле, её намочил мелкий дождь ночью, пока не дошел до границы Красногорья. Там то и намечалась встреча. Она обещала быть теплой, обещала даже награду. Но ни того, ни другого не последовало. Стража рванулась с места к Эштару и… пробежала мимо, набросившись на тех двоих, что вчера заключили сделку с Эштаром.
- Думали обмануть меня? – пробасил старый воин, - Я не юнец и не дурак. Теперь вас ждет гостеприимный тюремщик Стокад.
Все меняются. Неизменным остался лишь Эштар.
Часть 3. Исцеление.
Кожаный сапог шагал по портовой тропинке, приминая траву и вдавливая камни в землю. Да уж, этот шаг не уступал в силе даже шагу Эштара. Сапог был сшит из обычной кожи, он имел коричневый цвет и тонкую, черную подошву. В сапоги были заправлены штаны из плотной ткани. На левом колене – заплатка. На правом – намёки на новую дыру. Кажется, тот, кто носил эти штаны, был весьма скромен и не особо заботился о своей внешности. Штаны поддерживал ремень из плотной, черной, опять же, кожи. Бляха была выполнена из самой простой стали, а дырок для застежки было не больше двух. Однако ремень этот можно было видеть редко, ведь человек, затягивающий его на животе, носил рубаху, не заправляя её в штаны. Рубаха когда-то была белой, это было видно по скромному количеству чистых на ней мест. Рукава были заляпаны в несмывающейся крови, а грудь в грязи. Воротник рубахи давно растянулся и иногда сползал то на левое, то на правое плечо мужчины.
Так одевался Анвэл, когда уходил на день в порт, чтобы помочь беднякам с болезнями и ранами. Он делал это часто, ведь порт в любом городе это самое грязное и бедное место, которое только может быть. Портами в больших городах обычно правят либо бандиты, либо гильдии воров. Здесь могут ранить или избить просто так обычного бедняка. Здесь бродят самые разные болезни, которые вместе с крысами приносят на эти земли мореплаватели из других земель.
Жреца уже знали в этом квартале. Когда он спускался туда, до него тут же доносились призывы о помощи. Он помогал всем, кому мог, пока у него были силы. Если их не хватало, он просил прощения и возвращался на следующий день. Разумеется, сперва он лечил тех, кому хуже всего.
- Это мой долг, - говорил он тем, кто кланялся ему в знак благодарности, - И долг каждого, кому не чуждо сострадание к тем, кому тяжело. Вы не должны меня благодарить. Благодарите Свет, ведь это вера в него даёт мне силы.
Так он и ходил от дома к дому, помогая больным. Его помощь была заметной, но он не смел гордиться собой. Он лишь крепчал верой и становился всё счастливее и умиротвореннее, ведь он знал, что кому-то всё же нужен, и где-то там, внизу, его ждут. «Я буду помогать этим людям до самой моей смерти, - подумал он, склоняясь над стариком, - Они нуждаются во мне. Я не могу просто бросить их и оставить здесь одних. Даже церковь редко посылает сюда жрецов, боясь за их жизнь. Таких, как я, здесь недолюбливают. У каждого свой путь. Своя судьба. Если я до сих пор жив, помогая людям здесь, в самом грязном углу города, то такова воля судьбы. Я не должен противиться ей».
Иногда люди звали его помочь тем, кто умирает от старости. Это было естественно и это нельзя прерывать. Однако, родным это понять всегда трудно. Жрец старался подбирать подходящие слова, чтобы они могли спокойно проводить своих близких в последний путь.
Там, в церкви, молодые жрецы завидовали Анвэлу. Они ещё были слишком глупы, чтобы понять истинную причину того, что когда он идет по городу, ему с благодарностью кланяются простолюдины. Если бы Анвэл не был жрецом, служащим доброму делу, а членом какой-нибудь гильдии воров, то ему бы давно перерезали глотку.
Часть 4. «Дай мне сил, моя Королева».
Вокруг было темно. Тьма давно завладела этим местом. Она не была порождением чего-то злого или демонического - здесь просто очень давно не было ни единой живой души. С потолка свисала паутина. В небольшом пруду, выложенном из камня, плескались лягушки. Их кваканье надоедливо резало тишину. Только вода где-то там, вдалеке, приятно журчала и украшала стены отражением своих волн в свете свечей.
Посреди этого небольшого храма, что частично уже погрузился под воду, стоял небольшой алтарь. Он был выполнен в виде женщины-наги, вокруг которой вьётся металлическое кольцо. Её голову украшали черные змеи, а шесть рук указывали в разные стороны. Подле этого алтаря и стоял, припав на колени, чародей. Серая роба мантия его была потрёпана постоянными передрягами и временем. Полы её были ободраны. Сапоги, торчащие из-под них, истоптаны. Грязные волосы, выглядывающие из капюшона, были похожи на просаленные нитки. Он склонил голову, сцепив руки в замок. Преклонение перед алтарем божества, которому молишься, весьма распространенный ритуал среди тех, кто верует.
