No replies to this topic

[Slevin]

Предисловие автора.

 

Скрытый текст

  Квента написана в весьма короткий срок, спонтанно, с одним лишь желанием начать отыгрывать этого персонажа. Будет дополняться, по крайне мере, я на это надеюсь, поэтому не ждите от нее каких-либо сверхъестественных, умопомрачительных и захватывающих элементов, особенно элементов жизни именно ночных эльфов, потому как, сколько их не изучай, все равно все мы - люди. Вполне возможно, что впоследствии все ниженаписанное будет полностью переделано, но пока, увы, времени катастрофически не хватает. Что ж, приятного времяпровождения, дорогой читатель.

 

 

Часть 1. Открытие врат Ан'Кираж.

 

               

Скрытый текст

 

Глава 1.

 

  Раскаленный песок рассыпался миллиардами крошечных частиц между пальцами эльфийки, спрятанными под кольчужной перчаткой. Неожиданно, она обнаружила застрявшее между пальцев небольшое насекомое. Насмешка заиграла на её губах. Пальцы резко сжались в кулак, с хрустом превращая насекомое в бесформенную смесь хитина, внутренностей и конечностей этого никчемного существа.

  «Так будет со всеми вами. В этот раз - навсегда!» - пронеслась мысль в её голове.

  Эльфийка выпрямилась и перехватила поудобнее свой лук. Какой-то трепет внутри заставлял её нервничать. Шум роя, приглушенно доносившийся из-за огромной стены, ощутимая дрожь земли, неспокойные порывы песчаных бурь и устоявшееся далеко-далеко в небе палящее солнце заставляло её снова и снова вспоминать рассказы о той войне. Войне Забытых Песков. Непонятная, ещё необузданная ненависть к киражам кипела в ней, словно лава в вулкане, который вот-вот извергнется. Ещё совсем немного.

Послышался удар в гонг. Началось. Кайлана достала первую стрелу и приложила её к тетиве. По рядам объединенной армии прокатился волнительный ропот. Огромные корни, сдерживающие врата Ан'Киража с деревянным скрипом разъехались в стороны, и сильнейшая вспышка ударила по глазам воинов. Кай зажмурилась, перед глазами несколько мгновений летали причудливые светлые фигурки, как это бывает, если долго смотреть на огонь. Наконец, зрение вернулось к ней. Открыв глаза, эльфийка обнаружила перед собой все те же ворота, за которыми лежали засыпанные песком ступени храма. Даже рой на секунду затих, словно силитидам не верилось, что их тюрьма открыта. На барабанные перепонки давил нарастающий гул. Начинается.

  Спереди показались первые киражи. Эльфийка подняла заряженный лук вместе со всеми остальными стрелками. Послышалась команда. Стрелы запели в воздухе, и подкосили несколько жуков. Большинство из них, хоть и попали под обстрел, остались невредимы благодаря своим панцирям. Стрельба по готовности. Кайлана принялась пускать стрелы одну за другой, метя в слабые места наступавших.

  По чутким эльфийским ушам ударил сильнейший грохот, и прямо перед Кайланой из песчаных глубин вырвался огромный пурпурный кристалл, оставляя под собой смертельную зыбучую воронку, в которую тут же повалились впереди стоящие плотные ряды латников. Кай охнула, песок из-под её ног тоже провалился, но упала она назад. Из-под кристалла начали вылезать жуки. Ещё мгновение спустя над ней уже стояло на задних лапах огромное членистоногое чудовище, угрожающе щелкающее своими челюстями. Благо лук и стрелу она удержала в руках, не вставая, Кай выпустила стрелу в незащищенное брюхо чудовище. Именно из-за короткого расстояния выстрела, стрела вошла глубоко, из раны хлынула противная жижа, и жук отпрянул, замешкавшись на секунду. Этого хватило, чтобы Кай вскочила и выхватила из-за спины глефу. Длинное острие держало некоторое время жука на дистанции, но он, заручившись помощью ещё одного, начал обходить эльфийку. Прежде, чем жуки оказались ровно по разные стороны от Кайланы, та резко рванулась вперед, на выдохе выкрикнув боевой клич «Tor ilisar'thera'nal!» и пустив глефу в путешествие прямиком меж хитиновых пластин уже раненого чудовища. Просвистев в воздухе, острие достигло своей цели и впилось в кожу силитида, вызывая новые потоки специфичной крови этого существа. Двигаясь, словно в танце, ловкая эльфийка развернулась, выдернув глефу, и этим же движением направила её на атакующего с другой стороны силитида. Копье со звоном ударилось о закованную в хитину лапу, а другая лапа в это время ударила Кайлану, заставив её перекувыркнуться и на секунду потерять ориентацию в пространстве. Тем временем, смертельно раненый жук упал на песок, и в жуткой агонии, сопровождающейся булькающим стрекотом и жужжанием, подрыгивал лапами. Кай очнулась вовремя: другой силитид уже напирал для новой атаки. Отразив пару ударов, она дождалась, пока он приподнимется для того, чтобы обрушиться сверху, и вонзила в его брюхо копье. Обмякшее тело насекомого навалилось на острие, и, не выдержав этого массивного веса, Кайлана вскрикнула, выдернула глефу и отпрянула в сторону, спасаясь от падающего жука.

