No replies to this topic

[Ressa]

Наконец-то, зеваючи, добралась до переноса квенты. И тех, кого пугают буквы, потом еще буквы, и еще "многа-многа букав", она все еще может довести до инфаркта.

Имя: Рэсса'фон (Рэсса)
Возраст: 19
Раса: Тролль джунглей
Класс: Охотник (с завядающими зачатками тренировки на ДХ)

КВЕНТА:
Глава 1

Скрытый текст

День клонился к полудню, и солнце все больше распаляло сухие земли Кабестана. Суетящиеся на пристани гоблины, разгружающие очередное вновь прибывшее судно, то и дело бросали вымученные взгляды на небо, словно это могло заставить его взять и покрыться тяжелыми тучами. Безмолвные мольбы о вечерней прохладе, казалось, исходили отовсюду – даже от разбросанных по городку блеклых пальм.
Под одной из них, спасаясь в тени от нарастающей жары, вольготно развалилась троллиха. Кожа ее была покрыта коротким голубоватым мехом, резко контрастирующим с растрепанной копной пламенно-рыжих волос. Часть непослушных прядей была заплетена в косички – по две с каждой стороны лица, - которые троллиха лениво перебирала руками. По углам рта блестели коротенькие жемчужные клыки, свидетельствующие о совсем еще юном возрасте своей хозяйки – возможно, лишь года два или три после совершеннолетия.
Почти все облачение троллихи было выкроено из искусно выделанной кожи, а преобладание в одежде оттенков зеленого и коричневого было, по всей видимости, призвано помочь без труда сливаться с окружением в более лесистой местности. По левую руку от троллихи на выжженной солнцем траве покоились лук и колчан, полный стрел. По правую же, растянувшись вдоль хозяйки и положив морду ей на колени, устроился огромный серебристо-серый волк. Его желтые глаза пристально следили за медленно подходящим ближе гоблином.
Заметив предмет повышенного внимания своего ручного волка, троллиха оставила в покое косички и перевела взгляд на гоблина.
- Мой ответ – все еще «нет», Миззрикс, - с усмешкой объявила она. – Можешь топать обратно.
Голос троллихи был весьма характерен для представителей ее расы: не слишком высокий, уверенный, с ярко выраженной хрипотцой, словно бы даже шероховатый.
Гоблин, успевший подойти уже достаточно близко, остановился и вскинул руки.
- Да брось ты, Рэсса! Я же знаю, тебе это будет не трудно! Для такой талантливой охотницы, как ты, добыть эти реагенты будет плевым делом!
Троллиха в ответ лишь иронично приподняла бровь и выразительно посмотрела на Миззрикса. Волк тихо фыркнул.
Поняв, что лесть в данном случае вряд ли сработает, гоблин поспешил сменить тактику и попробовать вновь.
- У меня есть замечательный план, как использовать эти реагенты! Проверенный план! Гениальный! Он сделает нас баснословно богатыми! Гарантированно!
Рэсса усмехнулась.
- Такой же гениальный, как и шесть планов до этого? Не заставляй меня напоминать, чем они кончились, мон, - на лице троллихи появилась почти садистская ухмылочка, свидетельствующая о том, что на самом деле она с удовольствием напомнила бы.
Боком, правда, эти планы вышли не только Миззриксу, но и самой Рэссе. Что, собственно, и объясняло ее сильное нежелание ввязываться в очередную гоблинскую авантюру. Но, несмотря на все, через что троллихе из-за этого пришлось пройти, воспоминания о моментах, когда Мебок Миззрикс оказывался, к примеру, с ног до головы покрыт речными пиявками, грели ей душу.
На лице гоблина после слов Рэссы на миг появилось весьма специфическое выражение – видимо, у него возникли те же самые воспоминания, что и у троллихи. Однако он быстро оправился и, с силой тряхнув головой, продолжил расписывать радужные прогнозы.
Рэсса слушала вполуха. Ее внимание привлек странный шум со стороны оружейной: видимо, продавец с кем-то спорил. Со стороны Миззрикса до сознания периодически долетали фразы вроде «нужные реагенты» и «рогоразжижательное зелье».
Высокие, скрипящие звуки гоблинского голоса заставили троллиху еще раз пожалеть о прибытии в Кабестан этим утром. Изначально, при отбытии из Пиратской Бухты, Рэсса рассчитывала оказаться в Кабестане поздно вечером. В этом случае ей не пришлось бы иметь дело с невыносимой жарой, кучей народа и отдельными приставучими личностями. Однако в плавании корабль застиг шторм, и прибытие задержалось. К сожалению, воспитание не позволяло Рэссе материться на природу…
Когда слуха троллихи коснулась фраза «тебе ведь пока все равно нечем заняться», ей пришлось наконец-то вновь сфокусироваться на гоблине.
- Как только Веретеныш заплатит за добро, что я ему притащила, - лениво заговорила она, краем глаза замечая, как кто-то покидает оружейную, - мы с Кшессом сразу уйдем.
Волк, до этого тихо лежавший, поднял голову и неопределенно рыкнул. «Притащенное добро» представляло собой накопившуюся за несколько месяцев кучу произведений кожевного мастерства, сшитых троллихой, оставшиеся неиспользованными лоскуты кожи, льняные и шелковые ткани, не ушедшие на бинты, и еще Хаккар знает что. Гоблину Веретенышу, местному торговцу тканевым и кожаным обмундированием, без сомнений потребуется уйма времени для того, чтобы все это разобрать и оценить. Ожидание обещало быть долгим.
Рэсса возмущенно посмотрела на своего питомца.
- И че, по-твоему, лучше тащиться в Тысячу Игл в самое пекло?!
Молча посмотрев на хозяйку в течение нескольких секунд, Кшесс тяжко вздохнул и повержено опустил морду обратно на тролльи коленки. Когда Рэсса хотела, она определенно могла быть убедительной…
Миззрикс тем временем начал приходить в отчаяние.
- Это хорошая работа, Рэсса! – воскликнул он в последней попытке «уломать» охотницу. – Я тебе щедро заплачу за реагенты! Тебе что, лишние деньги не нужны?!
- Да вообще-то знаешь, мон? Не нужны, - рот троллихи расплылся в широкой клыкастой ухмылке. Заложив руки за голову, она безмятежно откинулась на ствол пальмы. – Ну вот подумай сам, Мебок’мон, на кой мне твои деньги? – тягуче продолжила Рэсса, глядя из-под ресниц на вконец растерявшегося гоблина. – Колчан у меня полный, лук крепкий, прикид недырявый, а желудки – полные. И то хорошо.
С коленок троллихи послышалось довольное рычание. Кшесс с удовольствием смаковал те редкие моменты, когда дела шли так хорошо. Ведь это означало, что не надо было носиться по джунглям и вгрызаться в бока какой-нибудь вонючей нежити в поисках дополнительного заработка.
Окончательно загнанный в угол Миззрикс некоторое время лишь молча открывал и закрывал рот, но, как только он собрался с мыслями и решился что-то сказать, за спиной его послышался жуткий грохот. Повернувшись посмотреть на источник шума и не обнаружив ничего интереснее какого-то альянсерского молокососа, гоблин хотел было вернуться к тревожащему его разговору, но внезапно обнаружил, что Рэссы с Кшессом под пальмой уже не было.
С раздраженным рычанием он изо всех сил пнул ни в чем неповинное дерево, после чего, бормоча под нос гоблинские ругательства и еще что-то про «охотничьи закидоны», медленно ухромал восвояси.
Тем временем «источник шума» (он же «альянсерский молокосос»), столь вовремя споткнувшийся и уронивший все свои набитые до отказа походные сумки, сидел посреди дороги и лихорадочно собирал рассыпавшиеся кругом пожитки. Как раз когда рука его потянулась за одним из откатившихся яблок, он внезапно заметил нависшую над ним тень и, не успев среагировать, уперся головой во что-то мягкое. Недоумевая, юноша отпрянул и медленно поднял глаза. Прямо перед ним счастливо скалилось два ряда больших и крайне острых зубов…
Рэсса с веселой ухмылкой наблюдала, как паренек с диким воплем отскакивает от Кшесса и испуганно отползает назад. Человек, совсем еще молодой (младше троллихи года, может быть, на два), с каштановыми волосами и болезненно бледной кожей. Едва ли умелый воин, несмотря на очевидность присутствия меча на поясе. Похоже, это именно его троллиха заметила выходящим из оружейной лавки. И как его занесло в Кабестан?..
Выдержав эффектную паузу (и заодно использовав ее, чтобы получше рассмотреть паренька), Рэсса решила, наконец, сжалиться над перепуганным альянсером.
- Расслабься, мон, - сказала она, ухмыляясь. – Кшесс не ест мясо сырым.
Юноша нервно сглотнул. Почему-то радостный оскал здоровенного волка мешал ему в это поверить. Да и общение с варваром-троллем вряд ли стояло у альянсера в списке сокровенных желаний…
Нежно потрепав Кшесса по холке, Рэсса присела на корточки.
- Чего тебя сюда занесло, мелкий? – взгляд рыжевато-желтых глаз троллихи быстро окинул нагруженные сумки. – На прогулку в Степи собрался?
- Я н-не м-мелкий! – заикаясь, возмутился юноша. – Т-ты сама-то вр-ряд ли намного с-старше!
Рэсса склонила голову на бок.
- Эт верно. Но я хотя бы знаю, как тюкнуть врага по голове так, чтобы он уже не очнулся…
Глаза юноши испуганно расширились, и он решил продолжить активную практику отползания.
- Н-не ешь м-меня! – несмотря на панику в голосе, больше прозвучало как приказ, нежели просьба. Троллиху это позабавило.
- С чего мне тебя есть?
- Вы т-тролли – все к-каннибалы!
- А вы люди – все жуткие хамы, - нахмурилась Рэсса. – Мой желудок тебя в любом случае не переварит. Ты глянь на себя – какой жилистый!
Юноша недоверчиво уставился на троллиху. Вздохнув, она покачала головой и с нажимом повторила:
- Не, серьезно. Не переварит. Я мясо почти не ем, только рыбу и зелень. Думаешь, куда оно все уходит? – Рэсса выразительно покосилась на своего ручного волка. Тот в ответ лишь довольно зевнул.
Юноша, казалось бы, слегка успокоился. Он больше не дрожал от страха и не отползал назад, а просто молча смотрел на Рэссу.
- Ты со мной разговариваешь, - плоско произнес он через некоторое время.
Рэсса приподняла бровь и с усмешкой повернулась к волку.
- Гляди-ка, какой наблюдательный!
Кшесс махнул хвостом и издал странный звук, похожий на фырканье. Юноша, заметив, что над ним откровенно насмехаются, обиженно нахмурился.
- Да нет же! Я имею в виду… я тебя понимаю! Ты… говоришь на всеобщем!
- Круто, да? Я еще и ножами жонглировать могу, - мрачно пошутила троллиха.
Ее несколько раздражало, когда люди (эльфы/гномы/дворфы) так удивлялись, встречая тролля, который умеет говорить на всеобщем. И не просто говорить – хорошо говорить. Словно мозги для ее расы были чем-то… несуществующим, что ли? Словно все, что мог делать нормальный правильный тролль, - это махать секирой, жевать чью-то ногу и вопить «Гхул крушить пища!».
Впрочем, если быть окончательно честной, от воплей «Гхул крушить пища!» Рэсса была далеко не застрахована. Она прекрасно знала, что имеет плохую привычку переходить на низший всеобщий и говорить о себе в третьем лице, когда сильно выходит из себя. Случалось такое не часто, так как свой горячий темперамент троллиха старалась по возможности контролировать (нечто, что ей привили еще в детстве). Однако порой, при особого рода обстоятельствах, никакой самоконтроль не помогал.
Неловкости за эти моменты Рэсса не ощущала, даже наоборот. Почему-то низший всеобщий имел тенденцию прекрасно гармонировать с горящими глазами и злобным оскалом, да и требования троллихи до окружающих доносил куда лучше (и эффективнее), нежели вежливый орочий или всеобщий. Рэссу беспокоил лишь факт того, что она совершенно не замечала, что ее стиль речи меняется, до тех пор, пока кто-нибудь ей об этом не сообщал.
Заметив резкую перемену настроения троллихи, юноша-альянсер вновь бросился собирать свои вещи, причем с удвоенной скоростью. Что-то подсказывало ему, что озлобленные на него тролли ему сейчас совсем ни к чему.
Тот факт, что паренек заторопился подальше убежать, конечно, не остался незамеченным.
- Куда ж ты так спешишь-то, мон? – поинтересовалась Рэсса, внимательно наблюдая за юношей. – На свои похороны? Тебя же сожрут, не успеешь за пределы Кабестана выйти!
Услышав это, парень замер, после чего тяжко вздохнул.
- Не то, чтобы у меня был выбор, - уныло пробормотал он. – Мари схватили кентавры из Тысячи Игл. Я не собираюсь бросать ее и Эрта на произвол судьбы.
- Точно, ты лучше героически помрешь в отчаянной попытке их спасти, - рассмеялась Рэсса. Ох уж эти наивные идеалисты! Вечно отчаянные подвиги ради друзей и женщин! – Кентаврам Галака будет, чем поживиться – это если тебя гиены не слопают еще на подходе к подъемнику…
- Да, да, насмехайся над моей печальной судьбой.
Закончив собирать все выпавшее походное снаряжение и провизию обратно в сумки, юноша решительно набросил их на плечи, кое-как поднялся и, шатаясь под их весом из стороны в сторону, неуклюже побрел прочь.
Рэсса покачала головой и тяжко вздохнула. Помрет же там, идиот!
- Сто-о-ой, - уныло протянула троллиха ему вслед. Парень остановился и с удивлением обернулся, едва не потеряв равновесие. – Разгрузи свое бесполезное барахло и оставь только необходимое. Времени мало, так что пойдем налегке.
- В смысле «пойдем»? – глаза юноши снова начали расширяться от удивления. – Ты… мне поможешь?
- Помогу, помогу. Шевелись, - сделав нетерпеливый жест рукой, троллиха оставила Кшесса караулить неудачливого альянсера, а сама отправилась к Миззриксу.
Гоблин, едва завидев приближающуюся к нему Рэссу, моментально оживился. Нутром чувствуя, что наверняка еще пожалеет об этом, троллиха произнесла:
- Так и быть, Мебок’мон, чего тебе там нужны за реагенты?