- Моя Королева. Я обращаюсь к тебе здесь, в твоем храме. Мои желания, мои мечты и твоя воля привели меня сюда. Прошу тебя, дай мне силы. Я жажду магии, я желаю повелевать силой и могуществом. Взамен на твоё благословение, моя Госпожа, я буду служить тебе. Всегда.
Видение или явь, но Малоринен на миг подумал, что глаза статуи моргнули. Дальше всё было ясно, как светлый день. Статуя завибрировала, и маг отпрянул от неё в благоговейном страхе, прикрывая глаза от яркого нежно-голубого свечения.
Часть 1. Разговор с посвященной.
Шум прибоя успокаивает всякого, кто ищет спокойствия. Этот чудный звук такой же постоянный и неизменный, как стук сердца в груди. В груди мага, на теле которого одета серая мантия. В детстве этот чародей предпочитал светлые одежды, иногда носил синие. Теперь, сбежав из Даларана перед атакой Плети, он взял с собой самую невзрачную и неприметную мантию. К ней прилагался пояс с множеством кошельков для реагентов, и это было главным критерием.
Сейчас он сидел неподалеку от берега, на большом камне, поросшим мхом. С краев его свисали засохшие водоросли. «Прилив был совсем недавно», - понял маг, открывая свою книгу. Чародей в серой мантии бегал за этими существами уже довольно давно. Как-то раз он совершенно случайно заметил, как они возносят руки к небу, читая молитвы. Даже с помощью магии эти слова было разобрать очень трудно. Малоринен понимал лишь основы, но самое главное было то, что он отчетливо и ясно услышал заветное слово. Когда это случилось, его сердце тут же упало в пятки, а потом резко поднялось вверх так, что закружилась голова. Азшара…
Закладка, помещенная меж страниц на нужном месте, давно уже распустилась и была похожа на кучу нитей, а не на то, чем была когда-то (а была она искусно сплетенным подобием косички, приобретенной в Даларане). Просматривая строки вновь и вновь, он совсем забылся. Это заклинание играло важную роль в его поисках. Оно заставляло цель дружелюбно относиться к магу. Сейчас он ждал эту цель, восседая на камне, как на троне морском. И цель явилась.
«Она здесь», - смекнул маг, услышав плеск воды и змеиный шепот. Все они, покрытые чешуей, жили на дне морском и имели внешность змеи, смешанной с внешностью человекоподобного создания. Наги - так их называли.
Это была молодая особь. Она была не такая длинная, как остальные. Её чешуя имела зеленовато-голубой цвет. Все её шесть рук были тонкими и даже в некоторой степени изящными. Малоринен порой задавался вопросом: почему так много рук у женщин, и всего пара у мужчин? «Змея» ползла к берегу, задумчиво глядя на серый песок. Утром, под солнечными лучами, он обязательно станет самым настоящим золотом, но сейчас, в ночных сумерках, он был похож только на чернеющее местами серебро. Маг не шевелился, боясь выдать свое присутствие, ведь присутствие наги, к тому же такое близкое, вселило в него некую неуверенность, которую он, выигрывая время, пытался отогнать прочь. Он сохранил силы специально для этого момента, он ждал эту нагу и знал, что если он скажет что-нибудь, то может опоздать. Поэтому он молчал. Он даже не шевельнулся, лишь посмотрел на женщину. Для неё всё было решено.
- Здравствуй, посвященная.
- Здравствуй, маг.
Чародей использовал язык наг, чтобы вселить в её душу больше доверия к себе, чтобы ненароком не сломать свои же чары.
- Я не хочу обидеть тебя, малышка, - сейчас в его голову не пришло никакого иного слова, которым он мог бы ласково назвать свою собеседницу.
- Мне приятно слышать такое от… тебя. Но зачем же ты тогда пришел сюда? – змея подползла ближе, заползая на камень, рядом с магом.
- Я хочу, посвященная, услышать о Азшаре. Прошу тебя, для меня это очень важно. Расскажи.
- Что ж, человек. Тебя ждёт долгая история…
Часть 2. Новые друзья.
