5 replies to this topic

[Sky]

На всякий случай:

Скрытый текст

- Главного героя как такового в данной квенте нет. Изощренный ленивый ум автора пошел дальше обычной человеческой лени и придумал одну квенту на четырех персонажей.
- Данная квента ни в коем случае не претендует на реалистичность и осмысленность. Если уж на то пошло, то на квенту как таковую у неё претензий тоже маловато.
- Нелюбителям откровенно несерьезного стиля лучше заняться чем-нибудь поприятнее для себя, чем чтение данного опуса.
Ну и вроде всё. Приятного чтения отважным.

Пролог, или как всё закончилось.
Сейчас
- Курт, ты кретин. У меня всё было под контролем.
- «Под контролем»?! Пятеро стражников, которые тебя тогда зажали, над этим бы посмеялись.
- Нечего было ввязываться с ними в драку!
- Согласен. Надо было любезно их пропустить, дабы они тебя с ходу порубили.
- Думаешь, они бы стали с ходу рубить беззащитную девушку?
- С учетом того, что «беззащитная девушка» как раз вскрывала шкатулку в чужой спальне...
- Р-разговорчики! - рявкнул стоящий за ними солдат и сильно пихнул парня в спину. Курт последовал совету и заткнулся. Кристина раздраженно фыркнула.

Брат и сестра стояли около импровизированной виселицы - двух вкопанных в землю столбов с перекладиной и самой заметной в тот момент деталью - призывно покачивающейся петлей. Всё прошло быстро - какой-то плюгавый тип, гордый обладатель трёх подбородков и до тошноты омерзительных манжет на выходном платье, зачитал приговор, в котором Крис и Курт обвинялись в воровстве, вандализме, нанесении тяжелых увечий, попытке убийства и едва ли не покушении на жизнь короля. Священник прочел короткую молитву, прося Свет отпустить жертвам грехи и отправить их души прямиком в сады небесные, даже не догадываясь, насколько они там никому не нужны. Стоящие за спиной стражники стали делать ставки на то, кто протанцует в петле больше. К вящему возмущению Курта, почти все ставили на его сестру. Девушка гадко хихикнула.

А хронология событий была проста.

Глава 1,
в которой читатель познакомится с героями этой повести, а герои познакомятся со своей очередной финансовой проблемой
22 часа назад

Скрытый текст

Кристина как раз закончила укладывать вещи в походную сумку, как в комнату бодро ввалился Стэйн, таща с собой за шкирку Курта.
- Сделай харю попроще, белоручка! - жизнерадостно басил бывший цирковой силач, ветеран Третьей войны, наемник и по совместительству спутник брата и сестры. - Красногорье - это настоящая золотая жила! За неделю некоторые сшибали там по десять золотых только за трофеи, не говоря уже о плате за участие в военных компаниях. Эх, заживем!
- В гробу я видал твоё Красногорье, - огрызнулся Курт и ужом вывернулся из цепкого хвата товарища, оставив в его лапах легкую летнюю куртку. - Местные власти нищие, как кобольды, и расстаются с деньгами, только если им под горло сунуть нож, и то после часовых торгов. К тому же, местные жители то ли люто ненавидят нас, то ли всех ловцов удачи оптом, и дают ночевать только в сараях. Про трофеи я вообще молчу - местные барыги платят за них такие гроши, что этого не хватает даже на пиво.
- Х-ха! Сравнил. На этот раз с вами буду я!
- Мне воспринимать это как угрозу? - кисло осведомился акробат.

Кристина, не обращая внимания на привычную перебранку, кинула взгляд в зеркало, невесть каким ветром занесенное в далеко не самую лучшую комнату «Золотого Льва». Из гладкой поверхности на неё смотрела невысокая, худощавая девушка с вихрастыми черными волосами, смуглым загорелым лицом и темными, чуть раскосыми глазами. На её лице отражалось такое выражение, будто Кристину, или, как она предпочитала себя называть, Крис, только что не вовремя разбудили и сейчас она стеснялась откровенно сказать, куда стоит пойти наглым скотам.

Девушка недовольно поморщилась и попыталась состроить обворожительно-дружелюбную гримасу, как её глаза полезли на лоб. Крис резко пригнулась, а над её головой, молодецки взмахнув лямкой, пролетела та самая сумка и сочно впечаталась в то место, где только что было отражение воровки. Само собой, стекловар, изготовивший несчастное зеркало, как-то не подумал, что его изделие станет объектом столь явной агрессии, и поэтому не приспособил стекло под удары тяжелых походных сумок. В жалобном звоне позвучал немой укор настолько бессовестному вандализму, а в одном из упавших осколков отразилось лицо Кристины, перекошенное в кровожадном оскале.
- Итак, господа, вам приготовить петлю или вы повеситесь сами? - вкрадчиво прошипела девушка, поворачиваясь лицом к незадачливым спорщикам. Стэйн, вопреки здравому рассудку, остался на месте и промычал что-то невразумительное - похоже, вид лица Крис отнял у него дар речи, движения, мышления и инстинкт самосохранения разом. Уже привыкший к подобным номерам Курт сделал слабую попытку ретироваться через дверь, но перед его лицом коротко свистнула заколка для волос, и акробат последовал примеру Стэйна.
- Я не знаю, где вы нароете деньги на оплату этого зеркала, нищегрёбы, - промурлыкала Кристина, вращая между пальцев очередную заколку. Брат следил за сверкающим куском проволоки с выражением суеверного ужаса на вытянувшемся лице. - Если хотите, можете напялить парики и встать на углу.
- Да ладно тебе, сестренка, - отчетливо фальшиво рассмеялся Курт, продолжая неотрывно смотреть на заколку. - Это всего лишь зеркало.
- Кажется, зеркало сейчас - наша последняя проблема, - Стэйн озабоченно нахмурился, прислушиваясь к звукам, доносящимся снизу.
Только сейчас Кристина сообразила, что обычный гомон таверны сменился чудовищными матами и подозрительным глухим стуком, больше всего похожим на звук забиваемого головой в стену тела.
- Аксель! - одновременно выдохнули Крис и Курт.

***
Прежде чем продолжить, следовало бы вкратце рассказать о наших героях. Если Крис и Курт были вместе с детства, так как их родителям за какие-то грехи выпало воспитывать сразу двух непокорных детей, то Стэйна и Акселя они встретили уже позже. Дело было в том, что родители прошлыми грехами не ограничились и потребовали добавки, подбросив детей в табор бродячих артистов. Там уже выросшие и в совершенстве овладевшие искусством акробатики, воровства и зубоскальства подростки и встретили Стэйна, нашедшему своё место среди циркачей благодаря огромной физической силе. Затем наступила война, и все, кто мог и хотел, отправились на войну с нежитью. Тех, кто не хотел, вежливо убеждали, что лучше закончить свою жизнь, защищая родину от нежити, чем закончить жизнь прямо здесь от несовместимого с жизнью количества железа в организме. Тут надо упомянуть, что Курту превратиться в ожившую кучу костей весьма не улыбалось, и он избежал вербовщиков самым на что ни есть тривиальным способом - притворился девчонкой, благо гибкое телосложение и смазливое лицо позволяло ему провернуть такой трюк. Таким образом он избегнул смерти в когтях какого-нибудь голодного вурдалака, однако в полной мере вкусил последствия, главным образом заключавшихся в остром языке Кристы, которая напоминала ему о его позоре при каждом удобном случае. Так или иначе, Стэйну подобным образом избегнуть цепкого взгляда вербовщиков не удалось (хотя он и попытался, тем самым повергнув в ступор всех находящихся поблизости трезвомыслящих созданий, начиная от распорядителя цирка и заканчивая дрессированными львами), и вскоре цирковой силач сменил трико на кольчугу, а гири - на булаву. Собственно, на войне он Акселя и встретил. Как бывший циркач и профессиональный наемник выбрались из горнила войны живыми, почти невредимыми и исключительно небогатыми, в какое именно время о Курте и Кристине в таборе бродячих артистов осталось единственное напоминание в виде пустого кошелька распорядителя, и как затем эти четверо встретились, история умалчивает. Но так или иначе, они продолжали держаться компанией, разбегаясь только в случаях, когда обстановка начинала напоминать кипящий котелок...
...например, как сейчас.