  Появились секунды, чтобы оглядеться. Вокруг шел ожесточенный бой – из земли то и дело вылезали новые жуки, терзая тела смертных, разрывая их на части. Песок обагрился кровью. Объединенная армия тоже не отставала, то тут, то там громоздились умирающие или уже мертвые хитиновые тела противников. Кайлану била дрожь, адреналин в её крови бросал её то в жар, то в холод. Где-то в горле начал образовываться ком, непонятный страх принялся душить её. Он оторопело смотрела на орды жуков, вылезающих отовсюду, и ничего не могла с собой поделать. Неожиданно кто-то ударил её в бок:

- Эй, ты в порядке? Кай? Соберись!

  Это была её старшая сестра, Меридия. Высокая эльфийка с темными волосами, отдающими зеленоватым оттенком, одетая в потертую из-за странствий по пустыне бежевую броню, под стать местному пейзажу, уже запачканную темной субстанцией. Кай очнулась, повернулась к Меридии, кивнула и, неожиданно, оттолкнула её в сторону, выставив вперед копье. Силитид, решивший напасть сзади, не ожидал такого внезапного отпора, и копье вошло в его открытую пасть. Меридия тут же выпустила поочередно несколько стрел в уязвимые места жука, и тот осел на землю. Переглянувшись с сестрой, Кай снова увлеклась битвой.

  Спустя несколько часов, ситуация кардинально изменилась. Со стороны жуков в бой вступили гигантские ходячие каменные статуи, против которых не было проку от стрел или копий.    

  Армия медленно отступала от врат, воины и лучники прикрывали разномастных чародеев, ибо только магия могла остановить эти махины. Отряд часовых, которыми руководила Меридия, и к которому примкнула Кайлана, отступил вглубь пустыни, к крепости Кенария, отбиваясь от наседающих со всех сторон жуков. Вся пустыня будто взорвалась. Кай уже давно выдохлась, отряд изрядно поредел, тем не менее оставив противнику куда больше потерь. Кайлана сбилась со счету убитых жуков, хотя доселе не была так уверена в своих силах, которые, к несчастью для нее, стремительно заканчивались.

  Они сидели, привалившись к нескольким каменным валунам, обособившим их от битвы на какое-то время. Кайлана, Меридия, и ещё пять лучниц, которых она ранее и не знала. Земля дрожала, во рту хрустел песок, а многочисленные раны предательски заныли. Меридия встала напротив Кай:

- Мы выберемся, - проговорила она, стараясь скрыть собственное беспокойство. Взгляд она отвела вдаль, рассматривая чернеющее вдалеке небо – место над полем битвы, где в воздухе витали и бились жуки, наездницы на гиппогрифах и бравые дворфы на грифонах.

- Конечно, - выдавила улыбку Кайлана. Никогда она не ощущала страх смерти так остро, как в этот день. Её одежда пропиталась кровью, уже сложно было понять, чьей именно, ноги и руки, казалось, вот-вот отнимутся. Но надежда на последний рывок и спасение придавали ей сил. – Далеко там ещё до крепости? Мы должны любой ценой защитить её!

- Мы прошли большую часть пути, - заметила Меридия. – Вечереет, главное добраться туда до темноты. Ночью большая часть смертных станет уязвимее. Да поможет нам Элуна! – она повернулась к другим лучницам, выхватил лук и подняла его. – Сестры! Выдвигаемся, осталось преодолеть последний рубеж! Мы должны взобраться на те холмы, преодолеть равнину, и помочь в обороне Крепости Кенария! Tor ilisar'thera'nal!

- Во имя Элуны! – выкрикнула Кайлана, поддержав сестру и стараясь воодушевить скорее себя, нежели остальных. Остальные подхватили боевой клич и тоже немедленно вооружились.

  Она встала и, перехватив по удобнее лук, направилась за Меридией вместе с другими лучницами.

  Стоило им выбежать из своего укрытия, как напряженная обстановка боя тут же окутала их. Раненый латник оттаскивал своего товарища, в то время как другой отчаянно отбивался от атаки двух силитидов. Ещё мгновение, и их хитиновые панцири с треском раскололись от дроби, которой выстрелили подоспевшие на помощь дворфы-ружейники. Огромная статуя с разбитой вдребезги ногой медленно заваливалась на бок, грозя отряду чародеев быть навеки погребенными под грудой камней и песка. Лучницы, по пути помогая в борьбе с силитидами, направились к холмам.

  Кайлана отстала на подъеме, казалось, что её легкие уже наполовину забиты ненавистным песком. Неожиданно, прямо из песка высунулась мерзкая лапа и схватила её за ногу.