Глава 2

Скрытый текст

Юноша-альянсер молча смотрел, как Рэсса перерывает его походную сумку, проверяя, все ли «бесполезное барахло» перекочевало наружу, и все ли необходимое осталось внутри. Когда троллиха выкинула на дорогу последний мусор и закинула сумку на плечо, он, наконец, не выдержал и спросил:
- Почему ты мне помогаешь? Я ведь человек, из Альянса!
Рэсса бросила взгляд на паренька и широко усмехнулась.
- Мон, мне абсолютно фиолетово, кто ты и откуда. А теперь двигай конечностями!
Она понимала, что юноше ее поведение может казаться странным, но пускаться в длинные объяснения не видела смысла. Ей действительно было все равно, был ли он альянсером или человеком: в окружающих она всегда видела не расу, не пол и не принадлежность к какой-либо фракции, а, прежде всего, личность. Это была даже не жизненная позиция, а, скорее, просто напросто привычка, привитая еще с детства…

Свое детство Рэсса не считала чем-то из ряда вон выходящего. Родилась она в одном из племен троллей джунглей, раскиданных по всей Тернистой долине. Племя ее было маленьким, совсем маленьким - из тех, что заботится лишь о том, чтобы выжить да раскроить кому-нибудь черепушку.
Племя это соседствовало еще с несколькими подобными, такими же маленькими. О том, чтобы соединиться для лучшего и более простого существования, конечно, не могло быть и речи, поэтому между троллиными племенами шла вечная война за еду и территорию.
Набеги случались довольно-таки часто - прямо в духе «часов лиха». Большинство удавалось отражать, некоторые – избегать, и совсем мало – проигрывать. «Проиграть» в данном случае обычно означало: потерять большую часть племени, скрыться в джунглях, а затем вернуться в разворованную и разрушенную деревушку и отстроиться заново. Однако в тех случаях, когда напавшее племя все же решалось занять территорию, «проигрыш» был окончателен – вырезались все.
Как раз такая судьба и постигла однажды селение Рэссы. Тогда ей исполнилось шесть, и, как того диктовали традиции и правила обряда инициации, ее отвели в джунгли и оставили там одну на ночь. Сумев выжить и найти дорогу в родное селение, Рэсса должна была стать полноправным членом племени. Но, вернувшись, она обнаружила лишь пламя… и смерть.
То ли из-за малого возраста, то ли из-за пережитого шока, но с тех времен Рэсса сохранила лишь обрывки воспоминаний о темных ритуалах, крови и вспышках огня в темноте. Ни имен родителей. Ни названия племени.
Она знала: то, что случилось с ней, для троллей было довольно обыденным. Постоянная грызня племен часто приводила к тому, что юный тролленок оставался один, без родителей. А еще чаще – и вовсе не выживал.
Рэсса подозревала, что она, скорее всего, тоже не выжила бы, не будь духи Лоа к ней милосердны. После того, как маленькая троллиха уже больше не могла бежать через джунгли в попытке сохранить свои жизнь и рассудок, она просто свалилась под деревом. Готовая умереть. И (тут Рэсса должна признаться себе, что это, пожалуй, единственное, что может выделять ее из толпы) как раз в тот момент ее нашел странствующий таурен, по воле Лоа (или, может быть, случая) оказавшийся в Тернистой долине.
Рэсса не была уверена в том, что подвигло таурена спасти маленькую обессилевшую троллиху и взять ее с собой. Возможно, в своих странствиях ему не хватало компании, или же он кому-то хотел передать свою мудрость. Может быть, причина крылась и в том, и в другом, а может, это и вовсе был всего лишь мимолетный каприз. Так или иначе, вне зависимости от истинных причин, с той самой ночи этот странствующий таурен заменил Рэссе отца.
Звали его Аррам, и был он друидом. О возрасте Аррама Рэсса могла лишь догадываться, однако его мудрость, пытливый ум и поразительно богатый опыт не оставляли место сомнениям в том, что жизнь он прожил долгую и насыщенную.
О времени, проведенном вместе с Аррамом, Рэссе нравилось думать как об одном из самых счастливых в ее жизни. Таурен бродил по Азероту, нигде надолго не задерживаясь, однако чувство «бесконечной дороги» быстро нашло свое теплое место в сердце маленькой троллихи. Она видела столько поразительных мест: городов, деревень, гор, озер и лесов – и еще больше удивительных существ! До сих пор в памяти ее жил восторг, который она испытала, впервые увидев снег, или впервые попробовав клубничное мороженое. Она с улыбкой вспоминала те прохладные, но восхитительные ночи у костра, когда Аррам подолгу рассказывал ей о мире, о равновесии сил в природе, о всех живых существах, что их окружают. Он также рассказывал древние мифы Шу’хало и истории Круга Кенария, но, к сожалению, далеко не все из них маленькая троллиха могла понять до конца.
Аррам водил Рэссу за собой почти всюду, несмотря на опасности, так как верил, что это поможет воспитать в ней сильного воина. Однако бывали и случаи, когда друид отказывался брать с собой троллиху в какое-то определенное путешествие, как сильно бы она ни просила. Тогда он приводил Рэссу на Лунную поляну и оставлял там на попечении кого-то из Круга, и девочке ничего не оставалось, кроме как ждать возвращения таурена.
Подобных путешествий на памяти Рэссы было не так уж и много, но затягивались они, как правило, на несколько месяцев. Проводить все это время в оплоте друидов было, конечно же, интересно, но вместе с тем и довольно нервирующе. Большинство тауренов и ночных эльфов пребывали не в сильном восторге от факта, что по их Лунной поляне бегал «маленький варвар». Уважение к Арраму и личное разрешение верховного друида на время оставить Рэссу на попечении Круга не позволяли вышвырнуть троллиху прочь, но количества брезгливых и презрительных взглядов, направленных на нее, это не умаляло.
Конечно, далеко не все друиды смотрели на нее свысока. Большинство старалось держаться нейтрально, с вежливым безразличием, а некоторые даже с удовольствием приходили на помощь, когда обстановка вокруг Рэссы становилась слишком враждебной.
Ярким примером последних была Нилитари, ночная эльфийка. Она редко выходила за пределы Лунной поляны, и все время, что Рэсса была там, старалась проводить вместе с маленькой троллихой. Она научила Рэссу рыбачить и правильно готовить мясо, чему троллиха была несказанно рада – ведь это означало, что теперь ее меню в путешествиях с Аррамом несколько разнообразится (таурен почему-то наотрез отказывался готовить для нее мясо; Рэсса подозревала, что это может быть как-то связано с тенденциями к каннибализму, которые, как она припоминала, имелись и в ее родном племени). И именно она смогла убедить троллиху в том, что пол, возраст и раса не обязаны иметь какое-то важное значение.
Конечно, поначалу, когда Рэсса только познакомилась с Нилитари, она относилась к ночной эльфийке несколько настороженно. Но прошло не так много времени, как теплое отношение Нилитари к троллихе сумело пробить слои подозрительности, и Рэсса начала видеть в эльфийке близкую подругу. Аррам был счастлив узнать, что у его маленькой воспитанницы появился надежный союзник на Лунной поляне – теперь он мог меньше беспокоиться, оставляя там Рэссу.
Рэссе уже давно стукнуло девять, когда, в очередной раз отправившись на таинственную миссию и оставив ее с Нилитари, Аррам… так и не вернулся.
К тому времени троллиха была уже достаточно взрослой, чтобы понимать, что такое смерть, однако произошедшего с Аррамом она, казалось, не осознавала. Душой она ощущала лишь что-то темное, беспокойное; чувствовала, словно внутри ее появляется пустота.
Рэссе позволили жить на Лунной поляне еще несколько месяцев. Как не друиду, и даже не таурену, троллихе нельзя было больше там оставаться. Рэсса помнила, как одним вечером к ней подошел таурен, с которым до этого ей было запрещено разговаривать. Он словно был больше, выше, и даже как-то важнее всех остальных тауренов на Поляне. Он что-то говорил, Рэсса не помнила что. В ее памяти сохранилось лишь ощущение чего-то значительного. А еще – печальный взгляд Нилитари.
Рэсса была отправлена в одно из племен своей расы, которое казалось верховному друиду менее варварским, чем все остальные, - в племя Черного Копья. Когда-либо возвращаться на Лунную поляну ей было запрещено.