Курт, пользуясь случаем, тут же дунул вниз, крикнув «Я посмотрю!». Сообразительный акробат понимал, что дело вряд ли обойдется без колотушек, но находиться в поле зрения сестры сулило последствия пострашнее - Криста уже дошла до точки кипения, необходимой для того, чтобы она вспомнила про его долги.
- Скажи ему, что ущерб он будет возмещать сам! - проорала девушка. Снизу донеслась ответная пламенная речь, из которой можно было выделить только четыре слова, несущих не оскорбительный смысл - «я», «на», «иди», «в».
- Что он сказал?!
- В приблизительном переводе на то, что тебя не заденет, - задумчиво сказал Стэйн. - Это, кажется, означало, что ты еще слишком молода, чтобы ему указывать и что из-за этого тебе следует куда-то пройти.
- Вот, зна...
Снизу прозвучал чудовищный грохот, от которого подпрыгнули осколки зеркала, угрожающе звякнуло окно и опасно накренился шкаф. Самым непоколебимым элементом декора комнаты оказался Стэйн.
- Я убью его, - почти ласково прошипела девушка и черной молнией ринулась вниз по лестнице.

Оказавшись на первом этаже, Криста замерла и едва удержалась от искушения протереть глаза – потому что то, что творилось в главном зале, имело полное право назваться худшим из её кошмаров. Во всей зале остался только один целый стол, все остальные уже пали жертвой предположительно неизвестного вандала. Несколько стульев были расколочены в щепки, окна выбиты, стена около выхода пошла веселыми змейками трещин. Картину довершал сидящий на перилах Курт. Акробат покачивал носком сапога и с видимым интересом наблюдал за тем, как некий хорошо знакомый Кристине субъект со вкусом вбивал кулаки в лицо здоровенного, на полтора Стэйна, бородача, предварительно его оседлав. Тот даже не предпринимал попыток сопротивляться и вообще, кажется, не подавал признаков жизни. Рядом смирно лежали двое вышибал, сложенные, с выражения Стэйна, «в кучку». О посетителях напоминала только разбросанная по полу еда.
- Остановите его! – завопил хозяин заведения, высовывая голову из-за стойки. Под его глазом красовался отменный фонарь. – Он разрушает моё заведение!
- Поздновато ты хватился, - фыркнул Курт. – Он его уже разрушил.
- Какого черта вы стоите, кретины?! – не хуже наги-сирены взвыла Крис. – Угомоните его!
- Я не записывался в самоубийцы! – возмутился акробат, но под испепеляющим взглядом сестры замолк, увял, усох и бросился к Акселю. Тот всё еще был занят утренней разминкой и поэтому даже не заметил, как оказался в медвежьем захвате Стэйна. Курт, пользуясь моментом, ловко подхватил его под ноги и рывком стащил с несчастного здоровяка. Лицо последнего уже больше напоминало кусок тщательно перемолотого мяса с торчащей из него жесткой щеткой бороды.
- Какого хрена? – заорал Аксель, пытаясь освободиться.
- Это я должна тебя спросить, недоумок, - ласково сказала Крис. – Надеюсь, ты уже решил, к кому идти в рабство, чтобы всё это оплатить?
***
- И на сколько нас обсчитали? – вздохнул Стэйн.
- Мне не хватит пальцев, чтобы подсчитать, - уныло ответил Курт. – Но итог я тебе и так могу сказать. Мы в глубокой заднице. Или еще дальше.
Гнев Кристины было не выразить цензурными словами. После того, как совместными усилиями Акселя удалось успокоить, прибежала стража. На резонный вопрос Курта, где они были раньше, ответили кратко – были заняты другим. Впрочем, тему о халатности служителей продажного закона пришлось сменить на куда более своевременную – об оплате нанесенного ущерба, который, по самым скромным расценкам, исчислялся в десятках золотых. Сам Аксель считал, что они легко отделались – титанических размеров штраф хотя и поглотил всю наличность команды, начиная от банковского счета Кристы и заканчивая зашитыми в сапоге Курта золотыми, но златоземской каталажки удалось избежать даже виновнику проблемы. Так что в итоге друзья получили пустые карманы, предупреждение о том, что лучше бы им поскорее свинтить из поселения и ужасную ярость Крис, обрушившуюся на Акселя сразу после завершения расчёта. Жалкие оправдания воина были сразу отметены как мешающие её гневу, а сам Аксель заклеймен тупым недоумком, «нищегрёбом», ублюдком больного огра и гаргульи, недалеким кретином, тупорогим козлом, разожравшимся ослом, ясеневой дубиной, пришибленным на голову дуболомом, «кулаком вместо мозгов», «кулаком вместо хрена» и многими другими прозвищами, которые автор постеснялся здесь указывать в силу их…э-э-э…силы и личной скромности.
Таким образом, герои сей повести остались на пороге осени и разрушенной таверны без гроша в кармане. И само собой, Кристина с таким положением дел мириться не собиралась.

[Sky]

Глава 2,
в которой наши герои пытаются найти выход из своей проблемы, но находят только новые неприятности на свою, в лучшем случае, голову
19 часов назад

Скрытый текст

Штормград встретил друзей восходящим солнцем, облачающим мощные укрепления, точеные башни и статуи героев в розовый мрамор, запахом стоячей воды и нешуточными страстями, вызванными очередью у ворот. По выражению Кристины, стражники, видимо, заболели сезонным обострением бдительности и теперь проверяли и перепроверяли каждого, кто входил в город – а желающих была масса. Крестьяне, путешественники, наемники, пятеро странствующих пилигримов, бродячие торговцы, охотники и даже один высший эльф в небесно-голубой мантии, богато расшитой серебряными нитями. Само собой, все эти деятели мирно стоять в очереди ну никак не хотели, и вместо этого истово брызгали слюной, пытаясь пройти без очереди или хотя бы отстоять своё место. Гвалт стоял почище, чем на невольничьем рынке с продажей молоденьких рабынь, над толпой гуляли щедрые оскорбления в адрес чьих-то матерей и вообще всех родственников до десятого колена, богохульства, от которых паломники периодически бледнели и хватались за грудь и просто проклятия всему миру в общем. Симфонию рёва десятков лужёных и пропитых глоток эффектно оттеняли вопли эльфа, выкрикивающего фразы вроде «Прочь лапы от мантии, ничтожный плебей!» В общем, весело было всем, кроме стражи. Представители последней тщетно пытались придать процессу проверки какое-то подобие порядка, но их попытки не увенчались успехом, и мало того, привлекли на себя нездоровое внимание толпы. Гул голосов стал отчетливо угрожающим, и даже беспорядки было прекратились – видимо, массы мобилизовали свои силы, собираясь показать бравым стражникам, где они видели эти их проверки и пошлины.

- Дело пахнет жареным, - сделал вывод Курт, с интересом наблюдая, как какой-то мужик с остервенением душит гуся, вздумавшего под шумок улизнуть с телеги.
- Ты об этой шумихе? – уточнил Стэйн.
- Нет, о погоде.
Хотя высказывание акробата было определенно саркастичным, погоде было явно на это лить холодным дождичком, и она отнюдь не предрасполагала к долгому стоянию под открытым солнышком – утренняя прохлада уже улетучилась, и на смену ей пришел полуденный зной, жгучими бичами падающий на непокрытые головы. Кристина уже давно скрыла лицо под легким капюшоном, Курт щеголял невесть где добытой (украденной, не иначе) широкополой шляпой, Стэйн лениво обмахивался широким тесаком, Акселю было просто начхать.
- Слушайте, - протянул Аксель. – Пошлина вроде нынче по двадцать серебряных с человека. У нас, никак, снова завелись деньги?
- Не твоими стараниями, - недружелюбно буркнула Криста. – Лучше вообще не начинай со мной разговор о деньгах. Обещание забить твой топор тебе в глотку еще в силе.
Мужчина скептически скривился, но промолчал. Он уже достаточно знал Крис и понимал, что из мстительности с неё станется провернуть какой-нибудь безвредный для жизни, но жутко болезненный или унизительный трюк. А уж на недостаток фантазии в подлостях она никогда не жаловалась.
- Да что такое? – страдальчески простонал Курт. – Никогда не помню таких очередей. Чего все в город-то ломанулись?
- Просто раньше взятки позволяли нам избежать столпотворений, - настроение воровки оставляло желать лучшего, и угрюмый тон никуда не делся.
- А почему я…
- Потому что твой единственный источник дохода – это займы у меня. А теперь, будь добр. Заткнись.