  Небольшой силитид начал вырастать прямо перед ней, удерживая ногу и замахнувшись для удара другой своей конечностью. Кайлана закричала, выставила перед собой лук, не давая себя ударить. Её начало затягивать в пространство, которое образовалась под вылезающим жуком. Неожиданно, она пропустила удар и выронила лук. Оставшись вовсе без защиты, Кайлана потянулась было за глефой, но её резко рванули, и она упала на землю. Тотчас же ещё несколько лап опутали её тело. Чувство нависающей над ней смерти наконец открылось для нее совсем с другой стороны. Оно не сковало её, нет. Инстинкт самосохранения обострился, как никогда, и эльфийка начала что есть сил выбиваться из лап чудовищ. Щелкающая челюсть впилась ей в руку, боль электрическим разрядом ударила в голову, сердце готово было вырваться из груди. И тут силитид, накрывший её, внезапно завизжал. Чуть ли не перед носом Кайланы появилось острие копья, пробившего насквозь чертового жука. Мерзкая жижа полилась на лицо Кайланы, вместе с песком набиваясь ей в глаза, нос и рот. Её чуть не вырвало, но на это не было сил. Тело жука оттолкнули, и лучницы склонились на Кайланой, обрубая те щупальца, которые удерживали её на земле. Это было последнее, что запомнила она в той битве. Темная жижа, казалось, проникла с её лица в её разум, затмевая его. Глаза уже ничего не видели, грохот, стрекот и жужжание зазвучало неожиданно глухо.

- Кай! Кайлана! Очнись! – какой-то приятный, сладкий голос звал её. Звал в глубины сознания.

 

***

 

  В небольшом домике в Крепости Кенария, на кровати лежала Кайлана. Она спала уже несколько дней. Перед ней стояли две эльфийки и переговаривались.

- Как она?

- Пока сложно понять, когда она придет в себя. Её раны мы смогли заживить, решение, когда вернуться, остается за ней самой, - пояснила жрица спрашивающей её Меридии.

  Бои в Силитусе не утихали, но образовались более-менее стабильные фронты. Сотни новобранцев прибывали в Крепость Кенария, помогая в этой страшной войне. Ходили слухи о том, что войска собираются для решающего штурма Храма Анкираж, сокрытого в руинах.

  Кайлана неожиданно зашевелилась. Открыв глаза, эльфийка слабо улыбнулась, увидев перед собой целую и невредимую сестру.

- С… тобой… все в порядке? – медленно проговорила Кайлана, пытаясь привстать.

- Э-хей, а ну-ка лежи, сестрица! – Мередия вложила свою ладонь в ладонь сестры. В её голосе слышались нотки радости, мало что сейчас могло её принести. – Как самочувствие?

- Я… в норме. Сколько я спала? – разум Кайланы за время её сна хоть и разложил все по полочкам, но сейчас решительно отказывался ясно воспринимать происходящее. Договорив, она охнула и опустилась на подушку, прикрыв глаза. Снова сладкий сон сковал её.

- Ей нужно отдохнуть ещё немного, - проговорила жрица, недвусмысленно посмотрев на Меридию.

- Поправляйся, сестра, - прошептала эльфийка, - Ande'thoras-ethil, жрица.

  Меридия вышла из дома.

Глава 2.

 

  Неожиданный грохот заставил Кайлану выпасть из своего забвения. Ветхая крыша домика заскрипела, послышался шум трескающихся досок. Она вскочила на кровати. На этот раз голова её соображал значительно лучше. До боли знакомое жужжание заставило все недавние события разом вспыхнуть в её голове. Кайлана огляделась, и увидела в углу свои доспехи.

  Она принялась наскоро натягивать свою одежду и плотную кожаную броню. Что-то подсказывало ей, что времени было мало. Вероятно, дело было в стуке множества, как ей показалась, острых лап по крыше. Снаружи, за запертой дверью были слышны крики. Потолок начал угрожающе прогибаться, треск усиливался.

  Наконец, Кай справилась со своей броней и подхватила глефу, очень кстати оставленную вместе с доспехом в этом помещении. Времени на раздумья ей не предоставили – потолок наконец не выдержал, и вместе с обломками досок на место кровати приземлился огромный жук, сложив свои мерзкие прозрачные крылья. Он тут же кинулся на Кайлану. Та резко бросилась в сторону, оттолкнулась от стены, и ударила копьем вбок проносящегося мимо силитида. Тот взревел, скорее от ярости, нежели от боли, так как копье угодило в хитиновую пластину, и начал разворачиваться. Кайлана продолжила наносить удары, пока не счесала одну из пластин. Кусок панциря отлетел в противоположный конец комнаты, а открытая кровоточащая кожа силитида так и просила вонзить в нее острие. Но жук оказался умнее, чем обычное насекомое. Развернувшись так, чтобы уязвимое место было недоступно, он принялся наседать, атакуя своими конечностями и загоняя эльфийку в угол. Кайлана полуприсела, резко пустив глефу по полукругу и отрубив одну из опорных конечностей. Жук завалился набок, и Кайлана обрушила удар сверху, вонзив острие в то самое место, где зияла рана жука. Захрипев, он перевернулся на спину, подергал лапами и замер на веки.