Глава 3

Скрытый текст

- Ненавижу пустыни, - мрачно пробормотала Рэсса, глядя на расплывающийся горизонт.
На самом деле, это высказывание было не совсем правдой. Рэсса ничего не имела против пустынь как таковых. В какой-то мере, находиться в пустыне ей даже нравилось: там она могла вдоволь налюбоваться ярким голубым небом, которое в родных джунглях Тернистой долины за кронами деревьев можно было едва разглядеть. Там ей встречались новые виды животных, которые в лесах или джунглях она никогда не увидела бы. Там она вспоминала ту часть своего детства, которую провела в пустыне Дуротара и в этих вот самых Степях. Она наслаждалась резким контрастом рыжей земли и насыщенного неба, даже тем, как белое солнце резало светом глаза.
Так что дело было не в том, что Рэссе не нравились сами пустыни, скорее в том, что ей не нравилась чудовищная жара, которая обычно эти пустыни неизбежно сопровождала. Конечно, в Тернистой долине, где Рэсса на тот момент проводила большую часть своего времени, температура тоже была достаточно высокой. Однако разросшиеся кроны деревьев создавали там вечную тень и тем самым спасали от прямых лучей палящего солнца. В пустыне же укрыться было фактически негде. Да и голубоватая шерсть, покрывающая все тело троллихи, делу не помогала.
Стараясь отвлечь себя от мыслей о жаренной троллятине, Рэсса обратила свое внимание на паренька-альянсера.
- Слышь, мон, как тебя звать-то?
- Алек, - послышался задушенный ответ.
Троллиха про себя усмехнулась. Не одной ей, видимо, жарко.
- Ну, расскажи-ка мне, Алек, как это так получилось, что друзей твоих схватили кентавры, а на тебе самом – ни царапины?
Юноша бросил на Рэссу возмущенный взгляд, в котором легко читалось «на что это ты намекаешь»?
- Я сидел и сторожил наши вещи, потому что Мари и Эрт отошли! Потом я вдруг услышал, как Мари кричит, что на нее напали кентавры и зовет на помощь. Только я собрался к ней бежать, как она закричала, чтобы я уносил ноги, потому что кентавры вооружены до зубов, а она не хочет, чтобы я из-за нее погиб!
«Длинное, однако, послание», - подумалось Рэссе.
- И ты, конечно, послушался и сбежал?
- Чтобы позже вернуться подготовленным!
- Подготовленным как? – троллиха иронично приподняла бровь.
Алек запнулся.
- Ну… я кольчугу купил. И еще меч, - неуверенно сообщил он, показывая себе на пояс с ножнами.
Идущий рядом с Рэссой Кшесс поднял голову и посмотрел на юношу как на идиота. Каковым он, по заключению самой Рэссы, и являлся.
- Хорошо, допустим, - пробормотала троллиха, устало массируя себе виски. – А чего вас троих вообще туда понесло?
Алек открыл было рот, чтобы ответить, но затем внезапно передумал. После непродолжительного молчания, он все-таки выдал:
- Золото искали. Там на западе от подъемника много золотых жил.
- И вы туда только кирками вооружившись пошли? Вы че, не знали, что там племя Галак?
- Да нет, знали. Но мы осторожными были! И у Мари с Эртом было оружие! Это я в сражениях ничего не понимаю, но они-то понимают! Они меня защищали. И вперед меня они ушли, чтобы дорогу разведать.
Рэсса остановилась и в упор уставилась на юношу.
- Че, оба сразу разведывали?
- Ну, да, - замялся Алек. - Так вроде бы безопаснее было…
Переглянувшись с волком, троллиха как-то странно посмотрела на юношу, после чего возобновила шаг.
- Алек’мон, - негромко заговорила она, глядя перед собой, - как давно ты знаешь этих своих друзей?
Услышав вопрос, юноша несколько растерялся.
- Около месяца, наверное. Я с ними познакомился в Аубердине.
- И переть в Тысячу Игл за золотом была их идея?
- Ну, да. Они знали место, а я умел обращаться с киркой. А что?
Вместо ответа Рэсса предпочла перевести тему.
- Знаешь, вас, альянсеров, в этих местах не так уж часто можно встретить. Может, потому, что здесь троллей и орков много?
- Или потому, что у вас тут не очень-то гостеприимно, - хмуро заметил Алек, легко забывая свой вопрос про друзей.
Рэсса в ответ фыркнула.
- Ну, кто бы говорил. Бывала я недавно в вашем Штормграде. Прямо-таки образец гостеприимства! – троллиха поморщила нос и выразительно передернулась.
Она до сих пор вспоминала эту вылазку с ужасом. Из Тернистой долины она отправилась в путешествие через Сумеречный лес, и путь оказался… более насыщенным событиями, чем она ожидала. К тому времени, как Рэсса добралась до леса Элвинского, почти все ее сумки оказались забиты под завязку, а кошель – абсолютно пустым. Мясо для Кшесса также закончилось, а охотиться на патрулируемой территории Альянса и вблизи людских ферм троллиха желанием не особо горела. В отчаянной попытке продать накопившееся барахло, заработать денег и накормить волка, Рэсса решилась сунуться в Штормград.
Оживленные улицы, орущие дети, носящиеся по улицам как ненормальные, газ и дым от квартала дворфов, шум толпы, настороженные взгляды со всех сторон… Троллиха тут же пожалела о том, что явилась туда посреди дня. Обычно она старалась ходить в крупные города исключительно ночью или под вечер, когда большинство жителей уже разбрелись по домам и улеглись спать. Это позволяло троллихе спокойно передвигаться по тихим и опустевшим улицам, не привлекая к себе лишнего внимания стражи.
В этот раз, однако, она не обладала такой роскошью, как лишнее время. Кшесс ясно дал ей понять, что голоден и, в отличие от хозяйки, не имеет ничего против того, чтобы стащить у альянсерских фермеров пару свиней или барашков. Так что, если у Рэссы с этим какие-то проблемы, - ей лучше побыстрее найти другой способ его накормить.
Всю дорогу сначала до кожевной мастерской, а затем (уже с полным кошелем денег) до таверны, Рэссе приходилось лавировать в толпе, игнорировать презрительные взгляды на ее босые ноги (тоже мне, сборище высокомерных «ботинщиков»!), убеждать стражу в том, что ни она, ни ее волк не представляют опасности, и бесконечно извиняться за то, что на нее кто-нибудь налетел. И, конечно же, не переставая, шипеть на Кшесса нецензурные обвинения.

Глава 4

Скрытый текст

Рэсса медленно подошла к краю обрыва и бросила пристальный взгляд вниз. Перед глазами ее предстал огромный вытянутый карьер, простирающийся до горизонта и насквозь утыканный высокими каменистыми столбами. Тысяча Игл.
Алек неуверенно топтался чуть в отдалении, явно не рискуя подходить ближе к краю.
- Ты точно сможешь найти, куда кентавры утащили Мари? – с надеждой спросил он.
- И Эрта, - с ухмылкой добавила Рэсса, оборачиваясь к юноше.
Тот залился краской и смущенно потупился.
- И Эрта, - тихо подтвердил он.
Троллиха лишь спокойно пожала плечами и направилась к Великому Подъемнику.
- Расслабься, мон, - посоветовала Рэсса, прислоняясь к одной из деревянных балок подъемника. – Я охотник. Я умею читать следы. Да и даже если у меня возникнут проблемы, у нас всегда есть нос Кшесса, - троллиха задорно подмигнула, и Алек, кажется, немного расслабился. Волк радостно осклабился и завилял хвостом.

Почти всему из того, как быть хорошим охотником, Рэсса научилась в племени Черного Копья.
Как ни странно, среди других троллей Рэсса чувствовала себя еще более чужой, нежели чем когда жила на Лунной поляне. Она не знала точно, с чем это может быть связано. Возможно, причина крылась в ее происхождении (племя Черного Копья не особенно жаловало троллей джунглей, некогда выперших их из Тернистой долины); или в том, что мифы Шу’Хало ей были известны лучше, чем имена Древних Богов; или же в том, что на Зандали она говорила со странным акцентом, а то и вовсе могла поздороваться с кем-нибудь, радостно выдав «Ishnu-alah!». В лучшем случае другие смотрели на нее, как на «дитя трех рас». В самом распространенном – как на ненормальную.
Тот факт, что она выделялась, троллиху не пугал. Благодаря посещению городов в компании таурена-друида и времени, проведенном на Лунной поляне, к этому ощущению она уже давно успела привыкнуть. Куда сложнее было примириться с жизнью на одном месте. Один и тот же пейзаж день ото дня быстро надоедал маленькой троллихе, и вскоре началась постоянная практика: побеги.
Побеги Рэссы ни в коем случае не были предназначены для поиска нового дома или длительного путешествия в дальние края. Обычно она просто уходила разведать местность вокруг поселения и проводила под открытым небом ночи две или три. Или же отправлялась к океану и удила там рыбу. Иногда Рэсса следила за охотниками племени, когда те уходили добывать еду, или же сутками наблюдала за каким-нибудь животным, ходя за ним по пятам и изо всех сил стараясь остаться незамеченной. Как бы там ни было, вне зависимости от обстоятельств, троллиха всегда возвращалась домой.
Эти «маленькие путешествия» Рэссы, конечно же, не долго оставались незамеченными. Через какое-то время свое внимание на нее обратил один из охотников племени, и так началось обучение Рэссы. Поначалу троллиха была не очень уверена в том, что хочет идти по пути, который для нее выбрали. Однако чем больше она узнавала о том, какого это, в сущности, быть охотником, чем больше ходила на вылазки за едой вместе со своим наставником, тем сильнее становилось ее осознание того, что путь охотника подходит для нее лучше всего.
Во многом благодаря своему специфическому детству, Рэсса легко ориентировалась в любой незнакомой местности и умела ходить так, чтобы ее не услышали. Ее повышенный интерес к животным позволял ей быстро изучать все их повадки. А те ростки учений друидизма, которые она успела усвоить из рассказов Аррама и Нилитари, научили ее умению чувствовать весь живой мир вокруг нее, нести ответственность за природный баланс.
Наставник Рэссы и другие охотники порой смотрели на троллиху с изумлением. После того, как они возвращались в поселение со своей добычей – мясом газелей и жевр, - Рэсса оставалась позади и зачем-то истребляла еще нескольких хищников в этой же области. А затем сама же отчитывала других за неоправданные убийства. Она все время говорила о том, чтобы тролли не пытались взять от природы больше, чем та способна им дать, и, когда запасов еды у племени оставалось еще предостаточно, вообще отказывалась выходить на охоту.
Время шло, и старшие тролли начинали все сильнее настаивать на том, чтобы Рэсса, наконец, заняла свое место в племени. Она часто пропадала где-то сутками напролет, почти не общалась с другими троллями. А когда все же общалась, то совершенно забывала об иерархии и игнорировала все еще сохранившиеся патриархальные устои. Большую часть времени троллиха вела себя так, словно и вовсе не принадлежит к племени и не имеет перед ним никаких обязательств.
К пятнадцати годам Рэсса успела прослыть в поселении как необычайно талантливый, но крайне странный охотник. После одного из ее традиционных затяжных «прогулок» Рэсса вернулась вместе с одной из гиен, некогда прирученных кентаврами племени Колкар. Старшие тролли племени, глядя на нового питомца Рэссы, только качали головой: девочка совершенно чокнулась, если решила приютить ручную шавку их врагов. Самой Рэссе же было все равно. Гиена, названная троллихой Чакари, позволила ей еще меньше времени уделять общению с племенем.
Все то время, что Рэсса проводила в поселении, она никак не могла отделаться от ощущения, что ее обвивают тяжелые цепи и тянут ее вниз. Словно ей хотят найти место, словно ее хотят к нему намертво приковать. Любой шаг влево или вправо, любое действие, выходящее за рамки обыденного, воспринималось как нечто неправильное – отступление от нормы. Она понимала, что это всего лишь последствия того, что ее пытаются, наконец, сделать частью племени, к которому, как ей казалось, она все еще до конца не принадлежала. Однако мертвым грузом становиться она не хотела.
В шестнадцать лет, за год до своего совершеннолетия, Рэсса вместе с Чакари по заданию племени отправилась в короткое путешествие в Ясеневый лес. Когда она вернулась… сказать, что она была зла – значит, не сказать ничего.
Она прилюдно встала на защиту ночных эльфов и их территории и осудила Орду за чрезмерную вырубку леса и неоправданное накопление ресурсов. Снова проигрывая в памяти этот момент, Рэсса могла абсолютно точно сказать, что это был как раз один из тех случаев, когда ее темперамент, наконец, вырвался из-под тщательного контроля. Троллиха была почти полностью уверена в том, что большинство из сказанного ею тогда звучало на низшем всеобщем, а отдельные части – вообще вряд ли были словами.
В конце своей тирады Рэсса заявила, что у нее есть свое собственное мнение, и она не желает ни быть пешкой Орды, ни быть ввязанной троллями в «бессмысленную войну за обломки прошлого» (имея в виду Острова Эха). После чего, взяв с собой лишь лук, стрелы и немного провизии, она и Чакари покинули племя.
Часть троллей смотрела на это, как на изгнание. Часть – считала, что Рэсса сама решила уйти. Как бы там ни было, останавливать ее никто не решил, и во всех поселениях троллей племени Черного Копья с тех пор она стала называться не иначе как Рэсса’фон . Изгнанница.
В течение последних лет, что Рэсса жила в племени, ей все время казалось, что стоит ей обрубить все цепи, что ее связывают, и вырваться из стандартов, навешанных на нее другими чернокопейцами, как она, наконец, сможет обрести долгожданную свободу. На деле же, все, что она чувствовала, вновь оказавшись без дома – это растерянность.
Ей казалось, что внутри нее все еще живет тот дух путешественника, который был у нее маленькой девочкой. Ей лишь было необходимо его разбудить. Однако этим Рэсса могла заняться и позже, а для начала – ей просто нужен был какой-нибудь якорь.
Тернистая долина казалась хорошим выбором на тот момент: там было не так жарко, как в хаккаровой пустыне, флора была богаче и разнообразнее, и, что самое главное, именно там находился ее самый первый дом, ее родина. Рэсса отплыла на первом же корабле из Кабестана и, прибыв в Восточные Королевства, отправилась изучать местность, где для нее все началось…
Поначалу одной в джунглях троллихе было несколько некомфортно, однако со временем она приспособилась и смогла в полной мере ощутить вкус свободы, о котором давно мечтала. Тернистая долина стала для нее своей территорией, своим новым домом. Все холмы и ямы, выбоины, реки и впадины, все деревья и камни она выучила наизусть. Пищей для нее и ее питомца служили местные звери, кровом – кроны деревьев над головой. Она научилась добывать кожу и шить для себя одежду сама, чтобы снизить количество лишних затрат. Остатки кожи или те изделия, которые не носила сама, Рэсса относила в Пиратскую Бухту и там продавала, а на вырученные деньги обычно чинила оружие и покупала новые стрелы. Позже, ради дополнительного заработка, она начала поставлять в город еще и редкие ингредиенты, фрукты и рыбу, выловленную порой тут же, на пристани.
Конечно, Рэсса не сидела в Тернистой долине безвылазно. Окружающий мир все еще манил ее, и она часто уходила исследовать леса окрестных земель или же отправлялась в путешествия на Калимдор. По большей части троллиху привлекали лесистые местности, но изредка она была не прочь прогуляться и по пустыне.
Вне зависимости от того, куда Рэсса направлялась, Тернистая долина все равно продолжала быть ее домом, куда она всегда возвращалась в конечном итоге. И, где бы ни лежал ее путь, она всегда внимательно следила за состоянием природного равновесия. Мясо и кожу она старалась добывать в равной мере как с травоядных животных, так и с хищников. Ведь если первых станет слишком мало, вторые могут в итоге столкнуться с нехваткой еды и начать между собой грызню за пропитание. Чем это закончилось бы, Рэсса знала на примере своего родного племени из Тернистой долины. Если же позволить количеству травоядных зверей сильно превысить количество плотоядных, то, почуяв такое изобилие, хищники наверняка начнут активно плодиться, и это, в конце концов, все равно приведет к ситуации с огромным количеством хищников и недостатком еды.
Не желая быть причиной какой-нибудь локальной экологической катастрофы, Рэсса относилась к животным и их среде обитания со всей осторожностью. Ну а если же где-то троллиха чувствовала нарушения природного равновесия, она не жалела времени, чтобы ввести свои «коррективы».