Очередь медленно, но верно двигалась вперед. Когда солнце уже миновало полуденную черту, Курт начал по четвертому разу перечислять все известные ему проклятия, а Аксель набил морды трём крестьянам, попытавшимся оттеснить их, друзья наконец оказались перед стражниками. Те встретили их усталыми, но вместе с тем опасливо-настороженными взглядами – суматоха в толпе не то чтобы совсем утихла, а хмурый взгляд Кристины и зверский оскал Акселя, который тот, видимо, пытался выдать за улыбку, говорили сами за себя.
- У нас здесь тихий, спокойный город и мирные люди, - нервно сказал один из стражников, с худыми щеками и запавшими серыми глазами. – От лица Штормградской стражи предупреждаю вас, что действия, нарушающие закон, повлекут за собой немедленное наказание в виде…
- Мы здесь не в первый раз, спасибо, - девушка скинула капюшон, и на её смуглом личике как по волшебству расцвела приветливая улыбка. – Уверяю вас, мы просто собираемся наняться в охрану одного из дворянских домов. Проблем не будет.
Худощавый стражник недоверчиво посмотрел сперва на Кристу и на Курта, которые со своим подростковым телосложением ну никак не тянули на наёмников, а затем – на Акселя, который своим видом решительно опровергал утверждение об отсутствии проблем. Впрочем, несколько часов, заполненные перебранками с желающими пройти, заметно пригасили энтузиазм стражей порядка, поэтому сероглазый обреченно махнул рукой, принял пошлину и, без энтузиазма буркнув дежурное «Добро пожаловать в Штормград», занялся приласканными Акселем крестьянами.

В другое время друзья, пожалуй, нашли бы в себе силы повосторгаться красотой и величием череды статуй героев, но стояние в очереди напрочь отбила у них волю к жизни – даже у неунывающего Курта и выносливого Стэйна. Компания угрюмо поплелась по Аллее, перебрасываясь вялыми колкостями. Обычно Кристина предпочитала останавливаться в «Позолоченной розе», но ныне средства были не те, и поэтому итогом короткой, но яростной перебранки решением большинства (за ночевку в «Розе» были Курт и Криста, а за альтернативный вариант – Аксель, Стэйн и серьезно полегчавшие кошельки команды. Победа осталась за большинством) было выбрано решение взять комнаты в «Свинье и свистке», трактире, главным образом известного благодаря дешевой выпивке, обилии клопов и частой периодичности пьяных погромов. И если Стэйна привлекало первое, то у Акселя текли слюнки при упоминании последнего. Кристина категорично заявила, что несмотря ни на что, в «зверинце» ночевать не собирается, но в конце концов жадность и уговоры друзей пересилили брезгливость, и она с вздохами уподобилась «варварам» - пошла за ними в Старый город.

Торговый квартал как раз переживал всплеск торговли – вся мостовая была усыпана палатками, лавками, ларьками и, что самое главное, торговцами и посетителями. Воспрявшие было духом путники снова приуныли – толкотня предвещалась даже хуже, чем у ворот. В конце концов вперед, как основную боевую силу, послали Стэйна. Высоченный силач без труда пробивал себе дорогу с помощью локтей и ругательств, а образовавшуюся брешь тут же занимали остальные члены компании. Но скоро и эта тактика потеряла эффективность, и работать локтями и глоткой пришлось уже всем четверым.
- Пошел-вон-куда-прешь-с-дороги-щас-как-дам-нахрен-простите-дорогу-отойдите-свали-с-глаз-долой-я-тебе-сейчас-наступлю-в-сторону! – на одном дыхании остервенело орал Аксель, активно пропихивая себе путь. Кристина, стоящая слева от него, не уступала ему в высоком искусстве сквернословия и не менее активно толкалась острыми локотками. Курт давно где-то пропал, а Стэйн просто пер вперед, раскидывая широким торсом всех, кто не успел или не смог предусмотрительно освободить ему путь.

А вокруг чем только не торговали! Перед ловцами удачи развернулось целое поле боя, на котором каждую минуту разыгрывались хитрые стратегические ходы, рекой лилось золото, и велась жесточайшая борьба за клиентов. За те десять минут, что они пробивали себе путь к Каналам, друзьям успели предложить массу совершенно ненужных им вещей – начиная от конопляного масла и заканчивая яичницей из желтков яиц гарпии, которая, как утверждал продавец, многократно увеличивает потенцию. Скоро обнаружился и Курт – акробат, на лютую зависть местным артистам, уже успел отвоевать себе порядочное место на помосте и развлекал публику почище, чем десяток паяцев, глотателей огня и магов-недоучек вместе взятых.
- И почему ему выпало быть акробатом? – посочувствовал Стэйн. – В парне гибнет великий клоун.
- Во мне много кто гибнет, – Курт, уже успевший с блеском завершить представление и сорвать бурю аплодисментов и несколько взглядов от владельцев помоста, сулящие ему все муки пыток Алого монастыря, стоял рядом.
- Но здравствует только безответственный, бесполезный болван, висящий на шее у своей сестры, - настроение Кристины и не думало меняться к лучшему.
- Умеешь ты порадовать.
***
В Старом городе магазинов тоже хватало, но в этом районе города всегда было потише, чем в остальных. Спокойнее, чем этот квартал, были разве что Парк или Храмовая площадь, здесь же тихую обстановку портила приснославная «Свинья и свисток», переулок с неприметным магазинчиком, где торговали ядами и «паленым» товаром и уличные грабители, любящие особенно темной ночью пощекотать ножом случайного прохожего. Обычно дело обходилось только грабежом, да и тех нещадно гоняла городская стража. Если в других районах никто и не удивлялся, когда стражнику совершенно открыто отсыпали деньги личности с явно разбойничьими физиономиями, то здесь располагался штаб Штормградской стражи, и паршивых овец среди закованных в латы блюстителей порядка и звонкого серебра было всё-таки меньше. Точнее, число их к лучшему не собиралось меняться ближайшие пару сотен лет, но такого открытого взятничества здесь не было – деньги деньгами, а отправляться сторожить Златоземье с урезанием жалования аж в три раза никому не хотелось.

Иными словами, стража в этом районе была менее расхлябанная и весьма настырная, что никак не устраивало ни одного из друзей. Одна надежда была на то, что они здесь, в общем-то, и ненадолго.
- То есть, - продолжал рассуждать Стэйн. – Где-то тут держит лавку ваш друг. Так?
- Так, - подтвердила Кристина, провожая взглядом торопливо прошедшего мимо человека, по макушку укутанного в серый дождевой плащ с капюшоном.
- И вы заняли ему денег в долг на развитие бизнеса. Так?
- Так.
- И вы собираетесь потребовать с него деньги обратно?
- Часть их, - уточнил Курт. Когда дело касалось денег, он мог быть удивительно серьезным. – Полную сумму мы попросту не унесем, мы и тогда давали чек с распиской под Штормградский банк. Да и я буду весьма удивлен, если у этого прощелыги всё идет настолько хорошо, чтобы отдать нам всё.

Как вскоре выяснилось, у прощелыги всё шло не просто «не настолько хорошо», а откровенно хреново. Добротный двухэтажный дом с гордой вывеской в виде двух скрещенных топоров с подписью «Импорт Дангара», грозившей когда-нибудь поймать голову какого-нибудь незадачливого прохожего встретил их недружелюбно – запертыми ставнями, запертой дверью и красноречивой табличкой «продается». На Акселя и Крис табличка возымела прямо-таки волшебный эффект – воровка и боец захрипели, будто им не хватало воздуха, а смуглая кожа девушки приняла пепельно-серый оттенок. Курт и Стэйн продолжали сохранять истинно тауренское спокойствие, хотя им беспокоиться было и не из-за чего – Курт свой вклад в общее дело тогда вносить не поторопился, а Стэйн только начал осознавать тяжесть ситуации.
- Разорился, - бесцветным голосом сказал Аксель. – Продается.
- Э-э-э…а сколько конкретно вы ему заняли? – осторожно поинтересовался силач.
- Лучше тебе этого не знать, - таким же невыразительным голосом ответила Крис. – Вкратце – это был весь наш тогдашний банковский счет, причем не один, плюс заложенная недвижимость.
- Одним словом, дохрена, - авторитетно подытожил её брат.
- Я ему бороду сбрею, если встречу, - всё тем же зловеще-спокойным голосом продолжала его сестра. – Это же…
- За это морду бить надо, - внес свою лепту Аксель.
- Впервые я с тобой согласна, - пробурчала Кристина и окликнула проходящего мимо горожанина. – Мастер, не подскажете, что случилось с владельцем этой лавки?
- А, с дворфом-то? Посадили его, - охотно ответил мужчина. – Не знаю уж, за что, но надолго.
- Значит, он сейчас в тюрьме?
- Ну, вроде. Мне-то откуда знать?
- Хорошо, спасибо, милейший… - Аксель выразительно хрустнул пальцами, отчего словоохотливый горожанин поспешил убраться от греха подальше. – Чур я бью первый.
***
Для того чтобы поговорить с Дангаром наедине, пришлось расстаться с последними деньгами. Стэйн, посмотрев на Кристину, выражение лица которой сейчас напоминало оскал гаргульи, учуявшей свежую дичь, отчаянно не позавидовал незнакомому дворфу. Он уже успел узнать, что Крис в гневе будет страшнее трёх мертвецки пьяных Акселей, а самый верный способ привести её в ярость – это лишить девушку заработанных не совсем честным путём денег.