  Вернув себе более-менее ровное дыхание, Кайлана поспешила наружу. Крепость Кенария подверглась нападению, и сейчас повсюду снова шел бой. Неподалеку от дома она увидела загон с гиппографами, а по пути к нему – эльфийку, судя по её внешнему виду – жрицу. В памяти Кай всплыло, что это та самая, что ухаживала за ней.

- Эхей! – крикнула Кайлана, приближаясь к жрице, - Что происходит? Где Меридия?

  Жрица, окруженная телами нескольких сожженных светом Элуны силитидов, повернулась к Кайлане.

- На Крепость напали, пока основные силы штурмуют храм Анкиража. Твоя сестра тоже там.

- Я должна ей помочь! – крикнула Кайлана и бросилась к гиппогрифу, игнорируя летящие ей вслед предостережения жрицы.

Животное было уже оседлано. Кайлана дотронулась до него сперва, устанавливая некоторое взаимопонимание между наездницей и гиппогрифом. Тот одобряюще щелкнул клювом, и Кайлана запрыгнула в седло, в одной руке сжимая поводья, а в другой – глефу.

- Полетели! – выкрикнула она, и гиппогриф яростно захлопал крыльями. В воздухе парили наездницы и друиды-вороны сражающиеся с крылатыми тварями. В целом было заметно, что превосходство на стороне Круга Кенария, поэтому Кайлана уверенно направила гиппогрифа к далекому силуэту руин Анкиража.

  С ужасом эльфийка обнаружила огромный кишащий жуками улей, в стороне от крепости. Гигантские щупальца вылезали из земли и ходили ходуном, сотрясая воздух и вызывая пыльные бури. Порывы ветра сбивали гиппогрифа, но каждый раз он выравнивался и упорно двигался вперед. Кайлана крепче сжала копье, завидев вперед летящих на нее разведчиков киражей.

  Это были относительно небольшие насекомые, напоминающие гигантских комаров. Кайлана резко дернула поводья, направив птицу в сторону. Лобовая атака киража прошла мимо нее, и вовремя выставленная глефа резанула по крылу насекомого. Потеряв контроль над полетом, с диким жужжанием тот полетел в песок. Не останавливая гиппогрифа, Кайлана продолжила свой путь вперед и обернулась. Другой силитид, решив, видимо, не атаковать опасного противника, ретировался в сторону огромного улья. Внизу, на дороге, она видела отряды воинов Орды и Альянса, но не могла углядеть среди них отряд калдореев, который должна вести её сестра. Подметив, что отряды весьма немногочисленны, Кайлана пришла к выводу, что это последние подкрепления, а значит битва за храм идет уже давно.

  Наконец, она приблизилась к воротам. На земле перед стеной и вратами виднелась дорога, по бокам от которой были навалены горы трупов, занесенных песков. Даже стервятники опасались подходить к такому пиршеству, настолько сильно, видимо, боялись они наваждения силитидской армии. Стоило ей пересечь границу храмовых стен, как внизу она завидела битву. Тотчас же несколько жуков взмыли в небо и напали на наездницу, норовя сбить её.

  Кайлана пошла на снижение, стараясь удержаться в седле. Ноги уже ныли от постоянного напряжения, а пальцы, сжимающие поводья – затекли. Но слабину давать было нельзя. Лишь мысли о сестре придавали ей сил. Эльфийка активно орудовала глефой, сбивая крылатых тварей, но вот одна из них вонзила своё жало в крыло гиппогрифа. Он издал каркающий звук, защелкал клювом и накренился. Кайлана закричала, выпала из седла и осталась висеть, держась одной рукой за поводья. Гиппогриф отчаянно хлопал крыльями, но рана давала о себе знать. Да и висящая мешком эльфийка тянула его вниз, и он начал спускаться, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Мир вокруг завертелся, и эльфийка плюхнулась на песок, оказавшись внутри храма.

  На секунду в глазах потемнело, но она поспешила вскочить и оглядеться. Мимо того места, где она находилась, очевидно, битва уже прошла. Трупы были навалены друг на друга, выживших нигде не наблюдалось. Впереди дорога превращалась в пещеру, затянутые какой-то мерзкой живой тканью. Здесь вообще стоял весьма специфичный запах, у слабонервного тут же вызвавший бы тошноту и слезы из глаз. Эльфийка побежала по следам.

Кайлана вообще всегда любила бег. Стремительно пролетающие мимо пейзажи порой даже не были удостоены её внимания, взгляд был направлен вперед, и в то же время она настолько увлекалась бегом, что не видела ничего вокруг. И сейчас, эта пробежка помогла ей обрести некоторое душевное равновесие и отстраненность, не замечая темного и угрожающе шевелящегося коридора. Дороги разделялись, и Кай направилась к той, что брала резко вверх.

  Периодически на её пути возникали киражи. С последним из них она раньше никогда не сталкивалась: это существо было гуманоидоподобным, двуногим, но парило над землей с помощью нескольких крыльев за спиной. Вооруженное мечом из неизвестного материала, оно угрожающе спикировало на Кайлану. Сражение было недолгим, но изрядно вымотало и так уставшую эльфийку. Впереди виднелся свет, и, сбавив темп на быстрый шаг, она вышла на свет. Коридор заворачивал по кругу, словно огибал какую-то арену.

