Глава I: Черный мечник
Часть первая. Полуночная.
Юное дитя придет по лесу, не разбирая дороги. Босые ножки утопают в грязи, а тело сокрытое лишь длиной рубахой до колен, дрожит от холода. Жестокий ливень хлещет его по худым плечам и спине, смешиваясь со слезами на щеках. Тонкие губы, едва заметно подрагивают в такт стучащим от холода зубам. Многолетние деревья, насмешливо поскрипывают высоко над его головой, покрытой копной рыжих волос. Прикрытые глаза, не видят ничего перед собой, уткнув бессмысленный взор во влажную от дождя землю. Несчастный делает несколько шагов, но усталость и истощение дают о себе знать, и он безвольно валится на землю.
Его вновь заперли в комнате. Просто потому, что он тот, кто он есть. Никчемная падаль, ленивая свинья – порой он думает, что эти и остальные ругательства его настоящее имя. Тело ноет от поцелуев конского кнута, багряными полосами пролегшими по худосочной спине. На щеках засохшие дорожки слез, наверное, он плачет по привычке, нежели от обиды. К ней он уже давно привык. Она стала его неотъемлемой частью переросшей в боль и отчаянье. Отчаянье никогда не выбраться из этого треклятого дома, в котором он был никому не нужен.
Почему они так поступили с ним?! Что заставило самых дорогих для него людей обрести его на такие мучения? Он слабо помнил своих родителей, лишь отрывистые образы иногда во снах являлись к нему. Вместо этого он отлично запомнил два лица, окружавшие его на протяжении последних лет. Почему его родители оставили своего сына здесь, на попечение тетки и её мужа. Он не знал ответа на этот вопрос. Пока не знал…
С малых лет он вел жизнь раба. Именно раба и никак иначе. Круглые сутки он приводил халупу этих чудовищ в порядок, ухаживая за скотом и готовя еду. Собирал травы, после чего продавал на рынке. А все, что получал взамен - лишь окрики и ненависть, тычки и телесные наказания. А в гневе муж тетушки был страшен, он круглые сутки просиживал в таверне, неспособный вести дела по дому. Но наказывая, своего пасынка он не знал покоя. Что ему пришлось пережить! Чего он только с ним не делал - запирал в подвале на несколько суток без еды и воды, нещадно порол и избивал за малейшую провинность. Как говорили его мучители:
«Мы кормим тебя и поим, и ты должен быть нам благодарен, ничтожество!»
Лжецы! Кроме маленькой коморки, похожей на шкаф и рваной настилки они ничего для него не сделали. А иногда они забывали кинуть ему и жалкий кусок хлеба, служивший обычным рационом. Они считали, что он должен отработать их доброту. И он работал. Работал на стройках и в поле, торговал на рынке и грузил товары на корабль в порту. И, когда он попросил их разрешить не торговать завтра, на него обрушился поток ругательств и кнут. Его день рождение не стал для них важным поводом. Но он все равно запомнил его, очень хорошо запомнил.
Мальчишка, пришел в себя не сразу. Тело, прошедшее через столько истязаний отказывается подчиняться ему. Но упорство берет вверх. Худые руки охватывают вывалившийся из ослабших пальцев клинок, и с усилием вырывают его из грязи. Лезвие вновь погружается в землю, создавая опору для ребенка. Схватившись за рукоять, он поднимается на ноги. Его тело покачивается из стороны в сторону, но руки крепко держаться за обвитую кожаными полосами рукоять клинка, не давая упасть. Потоки ливня поласкают его, смывая пятна крови. Но даже кровь, запекшаяся на лице не способна скрыть торжества и улыбки на лице мальчика.
Наконец-то ему удалось уснуть. Провалится в сон и забыться. О, какое наслаждение пребывать в мире иллюзий и видений. И с какой силой реальность ранит тебя, лишь стоит проснуться. Его разбудили странные звуки из соседней комнаты. Ему показалось, что он слышал крик тетки. Нет, наверное, это лишь обрывки пелены сна. Боль обжигает рассеченную спину, но он решается подняться с кровати. Вдруг новый крик, доносится из-за деревянной двери его коморки. В этот раз мальчик твердо уверен ,что не спит. Резко поднявшись, он делает неуверенный шаг к выходу, слышится голос тетушки, но слова разобрать невозможно. Толкнув дверь, он выходит в просторную гостиную, где его тетушка любит сидеть перед камином. Дверь почему то не заперта, волнение, связанное с ней пропадает лишь стоит ему покинуть свою комнату.
Его сменяет страх… В центре комнаты лежит неподвижное тело его дяди. Ковер с изображением сцен охоты, залит кровью, словно охотники, наконец, настигли своих вышитых нитью жертв. Время словно замирает, вот к нему неестественно медленно подбегает мачеха, она что то кричит, схватив его за рубашку, его колени подгибаются. Все внимание мальчика приковано к фигуре позади нее, вернее к кончику меча, занесенном в ударе. Он всем телом ощущает, как лезвие рассекает воздух и обрушивается на плечо тетки, её лицо искривляет гримаса боли, капли горячей, пенящейся крови попадают на лицо ребенка. Тяжелое тело женщины падает на пол, словно занавес, открывающий неведомого убийцу. Воин в черных одеждах, делает шаг вперед, переступая через разрубленное тело. Взгляд единственной живой жертвы ночного нападения устремлен на окровавленный клинок. Мгновение и клинок вновь вонзается в тело ненавистной тетки, таким образом, что мальчик может увидеть свое лицо, наполовину скрытое кровью в идеально отполированном лезвии. Взгляд поднимается на лицо убийцы, но оно скрыто маской. Единственная черта – обрывок шрама у правого глаза. Мальчик все еще смотрел на клинок, когда его хозяин уже покинул опустевший без хозяев дом. Ухватившись за клинок, мальчик с силой выдернул его из тела женщины и в полубезумном состоянии выбежал на улицу.
Он шел без перерыва, падая в грязь и снова поднимаясь, не смея отпустить меч. В голове пульсирующей жилкой застыли слова убийцы, небрежно оброненные перед тем как он покинул дом.
«Через несколько лет ты придешь за моей головой, я буду ждать»
Мстить? Если он зачем то и будет искать тайного благодетеля, то лишь затем, что бы расцеловать ему руки. Он не знал, что там случилось, но посчитал это подарком судьбы на день своего рождения. Впереди уже виднелись очертания порта….