Угрюмый бритый наголо детина неласково втолкнул в полутемную каморку чернобородого дворфа и, буркнув «У вас десять минут», плотно закрыл за собой дверь. Судя по лицу Дангара, металлический лязг засова прозвучал для него смертным приговором.
- Борода, я надеюсь, у тебя где-нибудь в ботинке зашита склянка с ядом? – с искренним сочувствием в голосе спросил Курт. – Если нет, то попробуй размозжить себе голову о стену. Поверь, это будет намного приятнее той смерти, которая тебя ожидает.
Кажется, дворф действительно попытался последовать дельному совету, но натолкнулся на взгляд Кристины и замер, как кролик, загипнотизированный взглядом змеи.
- Добрый день, ханыга, - промурлыкала Криста. – Как поживаешь?
- Хреново, как видишь, - слова вылетали изо рта Дангара сумасшедшей скороговоркой. – А вы зачем пожаловали?
- Решила напомнить тебе, что одна хрупкая нежная девушка занимала тебе в долг некую сумму и теперь стесняется прямо сказать, что они нужны ей обратно. А то ты совсем страх потерял. Ну так что?
- Что?
- Где деньги, бородатая жертва выкидыша?! – свирепо рявкнул Аксель, невесть когда успевший занять позицию за спиной дворфа. Переход от напускной вежливости к прямым грубостям вышел как нельзя удачным – Дангар захрипел и схватился за сердце. Готовый к такому повороту событий Стэйн деловито отвесил ему пару пощечин. Курт встал у двери, чутко прислушиваясь к звукам снаружи.
- Слушайте, дайте всё объяснить, - проблеял Дангар.
- Объяснять будешь палачу. Если ты до него доживешь, в чём лично я серьезно сомневаюсь, - почти ласково сказала воровка. – Итак, у нас десять минут. Осталось примерно восемь. У тебя семь с половиной минут на изложение очень, просто очень веской причины, по которой твоя лавочка прогорела.
И Дангар, заикаясь и нервно дергая левым веком, начал свой нехитрый рассказ. Дворфийская жадность всегда слыла одной из величайших в Азероте, уступая разве что гоблинской, поэтому не особенно удивительно, что предприимчивый житель Стальгорна сумел собрать сумму, достаточной для аренды здания, закупки товаров, заключения торговых договоров, взяток страже и ренте местным криминальным авторитетам. Торговля поставками из Стальгорна, вопреки ожиданиям, шла ни шатко ни валко, но может быть, дворф и сумел бы как-то выкрутиться, если бы не одно «но», которое и пустило дело под откос. Дело было в том, помимо всех прочих, Дангар оказался должником одного из вышеупомянутых авторитетов. В принципе, он бы мог урезать поставки, рассчитавшись с настойчиво напоминающими о долге бандюками, но решил пока отделаться обещаниями и просьбами о продлении времени выплаты. Жадность мало кого доводила до добра, и Дангар не оказался исключением – его жизнь спасла только врожденная склонность к паранойе и неопытность убийцы, попавшегося в медвежий капкан на чердаке. Скормив бедолагу боевым псам, горе-делец сообразил, что занимать деньги у столь сомнительных личностей, как Шмыг, было, мягко говоря, неудачной мыслью, но тот уже и не пожелал слушать о оплате. На кону стояли не деньги, а жизнь, и поэтому Дангар обезопасил себя самым на что ни есть тривиальным способом – договорился со знакомым капитаном стражи. В итоге в его доме внезапно обнаружили около двадцати упаковок «пыльцы счастья», Дангар получил неуютную, но безопасную камеру в Штормградских казематах, а отряд капитана Дэвиса – немалую прибавку к премиальным и ноющие с утра головы как результат грандиозной попойки.
- Вот так всё и было, - печально закончил Дангар и нервно покосился на Кристу.
- Не о том мажешь, карлик, - беспечно сказал Курт, болтающийся у двери. – Помочь мы тебе, конечно, постараемся…
- Говори за себя, - веско вставила Криста.
- …но главная тема разговора так и осталась нераскрытой. Где деньги?
- А где-где, - буркнул Дангар. – В банке. Мой счет заблокирован до тех пор, пока с меня не снимут обвинения. Или пока не убьют, в таком случае деньги перейдут к моей родне.
- То есть, ты намекаешь на то, что нам нужно или отрастить бороды и убавить в росте, или помочь тебе с твоей проблемой? – Аксель скептически хмыкнул. – Ты сейчас ближе к варианту Крис. Кстати, а почему они просто не нанесли тебе дружеский визит, как мы?
- Потому что Дэвис хоть и мразь еще та, а не терпит конкуренции и приказал не пускать ко мне других мразей. А вас я просто по описанию узнал и попросил сделать исключение.
- Кажется, я ослышалась, - медленно проговорила Крис. – Потому что мне показалось, что один тупоголовый недалекий недоросток только что предложил мне помочь ему, несмотря на то, что я готова его убить на месте.
- А выбора-то у вас особого нету, - ухмыльнулся дворф. – Я, конечно, верю, что Крис меня тут пришьет и скажет «так и было».
- Не сомневайся, - заверила его воровка.
- Но тогда вы станете моими соседями сперва по камере, а потом по могиле. Скорее всего, братской, - невозмутимо продолжил Дангар. – Так что хотите назад свои денежки – помогайте мне отвертеться от этого Шмыга.
- Погоди, - пробасил Стэйн. – Ты сказал, что счет вернут, когда с тебя снимут обвинения. А когда с тебя снимут обвинения?
- Когда я посчитаю нужным, - огрызнулся горе-делец. – А я посчитаю нужным когда буду думать, что моей шкуре угрожают только постельные клопы и конкуренты.
- Про Кристу не забудь, - хохотнул Курт, но тут же осекся, прижался ухом к двери и уже серьезно сказал:
- Сматывайте удочки, пора и честь знать.
- Сколько ты ему должен? – гадюкой прошипела Крис, вцепившись в отвороты тюремной рубахи.
- Восемьсот монет золотом. Еще чего-нибудь?
- Я убью тебя!!!

[Sky]

Глава 3,
в которой читатели убедятся во вреде воровства и использования неизвестных зелий
10 часов назад