Эштар сидел за своим одиноким столом в углу трактира, поглядывая на приходящих и уходящих людей. Ему было так скучно, что он готов был бегать за собственным хвостом, словно пёс. Воин мельком глянул за спину и оказался доволен тем, что хвоста у него нет. У него ничего нет. Ионлейн много времени проводит в церкви. Всё правильно, так, казалось бы, и должно быть. Только вот… Малоринен уже давно не появлялся дома. Он всё время странствует. Вот уже восьмой год. Маг не часто посещал своего старого друга из детства, но каждой такой встрече рады они были оба. «Он так быстро меняется. Я за ним не поспеваю. Интересно, куда завели его поиски в очередной раз?», - размышляя, он залил в глотку полкружки эля. Пена сошла и теперь он, наклонившись, мог рассмотреть свое отражение. «У меня была такая крепкая дружба, а теперь я один. Как думаешь, - спросил он у себя, - Кто в этом виноват? Малор или ты сам? Наверное, я сам», - допивая, он приметил двух парней, что торопливо шли в его сторону, озираясь по сторонам так же, как и сам Эш. Он некоторое время проработал в городской страже. Там он и взял привычку брать на заметку каждого, кто бродит в тавернах или на площади. «Тоже скучают, наверное», - подумал было воин, но тут те двое остановились и разом уставились на него.
Эштар с тех пор изменился. Раньше он носил длинные, ниже плеч, волосы. Они были цвета древесной коры, и густые, как его листва. Сидел за столом, сгорбившись, но теперь всё иначе. Годы службы выправили его осанку. Если бы не стул, то можно было бы с уверенностью сказать: там, под его ногами, просто дырка, в которую он провалился. Ведь он не дает себе расслабиться даже в таверне. В локонах своих он всё чаще начал замечать седой волос. Да и на службе у Короля он уже не состоял. «Ты свое отслужил, Эштар. Займись лучше тем, что тебе нравится» - сказал ему маг как-то раз. Вот он и послушался его совету. Предложение его звучало слишком заманчиво.
- Ты – Эштар?
- Да.
Оба парня (а на вид им было не больше 25-ти) поинтересовались, можно ли присесть. Эш не был против компании. Они знали кто он, а значит, им можно было потравить байки о том, как в молодости он орков рубал. Эштар это дело всегда любил. Рассказывать байки, разумеется.
- Ты часто помогаешь простому народу, герой, - начал первый, предварительно обменявшись взглядами со вторым, - С тобой шутки плохи, я и сам разок видел, как ты чистил рожу одному наглецу, который в Златоземье к молодой девчушке пристал.
Эштар прищурился на один глаз, пытаясь вспомнить – было ли? Да, что-то такое промелькнуло в его голове, а мелькали там сотни драк, и он смущенно улыбнулся. Эш всегда строил из себя недотрогу, когда его нахваливали за былые похождения.
- Ты нужен нам. Всё просто, - начал второй, - Мы тебе даем конверт, адресованный нашему другу. Ты берёшь его, несёшь до места, и отдаешь.
Сейчас был тот самый момент, когда наёмник должен показать какой-нибудь прямо намекающий на вознаграждение жест. Воин видел, как это делали более опытные волонтеры. Его рука поднялась к усам и недельной щетине, а лицо приобрело задумчивое выражение, мол, интересно, а что я могу получить от них взамен?
- О, - вернулся к разговору первый, - Две золотых. Две золотых за прогулку. Смотри только – разбойникам из Братства не попадись. По рукам?
Солдат невольно потянулся к руке собеседника, забыв спросить у него и имя, и что-нибудь вообще. Эштар опомнился только тогда, когда их и след простыл. Только на столе лежало письмо и имя человека с ориентиром.
- Ну что же, приступим.
На следующий день он сделал всё так как его просили, точнее, почти сделал. По пути его преследовала стража. Эштар сразу понял, что его подставили, но виду не подал. Он шел, твердо ступая по сырой земле, её намочил мелкий дождь ночью, пока не дошел до границы Красногорья. Там то и намечалась встреча. Она обещала быть теплой, обещала даже награду. Но ни того, ни другого не последовало. Стража рванулась с места к Эштару и… пробежала мимо, набросившись на тех двоих, что вчера заключили сделку с Эштаром.
- Думали обмануть меня? – пробасил старый воин, - Я не юнец и не дурак. Теперь вас ждет гостеприимный тюремщик Стокад.
Все меняются. Неизменным остался лишь Эштар.
Часть 3. Исцеление.