Глава 5

Скрытый текст

- Это место? – спросила Рэсса, оглядывая местность недалеко от дороги.
Алек неуверенно кивнул.
- Да… кажется.
- «Кажется»? – нахмурила брови троллиха. Она решительно не понимала, каким образом юноша не сумел запомнить место, на котором просидел достаточно долго, ожидая возвращения своих «друзей» с разведки. У него вокруг была целая сотня ориентиров: там же все скалы – разные!
Нервно переступив с ноги на ногу, Алек попытался оправдаться:
- Я почти абсолютно уверен, что ждал здесь, но меня смущает отсутствие сумки! Я же сказал, что охранял наши вещи! Там были инструменты и золото, которое мы нашли… Когда я убежал, я оставил сумку здесь, но теперь ее нет! – закончив свою пылкую тираду, юноша немного успокоился и задумался. – Может, кентавры нашли ее и забрали? – предположил он.
Рэсса неопределенно хмыкнула. У нее были свои мысли на счет того, что стало с сумкой и золотом, но на пока – она решила оставить их при себе.
Внимательно осмотрев местность и подтвердив свои подозрения, троллиха вздохнула и молча последовала за следами, оставшимися в рыжей каменистой пыли. Алек растерянно плелся позади.
По пути Рэсса еще несколько раз останавливалась и присаживалась на корточки, чтобы лучше изучить следы. На какой-то момент их количество внезапно возросло, и они стали несколько хаотичнее. Ничего не понимая в выслеживании, Алек в основном стоял чуть в отдалении и наблюдал за Кшессом. Он не был в этом полностью уверен, но ему показалось, что волк как-то весь подобрался и, за исключением чутких ушей, стал менее подвижен. Понемногу они добрались до лагеря племени Галак…
Рэсса внимательно осмотрела узкое ущелье, ведущее ко входу в лагерь, и выставленных рядом с деревянными ограждениями стражей-кентавров. Позади, Алек нервно сглотнул.
- Мон, не выпрыгивай из штанов, - усмехнулась троллиха, заметив его дискомфорт. – Мы не станем ломиться напролом. Видишь? - трехпалая рука указала куда-то влево от главного входа к кентаврам. – Мы просто тихо войдем через заднюю дверь.
Алек повернул голову и присмотрелся к направлению, куда указывала рука Рэссы. В обход скалы вело еще одно небольшое ущелье, на другом конце которого, юноша готов был поклясться, виднелось нечто похожее на… озеро?
- Обойдем по берегу и, уверена, уткнемся в лагерь с другой стороны, - пояснила троллиха, уверенно направляясь в сторону озера.
«Заодно соберу эту кристаллизованную соль, которую хотел Миззрикс», - с удовлетворением подумала она.
Когда троица добралась до маленького озера, Алек остановился.
- Ух ты, - рассеянно пробормотал он, глядя на горячую воду, из которой кое-где фонтанировали небольшие гейзеры, - даже вода в пустынях специфическая…
- Наслаждайся тем, что есть! – звонко озвучила Рэсса свое жизненное кредо, шустро собирая что-то у берега в баночку. – В конце концов, кто знает? Может, через пару лет тут все затопит, и не будет ниче кроме самой обычной нудной воды! (прим. авт.: спойлер!!! прошу прощения, не смогла удержаться! :3)
Юноша посмотрел на троллиху с откровенным недоумением.
- С чего бы тут взяться такому количеству воды?
- Не поверишь, чего только в жизни не случается…
Рэсса одним движением руки закрутила крышку на банке и решительно отошла от воды.
- Теперь пошли отсюда, пока паровые элементали не явились.
- Паровые… ЭЛ-ЛЕМЕНТ-ТАЛИ?! – Алек в ужасе расширил глаза и бросился вслед за тихо хихикающей троллихой.

Рэсса оказалась права: пройдя вдоль озера, а затем еще немного вправо, компания действительно вышла ко второму входу в лагерь кентавров. Деревянные ограждения с кольями здесь тоже стояли, но стражи не было, и миновать их на первый взгляд не составляло никакого труда.
Троллиха подкралась поближе к ограждениям и внимательно просканировала лагерь взглядом.
- Видишь моих друзей? – шепотом спросил Алек у нее из-за спины.
Рэсса молча покачала головой, но указала на большую кожаную сумку, стоящую рядом с вигвамоподобной палаткой, а затем и на саму палатку. Приглядевшись повнимательнее, юноша и правда узнал сумку, которую должен был охранять. Видимо, троллиха хотела сказать, что раз сумка там, то и друзья альянсера должны были быть неподалеку. В палатке?
Внезапно Алек почувствовал, что ему в руки что-то пихают. Опустив глаза, он с удивлением обнаружил там рэссин лук и несколько стрел.
- Сиди тут и не теряй меня из виду, - вполголоса велела троллиха. – Если меня обнаружат – выстрелишь в ближайшего ко мне кентавра, как только я подам знак рукой.
- Что?! – опешил юноша. – Но… я не умею стрелять!!!
Рэсса чуть заметно дернула уголком губ и, полностью проигнорировав слова Алека, положила руку ему на плечо.
- Не проворонь знак. Помни: от твоего выстрела зависит моя жизнь! – вложив как можно больше смысла в свои слова, троллиха сделала Кшессу замысловатый жест рукой и с широкой усмешкой проскользнула между ограждениями. Алек в панике заозирался, заметив, что и Рэсса, и ее волк внезапно оставили его одного. Наедине с треклятым луком и пугающим осознанием, что от него теперь зависит успех всей операции.

Незаметно подкравшись к палатке сзади, Рэсса остановилась и замерла. Она слышала тихие голоса, доносящиеся изнутри, - мужской и женский. Судя по тону, голоса вряд ли принадлежали кентаврам, что означало, что троллиха была на верном пути. Вход в палатку охраняла троица кентавров, но все, что Рэссе было необходимо – это небольшой отвлекающий маневр…
На другом конце лагеря внезапно поднялся шум, когда Кшесс, изображая из себя голодного бродячего пса, стащил здоровенный мешок с вражеским провиантом и, покружив немного по лагерю и привлекая к себе внимание, бросился наутек. Ошалевшие кентавры поначалу просто пялились на скачущего перед ними волка и очнулись, только когда Кшесс кинулся к выходу из лагеря. Со всех концов раздались крики, которые Рэсса определила как «Держи его!», и самый обыкновенный и легко угадываемый мат, после чего часть кентавров, в том числе и стоящие на страже около палатки, схватились за оружие и кинулись догонять вора. Довольно улыбаясь, Рэсса быстро подобралась ко входу и скользнула внутрь. Кентавры интеллектом никогда не блистали…
Внутри Рэсса сразу же наткнулась взглядом на сидящую на полу парочку – дворфа и ночную эльфийку, – туго связанную веревками и удивленно смотрящую на вошедшую троллиху. «Мари, значит, да?» - ядовито подумала Рэсса, косясь на длинные острые уши девушки и доставая из-за пояса кинжал.
- Я тут встретила неподалеку одного парнишу, Алека, - вслух произнесла троллиха, разрезая веревки, - не слыхали случаем про такого?
Парочка переглянулась.
- Он вернулся за нами?
- Он тебя нанял помочь?
- Почему ты так хорошо умеешь разговаривать?
- Ты точно здесь не для того, чтобы нас прикончить?
- Воу, тихо, тихо! – Рэсса поспешно подняла руки, прерывая ряд посыпавшихся вопросов. – Давайте-ка сначала выберемся отсюда, а потом уже поиграем в вопрос-ответ!
Ночная эльфийка поджала губы, но согласно кивнула. Дворф же продолжал с подозрением коситься на троллиху, пока не получил локтем в бок от своей напарницы и не был вынужден тоже кивнуть. Рэсса жестом приказала им следовать за ней и вынырнула наружу, тут же прихватив сумку с добытым Алеком золотом, пока другие двое до нее не добрались.
Благодаря кшессиному маленькому представлению внимание всех кентавров было приковано к противоположной стороне лагеря, что позволило троице беспрепятственно добраться почти до самого выхода. Но, когда они почти достигли деревянных заграждений, путь им внезапно преградила четверка кентавров. Эрт и Мари, все еще безоружные, сразу же отступили назад, а Рэсса, небрежно бросив сумку у ног, уперла руки в бока и выпятила в сторону бедро.
- Ни дня без драки, - произнесла она с ностальгическими нотками в голосе и небрежно махнула рукой.
Почти тут же в воздухе просвистела стрела и, очертив красивую высокую дугу… уткнулась в землю в пяти шагах от кентавров. Все четверо полулюдей-полуконей в растерянности уставились на стрелу. Рэсса, словно только этого и ждала, ловко выдернула из-за пояса два кинжала, один из которых метнула самому дальнему кентавру прямо между глаз, а второй использовала, чтобы полоснуть ближнего по горлу. В землю рядом с ботинком Эрта воткнулась еще одна стрела, и один из оставшихся кентавров, видимо, решил, что это может быть подкрепление незваных гостей, так как не стал дожидаться своей потенциально скорой кончины и поспешил смыться подобру-поздорову. Последний кентавр нацелил было на Рэссу свой лук, но был сбит с ног выпрыгнувшим словно из ниоткуда Кшессом. Позволив питомцу самому разобраться с последним врагом, троллиха подобрала с земли сумку и победно усмехнулась:
- Taz’dingo!
Из-за скалы вывалился ошарашенный Алек, держа в трясущихся руках рэссин лук.
- Я-я, - начал он, заикаясь, - п-прошу прощения, что н-не сумел как с-следует п-помочь! Я говорил, что и-из меня плохой с-стрелок!
- О, нет, что ты! – Рэсса махнула рукой. – Все было, как надо!
Юноша резко остановился и впал в ступор.
- П-правда?
Ухмыльнувшись, троллиха кивнула:
- Основной твоей задачей было не попасть в меня. По-моему, ты справился превосходно!

Глава 6

Скрытый текст

Рэсса еще раз осмотрела всех павших врагов и, убедившись, что все они действительно мертвы, удовлетворенно пнула круп одного из кентавров.
- Люблю запах дохлой конины по вечерам, - объявила троллиха с хищной усмешкой.
Подошедший сзади Алек слегка растерялся.
- Я смотрю, ты подходишь к этому достаточно… лично, - отметил он, нервно поглядывая на трупы и медленно зеленея.
- Не люблю кентавров, - пояснила Рэсса, пожимая плечами. – Из принципа не люблю. Эти твари считают, что имеют право подчинять себе природу. Если какое-то животное не желает слушать их волю, оно тут же теряет право на существование и уничтожается.
Троллиха опустила взгляд на своего волка и легонько коснулась его головы. Кшесс прикрыл желтые глаза и прижался к ноге Рэссы.
- Они не имеют ни малейшего понятия… - тихо пробормотала она себе под нос.