Скрытый текст

- Итак, - флегматично подытожил Стэйн. – То есть, нам придется или вытащить бородатого из темницы, или оставить его там.
- И идти просить милостыню, - вставил Курт, рассеянно перебирая предметы в своей линялой дорожной сумке и явно надеясь обнаружить там восемьсот монет золотом.
- И идти просить милостыню, - вздохнул силач. – Ну что, это…идеи у кого есть?
- Сушить вёсла, бросить Дангара и идти в Красногорье на подработки, - чрезвычайно хмуро ответила Крис. – Как тебе такая идейка?
- Как-то это не по-людски...
- Он и не человек. И даже будь он человеком, это бы его не спасло. Я одна заметила, как ловко он нас накрутил? И...что за пакость? – последние слова Кристина произнесла с удивлением, глядя на склянку в руке Курта, внутри которой лениво переливалась багровым какая-то жидкость.
- Сам не знаю, - озадаченно ответил акробат, изучая склянку на свету. – Кажется, стырил в лавке у одного алхимика.
- Алхимика? – опасливо переспросил Стэйн и отодвинулся от акробата подальше.
- Угу, - Курт пожал плечами и небрежно бросил жалобно звякнувшую склянку на стол. Стэйн зябко поёжился – он справедливо опасался алхимических изобретений после того, как однажды один алхимик-гоблин случайно взорвал свою лавку, едва не прихватив с собой здоровяка на тот свет.
- А осторожнее никак? – язвительно спросила сестра Курта, следуя примеру Стэйна. – Если так уж хочется умереть, скажи мне, и я избавлю тебя от страданий. И кстати, давайте решать. Что будем делать с дворфом?
- А где Аксель? – вдруг спросил акробат, обратив внимание, что наёмника нет поблизости.
- Пошел бить морду вышибале, видимо, - брезгливо ответила Кристина. – Словом, у меня есть идея. Я знаю Шмыга. Не прямо, конечно, по слухам… Так вот, он птичка не особенно высокого полёта, покровителей у него нет, зато порядком конкурентов. Надо его серьезно подставить, и тогда всю проблему решат за нас.
- Дык это, - Стэйн почесал выбритый затылок. – Если он невысокого, так может его просто пойти и прихлопнуть?
- Вперед, иди, - с жутким сарказмом ответила девушка. – А мы потом за тебя отомстим. Думаешь, у него нет охраны?
- Всё равно легче начистить морды охране, чем подставить.
- Остолоп.
- Интриганка, - лениво парировал Курт.
- Ах ты…
- Угомонитесь, - зевнул Стэйн. – Вон и Аксель идет…
Действительно, мужчина уже пробирался к ним через лабиринт столов, стульев и недружелюбных посетителей с разбитой губой и по-детски удовлетворенным выражением на заросшем щетиной лице. Получилось у него это с трудом - «Свинья и свисток» сегодня переживала небывалый наплыв посетителей. Служанки сбивались с ног, вышибалы разминали кулаки, трактирщик с довольной миной подсчитывал доход, посетители, все, как один, походящие на переулочных головорезов, посылали друг другу угрожающие взгляды, лапали служанок и накачивались дешевым пойлом. Гомон стоял еще тот, и друзьям часто приходилось повышать голос, чтобы услышать друг друга.
- Где шлялся? – неприветливо спросила Крис у подошедшего Акселя.
- Встретил старого знакомого, - не меняя довольной гримасы, сказал Аксель. – Уже решили, что делать?
- Стэйн за то, чтобы пойти бить Шмыгу морду и доблестно сыграть в ящик. А я – за разумный вариант, - с достоинством ответила воровка.
- Интриганка, - машинально повторил Аксель. – Есть чем горло смочить?
С этими словами боец схватился за склянку. Друзья зачарованно наблюдали, как Аксель откупоривает сосуд и подносит к губам горлышко. Из горла Курта вырвался предостерегающий хрип, но было поздно – наёмник бодро, без передыху, влил себе в глотку половину содержимого склянки.
Наступила оглушающая тишина – кажется, даже остальные посетители таверны замолчали. Курт смотрел на Акселя со священным ужасом, Стэйн – с глубоким уважением. Глубоко неверующая Крис осенила себя знаком Святого Света.
Аксель продолжал прямо сидеть, только на его лице появилось выражение, будто он только что осознал какой-то глубокий, потаённый и в то же время гениально простой смысл жизни. Затем он спокойно сказал:
- Ну и дурь у вас, ребята.
И молча стёк под стол. Друзья проследили за ним ошарашенными взглядами.
- Это яд!!! – медведем взревел Стэйн, рывком вытащил наёмника из-под стола, обнял поперек живота и сдавил так, что Кристина явственно услышала хруст рёбер.
- Курт, суй ему два пальца в рот! – скомандовала воровка, стараясь игнорировать удивленные взгляды посетителей.
- Сама суй! – взвыл её братец. – Я не из этих!
- Аксель!!! – продолжал реветь силач, снова надавливая на живот наёмника. Над столами пронесся хохот десятков глоток.
- Отпусти! – внезапно заорал очнувшийся Аксель. Стэйн удивленно икнул и послушно разжал медвежьи объятия. Боец мешком повалился на пол, но тут же вскочил на ноги и выпрямился в полный рост, взволнованно раздувая ноздри.
- Как ты себя чувствуешь? – с опаской спросил Курт, заглядывая ему в глаза.
- Вроде нормально, - пожал плечами Аксель, прислушиваясь к внутренним ощущениям. – А чего на нас все смотрят?
- Неважно, - торопливо сказала Кристина, видя, что в глазах бойца разгораются знакомые бешеные огоньки. – Пошли отсюда.
- Погоди. Где, говоришь, этого Шмыга можно найти?
- Здесь. На втором этаже, - осторожно проговорила воровка, уже понимая, что допускает ошибку.
- Понятно. Как выглядит?
- Кончика носа нет, такой здоровый…
- Понятно. Стэйн, пошли.
- Куда? – опешил силач.
- Шмыгу морду бить, конечно! – на всю таверну рявкнул Аксель, растягивая губы в уже знакомом зверском оскале.
- Рехнулся?! – прошипела Криста.
- Снимаемся, - спокойно сказал Курт и первым же четко последовал своему совету. Вернее, попытался последовать, но его сестра тут же вцепилась ему в волосы и дернула так, что из глаз брата брызнули слёзы.
- За что?!
- Э, кто там со Шмыгом поговорить хотел?
- Да вот этот хмырь!
- Кого хмырем назвал, гнида ушастая?!
Стэйн досадливо плюнул, схватил склянку и со словами «не поминайте лихом», опрокинул в себя остатки.
И началось форменное светопреставление.
***
Личная охрана Шмыга, не считая оскорбившихся в лучших чувствах завсегдатаев таверны, состояла из четверых громил. Судя по их виду, можно было предположить, что чьи-то мамочки согрешили с ограми. Час назад даже Аксель отнесся бы к подобному кордону с уважением…но не сейчас.
- Ты труп, ублюдок!
- Зашибу, мразь болотная!
- Сгинул нахрен, сучонок!
Шмыг, высокий нескладный тип с неровно остриженными льняными волосами и изуродованным носом, остался стоять на втором этаже зала, с безмерным удивлением наблюдая, как зверски избивают его охрану. Крис и Курт, только что мелькнувшие неподалеку от него, уже куда-то пропали.
Всё кончилось в считанные минуты – неизвестное зелье, чем бы оно ни было, действовало отменно. Аксель и Стэйн, хлеща слюной и сверкая налитыми безумием глазами, косили посетителей таверны как коса траву. Головорезы, как волны, кидались на них со стульями, кастетами, холодно блеснули пара мечей – и как те же волны, скатывались с проломленными головами, торчащими из самых неудобных мест ножами и переломанными конечностями. Самые сообразительные и просто те, кто не попал под горячие руки, ноги и табуретки, быстро прикинули расклад и решили сделать ноги. Последнего неразумного поймал Стэйн, с рёвом поднял над головой и со всей силы всадил головой в пол. Раздался треск половиц и ужасный вопль бедолаги – над полом теперь торчали только его болтающиеся ноги, всё остальное скрылось где-то в подполье. Наступила тишина, прерываемая только стонами безжалостно поломанных людей, а виновники столь бурного торжества уставились на Шмыга.
Тот уже явно успел пожалеть, что вовремя не задал стрекача и теперь нервно клацнул зубами под кровожадными взглядами вандалов.
- Вы, идиоты, хоть понимаете, с кем связались? – без особого энтузиазма промямлил Шмыг.
Покрытые кровью парни синхронно ухмыльнулись и решительно направились наверх. Шмыг потянул было из ножен длинный прямой меч, но Аксель и Стэйн разом прыгнули на него, блокируя каждый по руке, повалили на пол и принялись с аппетитом обрабатывать морду криминального босса кулаками. Шныгу хватило десяти секунд, чтобы потерять волю к сопротивлению и почти безжизненно выпрямиться на полу. Приятели поднялись с пола, с удовлетворением взирая на дело рук своих.
- Вас же размажут за это, - прошепелявил Шныг и вяло сплюнул. В кровавой слюне промелькнул здоровый коренной зуб. – Вас же…э! Э! Ты что делаешь?
Последний вопрос предназначался Акселю, который задумчиво изучал приобретенный в недавней потасовке отличный боевой нож пяти пядей длиной.
- А, это, - на хмуром лице Акселя снова появилась многообещающая улыбка, похожая на акулий оскал. – Сейчас я собираюсь всадить этот нож тебе в задницу по самую рукоять. Так, чтобы показать серьезность моих намерений.
- Тебе не кажется, что Кристина слишком сильно на тебя влияет? – поинтересовался Стэйн, глядя, как Шмыг складывает пальцы в знак, отгоняющий нечисть.
-Наверно, - боец пожал плечами и деловито скомандовал: – Поворачивай его задом.
Безносый по-девичьи взвизгнул и, разом растеряв всю свою покорность судьбе, попытался ползком улизнуть, но рука Стэйна вцепилась в его пояс и подтащила обратно.
- Спокойнее, - дружелюбно посоветовал Аксель, поудобнее пристраивая острие ножа к мягкому месту бандита. – Я постараюсь, чтобы небольно.
- Слухай, - вдруг обеспокоенно сказал Стэйн. – Кажется, я слышал, как стражу кричали.
- Тогда кончаем его, - с сожалением вздохнул боец.
Через пять минут Шмыг лежал безусловно мертвым – ибо человек с пятью пядями холодной стали в сердце не жилец однозначно, а Аксель и Стэйн стояли на первом этаже и хмуро оглядывались.
- Все в отключке, - сделал вывод Стэйн и вопросительно взглянул на товарища. – Ну что, готов?
- Готов, - бодро кивнул Аксель. – А что с Крис и Куртом?
- Выкрутятся, - уверенно ответил силач. – Ну, что, на счет «три»?
- Давай.
- Раз…два…три!
Приятели одновременно дали друг другу в челюсти и довершили собой картину полного разгрома «Свиньи и свистка».
Или, проще говоря, повалились на пол и застыли между бессознательных тел.