Кайлана увидела сидящего у стены раненого. Не дожидаясь вопроса, тот махнул рукой туда, вперед, и она продолжила путь. За поворотом была какая-то арка, ведущая вправо. Кайлана выскочила из-за угла и оторопела.

 

«Смелость… не поможет… вам…»

 

 прозвучали в её голове слова, и адская боль прокатилась по телу. Кайлана упала на колени, схватившись за голову. Вперед нее кипело сражение.

  Огромное, покрытое десятками глаз и щупалец круглое тело сидело в центре комнаты. Вокруг него кружились десятки воинов, сражаясь с разного вида щупальцами, вылезающими прямо из-под земли, раздирая каменные плиты.

 

«Вы… умрете…»

 

  Луч какой-то энергии ударил рядом с Кайланой, и её отбросило к стене. Она охнула, и на несколько секунд потеряла сознание.

 

«Вы…слабы…»

 

- Нет, я сильная! – пронесся у нее в голове ответ собственного «я», забитого силой существа куда-то в закрома разума. Эльфийка открыла глаза, схватила свое оружие и бросилась на щупальце, с которым сражался огромный таурен. Вместе они срубили эту конечность, и Кайлана чудом уцелела. Её стремление найти сестру и победить подавляло тот голос в голове настолько, насколько это возможно.

 

«Ваши...Сердца...Взорвутся...»

 

  Невидимая рука изнутри сжала её сердце. Сжала так крепко, что ноги Кайланы тут же подкосились, она вновь оказалась на полу. Тотчас щупальце возникло рядом с ней и ударило её по левой руке. Та предательски захрустела, но эта боль затмила ту, что сдавливала сердце, и эльфийке в какой-то момент даже полегчало. Подоспевший паладин светящимся молотом перерубил конечность, оставляя эльфийке возможность встать и отбежать в сторону. Неведомый страх изнутри мешал ей приблизиться к существу в центре. Да что уж там неведомый, этот страх был вполне обоснован – помимо своего жуткого вида, махина была окутана черным магическим свечением, которое прикрывало его от атак.

  Неожиданно она увидела ту, которую искала. Меридия, израненная, без шлема и наплечников, с кровоточащими порезами и ушибами, отчаянно защищалась от двух наседающих глазастых конечностей. Кайлана бросилась на помощь.

- Во имя Элуны! – прокричала она боевой клич, поравнявшись с одним из щупалец, и одним ударом срубила его. Другое тут же ударило по ней, а Меридия, воспользовавшись моментом, дернулась вперед и изрезала щупальце длинным мечом, видимо, подобранным ей где-то, потому как вообще она, как и многие другие, предпочитала длинные копья.

- Что ты здесь делаешь, дура?! – закричала Меридия на сестру, все ещё оставаясь в боевой стойке и поглядывая, не появляются ли рядом другие щупальца. – Убирайся, спасайся!

 

«Друзья...отвернутся...от вас...»

 

- Я помогу тебе! Я обещала тебе помочь! Я буду сражаться!

 

«Вы...предадите...своих... друзей...»

 

  Кайлана, неожиданно для себя, почувствовала злобу на Меридию. В её разум начало зарываться подозрение, а вдруг и правда её предали? Почему она её прогоняет? Кайлана, угрожающе перехватив глефу, двинулась на Меридию.

- Ты что делаешь?! – Та начала отступать назад, вытянув вперед меч. – Кай! Что с тобой?! Ты меня слышишь?

  Но она уже не слышала. Что-то кипело внутри нее, шептало ей «Убей! Предали! Убей! Даруй смерть!»

  Убивать ей не пришлось. Позади Меридии возникли сразу три щупальца, вызвав сильный толчок. Кайлана упала назад, сбитая с ног, а Меридия упала аккурат между конечностями. Те тут же обвились вокруг нее, крепко сжали и… резко раздвинулись в разные стороны.

  Кайлану накрыла волна кровавых брызг.

 

«Вы...уже...мертвы...»

 

  Произошедшее подействовало на Кайлану и отрезвляюще, и одурманивающе одновременно. Её боль заглушила голос древнего бога, но само увиденное повергло её в сильнейший шок.

Перед ней возникла фигура рослого человека, который резко оттянул её от щупалец и кровавых ошметков. Кайлана сидела, опершись на стену, перед глазами стоял туман. В этом тумане можно было разглядеть, как выжившие пара десятков обрушали свои удары на существо, которое было уже не в силах вызвать новое «подкрепление» и сопротивляться. Голос чудовища затихал. Страшное нечто осело на землю, закрыв десятки своих глаз. Кошмарный сон закончился.

 

 

Часть 2. Зангартопь.

 

 

 

Скрытый текст

 

Глава 1.