После того, как Чакари не стало, Рэсса долго не могла найти связи с реальностью. Окружающий мир словно ушел для нее на задний план, потерял свои краски и очертания. Природный баланс, деньги, случайная работа – все это внезапно перестало иметь смысл. Мысли в голове больше не выстраивались в точную линию, и троллиха больше не могла ни на чем сосредоточиться. С потерей концентрации нападения тенебрюхих пантер, подкрадывающихся совершенно незаметно, заметно участились, что в конце концов заставило Рэссу начать всерьез опасаться за свою жизнь и перебраться в более безопасную Пиратскую Бухту.
Обычно троллиха не любила подолгу бывать среди большого скопления людей, но в ее состоянии она перестала замечать даже толпы на пристани или в таверне. В душе и в голове была непривычная, пугающая пустота, и единственным логическим выходом казалось заливание этой пустоты крепким грогом. Тогда пустота наполнялась тягучим гудением, реальность еще больше терялась, и Рэсса могла больше не думать обо всех тех, кого она потеряла. Родители, имен которых она даже не помнила, Аррам, Нилитари, приемное племя... Чакари.
Троллиха сидела в таверне до тех пор, пока ее кошель абсолютно не опустел. Даже после этого она умудрялась некоторое время выпрашивать у гоблина-бармена выпивку за счет заведения, но долго так продолжаться не могло, и в конечном итоге Рэсса была вынуждена предстать перед реальностью.
Она сидела на краю пристани, без денег, без спутника, без малейших идей, что делать дальше. Именно в тот момент ей внезапно вспомнилась похожая по ощущениям ситуация, в которой она находилась всего лишь чуть раньше, чем за год до этого. Момент, когда она стала Рэсса’фон , когда покинула племя Черного Копья. Как и тогда, она не знала, куда ей идти и что ее ждет. Как и тогда, она ощущала пустоту и потерянность. Как и тогда – ей нужно было найти якорь. Что-то, что позволило бы понять, что у нее еще есть земля под ногами, и жизнь движется дальше.
Возвращаться в Тернистую долину троллиха пока не хотела: все эти мрачные мысли о смерти взбудоражили в ее памяти воспоминания о ярком пламени, ужасе и крови из ее детства. На время оказаться подальше от места, с которым было столько всего связано, казалось неплохой целью на первое время, и Рэсса отправилась в путешествие на север Восточных Королевств.
В дороге жизнь стала понемногу возвращаться к троллихе. Среди добычи пропитания, попытками не стать самой чьим-то обедом, изучением новой местности и случайной работой для добавления в кошель хоть какого-то веса оставалось не так много времени на раскисание. К тому моменту, как Рэсса добралась до Лок Модана, ее мысли вновь были собраны, а инстинкты – безошибочны и остры.
Проведя на берегу озера целые сутки, но так и не увидев никакого Моданского чудовища, о котором столько слышала, троллиха отправилась дальше на север. Она шла без какой-либо цели, просто любовалась новыми местами и пыталась вспомнить, проходила ли она уже здесь когда-то с Аррамом и сильно ли изменились места с той поры. В конечном итоге ноги завели ее во Внутренние земли.
Рэссе не понадобилось много времени, чтобы понять, что эти места пока что были для нее довольно опасны. По-хорошему, она вообще сомневалась, что сможет справиться с каким-нибудь злобным совухом, если тот вдруг решит на нее напасть. Поняв, что искушать судьбу не имеет смысла, Рэсса решила назвать это достойным концом своего путешествия и вернуться домой, в Тернистую долину.
Возможно, ей стоило повернуть назад сразу же, как она приняла это решение, а не дожидаться рассвета. Но тогда бы не случилось того, что случилось, и в ее жизни не произошло бы никаких значительных изменений…
Рэсса решилась провести ночь в траве рядом с дорогой. Дикие звери обычно редко подходили близко к тракту, предпочитая оставаться в лесу, поэтому троллиха чувствовала себя в относительной безопасности. Тем больше было ее удивление, когда посреди ночи ее внезапно разбудила чья-то когтистая лапа.
Открыв глаза, троллиха увидела перед собой огромного среброгривого волка. Из его приоткрытой пасти торчало два длинных нижних клыка, тут же напомнившие Рэссе мужчин-троллей. Как ни странно, волк не нападал. Он просто стоял рядом и настойчиво тыкал в троллиху лапой. Однако стоило Рэссе зашевелиться и привстать на локтях, как волк тут же отпрыгнул и скрылся в зарослях.
Как следует удивиться произошедшему троллиха не успела: в поле зрения на дороге появился альянсерский грифон. В мгновение ока схватив свое оружие и пожитки, Рэсса юркнула в кусты и отползла как можно дальше от дороги, стараясь остаться незамеченной. Когда грифон пролетел мимо, троллиха смогла вздохнуть спокойно. Это определенно было одно из тех существ, с которыми она не хотела бы встретиться спросонья и без лука в руках! Но не успела Рэсса подумать о том, как же ей повезло, как к ней пришло внезапное осознание: странный волк разбудил ее не случайно. Фактически, в каком-то смысле он только что спас ей жизнь…
С первыми лучами солнца Рэсса собралась в путь и направилась в сторону гор. Вернуться по той же дороге, что и пришла, казалось ей логичным решением, пусть и несколько скучным. Но уже на подходе к тропинке, ведущей через горы в Предгорья Хилсбрада, она заметила в траве нечто странное. Следы крови?
Следуя неизвестному импульсу, троллиха последовала за багровыми каплями. Какого же было ее удивление, когда через некоторое время она обнаружила вчерашнего среброгривого волка! Она не могла объяснить, как поняла, что волк это был тот же самый. Конечно, возможно, что она ошиблась, и волк был совершенно другой, но такая вероятность даже не приходила Рэссе в голову. Нечто во взгляде его каре-желтых глаз, в том, как он смотрел на медленно приближающуюся троллиху, бесповоротно убедило Рэссу, что именно этот волк предупредил ее о грифоне.
Волк лежал в высокой траве и медленно, но тяжело дышал. В его боку торчала стрела, что объясняло, откуда взялись следы крови. Насколько могла судить Рэсса, стрела принадлежа скорее всего одному из стрелков или следопытов высокодолья, которых она в обилии видела вокруг сторожки Кель’Данила. Кажется, именно в том направлении убежал волк, после того как разбудил ее ночью. Троллиха вздохнула и покачала головой. Если его подстрелили там, то он проделал довольно большой путь, чтобы прийти сюда умирать…
Тихий рык, больше похожий даже на хрип, заставил Рэссу направить взгляд обратно на волка. Однако теперь она видела не огромного серебристо-серого дикого хищника, она видела небольшую ручную гиену, так же лежащую на боку в зеленой… нет, багровой траве. Вместо стрелы перед ее взором были рваные следы от когтей. Вместо незнакомого существа – друг, который был с ней целые годы. Чакари…
Поспешно вытирая рукой незваные слезы, троллиха присела на корточки рядом с раненым зверем и горячо зашептала:
- Не волнуйся, малыш, не волнуйся. Я больше не позволю тебе умереть.
Используя подручные средства и то, что отрыла в сумке и нашла пригодным, Рэсса выдернула стрелу и остановила кровотечение. Волк не сопротивлялся. Может, он решил довериться троллихе, а может, был просто слишком измотан.
Закончив все операции и убедившись, что волк не в критическом состоянии и в ближайшее время «идти на свет» не собирается, Рэсса рванула через горы на мельницу Таррен и, к своему облегчению, быстро наткнулась там на тролля-мага из своего приемного племени. Поначалу тролль не желал идти неизвестно куда и неизвестно зачем следом за изгнанницей, о которой был хорошо наслышан, но когда охотница пригрозила натравить на него самого Хаккара, если потребуется, он решил передумать.
Притащив тролля обратно к тому месту, где оставила волка, (и дважды чуть не пристрелив его по пути), Рэсса заставила мага открыть для нее портал в Оргриммар. В столице в ответ на просьбы эмоционально неуравновешенной троллихи вылечить дикого волка лишь крутили пальцем у виска. В тот момент Рэсса впервые начала жалеть о том, что за свой свободный и независимый образ жизни она заплатила полным отсутствием друзей, к которым можно было бы обратиться за помощью. «Хотя почему же полным? - пришла в ее голову шальная мысль. – Один ведь еще где-то остался…»
Волку становилось все хуже, и навыки первой помощи, которыми обладала Рэсса, уже не могли чего-либо изменить. Поняв, что у нее не так много вариантов выбора, троллиха решила рискнуть. Она стащила повозку у какого-то гоблина, запрягла в нее ящера, осторожно перенесла внутрь среброгривого волка и помчалась вперед: сначала в степи из Дуротара, затем в Ясеневый лес.
На границе Оскверненного леса повозку пришлось бросить, а волка дальше нести на самодельных носилках из веток. Местность и ее хищные обитатели вызывали у троллихи еще больше мурашек, чем совухи Внутренних земель. Двигаться приходилось тихо, осторожно и максимально незаметно, и тяжелые носилки явно не облегчали задачу.
К тому времени, как Рэсса добралась до Изумрудного святилища, наступила уже глубокая ночь, и у нее начало складываться впечатление, что рассвета волк может уже не увидеть. К счастью для нее, прямо перед ней на дорогу вышли два таурена-друида, только что покинувшие Святилище. Направлялись они в ту же сторону, что и Рэсса, передвигались достаточно быстро, и троллиха решила приткнуться где-нибудь чуть-чуть позади и незаметно идти следом. Так она могла ускорить свой шаг и при этом не опасаться быть сожранной какой-нибудь пакостью, внезапно выползшей на дорогу.
Настоящие неприятности начались, когда Рэсса добралась до туннеля Древобрюхов. Таурены, шедшие впереди, наконец, ее обнаружили и, естественно, были категорически против того, чтобы пускать на Лунную поляну «какого-то тролля». Фурболги настороженно следили за разворачивающимся действом, а Рэсса, кажется, что-то орала.
Она требовала, чтобы ее пропустили или, хотя бы, чтобы кто-нибудь дошел до Ночной Гавани и нашел там эльфийку Нилитари. Через какое-то время троллиха уже рычала слова в третьем лице и на низшем всеобщем, вперемешку с ругательствами на четырех языках, одним из которых определенно был гоблинский. Когда же дело дошло до того, что было обнажено оружие, один из тауренов, наконец, внезапно припомнил, что когда-то был знаком с Аррамом и видел его приемную троллиху-дочку Рэссу. В качестве почтения памяти старого приятеля, он провел троллиху вместе с волком через туннель и позвал Нилитари.
Последующий разгоревшийся скандал, связанный с возвращением Рэссы на Лунную поляну, несмотря на строжайший запрет, прошел как-то мимо внимания троллихи: она видела как Нилитари скастовала на волка лечебное заклинание, после чего, с чувством выполненного долга, погрузилась в забытье.

Рэссу и волка выхаживали еще несколько дней. Первая не могла прийти в себя после сильнейшего эмоционального и физического переутомления, а второму, кажется, просто лень было снова передвигаться на своих четверых.
Как только троллиха окрепла настолько, чтобы ходить и не падать, верховный друид насколько мог вежливо попросил ее удалиться. Волк с поразительной невозмутимостью пошел вместе с ней, и Рэсса с улыбкой подумала, что наконец нашла себе нового спутника.
Нилитари проводила троллиху до самого Ясеневого леса, заявив, что не желает, чтобы Рэсса с волком по пути вляпались в какого-нибудь слизнюка и там переварились, после того, как эльфийка потратила столько сил на их исцеление.
- Рада была вновь увидеть тебя спустя столько времени, - мягко произнесла Нилитари, когда пришла пора для прощания. – По крайней мере, сейчас я не беспокоюсь, отпуская тебя в путь: у тебя, похоже, появился хороший соратник, - с улыбкой эльфийка указала на среброгривого волка, терпеливо ждущего рядом.
Рэсса согласно кивнула.
- Он спас меня, а я – его. Наши жизни теперь связаны.
- Ты уже дала ему имя?
- Кшесс, - волк, услышав свою кличку, поднял голову и навострил уши.
Нилитари широко улыбнулась.
- Очень по-тролльи, - заметила она.
- А ты видишь его клыки? – усмехнулась в ответ Рэсса. – В нем живет душа тролля!
Кшесс коротко рыкнул и замахал хвостом.