Кожаный сапог шагал по портовой тропинке, приминая траву и вдавливая камни в землю. Да уж, этот шаг не уступал в силе даже шагу Эштара. Сапог был сшит из обычной кожи, он имел коричневый цвет и тонкую, черную подошву. В сапоги были заправлены штаны из плотной ткани. На левом колене – заплатка. На правом – намёки на новую дыру. Кажется, тот, кто носил эти штаны, был весьма скромен и не особо заботился о своей внешности. Штаны поддерживал ремень из плотной, черной, опять же, кожи. Бляха была выполнена из самой простой стали, а дырок для застежки было не больше двух. Однако ремень этот можно было видеть редко, ведь человек, затягивающий его на животе, носил рубаху, не заправляя её в штаны. Рубаха когда-то была белой, это было видно по скромному количеству чистых на ней мест. Рукава были заляпаны в несмывающейся крови, а грудь в грязи. Воротник рубахи давно растянулся и иногда сползал то на левое, то на правое плечо мужчины.
Так одевался Анвэл, когда уходил на день в порт, чтобы помочь беднякам с болезнями и ранами. Он делал это часто, ведь порт в любом городе это самое грязное и бедное место, которое только может быть. Портами в больших городах обычно правят либо бандиты, либо гильдии воров. Здесь могут ранить или избить просто так обычного бедняка. Здесь бродят самые разные болезни, которые вместе с крысами приносят на эти земли мореплаватели из других земель.
Жреца уже знали в этом квартале. Когда он спускался туда, до него тут же доносились призывы о помощи. Он помогал всем, кому мог, пока у него были силы. Если их не хватало, он просил прощения и возвращался на следующий день. Разумеется, сперва он лечил тех, кому хуже всего.
- Это мой долг, - говорил он тем, кто кланялся ему в знак благодарности, - И долг каждого, кому не чуждо сострадание к тем, кому тяжело. Вы не должны меня благодарить. Благодарите Свет, ведь это вера в него даёт мне силы.
Так он и ходил от дома к дому, помогая больным. Его помощь была заметной, но он не смел гордиться собой. Он лишь крепчал верой и становился всё счастливее и умиротвореннее, ведь он знал, что кому-то всё же нужен, и где-то там, внизу, его ждут. «Я буду помогать этим людям до самой моей смерти, - подумал он, склоняясь над стариком, - Они нуждаются во мне. Я не могу просто бросить их и оставить здесь одних. Даже церковь редко посылает сюда жрецов, боясь за их жизнь. Таких, как я, здесь недолюбливают. У каждого свой путь. Своя судьба. Если я до сих пор жив, помогая людям здесь, в самом грязном углу города, то такова воля судьбы. Я не должен противиться ей».
Иногда люди звали его помочь тем, кто умирает от старости. Это было естественно и это нельзя прерывать. Однако, родным это понять всегда трудно. Жрец старался подбирать подходящие слова, чтобы они могли спокойно проводить своих близких в последний путь.
Там, в церкви, молодые жрецы завидовали Анвэлу. Они ещё были слишком глупы, чтобы понять истинную причину того, что когда он идет по городу, ему с благодарностью кланяются простолюдины. Если бы Анвэл не был жрецом, служащим доброму делу, а членом какой-нибудь гильдии воров, то ему бы давно перерезали глотку.
Часть 4. «Дай мне сил, моя Королева».
Вокруг было темно. Тьма давно завладела этим местом. Она не была порождением чего-то злого или демонического - здесь просто очень давно не было ни единой живой души. С потолка свисала паутина. В небольшом пруду, выложенном из камня, плескались лягушки. Их кваканье надоедливо резало тишину. Только вода где-то там, вдалеке, приятно журчала и украшала стены отражением своих волн в свете свечей.
Посреди этого небольшого храма, что частично уже погрузился под воду, стоял небольшой алтарь. Он был выполнен в виде женщины-наги, вокруг которой вьётся металлическое кольцо. Её голову украшали черные змеи, а шесть рук указывали в разные стороны. Подле этого алтаря и стоял, припав на колени, чародей. Серая роба мантия его была потрёпана постоянными передрягами и временем. Полы её были ободраны. Сапоги, торчащие из-под них, истоптаны. Грязные волосы, выглядывающие из капюшона, были похожи на просаленные нитки. Он склонил голову, сцепив руки в замок. Преклонение перед алтарем божества, которому молишься, весьма распространенный ритуал среди тех, кто верует.
- Моя Королева. Я обращаюсь к тебе здесь, в твоем храме. Мои желания, мои мечты и твоя воля привели меня сюда. Прошу тебя, дай мне силы. Я жажду магии, я желаю повелевать силой и могуществом. Взамен на твоё благословение, моя Госпожа, я буду служить тебе. Всегда.
Видение или явь, но Малоринен на миг подумал, что глаза статуи моргнули. Дальше всё было ясно, как светлый день. Статуя завибрировала, и маг отпрянул от неё в благоговейном страхе, прикрывая глаза от яркого нежно-голубого свечения.
Edited by Count Morglen, 25 January 2013 - 17:33 pm.