 

  Темнота уже давно опустилась на эти места, но на небольшой террасе, где находились две эльфийки, приятным голубоватым светом сиял расписной фонарь. Тем не менее, света по ночам этим местам хватало. На северо-западе сейчас холодно горел круглый диск луны, впечатляющий своими размерами. Десятки и сотни светлячков в болотах стрекотали и освещали причудливые растения своими желтоватыми огоньками. Споры гигантских грибов, заменяющих деревья в этих местах, отдавали пурпуром или ярко рыжим пламенем, словно маяки, заботливо расставленные для заблудившихся путников в этих болотах. Тени, которые отбрасывали эти грибы, порой были настолько большими, что сложно было разобрать, какое сейчас время суток.

Кайлана сидела на перилах террасы, держа в руках небольшую чашку с каким-то отваром. Лаура стояла, опершись на арку, ведущую в глубь дома, которому эта терраса и принадлежала.

- Это просто великолепно! – заметила Кайлана, наконец распробовав жидкость. – Ты просто прирожденный травник. Только… ты уверена, что хорошо изучила эти растения и мне потом не станет плохо?

Лаура звонко рассмеялась. Её смех словно разбудил светлячков, которые облепили кусты внизу, и они запрыгали, кружась в каком-то своем танце.

- Нет, что ты, сестра. Эти растения мы уже успели изучить, но ещё столько работы! Эти места воистину поразительны.

- Да-а-а-а, - протянула Кайлана. – Не скучаешь по дому? По родным лесам?

- Скучаю, - вздохнула Лаура. – Порой хочется прогуляться среди деревьев, спуститься к какой-нибудь тихой, спрятанной в глубине леса речушке, посидеть там…

Она замолчала, задумавшись, видимо, о своих словах, и вспоминая те места. Кайлана шумно отхлебнула отвар, и Лаура очнулась:

- А ты? Ты тоже скучаешь?

- Хм-м, - эльфийка опустила взгляд, рассматривая плавающие в чашке ягоды и лепестки. – Я люблю Ашенваль, - начала говорить она. – Тоже люблю и с трепетом вспоминаю то мирное время, которое я проводила в наших лесах. Но на мой век выпало слишком много войн. С приходом орков, а затем и мертвецов с демонами, многое изменилось. Что-то изменилось во мне самой, понимаешь?

- Ну… Наверное. Я знаю, как эти войны меняют нас, но сама по себе я – особа мирная. Хотя, те события затронули всех нас.

- Да, все так, Лаура, - продолжила Кайлана. – И после всего того, несмотря на всю мелочность, грязь и простоту этих смертных, мне жутко захотелось посмотреть, как они живут, где они живут… И, знаешь, некоторые из них оказались не такими уж плохими.

- А как ты вообще оказалась здесь, с нашей экспедицией?

- Тогда я отказалась от постоянной службы, посчитав, что за несколько сотен лет свои боевые навыки я отточила достаточно, чтобы постоять за себя, и отправилась в путешествия. Моя сестра… - Кай сбилась, но потом постаралась уверенно продолжить, - осталась рейнджером, тесно сотрудничала с Кругом Кенария, где состоит её муж. Именно благодаря ей я тоже всегда оказывалась так или иначе близ друидов, помогая им. Вот и сейчас, её уже нет с нами, а я вызвалась помочь экспедиции. Ну, и попасть в новый мир – это ведь очень захватывающе. И пока я рада своей свободе.

Лаура с интересом слушала Кайлану, периодически кивая головой. Видно было, что её думы ещё не отпустили её до конца, потому как дальше над террасой повисла тишина. Её нарушили тяжелые шаги по дому. Массивная фигура появилась позади Лауры, и та повернулась к ней.

Мохнатый таурен, судя по всему в возрасте, одетый в легкую тканевую небоевую одежду, неуклюже склонил голову в знак приветствия.

- Мир вам, калдорай. Кто из вас Кайлана Серебряная Стрела? Командующий Талаор просил передать, что хочет вас видеть.

Кайлана в пару глотков осушила чашку, поставила её на перила и спрыгнула на деревянный пол.

- Ishnu-alah, таурен. Отведи меня к нему.

Фигура послушно развернулась и мерными шагами направилась к выходу. Перед уходом Кайлана обернулась к Лиаре:

- Спасибо за отвар и беседу. До встречи, и да хранит тебя Элуна.

- Ясного тебе рассвета, Кайлана, - улыбнулась та, и прошла к краю террасы, устремив взгляд куда-то далеко, к звездам.

На улице было свежо и тихо. Поселение спало, и лишь в башне в отдалении горел свет. Именно туда таурен и повел эльфийку.

- Земля неспокойна, - угрюмо заметил таурен. – Грядет что-то нехорошее.

- Наги? – коротко спросила Кай. Эта проблема сейчас была донельзя актуальна. Кенарийский оплот то и дело отражал атаки змееподобных, либо сам организовывал вылазки, не всегда, правда, успешные – пока что новобранцев и добровольцев не хватало, а войска наг были весьма многочисленны.

- Увидим, - ответил он и замолчал.

Остаток пути они прошли в молчании.

У входа в башню Кайлана попрощалась с тауреном и по винтовой лестнице поднялась наверх, где располагалась комната командующего. Войдя внутрь, она застала там самого Талаора и дренея-паладина в боевых доспехах. За спиной у него висел тяжелый молот, сделанный из какого-то диковинного кристалла.