Тем временем, Кристина сосредоточенно ковырялась отмычкой в сундучке, стоящем в одной из комнат таверны. Курт, явно нервничая, маялся около двери.
- Как там наши бараны? – не отвлекаясь от работы, спросила воровка.
- Вроде закончили, - ответил акробат, нетерпеливо переминаясь с пятки на носок. – Слушай, как насчет того, чтобы последовать их примеру?
- Пока никак, - по виску Кристы скатилась капля пота. – Замок дворфийский, тут целых семь пружин. Работы на полчаса.
- Через полчаса нам потребуется взламывать уже замок камеры предварительного задержания! Хватай шкатулку с собой, там разберемся.
- Думаешь, я об этом не подумала, идиот? – рявкнула воровка. – Шкатулка зачарована, я её еле приподнять могу!
- Вот встреваем, - обреченно вздохнул Курт, понимая, что теперь сестру не оттащишь от злополучной шкатулки и лошадьми, доверху нагруженными золотом.
А дело было так – пока Аксель и Стэйн, накачавшись неизвестным снадобьем, начинали погром, брат и сестра решили пошуровать в комнатах, попутно подрезав у Шмыга висящие на пояса ключи. Один из них подошел к одной из комнат, но, видимо, ключ от вышеупомянутой шкатулки он хранил в месте понадежнее. Поэтому Кристина, посылая на голову бандита проклятия, от которых увяла стоящая у окна герань и уши Курта, принялась вскрывать замок, что оказалось занятием на редкость неблагодарным – тот упрямо не поддавался вот уже полные десять минут и обещал держаться еще два раза по столько же. Акробат встал на стрёме с и каждой секундой нервничал всё сильнее. То, что он называл осторожностью, а Крис – трусостью, нашептывало в ухо всё громче, но Криста на все уговоры отвечала одинаково – емко, понятно, отрицательно и в не самой вежливой из форм. А бросить сестру акробат бы всё-таки не смог.
Снизу послышался крик «Стража Штормграда, всем…», затем громкое и непотребное ругательство, деловитый говор и бряцание лат.
- Крис, - твердо сказал Курт. – Снимаемся.
- Подожди! – почти умоляюще прошептала Криста. – Осталась всего одна!
Акробат дико выругался и тут же услышал, как неторопливо скрипят ступени под тяжелыми шагами. Ругаться было уже не резон – стражник уже почти поднялся в коридор, и поэтому Курт сделал единственное, что он мог и умел делать хорошо. Ловкий парень, цепляясь за еле видимые неровности стены, буквально взлетел наверх, уперся руками и ногами и шумно выдохнул, замерев под потолком диковинным подобием какого-то паука.
Стражник – молодой курносый парень с простодушным лицом, сразу выдающим в нём недавнего деревенщину, лениво толкнул дверь в первую комнату. Курт мгновенно покрылся холодным потом – комната Шмыга, из которой доносилось еле уловимое пощелкивание, была второй.
Стражник неторопливо зашел в комнату, осмотрелся, вышел. С энтузиазмом ковыряя в носу, он подошел ко второй двери и несильным пинком распахнул её. Нервы акробата сдали – он спрыгнул стражнику за спину, и прежде чем тот успел поднять челюсть и перейти от созерцания заднего места склонившейся над шкатулкой Кристы к более активным действиям, Курт уже от души дал ему рукоятью ножа в затылок. Опыта в подобных делах у него было маловато, и удар получился, мягко говоря, неизящным – пришлось добавить еще три удара и приложить о парня о дверной косяк, прежде чем тот соизволил успокоиться.
- Кретин, - деликатно сказала Криста, шевельнула отмычкой, и замок наконец приглашающе щелкнул. Девушка открыла шкатулку…и застыла.
Шкатулка была пуста. Курт глупо хихикнул, застыв над павшим стражником в самой на что ни есть неудобной позе.
- П-пуста? – Крис уже ощупывала шкатулку на пример невидимых предметов и двойного дна. – Не может быть. Пуста!
- У Шмыга есть чувство юмора, - слабым голосом проговорил Курт, наконец опуская нож. – Вот лажа.
Как оказалось, это было только прелюдей. Настоящая же «лажа» воплотилась в лице еще пятерых стражей, стоящих на лестнице и активно пародирующих на статуи с широко открытым ртом и вылезшими из орбит глазами. Курт быстро сообразил, что оправдания тут неуместны –нож в его руке, бездыханное тело у ног и заставляющая задуматься о сексуальных предпочтениях Курта поза говорили сами за себя. Дальнейшие раздумья, попытки найти компромисс и настойчиво стучащуюся в разум мысль, что пора бы сделать ноги, оборвал арбалетный болт, вошедший в бедро парня по самые летки. Акробат заорал в голос и закатился в комнату. Побледневшая Кристина ринулась было к окну, но её остановил предостерегающий окрик – теперь арбалет стражника недвусмысленно смотрел ей в спину. Воровка подняла руки, показывая, что в них ничего нет.
- Действительно, лажа, - пробормотала Криста. Позади раздалось героическое "Беги, Крис, я их заде..." и тут же - звуки, которые издают закованные в латные сапоги ноги, когда ими с энтузиазмом кого-то пинают.

Глава 4,
в которой всё, в общем-то, хорошо заканчивается, но никто этому особенно не рад
Прямо, блин, сейчас

Скрытый текст

- Курт, ты кретин. У меня всё было под контролем.
- «Под контролем»?! Пятеро стражников, которые тебя тогда зажали, над этим бы посмеялись.
- Нечего было ввязываться с ними в драку!
- Согласен. Надо было любезно их пропустить, дабы они тебя с ходу порубили.
- Думаешь, они бы стали с ходу рубить беззащитную девушку?
- С учетом того, что «беззащитная девушка» как раз вскрывала шкатулку в чужой спальне...
- Р-разговорчики! - рявкнул стоящий за ними солдат и сильно пихнул парня в спину. Курт последовал совету и заткнулся. Кристина раздраженно фыркнула.

Брат и сестра стояли около импровизированной виселицы - двух вкопанных в землю столбов с перекладиной и самой заметной в тот момент деталью - призывно покачивающейся петлей. Всё прошло быстро - какой-то плюгавый тип, гордый обладатель трёх подбородков и до тошноты омерзительных манжет на выходном платье, зачитал приговор, в котором Крис и Курт обвинялись в воровстве, вандализме, нанесении тяжелых увечий, убийстве, и едва ли не покушении на жизнь короля. Священник прочел короткую молитву, прося Свет отпустить жертвам грехи и отправить их души прямиком в сады небесные, даже не догадываясь, насколько они там никому не нужны. Стоящие за спиной стражники стали делать ставки на то, кто протанцует в петле больше. К вящему возмущению Курта, почти все ставили на его сестру. Девушка гадко хихикнула.

- Есть последние слова? – поинтересовался плюгавый, когда на шеи обвиняемых упали петли.
- Жуй сапог, свин, - огрызнулся акробат.
- Приступайте, - с перекошенным от гнева лицом приказал плюгавый, и палач деловито выбил из-под ног приговоренных опору.
Курт и Кристина были достаточно тренированы, чтобы пережить резкое падение без потери сознания, но это было не к лучшему. Курт попытался раскачать виселицу, освободить связанные руки…сделать хоть что-нибудь, но только потратил последние остатки воздуха.
Не было ни мучительной агонии, ни жгучей боли в груди, как было раньше. Не было и медленной смерти – просто мир вдруг мигнул и погас, как задутая свечка.
***
Открыв немилосердно слезящиеся глаза, Курт понял, что он, видимо, еще не умер. Уж в чем он был уверен, так это в том, что после смерти он не встретит Акселя. А раз перед его глазами маячит небритая морда наемника, значит, он всё еще жив.
- Каналья! – с трудом прохрипел Курт. Помятые мыщцы гортани отозвались на усилие недовольной болью, от которой потемнело в глазах.
- Всё в порядке, своих он еще узнает, - бодро кивнул Аксель. – Вставай, хорош корчить умирающего.
Курт приподнял голову и обнаружил, что он лежит на кровати в очень знакомой комнате с большим светлым окном, мебелью из светлого элвиннского дуба и давно стоптанным ковром на полу. Рядом сидела Кристина в просторной белой рубахе и расчесывала волосы.
- Я так и знал, что послесмертие будет похоже на «Позолоченную розу», - всё еще хрипло прошептал Курт и машинально потёр чудовищно ноющее бедро, мимоходом удивившись толстой перевязке. – Не посвятишь меня в детали нашего спасения?
- Я вам что, попугай, по два раза повторять? – проворчал боец, но всё-таки рассказал.