Глава 7

Скрытый текст

- Марелианна! – радостно воскликнул Алек, кидаясь обнимать ночную эльфийку. – Я так рад, что ты невредима!
Девушка ошарашено попятилась, выставив перед собой руки в качестве обороны, а троллиха покачала головой. Она была рада хотя бы тому, что юноша не бросился проявлять зашкаливающие эмоции, пока компания не отошла от лагеря кентавров на достаточно безопасное расстояние.
- Алек, - позвала Рэсса.
Юноша, все еще протягивая руки к Мари в попытке ее обхватить, замер и растерянно обернулся.
- Мне кажется, тебе стоит подумать о смене объекта обожания.
- Что ты имеешь в виду? – удивленно моргнул Алек.
- Эти двое тебя подставили, мон.
Взгляд юноши стал еще более потерянным. Мари и Эрт же, судя по всему, сразу поняли, о чем идет речь: эльфийка помрачнела и отступила еще на пару шагов, а дворф весь подобрался и попытался незаметно придвинуться ближе к Рэссе. Не вышло.
- Ты им не нужен был, Алек, - пояснила троллиха, бросая предостерегающий взгляд Эрту и ногой отодвигая сумку подальше от него, - только золото.
В повисшем тяжелом молчании Алек растерянно посмотрел сначала на дворфа, а затем на эльфийку.
- Я… я не понимаю… - жалобно пробормотал он.
Рэсса тяжко вздохнула и скрестила на груди руки.
- Прикинь мозгами, мон, если они у тебя есть. Эти двое взяли тебя с собой только потому, что ты мог добыть для них золото. На твоем месте мог оказаться любой другой наивный горняк. Тебе просто не повезло.
Юноша молча смотрел на троллиху какое-то время, а затем бросил быстрый взгляд на Мари и медленно закачал головой.
- Нет, нет, Марелианна…
- …использовала тебя все это время, - резко перебила Рэсса. – Думаешь, она и ее рыжий дружок, - троллиха кивнула на Эрта, - стали бы делиться с тобой добычей? Разбежался!
- Да с чего ты решила, что мы обманывали Алека?! – вклинилась в разговор ночная эльфийка. Про себя Рэсса отметила, что в раздражении голос ее был уже не так мелодичен.
- Ваши следы сами за себя говорят! После того, как вы разделились, никто на вас двоих не нападал! Покричали себе, поизображали атаку кентавров, и преспокойненько вернулись за золотом, когда Алек сбежал! Естественно, он не стал бы тащить с собой тяжеленную сумищу, если бы думал, что за ним могут гнаться кентавры!
- Бред! – презрительно фыркнула Мари. – Если бы мы хотели забрать себе золото, мы бы сразу так и поступили! Мы с Эртом умелые воины – могли бы просто отнять!
- И рисковать, что Алек затаит на вас зло, найдет помощь и выследит вас? – иронично приподняла бровь троллиха. – Куда сподручнее было бы, если бы он считал вас героически мертвыми, не находите?
Ночная эльфийка сузила глаза и поджала губу. Убедительного опровержения не последовало. Собственно, как и неубедительного.
На помощь ей неожиданно пришел Алек, справедливо заметив:
- Но ведь и Мари, и Эрт были пленниками у кентавров, когда мы пришли их спасти!
- Их просчет, - пожала плечами Рэсса. – В Тысяче Игл у племени Галак вообще-то несколько лагерей. Что вряд ли приходило твоим приятелям в голову. Они просто пошли в сторону, где не ждали увидеть кентавров, или, может, фальшивые вопли сами их привлекли. Вот и попались, разве не так? – троллиха невинно посмотрела на двоих мошенников.
Алек медленно прокрутил в голове сказанное Рэссой еще раз. В памяти всплыла кучка мелких деталей, случайно оброненных реплик, взглядов, на которые он предпочел не обращать внимания. Осознание пришло постепенно, словно бы нехотя: его… действительно обвели вокруг пальца!
Заметив изменившееся выражение лица Алека, Эрт и Мари поняли, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. Решившись на отчаянный шаг, эльфийка бросилась к юноше и, ловко вытянув из его ножен меч, повернулась к троллихе, готовая дать бой. Ей в лицо уже был нацелен кончик стрелы…
Дворф, пока внимание Рэссы было направлено на его напарницу, метнулся к сумке с золотом, но, увидев вскочившего перед ней оскалившегося Кшесса, сразу же благоразумно замер.
Рэсса пристально оглядела обоих мошенников и заговорила, лениво растягивая слова:
- Я только что вытащила вас из лагеря, набитого кентаврами, с которыми вам сладить не удалось. Без особого труда, прошу заметить. Вы точно уверены, что хотите начинать эту драку?
Эрт и Мари мрачно переглянулись, после чего эльфийка, скривившись, вернула Алеку его меч. «Мудрое решение», - мысленно ухмыльнулась Рэсса.
- Чего ты хочешь от нас? – угрюмо спросил дворф, переводя взгляд с сумки на троллиху.
- Да ничего. Проваливайте себе. Сумеете без оружия добраться до города и остаться в живых – считайте себя везучими. Не сумеете – ну, вроде как, наказание свыше…
Парочка поморщилась так, словно проглотила целый ящик болотных слизнюков, но спорить не стала и покорно поплелась прочь. Уже отойдя шагов на пятнадцать, ночная эльфийка вдруг остановилась и обернулась.
- Тролль, - позвала она, умудряясь при этом звучать предельно высокомерно, - ты не сказала нам еще одну вещь… Если тебе с самого начала были известны наши намерения, то зачем вообще помогла сбежать от кентавров?
Губы Рэссы расплылись в широкой клыкастой ухмылке.
- А так веселее!..

Эпилог

Скрытый текст

Рэсса проводила Алека обратно до Кабестана, где посоветовала направиться прямо к распорядителю полетов. Юноша покорно кивнул, но, прежде чем уйти, тихо спросил:
- Как давно ты поняла, что они меня обманывали?
- Когда ты сказал, что дружки, которые должны были тебя охранять, кинули тебя одного посреди территории, кишащей кентаврами и еще Хаккар знает чем, и пошли на разведку вдвоем, - флегматично сообщила троллиха, пожимая плечами.
Алек сделал губами небольшое «О» и уставился под ноги.
Заметив погрустневший вид юноши, Рэсса ободрительно хлопнула его по спине:
- Не парься! Каждый имеет право на период хронического идиотизма! – нагнувшись и подхватив с земли сумку с золотом, троллиха легко бросила ее в руки Алеку. – Держи! Ты за него честно отмучился!
Альянсер сильно покачнулся назад под весом сумки и удивленно уставился на охотницу.
- Это что, все мне?!
- Потратишь на подаяния какому-нибудь сиротскому приюту, купишь себе мини-замок и завоюешь даму мечты, - усмехнулась троллиха, после чего ненадолго задумалась и уже серьезней добавила. – Только ради всех Лоа Гурубаши, пусть на этот раз это будет какая-нибудь жрица! Они куда безобиднее…

Кшесс долго смотрел вслед удаляющемуся Алеку, а затем поднял на хозяйку внимательные желтые глаза и издал негромкий горловой рык.
Рэсса тут же опустила взгляд на питомца и недовольно нахмурилась.
- В каком это смысле?! Че не так с тем, как я говорю?!
Волк на несколько секунд припал на лапы, прижал уши к голове и обнажил клыки, после чего вернулся в исходное положение, и рык повторился.
- Вовсе я не дичаю! – возмутилась троллиха. – У меня постоянная практика общения!
Кшесс махнул пушистым хвостом и показательно фыркнул, за что тут же получил от Рэссы легкий подзатыльник.
- Тоже мне умник! С тобой ведь я все время разговариваю!
Данное заявление ответа, как ни странно, не получило.
Опустив глаза на своего ручного волка, троллиха встретилась с его выразительным взглядом. Еще раз мысленно прокрутив в голове сказанную фразу, Рэсса попыталась выявить, что в ней не так, - и почти тут же выпустила исступленный стон:
- Ну, это не моя вина, что ты – единственный, кто может сказать мне хоть че-нибудь интересное! – раздраженно заявила троллиха, закатывая глаза.
Кшесс в ответ лишь неуверенно махнул хвостом. Он откровенно не знал, радоваться ему этому факту или отгрызать себе лапы…

___________________________________________________________________

Итак. Бойтесь, уважаемые, ибо далее идут приложения.

Небольшая лирическая вставочка, повествующая о маленькой, но существенной детальке, появившейся во внешности Рэсс, а также о том, что в ее мозгах творится.
Действие происходит через некоторое время после того, как Рэсса откопала из завалов скопытившегося Шэна, ставшего нежитью.

Скрытый текст

Тягучий мрак кругом... Фактически, по ощущениям, был все еще день, и солнце должно было только начинать клониться к закату, но в Сумеречном лесу всегда сложно было определять время. Огромные кроны деревьев, словно навечно приклеенные к небу тучи… Как и исходило из названия леса, в нем всегда стоял неизменный сумрак. Тем же лучикам солнца, что все же пробивались сквозь свинцовые облака и густую листву, было явно не по силам пробраться еще и в щели старого, полусгнившего сарая, и потому под потолочным перекрытием здания царила почти непроглядная тьма.
Рэсса села, прислонившись к стене, и тихо вздохнула. В нос тут же ударил запах сырой земли, мокрой трухи и соломы, прогнившей древесины... и разложения. Троллиха, однако, лишь едва заметно поморщилась. Ей приходилось сталкиваться с «ароматами» и похуже.
Конечно, ей хотелось выйти наружу, на воздух, на простор, к которому так привыкла. Хотелось оказаться подальше от давящих стен и призраков недалекого прошлого. Однако отойти далеко... она попросту пока не решалась.
В не так давно перебинтованных пальцах девушка рассеянно крутила длинную прядь черных волос – своеобразный сувенир в память о том, что ей дорого. Сейчас, в темноте, да и после всего, что случилось, она не бралась судить наверняка, однако ей казалось, что почти такого же цвета были волосы Шэна... Мысль в голове замерла и словно окоченела. Троллиха бросила взгляд на темный силуэт чьей-то фигуры, едва-едва выступающий из полумрака.
Фигура лежала совершенно неподвижно, даже грудь не вздымалась ни на миллиметр. Это, в общем-то, было вполне объяснимо: человек был теперь мертв и в такой тривиальной вещи, как дыхание, не нуждался. Рэсса прекрасно это осознавала, однако, как ни старалась, никак не могла избавиться от противного, липкого, холодящего чувства внутри. Вот он спит... или просто лежит, с закрытыми глазами. Он, конечно, не жив… но ведь и не мертв! А что если внезапно раз – и умрет окончательно? Он просто не встанет? Просто продолжит не двигаться? А, может, он уже... больше не существует? А она сидит тут и просто смотрит. Не заметив, что его больше нет. Ведь и дыхания нет. И сердце не бьется. Как она узнает, что что-то случилось? Сможет ли вообще узнать..?
Троллиха потерла переносицу свободной рукой и тихо вздохнула. Это была ее вина. Она была там и ничего не смогла сделать. Она была рядом и не смогла защитить. Снова. И все многочисленные тренировки… так и не смогли ничего изменить.
- Прости, - тихо шепнула Рэсса, опустив голову и наблюдая, как пальцы медленно перебирают локон шелковистых волос. – Хреновая из меня ученица.
Одной рукой троллиха распустила одну из косичек, спадающих ей на грудь, а затем вновь начала заплетать, вплетая при этом и черную прядь. Пальцы все еще слушались плохо (часы раскопок завала давали о себе знать), да и бинты немного мешались, но Рэсса хотела, чтобы эта прядь была там.
Она не хотела умирать. Она не хотела идти на крайности. Но в следующий раз... она не станет стоять в стороне.
Троллиха закончила и, сощурившись, во мраке попыталась оценить результат своей работы. С левой стороны лица в одну из косичек была вплетена черная блестящая прядь, резко контрастирующая с окружающей ее пламенной рыжиной.
- …на случай, если мы уже не увидимся...
Из-за ее неопытности или нерасторопности больше никто не умрет. Чего бы ей это не стоило...

P.S.: локон, который вплела себе Рэсса, принадлежит Норену, ее учителю и... э-э... "secret crush".