- Elune-adore, shan'do! – произнесла Кай, кивнув эльфу, а затем и дренею. – Вы хотели меня видеть?

Долгое время Таонор Сияющее Лезвие был наставником Кайланы наравне с её сестрой. После смерти последней, он внес существенный вклад в то, чтобы вернуть Кай более-менее нормальное состояние.

- Ishnu-alah, Кайлана, - эльф, как и всегда, выглядел довольно спокойным. Он указал на паладина. – Это Ноджари, он прибыл к нам из Телаара, поселения дренеев неподалеку.

Эльф замолчал, давая возможность дренею и эльфийке обменяться приветствиями, а затем продолжил:

- В последнее время наги начали подозрительное движение неподалеку от Телаара. Ноджари здесь, чтобы попросить у нас помощи. Думаю, твои навыки следопыта пригодятся дренеям.

- Я сделаю все, что смогу, shan'do.

- Отлично. Тогда, как только Ноджари соберет достаточно людей, отправляйся с ним в Телаар.

Кайлана топнула ногой и прислонила руку к сердцу, отдавая честь.

- Мне нужно подготовиться. Я могу идти?

- Да, ступай, - за секунду до того, как она вышла из комнаты, он снова окликнул её. – Кайлана… Береги себя.

- Да прибудет с нами Элуна! – ответила та, и скрылась за поворотом лестницы, бесшумно ступая по каменным ступеням.

 

Глава 2.

 

 

- Отвечай-с-с-с! Что ты здес-с-сь вынюхиваеш-ш-шь? Вы планируете напас-с-с-ть, жалкие ничтожес-с-ства?

  Нага-ведьма, сжимающая свой посох, стояла напротив изрядно побитой эльфийки, которую держало под руки двое огромных наг-воинов.

- Я тебе ничего не скажу, ящерица, - Кайлана получила очередной удар посохом и с хрипом выплюнула кровь изо рта.

- Киньте её к ос-с-стальным, - распорядилась нага, метнула злобный взгляд на эльфийку и уползла.

  Кайлана оказалась в тесной металлической коробке. «Остальными» были человек в возрасте, судя по измятому кольчужному доспеху – воин, и совсем молодой дреней. Юноша бросился к эльфийке, когда решетка за ней захлопнулась, и помог ей сесть, настолько удобно, насколько это можно было здесь сделать.

 - Со мной все в порядке, - отмахнулась Кайлана.

  Юноша присел перед ней и внимательно посмотрел ей в глаза. Боль и правда куда-то ушла. Сияющая золотом бездна его взора просто поработила её. Невинная, чистая, искренняя теплота и умиротворение исходили от него. Мысленно Кайлана поклялась вытащить его отсюда любой ценой.

  Человек же особого интереса для эльфийки не представлял. К людям Кай вообще относилась весьма и весьма скептично. Вот и сейчас, она чувствовала на себе его любопытный взгляд, но не удостоила смертного чести быть предметом своего внимания. Даже в такой момент она находила время для своей врожденной гордости.

- Как зовут тебя? – спросила она дренея.

  Ничего не прозвучало в ответ.

- А ты сама кто такая? – спросил человек, очевидно посчитав, что вопрос обращен к нему. Кайлана фыркнула, поразившись, как он вообще мог так подумать, но ответила:

- Кайлана Серебряная Стрела. Давно ты тут, человек? Есть идеи, как выбираться?

  Он лишь пожал плечами в ответ:

- Пока никаких. Я мог бы попробовать взломать замок, но мне нечем. Но времени, более подходящего, чем сейчас, мы не найдем. Я слышал, что они собираются атаковать. Пока шли сборы, мы не смогли бы сбежать, потому что круглые сутки змеи ползают по болотам. Тылы их вот-вот опустеют.

  Кайлана согласно кивнула, но ничего не ответила. Дреней сел рядом с ней. Она чувствовала тепло, которое исходит от него. Ей хотелось что-то сказать ему или спросить, но он приложил палец к губам и улыбнулся. Ладонь дренея сжала её руку, и она увидела, как золотистое сияние растекается по её коже, проникая внутрь. Казалось, что оно вместе с кровью пульсирует по её организму, останавливаясь то тут, то там, чтобы успокоить боль и залечить раны. Наконец, он отпустил её и встал.

  Высоко над ними сияли звезды, которые худо-бедно освещали место их заточения. Кайлана тоже приподнялась и огляделась. Три стены были сделаны из соединенных пластов металла, четвертая сторона представляла собой входную решетку с массивным замком. Сверху эту клетку тоже накрывали толстые прутья. Снаружи прополз мимо отряд противников. Эльфийка насчитала около двадцати наг. Тот, который сторожил их, сейчас рылся в ящиках с вооружением и провизией неподалеку.

- Что тебе нужно, чтобы взломать замок? – она повернулась к человеку.

Тот приподнялся, отряхнул руки от земли и подошёл к решетке:

 – Крепкий металлический стержень. Чтоб по размеру подошёл к замочной скважине, ну, тут нужен будет вообще-то небольшой. -  человек кивнул на отверстие в замке. – И ещё один, желательно, чтоб процесс ускорить.