Как выяснилось, Акселя и Стэйна даже не арестовали, а попросту выбросили из таверны вместе с остальным сбродом – арестовывать сразу несколько десятков дебоширов никто не собирался, да и наказание они уже понесли достаточное. Случайно увидев, как тащат потерявших сознание Курта и Кристу, Аксель проявил неожиданную смекалку и не стал ввязываться в драку, а пошел к Дангару с хорошими новостями. Взятка и залог за акробата и воровку составил фантастическую сумму, но дворф на радостях решил не скупиться и рассчитался по чести – благо, после смерти Шмыга городское «дно» про него и думать забыло. Наёмник и силач успели как нельзя вовремя – грамота с помилованием была сунута уже тогда, когда Курт и Крис одним ухом слышали пение псалмов на том свете. Плюгавый обвинитель рвал и метал, но сделать ничего не мог, и палач досадливо обрубил веревки. Впрочем, чтобы вернуть незадачливых воров в более-менее жизнеутверждающую форму, пришлось потратиться еще и на хорошего лекаря. Но в общем, всё кончилось благополучно…
…если не считать, что мы снова на мели, - закончил Аксель. – Затраты сожрали всю прибыль.
- Знаешь, - голос у Кристы был такой же хриплый и надломленный, как и у брата. – Я, пожалуй, впервые не расстроена по этому поводу.
Курт, Аксель и молчаливо стоящий у дверного проема Стэйн уставились на воровку с молчаливым изумлением.
- Будем считать это хорошим уроком на будущее, - девушка весело улыбнулась в ответ совершенно одинаково перекошенные физиономии друзей, откинулась на подушку и расслабленно прикрыла глаза.

Edited by Sky, 31 March 2013 - 21:00 pm.

[Sky]

Ну и вдруг кому из участников старого доброго надо будет пустить слезу.
Новогодний спэшал

Скрытый текст

- Что со столом?!

- А что с ним?

- Он порублен на куски!

- А, это Аксель разделывал кабана, - меланхолично ответил Леон, с лицом потерявшего боевой аванпост орочьего полководца вычеркивая из списка пункт «стол».

Услышав такое объяснение, Кристина смертельно побледнела и вихрем вылетела из комнаты, по пути запутавшись в гирляндах и уронив коробку с хрустальными шарами. Коротко скрипнул карандаш Леона, зачеркнув еще две строки.

По мнению аристократа, бюро агенства «Стальные Львы» больше походило на поле брани. Пол устилали обломки шаров, обрывки гирлянд, пару существ неопределенного пола и расы, на скорую руку слепленные ватные бороды и жирный жареный кабан, по-королевски отхвативший себе место на вершине небрежно запинанных в угол кусков стола. В неверном свете льющихся в окно скудных лучей заходящего солнца картина приобрела отчетливо инфернальный оттенок, и Леон то и дело косился на довольную свиную рожу со своего единственного уцелевшего стула.

- Это становится похоже на катастрофу, - поделился Леон со своим молчаливым слушателем. Кабан ответил на это высказывание так же, как и на все остальные – таинственной улыбкой древнего пандарийского изваяния. Аристократ снова покосился на гордо задранное рыло, нервно поморщился и решительно вычеркнул из блокнота пункт «жаркое».

Дело было в том, что на сей раз агенство пострадало не от рук недовольных посетителей, тренировочного боя Акселя и Стэйна и даже не от очередного припадка гнева Кристы. Всё было в разы проще, и, по мнению Кристины, не нашедшего поддержки ни в одном лице отряда, безобиднее.

Дело было в том, что агенство «Стальные Львы» в полном составе встречали Зимний Покров у себя дома. Предложение было выдвинуто Кристиной и поддержано не успевшими смекнуть что к чему Стрэмом, Леоном, Лео, Скаем и Элеандаром при активной поддержке Акселя, Стэйна, Курта и Дэмиана, которым Кристина пообещала забыть их долги, а также Линтенсом, который со спокойствием павшего жертвой плохого настроения Кристины кабана согласился отметить праздник «по-человечески». Обоснованные и разумные возражения, построенные на логике и расовых отличиях Элеандара, а также подкрепленные жалобными воплями Ская и Акселя, никто не послушал. Остальные, посмотрев на результаты сопротивления (мятежники отправились в девятичасовой штраф-бросок за покупками) согласились, что всю жизнь только об этом и мечтали.

Но на деле кажущееся простым дело ощетинилось целой россыпью подводных камней. Оказалось, что лишь половина группы имеет отдаленное понятие о том, как нужно праздновать приход Зимнего Покрова. Другая половина была готова помочь мудрыми наставлениями, но оказывались абсолютно беспомощными перед лицом готовки, украшений и уборки. Поэтому все организаторские работы упали на плечи Кристины, Леона и Лина. И если Кристина день ото дня становилась только злее и упорнее, то монах уже успел пожалеть о своём согласии и теперь стыдливо вспоминал о кажущихся ему тяжелыми тренировках.

Теперь жалел и Леон. Нытье и сокрушительной силы безответственность команды по подготовке к празднику сломали весь график ко всем демонам Легиона, и уже через четыре часа аристократ предвидел празднование на полу и близкое знакомство с Кристиной и её острыми коленками, если не ножами. Не то чтобы он этого сильно опасался, но на фоне постоянных сочувствующих взглядов приятелей здравый смысл наконец продрал глаза и обратился к своему хозяину с деловым предложением, суть, которой заключалась в немедленном и поспешном бегстве. Вернее, он этого не опасался совсем, но подвох крылся в том, что все взгляды доставались его ручной белоснежной лисице Исаре. А это Леон расценил как серьезную угрозу.

У двери закопошились, послышался глухой стук, отчаянная ругань, а затем в комнату ввалился Стрэм в компании корзины фруктов, морозного воздуха и чрезвычайно недовольного Лео, тащившего с собой визжащий и пинающийся мешок.

- Т-т-твою мать, - зубы у рыжего стучали не хуже эльфийских кастаньетов. – Т-т-так и ок-к-колеть м-можно.

- Фрукты не включены в список, - дипломатично заметил Леон.

- А их там и не должно быть, - хохотнул Стрэм. – Я их наворовал из Штормградской казармы.

- Из казармы?!

- Не спрашивай, - буркнул Лео. – Эти фрукты оплачены большой кровью.

- Я начинаю понимать Кристу, - устало вздохнул Леон. – А что у тебя в мешке?

- Гномы.

Леон с недоверием посмотрел сперва на абсолютно серьезного убийцу, а потом – на расплывающегося в торжествующей улыбке Стрэма за его спиной.

- Что… настоящие? – севшим голосом прошептал аристократ.

- А какие нужны были?

Стрэм, уже не скрываясь, хохотал во всю глотку, катаясь по полу и собирая на себя остатки мишуры.

- Неважно, - Леону потребовалась вся его выдержка, чтобы сохранить спокойствие. – Просто отпусти их. И это…помогите мне прибраться здесь, что ли?

***

- А где все? – это было первое, что пришло в голову Стрэму после уборки и свирепых пинков по бокам от Лео.

- Лин и Элеандар пошли за ёлкой, - пожал плечами Леон. – Но они поспорили с Куртом, что монах срубит её с одного удара, и тот увязался с ними. Дэмиан рванул с ними за компанию. Кристина, видимо, пошла проверять, целы ли запасы алкоголя. Аксель, Скай и Стэйн…

Дверь охнула и жалобно затрещала под ударом тяжелого тела. Затем кто-то повторил монолог Стрэма, зазвенели ключи, и в зал вошли три кучи покупок на ногах, в которых даже самая смелая фантазия не узнала бы упомянутых Леоном личностей. Скай походил на замысловатый гоблинский механизм, перекрученный вязкой проводов и ощетинившийся петардами, а Аксель щеголял белой бородой, красным колпаком, игрушками и трехэтажными матами. Но воображение всех больше всего потряс Стэйн со светлым париком и надетым на нём женским голубым полушубком, подбитым мехом и ощутимо трещащим по швам. Картину завершали огромные механические часы в руках силача.