Возвращение тролля.
(блудного :Р)
Описание того, каким боком Рэссу занесло в ВоВ Классик.
Насколько это имбо-ересь - готова внимательно выслушать в любой момент. Однако на всякий случай машину времени под кодовым названием "Изумрудный Сон" я патентую.

Скрытый текст

Рэсса терпеть не могла внезапных телепортаций. Она возненавидела их еще с той поры, как некто по имени Чарльз (троллиха познакомилась с ним совершенно случайно в лагере орков в Степях, но так до сих пор и не смогла понять, кем он, собственно, был) решил ей устроить незапланированную экскурсию в Загробный Мир. Она до сих пор не могла забыть странного ощущения эфемерности и чувства, что землю вырывают прямо из-под ног. Не могла забыть вызывающего тошноту впечатления, что все внутренности скручивают и выворачивают наизнанку, дезориентации в пространстве в первые секунды после того, как тело уже перенеслось на другой план, подкатывающие волны паники, когда взгляд судорожно пытается уцепиться хоть за что-то знакомое среди совершенно потустороннего мира… От одной мысли о телепортации Рэссе становилось не по себе.
Именно поэтому, когда ее взор внезапно ослепило яркое зеленоватое сияние, и тело безо всякого предупреждения словно подхватила и закружила неведомая сила, унося в иную реальность, троллиха не придумала ничего лучше, кроме как зажмуриться и от всей своей тролльей души обматерить сию силу на чем свет стоит.
Уже через пару мгновений Рэсса почувствовала, что под ногами снова появилась твердая почва, и ощущение пронизывающей насквозь магии поспешно покинуло тело. Не теряя времени даром, троллиха выдала завершающий заковыристый комментарий в адрес перемещений в пространстве и, согнувшись пополам, выплеснула на волю свой некогда-завтрак. «Кто бы это не устроил, он за это заплатит», - мстительно подумала Рэсса, не спеша, однако, открывать глаза и оценивать новую обстановку.
Ощущение реальности возвращалось медленно и словно бы неохотно, и, дабы привести мысли в порядок, троллиха попыталась по порядку вспомнить предшествующие ненавистной телепортации события.
Она ускользнула от Шэна на следующий же день после того, как тот рассказал ей о Косе Элуны, и отправилась на поиски загадочного артефакта самостоятельно. Не самая умная из ее идей – теперь, когда она думала об этом – но на тот момент решение казалось более чем правильным. Длительные поиски привели ее к заброшенному руднику в юго-восточной части Сумеречного леса, вот только вместо Косы троллиха нашла там весьма проголодавшуюся компанию воргенов. Обстоятельство совершенно не неожиданное, но от того не менее неприятное...
Далее события развивались слишком быстро и смазано: воргены имели крайне досадную привычку шустро передвигаться, далеко прыгать и громко клацать зубами, не давая Рэссе возможности остановиться и полюбоваться на свои достижения. Однако троллиха была твердо уверена, что успела завалить минимум три-четыре щелкающих пасти и продвинуться метров на 30 вглубь рудника, прежде чем потолок начал обваливаться...
Рэсса подавила очередной приступ тошноты, припоминая, что именно в тот момент возникло яркое зеленое свечение, и ее пока-еще-не-раздавленную-мохнатую-задницу перенесло из шахты в... где бы она сейчас ни находилась. «Если это не Загробный Мир, любой другой вариант меня вполне устроит», - подумала троллиха и решительно открыла глаза.
Свечение больше не застилало взор, но, как ни странно, основная цветовая гамма увиденного от этого ни капли не изменилась. Окружающий пейзаж: травянистые холмы, листва, далекие горы, – все отливало насыщенным изумрудным цветом, словно сияющим изнутри. Зависшие над землей деревья с причудливо изогнутыми стволами, по которым стекали тонкие струйки кристальной воды, поражали своей экзотической красотой. Объекты казались немного размытыми, словно подернутыми полупрозрачной матовой пеленой, и все вокруг, даже воздух, нес в себе отпечаток чего-то потустороннего. Одно было ясным, как день: это точно не Азерот.
Рэсса чуть заметно поежилась и опустила глаза. У ее ног, прижимая уши к голове и настороженно оглядываясь, сидел Кшесс. Что ж, по крайней мере, волк был с ней. Факт, что ей не придется иметь дело со странной шнягой в одиночестве, странным образом успокаивал.
Рэсса уже собралась было с духом, чтобы приступить к выяснению того, как и почему она оказалась здесь, и сделать решительный шаг вперед, как вдруг за ее спиной раздался мелодичный голос, заставивший троллиху обернуться:
- Ты, должно быть, теряешься в догадках о том, куда ты попала, - спокойно сказала обладательница негромкого приятного голоса – ночная эльфийка, тонкая, высокая и прекрасная. Кожа ее была нежного голубовато-белого цвета, словно освещенная светом полной луны, глаза таили в себе мудрость и (возможно, как плата за это) чуточку скорби. Сребристо-белое одеяние из тонкой ткани легко колыхалось и играло складками на несуществующем ветру.
Фигура эльфийки была едва заметно прозрачной, и, если приглядеться, Рэсса могла поклясться, что видела сквозь нее очертания ствола дерева.
«Му'ша..?» – пораженно подумала было троллиха, но затем запоздало обратила внимание на фиолетовые локоны волос, спускающиеся на плечи эльфийки, и поспешно отмела это нелепое предположение. Это не могла быть сама Лунная Богиня. Ведь все легенды, что когда-либо слышала (или читала) троллиха, твердили о волосах, подобных чистейшему лунному свету...
Эльфийка тем временем понимающе улыбнулась, принимая задумчивость Рэссы за замешательство.
- Ты находишься...
- В Изумрудном Сне, - перебила троллиха, выныривая из размышлений и фокусируя внимание на фиолетововолосой незнакомке. – А ты, скорей всего, связана как-то с Косой. Та жрица Элуны, которая ее в Сумеречный притащила, наверно, - Рэсса еще раз отметила легкую полупрозрачность фигуры и поправилась. – Ее дух, точнее.
Эльфийка в ответ удивленно моргнула и несколько растерянно улыбнулась уголками губ.
- Да, верно. Мое имя Велинда Песнь Звезд, - чуть склонив голову, представилась жрица, а затем внезапно добавила с вежливым любопытством. – Ты необычно умнее, чем я ожидала бы от стандартного представителя твоей расы.
Рэсса помрачнела и сдвинула брови. Только не это снова...
- Почему я тут? – спросила троллиха, возможно, чуть более резко, чем следовало бы.
- Меня послали, чтобы поговорить с тобой, - спокойно пояснила эльфийка и чуть заметно нахмурилась, – о Косе Элуны. И это место лучше всего подходит для исполнения данной задачи. Чуть позже ты поймешь, что я имею в виду...
- Я чувствую твое твердое намерение отыскать Косу, юная тролль, - продолжила жрица и покачала головой, - но, боюсь, время для этого еще не пришло. В конечном итоге она будет найдена. Но не сейчас. И не тобой. Большая судьба ожидает этот артефакт в будущем, и многие судьбы будут зависеть от него, но на пока... - Велинда тихо вздохнула, - ему следует покоиться на своем месте.
- Вот как. Ну, ладно, как только я закону с Косой все дела, я ее верну туда, откуда взяла, не вопрос, - Рэсса легкомысленно махнула рукой, пожимая плечами, но один только взгляд эльфийки пробудил в ней подозрения, что все не так просто.
- Боюсь, ты не до конца поняла меня, тролль. Ты не сможешь вынести Косу из рудника, это не твоя судьба. В Изумрудном Сне отсутствует течение времени. Тебя перенесло сюда в тот момент, когда шахта начала обваливаться, и в тот же самый момент тебя вернет обратно, - жрица выдержала паузу для того, чтобы следующая часть как можно лучше впиталась в сознание троллихи. - Тебе предстоит погибнуть незадолго после того, как это случится.
Кшесс резко прижал к голове уши, а Рэсса ошалело моргнула. Погибнуть, значит, да?.. Несмотря на шокирующее заявление жрицы, троллиха невольно оценила всю иронию ситуации. Нечто подобное произошло с Шэном, когда она абсолютно провалилась как телохранитель и не успела вытащить его из рушащейся часовни. Теперь же тоннам камней и еще Хаккар знает чего предполагалось обрушиться на нее. Кажется, у хумми с их Святым Светом было какое-то название для этого, что-то связанное с взаимодействием всех вещей во Вселенной и причинно-следственными связями... Карма, наверное.
- Погоди-ка, ву-мон, - хмуро рыкнула Рэсса, ощущая, что ей явно не нравится, по какому сценарию развивается ситуация, - если мне все равно предстоит расплющиться в мохнатую лужицу под кучей булыжников, даже не добравшись до этой Косы, какого Хаккара надо было тащить меня сюда перед этим?!
Велинда едва заметно сузила глаза, однако тон ее голоса оставался нейтрально-спокойным. Что, по секрету, нервировало троллиху еще больше.
- Возможно, ты и вправду погибнешь сразу же под обвалом. Возможно, и нет, - вежливо продолжила пояснения жрица. – Возможно, тебе удастся продолжать избегать этой прискорбной участи ровно столько, сколько потребуется тебе для того, чтобы достигнуть Косы. Однако твой конец все равно неминуем. И если в момент твоей гибели Коса окажется у тебя в руках... она может пострадать. Артефакт слишком ценен, чтобы можно было допустить нечто подобное.
Эльфийка замолчала и пристально уставилась на троллиху, та же в свою очередь невыразительно смотрела на жрицу.
- То есть, ву-мон, - медленно заговорила Рэсса после непродолжительного молчания, - ты хочешь сказать, что меня притащили сюда, только чтобы убедить помереть сразу и без лишнего шума, дабы при помирании случайно не повредить какую-то ржавелую железяку?.. – троллиха снова помолчала с десяток секунд и несколько шокированно посмотрела на Кшесса. – Вау. Теперь понимаю, что значит быть «незначительным существом во Вселенной».
Волк тихо рыкнул в ответ и недовольно наморщил нос.
- Я понимаю твое... расстройство, - отрешенно сказала Велинда, заставляя Рэссу показательно фыркнуть.
«Расстройство». Ей только что заявили, что она может вообще не стараться что-либо сделать – все равно загнется вот-вот, а эта ушастая стерва называет это «расстройство». Преуменьшение века, однако.
Жрица тем временем продолжала, как ни в чем не бывало:
- Возможно, ты сможешь лучше понять, почему от тебя требуется то, что требуется, если увидишь все своими глазами... - Велинда легко взмахнула рукой и отошла чуть в сторону, поворачиваясь к троллихе боком.
Воздух в том месте, где только что стояла эльфийка, поплыл и зарябил, словно водная гладь в ветреную погоду. Площадь странного явления плавно расширилась, пока не достигла формы практически идеального круга диаметром чуть менее двух метров. Рэсса заинтриговано подошла чуть ближе.
Спустя еще пару мгновений рябь улеглась, сменяясь легким зеленоватым свечением, и в образовавшемся портале постепенно начали проявляться новые краски и очертания. Поначалу взгляду предстала картина, уже достаточно глубоко успевшая въесться в память троллихи: Сумеречный лес. Изображение это было точно таким же, каким вживую Рэсса видела его всего час назад, когда направлялась к руднику. Однако затем пейзаж начал быстро меняться...
Завороженная, троллиха наблюдала, как пасмурные дни сменяются закатами, затем ночами и нежно-розовыми рассветами, как врастает в землю трава и молодеют деревья, как спиной вперед снуют туда-сюда лесные зверьки, воргены и стражники. Течение времени перед ней шло задом наперед.
- Это же... - потрясенно пробормотала Рэсса, внимательно следя за изменениями пейзажа. – Как это вообще?!
Стоящая рядом с порталом Велинда сдержанно улыбнулась.
- Изумрудный Сон существует столько же, сколько и сам Азерот. Возможно, даже несколько дольше. Испокон веков судьбы двух этих миров были переплетены друг с другом, тесно связаны – один с другим. Как я уже говорила ранее, понятия времени не существует для Изумрудного Сна, поэтому, при правильном манипулировании составляющими этой реальности, возможно «заглянуть» в любой временной промежуток Азерота. Ведь его история – это также история и Изумрудного Сна.
- Irie, - с благоговейной усмешкой оценила троллиха, не отрывая взгляда от портала.
Сейчас время в нем перестало нестись назад с бешеной скоростью, и Рэсса наблюдала, как небольшая группа ночных эльфов, собравшихся у огромного старого дерева, меняется, принимая облик огромных волков.
- Друиды Стаи, - пояснила Велинда с легко уловимым укором в голосе, - те, что ослушались мудрых запретов Малфуриона и возомнили, будто им по силам обуздать слепую ярость и дикость, что дарует волчье обличье.
Проигнорировав выразительное фырканье Кшесса и приподнятую бровь Рэссы, жрица невозмутимо продолжила:
- Всего за несколько недель целый отряд Кал'Дореев обратился стаей диких волков, способных лишь следовать своим животным инстинктам и рвать глотки друг другу... - течение времени в портале на пару мгновений усилило бег и снова пришло в норму, когда волки, словно в подтверждение слов эльфийки, внезапно начали нападать друг на друга, безумно сверкая пустыми глазами.
Затем время снова полетело вперед, проматывая события, ровно до того момента, как изображение показало друида, полу-превращенного в волка с синевато-серой гривой, и фиолетововолосую ночную эльфийку с посохом в руках. Эльфийку, жрицу Белисру, Рэссе удалось опознать без особого труда: кал'дорейские легенды, некогда бесчисленное количество раз прослушанные на Лунной Поляне, прочно засели в памяти троллихи. Как звали друида, она откровенно не помнила, однако по логике вычислила в нем вожака Стаи.
- Дабы вернуть Друидам Стаи утраченный контроль над сознанием, - мерно комментировала происходящее жрица, - было решено провести ритуал, призванный совместить в себе магию Элуны и дикую сущность Голдринна...
- Ло'Гоша, - флегматично поправила Рэсса.
- Голдринна, - с нажимом повторила Велинда и, как ни в чем не бывало, плавно продолжила. – Именно тогда и была создана самая причина, по которой ты здесь, тролль. Коса Элуны.
Не способная дольше сдерживать любопытство, Рэсса сделала шаг навстречу порталу и вытянула вперед руку, намереваясь дотронуться до напитанного магией изображения косы. Однако на ее пути внезапно возникла Велинда и мягко оттолкнула троллиху назад.
- Не стоит этого делать, тролль, - произнесла жрица достаточно жестко. – Эта магия может отреагировать на тебя слишком чувствительно.
- С чего бы?
Эльфийка поджала губы, но, тем не менее, терпеливо объяснила:
- Глубоко в тебе все еще живет небольшая частичка Изумрудного Сна*, которую ты в себя некогда впитала. Сейчас она едина с тобой, и магия Сна это чувствует. Именно благодаря этой частичке перемещение сюда твоей физической оболочки вообще стало возможным, но кто знает, как ее присутствие в тебе отразится на таком нестабильном явлении, как портал в прошлое?.. – фиолетовые брови жрицы сошлись на переносице.
Рэсса склонила голову набок и растерянно моргнула. Когда это она умудрилась «впитать в себя частичку Изумрудного Сна»? И, главное, почему она этого не помнит? Она что, умудрилась проспать кусок своей жизни, или что?.. Видимо, верно говорят, что каждый день можно узнавать о себе что-то новое.
Решив временно не фокусироваться на странном открытии, что в нее как-то попала частичка сущности Изумрудного Сна, троллиха перевела свое внимание обратно на портал.
- То бишь, если я его трону, он может сделать КА-БУМ?
- Сомнительно, - в голосе эльфийки послышались нотки раздражения. – Но магические силы всегда притягиваются друг к другу. Будет прискорбно, если тебя вдруг затянет в портал, тролль. А теперь сделай одолжение: смотри дальше.
Рэсса показательно скривилась, но, тем не менее, послушно перевела взгляд на «окно в прошлое». События сменяли друг друга, как и раньше: скачками. Перед глазами представал какой-то определенный значимый момент, затем время ускоряло свой ход, через некоторое время снова притормаживало, и уже новое событие разворачивалось по ту сторону светящейся зеленоватой завесы. Троллиха видела, как повлияла на друидов магия Косы, вместо желанного излечения накладывая страшное проклятие. Видела, как горели обидой и злостью глаза новоиспеченных воргенов. Видела, как в припадке заносчивой гордости и безумства воргены начали нападать на тех, кем являлись раньше они сами: кал'дореев.
Не один раз приходилось Рэссе слышать эту историю от членов Круга Кенария, когда она была маленькой. Многие эльфы-друиды находили в ней какой-то весомый смысл, мораль, и потому повторяли легенду так часто, насколько хватало возможности. Они не скупились на подробности кровопролитных битв и моральных агоний – чтобы припугнуть своих мелких эльфят и как можно лучше донести до них мысль о том, к чему может привести излишняя самоуверенность (урок, с которым Рэссе до сих пор удавалось совладать с превеликим трудом). Так что троллиха была вполне хорошо ознакомлена с творившимися некогда ужасами, да и в предвкушении слушала она тогда эти истории исключительно из-за того, что откусанные головы летели с плеч прочь едва ли не в каждом предложении (как захватывающе!), однако... Слышать и видеть, как оказалось, - несколько разные вещи...
Изображения в портале холодили троллиную кровь до того момента, как, наконец, силой Косы Элуны все воргены были изгнаны в Изумрудный Сон и усыплены. Предполагалось, что в нем воргенам предстоит пребывать в покое всю оставшуюся вечность, но Рэсса слишком хорошо знала, чем все в итоге закончилось...
Словно прочитав мысли троллихи, Велинда печально признала:
- Мне не стоило пытаться снова призвать в Азерот воргенов. Я не планировала, что ото сна их пробудится так много, но… в какой-то момент Коса просто перестала быть мне подвластной. Не позавидуешь этим существам, что бродят сейчас по Сумеречному лесу...
- Как и тем, кто на них наткнется, - тихо буркнула троллиха себе под нос. Еще один комментарий, который эльфийка предпочла пропустить мимо ушей.
- Пройдет немного времени, и для воргенов настанет более светлое будущее, - сказала она с поразительной уверенностью. - У них появится выбор, возможность вернуть себе утраченный разум. Но все это станет возможным только благодаря Косе Элуны, - жрица бросила последний долгий взгляд на портал и перевела все свое внимание на Рэссу. – Именно поэтому ты не должна пытаться вынести Косу из рудника, тролль. Именно поэтому тебе нужно вернуться и... смириться с тем, что тебе суждено.
Рэсса уставилась в землю перед собой и, судорожно выдохнув, устало помассировала виски. Она помнила, как решительно была настроена всего пару недель назад, сидя на чердаке насквозь прогнившего сарая. Ради того, чтобы спасти жизнь, она готова была погибнуть сама. Однако теперь, когда все ее существование буквально висело на волоске, когда шанс того, что она никогда больше не увидит звездного неба, не вдохнет пряный аромат лесных трав, был настолько велик... умирать... внезапно несколько расхотелось.
Склонив голову, троллиха сжала кулаки и оскалилась, чуть сильнее обнажая небольшие клыки. Хаккарова жрица напортачила с Косой, и теперь за счет Рэссы пытается исправить свою ошибку! Но ведь ей не было необходимости умирать вот так, не правда ли? В ее смерти не будет абсолютно никакого смысла, она ведь даже не достигла своей цели! Нет. Выход есть. Выход есть всегда. Ей вовсе не нужно умирать. Ей всего лишь нужно быть чуточку изобретательнее...
- Ты сказала, меня может «затянуть» в портал, - припомнила Рэсса, решительно поднимая взгляд на Велинду. – Что случится тогда?
Услышав подобный вопрос, эльфийка поначалу растерялась и потерянно глянула через плечо на упомянутый портал, время в котором сейчас быстро текло по направлению к тому моменту, когда троллиха вошла в рудник и столкнулась с воргенами. Однако возможная подоплека вопроса быстро явила себя в мозгу жрицы, и та посмотрела на Рэссу с нескрываемым подозрением.
- Почему интересуешься?
- Может, ты и не в курсе, ву-мон, но Коса мне нужна для... чтоб вернуть к жизни кого-то. Так что если ты меня выкинешь в Азерот где-нить на месяц пораньше, я просто смогу помешать этому кому-то загнуться в первую очередь, и твоя драгоценная железяка будет мне уже не нужна, - троллиха нахально усмехнулась. – Все счастливы!
- Нет, - холодно отрезала эльфийка.
- С чего?
- Течение времени – тебе не игрушки, тролль. Это тонкая система, в которую тебе вмешиваться я не могу позволить.
«Ожидаемо», - мысленно усмехнулась троллиха, краем глаза следя за событиями в портале и поджидая нужный момент. Хорошо, что она не из тех, кому непременно требуется разрешение для того, чтобы что-нибудь сделать...
- Вот как, - вслух хмыкнула Рэсса и медленно подошла ближе к Велинде. – Это все славно, конечно, вот только ты, кажись, не учла одну ма-а-а-аленькую деталь...
- И какую же? – с прохладным интересом спросила жрица.
Троллиха бросила быстрый взгляд на портал, который теперь находился всего лишь на расстоянии вытянутой руки, и, отметив по ту сторону промелькнувшую фигуру с фиолетовыми волосами и изящной косой в руках, расплылась в надменной клыкастой ухмылке.
- Ты служишь ву-мон, которая спала с оленем, и хрена с два я стану тебя слушать! – быстро выпалила Рэсса и, подхватив с земли Кшесса, стрелой метнулась в портал.
Возмущенный возглас эльфийки потонул в очередной звенящей вспышке изумрудного света...