  К ней подошёл юноша. Она снова пересеклась с ним взглядом. Он хитро улыбнулся и кивнул на её сапог. Кайлана проследила за его взглядом и, внезапно что-то поняв, улыбнулась ему в ответ. За высоким сапогом, к слову, с недавнего времени лежал небольшой презент, к которому она так до сих пор и не привыкла. Это была подаренная её знакомым следопытом трубочка с несколькими дротиками, острия которых были покрыты ядом. Одного такого достаточно, чтобы умертвить кодоя, говорил он.

  Она выудила заряженную трубку и пару дротиков. Дротики она протянула человеку, на секунду внимательно и недоверчиво на него поглядев. Он этого словно не заметил, а вот находкой её остался доволен.

- За сколько ты справишься? – спросила Кайлана, сжав трубку в руке и внимательно следя за нагом.

- Дай мне пару минут, - сказал человек и принялся за дело. К счастью, мимо пока никто не проходил, а стражник был занят своим делом.

  Прошла минута. Высунув язык, человек продолжал царапать замок изнутри. Он тихо ругался себе под нос каждый раз, когда выходила какая-либо осечка. Кайлана терпеливо ждала, поглядывая на дренея, который в целом повторял её действия, стоя и наблюдая за стражем. Неожиданно тот повернулся, и зашипел. Подхватив трезубец он направился к ним.

- Ш-ш-ш-то вы там делаете? Ш-ш-ш-то за ш-ш-шум?

  Юноша поглядел сначала на человека, потом на Кайлану, и кивнул ей. Она приготовилась, прошептала человеку «Не останавливайся!».

  Наг подошёл почти в упор, ударив трезубцем по стенке клетки.

- Уйди проч-ч-чь от замка! – зашипел он, и с этот раз уже направил тройное острие на взломщика, как вдруг остановился.

  В горле у него, аккурат между чешуек, торчал дротик. Толстая шея задергалась, нага издал непонятный трескающий звук и упал, выронив своё орудие. Спустя секунду, замок щелкнул.   

  Кайлана резко толкнула решетку, первой оказалась на улице и схватила трезубец. Он оказался тяжеловатым для долгого использования, но на первое время показался ей довольно пригодным. Следующим вышел человек, который бросился к ящику с вооружением и выудил оттуда огромный меч, очевидно, использующийся нагами как одноручный, но он мог удержать его лишь двумя руками. Последним на свободе оказался дреней.

- Бежим! – Кайлане понадобилась пара секунд, чтобы сориентироваться, и она поспешила перебежать за какое-то сооружение, в котором грохотали паровые установки. Человек поспешил за ней, дреней же замыкал их строй.

  За углом стояли ещё двое наг, о чем-то переговариваясь. За ними начиналась местная свалка – место, куда сваливали ненужные или сломанные ящики, механизмы и пришедшее в негодность оружие.

  Пока Кайлана раздумывала, как их обогнуть, дреней поднял руку вперед. Он повернулся к ней и внимательно посмотрел. «И почему он все время молчит?». На кончиках его пальцев заструилась светлая энергия, которая вскоре собралась в небольшой шарик. Юноша посмотрел на змей. Этот своеобразный маячок провалился в воздух и направился к нагам. Сначала медленно. Постепенно ускоряясь, он затрещал и привлек их внимание. Наги обратили свои взоры на сияющий сгусток, и он тут же разорвался на части миллиардом жалящих кипящих осколков. Воины закричали, один из них выронил оружие и схватился за глаза.

- Как ты это делаешь? – удивленно спросил человек. Он стоял у нее за спиной, а потому она не знала, к кому обращен этот вопрос.

  Она выбежала из-за угла и с боевым кличем бросилась к нагам. Вонзив трезубец в одного, беззащитного, она вытянула оружие из пронзенного тела, и попыталась проткнуть другого, но тот чудом защитился, несмотря на свою слепоту. На помощь пришёл человек, который обрушил клинок на чешуйчатую спину. Наг охнул и навалился вперед, Кай отпрыгнула в сторону и добила его трезубцем. Орудие она оставила торчать в змее.

- Спасибо тебе за помощь, человек, - кивнула она. Все-таки, ей приходилось признавать, что навыки этих созданий могут быть полезны иногда. – Как твое имя? – спросила она напоследок.

- Джон. Джон Роквелл, - пробормотал тот. – Мне нужно возвращаться в Кенарийский Оплот. Ты со мной?

- Нет, мне сначала нужно отвести его… - она повернулась к дренею, но его рядом не оказалось.

- Кого тебе нужно отвести? – человек нервно огляделся, вдалеке маячили силуэты наг. – Скорее, у нас нет времени!

  Кайлана ещё раз огляделась, но дренея и след простыл. В душе заиграло беспокойство, но она тут же подавила его. Времени и правда не было.

- Идем, нужно предупредить остальных!

  Два силуэта завернули за гору металлических обломков и скрылись из лагеря наг, затерявшись среди болот.

 

Edited by Slevin, 22 December 2013 - 03:23 am.