- …здесь, - закончил Леон, начиная осознавать масштабы «катастрофы».

- …задница, - продолжил за человека Скай. – Впрочем, Криста еще не вернулась, так что я не имею права не радоваться жизни.

- Ладно, - аристократ снова открыл блокнот, стараясь не смотреть на Стэйна. – У кого украшения?

- Пока украшения – это мы, - веско заметил Скай. – Кристина обещала подвесить нас за шеи вместо игрушек, если что-нибудь пойдет не так. По моей скромной оценке, в данный момент «что-нибудь» - это всё. А вообще они у Акселя.

- У нас появился шанс выжить. Ставь их туда.

Аксель напряженно кивнул, шагнул вперед, запнулся о свисающий со Ская шнур хлопушки. И началось форменное «что-нибудь».

Хлопушка мстительно пальнула горстью конфетти прямо в лицо наемнику. Аксель взвыл и вскинул руки в оборонительной стойке. Про ёлочные игрушки он и думать забыл – как правило, в такие минуты хочется думать о благополучии своей жизни в настоящий момент, а не в тот, что будет, когда вернется Кристина. Украшения взмыли в воздух и стремительно пикировали на пол.

- Стрэм, справа! – скомандовал Лео, со сжатыми зубами жонглируя сразу девятью шариками.

- Мама!!!  – заорал обвешанный фейерверками Скай и с громким «пуф!» развоплотился в облакообразный силуэт, покинув поле военных действий – среди игрушек были и свечи с вечными огнями, и планар решил избрать позицию Акселя и позаботиться о жизни теперешней. Стрэм не отставал от Лео и Акселя как в цирковом, так и в более высоком искусстве непрерывного плетения грязных ругательств. Стэйн с грохотом уронил часы и попытался помочь приятелям, но тут же споткнулся и с изяществом пьяного борова грохнулся на пол, повалив с собой Лео. Дверь снова распахнулась и в неё влезло что-то зеленое, колючее и бесформенное, с сидящим на вершине невысоким чернявым малым.

- Что тут у вас такое? – захохотал Курт (это был он), глядя на покрасневшего от усилий Стрэма.

- ПОМОГИТЕ!!! – в горло заорал рыжий, продолжая ловить игрушки. Курт мужественно попытался помочь охотнику, но тут же свалился на пол под очередным приступом хохота. Дэмиан своим коронным пинком убрал акробата с траектории движения Элеандара с ёлкой, и бросился было помогать Стрэму, но завяз перед баррикадой, состоящей из Лео, Акселя, снова явившего себя улыбающегося кабана, Стэйна и часов Стэйна. Положение казалось отчаянным, и Леон было рванулся помогать сдающему рыжему, но положение спас Лин. Монах буквально возник из ниоткуда и несколькими плавными движениями мягко расшвырял оставшиеся игрушки в стороны.

Наступила тишина, впрочем, тут же прерванная отборными матами. Стэйн со стоном отшвырнул часы в угол и встряхнул изрядно помятого Акселя. Элеандар подбил ёлку в специально вырезанное в полу отверстие и удовлетворенно кивнул. Лин задумчиво покрутил в руках деревянного Дедушку Зиму.

- Извини, а, - запоздало сказал Стэйн, обращаясь то ли к Лео, то ли ко всей компании в целом.

- С радостью, - прохрипел убийца, потирая ребра. – Только одно. Сними это голубое непотребство.

- Ну мы и накосячили, - авторитетно подытожил Дэмиан, оглядывая получившуюся картину. И тут на его спиной раздалось деликатное покашливание.

Все стремительно обернулись в сторону двери. Там стояла невысокая худощавая девушка в теплом кожушке, с блестящими черными волосами, смуглой кожей и насмешливым выражением лица. У её ног сверкала любопытными глазами белая лисица.

- Ну, с чего такая горячая встреча? – поинтересовалась Криста, смотря на мгновенно образовавшуюся стройную мужскую стену, закрывающую большую часть комнаты.

- Мы…ну…того… - начал Дэмиан.

- Мы хотели тебя поздравить! – придумал Скай.

- И вот, поэтому мы и собрались, - попытался продолжить Курт.

Леото, Леон и Элеандар, не принявшие участие в обороне, сокрушенно качали головами в стороне.

- Молодцы. Я тронута, - тон воровки был не теплее Нордскольских ледников. – А теперь разойдитесь.

Стэйн зажмурился и отступил, открывая Кристине взгляд на разоренную комнату. Аксель обреченно зажмурился. Скай икнул и белым силуэтом стек в подвал сквозь щели в полу.

- Глазам не верю, - медленно проговорила Крис. – Впервые вы, идиоты, справились с задачей. Неплохо постарались. Правда, на ёлку надо бы побольше игрушек. И стол накрыть. И какого черта вы их по полу разбросали?

- Ущипни меня, - попросил Курт Акселя. Тот не замедлил исполнить просьбу.

- Её отвратительный вкус нас спас, - философски сказал Стрэм.

- А по мне, так лучше бы было снова пойти в кабак, - вздохнул Дэмиан.

***

Без пяти двенадцать наши герои встретили во всеоружии. Наскоро сколоченный стол был накрыт, и в его центре вопреки решительному протесту Леона возвышался кабан, ни на секунду не забывающий о безмятежной улыбке. На ёлке блестели новогодние игрушки, свечки и висящий вверх ногами Курт. Аксель, Дэмиан и Стэйн, не дожидаясь начала праздника, уже потихоньку распивали бочонок дварфийского эля под раскидистыми ветвями, Скай и Стрэм с переменным успехом уговаривали Кристину надеть принесенный Стэйном синий праздничный костюм, а Лео, напряженно нахмурившись и шевеля губами, читал сборник детских сказок. Лин тихо разговаривал с пришедшим недавно бледным седоволосым малым, отличающимся необычного оттенка ультрамариновыми глазами. Леон поглаживал донельзя довольную Исару. Каждый про себя наверняка думал, что все хлопоты стоили такого непривычного, почти забытого чувства семейного уюта и защищенности, но никто об этом не говорил. Не потому, что стеснялись. Просто все и так это прекрасно знали, и слова не были нужны.

Когда громоздкий механизм наконец пробил полночь, все собрались за столом. Спокойный, элегантный Леон, сверкающий плутоватым взглядом и стянутыми в конский хвост рыжими волосами Стрэм, угрюмый и неразговорчивый, не расставшийся с боевым ножом даже за столом Лео, остроумный неунывающий Скай, уравновешенный, с мягким взглядом глубоких голубых глаз Лин, расхлябанный Курт, нагловатый Дэмиан, задиристый Аксель, добродушный Стэйн, резкая Кристина, рослый, желтоглазый, с упрямо сжатыми губами Элеандар, сверкающий холодными ультрамариновыми глазами незнакомец по имени Этьен… Совершенно разные, порой кажущиеся едва ли не существами с разных планет, в эту минуту все они были неуловимо похожи, как на долгое время разлученная и наконец нашедшая друг друга семья.

- Ну, это… - прервал молчание Аксель. – За что пьем?

- Тебе нужен повод, чтобы пить. Я поражена до глубины души, - фыркнула Кристина.

- За праздник, за что еще сейчас пить, - пожал плечами Дэмиан. – Да и какая, нахрен, разница? Криста правильно говорит, мне повода не надо.

- Давайте выпьем за нас, - предложил Скай. – Черт знает, что с нами будет завтра. А сейчас мы все здесь, такие, какие мы есть. И это просто…просто хорошо, что мы есть. Все согласны?

Планар выразительно посмотрел на Кристину, но та и не думала влезать с очередным язвительным замечанием.

- Ну вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул Иной. – За нас!

Леон с удовольствием отпил из стакана, улыбнулся умильно тявкнущей Исаре, а затем удовлетворенно отрезал мяса с улыбающегося рыла кабана и отдал лисице.

Edited by Sky, 31 March 2013 - 21:00 pm.

[Ivray]

Новогодний спэшал

 

Во-первых, это шикарно. Это, черт возьми, лучшие пятнадцать минут моей жизни. Я даже не завидую. Это просто улет, Скай. И пофиг, что тема давняя.

Во-вторых, у Ворда свое чувство юмора.

И тут на его спиной раздалось деликатное покашливание.

 

(Но ты не подумай, одна опечатка никоим образом не портит предложение и уж тем более атмосеру всей прохладной истории)

Короче, мне понравилось.

[Sky]

Oh, stop it, you.

Спасибо за очепятку и вообще, что напомнил о данном опусе. Тут неправленный вариант, так что надо бы им заняться.