...Рэсса чувствовала себя измученной и словно вывернутой наизнанку. Второе, впрочем, весьма буквально, ибо недавно она снова была вынуждена расстаться с остатками своего завтрака. Если подумать, она и вправду ненавидела телепортации...
Оказавшись в Сумеречном лесу, на траве, троллиха убила добрые полтора часа на одно только созерцание морды Кшесса и голубоватого меха на своих руках: пыталась рассортировать в голове только что произошедшие с ней события и убедить себя в том, что действительно все еще жива.
Затем, когда первоначальный шок спал, Рэсса сделала глубокий вдох, решительно поднялась с травы и оседлала своего здоровенного ручного волка.
- Надеюсь, мы с тобой не промахнулись, малыш...
Первым делом троллиха направилась к часовне на заброшенном кладбище Сумеречного. Именно под ее завалами был погребен Шэн, так что Рэсса испытала небывалое облегчение, когда обнаружила, что здание все еще цело. Значит, и «мрачный мон» должен быть все еще жив!
Ощущение небывалой удачи окутало троллиху, и, в приподнятом духе, она решила вернуться в Элвиннский лес. Прекрасное настроение стерло все следы предыдущей измученности, и за все время пути через Сумеречный лес, а затем и через Западный край Рэсса едва не довела до нервного тика бедного Кшесса своим жизнерадостным воем (который сама троллиха почему-то называла «напеванием»).
Однако когда хозяйка и ее питомец почти достигли протоки, разделяющей Элвиннский и Западный край, бурлящий в троллихе оптимизм начал медленно утихать. Только сейчас она обратила внимание на фермы, раскиданные по обе стороны от дороги. Забавно, но ей показалось, словно раньше их было несколько больше, да и выглядели немного иначе... Что-то было явно не так.
Старательно отгоняя нехорошее предчувствие, Рэсса пересекла нависающий над речкой мост, после чего тут же направилась в горы по левую руку. Если она взберется повыше, оттуда она наверняка без проблем сможет рассмотреть Штормград. Возможно, конечно, она напрасно волнуется, и вся эта ерунда с фермами - лишь плод ее разыгравшегося воображения, однако убедиться наверняка все же будет нелишним...
С каждой минутой неприятное ощущение того, что что-то пошло дико не так, лишь усиливалось, но только когда Рэсса поднялась на самый верх горной гряды, она полностью осознала ситуацию, в которую так легкомысленно влипла.
- Да вы издеваетесь! – в шоке воскликнула троллиха, выронив из рук сумку и лук.
В раскинувшемся перед ее взором великолепном Штормграде... напрочь отсутствовал порт.

* - это было в процессе РП: ночная эльфийка - друид, дабы вылечить Рэссу, скормила ей Изумрудные Желуди, найденные в Изумрудном Сне. Троллька в этот момент была без сознания, потому и не имеет о случившемся ни малейшего понятия.
Хе-хех, бедная Рэсса. "Слегка" промахнулась во времени. Виню ее нетерпеливость. :Р

Edited by Lavieru, 24 April 2012 - 06:09 am.