2 replies to this topic

[ShadowCat]

Большая часть исправлена, добавлено окончание. Так же выложил старые главы (не переправлены)

 

Скрытый текст

Глава 1

 Тени Прошлого

 

Встреча с прекрасным.

Гроза в ту ночь выдалась на славу. Разряды витали в тёмных облаках, грозя извергнуть всю ярость небес на землю. Но под этими тёмными сводами, простирался прекрасный город, едва ли даже эльфы, знатные мастера архитектуры, попробовали бы усомниться в его красоте. Это были кварталы знати Штормграда, города, который был отстроен до былого величия за какой-то десяток лет. Сотни, а то и тысячи домов простирались вдаль, отходя от гор, что упирались в самую высь и сейчас прятали свои белоснежные вершины под покровом туч. И доходили до каменной пристани, где даже в такое ненастье, покрепче укутавшись плащами, спешно бегали рабочие разгружая очередной торговый караван.  Спустись чуть ниже, можно было рассмотреть чудесные дворцовые арки, надёжные белокаменные стены, которым не видно ни конца ни края, редких стражников в тонких латах и коже, что угрюмо стояли со светильниками под навесами и крышами домов. Но эта история начинается отнюдь не тут, не у прекрасного порта откуда по вечерам веяло чудесным бризом, а закат солнца можно было наблюдать часами. По правую сторону, сквозь изящную площадь с фонтаном и статуей, мимо собора и кучи домов от управляющих компаний города, сквозь скверы элиты, фонарей и убранства начинается совсем другой вид, по сути, другой город с другими порядками и правилами. Кварталы для бедных с обветшалыми крышами, неровными дорогами и нищими в переулках, теми, кто лишился крова из-за последних событий во всём мире. Пустующие дома которые облюбовали многие беженцы, именно в одном из них, сквозь грозовые раскаты, сквозь непрерывный ливень можно было разглядеть как в распахнутое окно на крыше забралась тень.

 Это был обычный тёмный чердак заставленный кучей ящиков, одежды и многими другими вещами, от которых люди обычно хотят избавиться. Единственным освещением в помещении было то самое полу-разбитое окно по которому нещадно хлестал дождь одёргивая сильным сквозняком тряпку служащую как занавеска. Очередная молния осветила всё помещение и в углу на мгновения показался человек который от усталости пытался смастерить себе что-то вроде ночлега из старых курток. Наконец мужчина устроился  и теперь его можно было разглядеть. Он был в промокших тёмных одеяния, длинные рыжие волосы с которых медленно стекали капли дождя, и протянутые дрожащие ладони перед ним. Казалось, то, что он делал крайне бессмысленно, но ещё одна молния показала истинный взор. Он был полон ужаса. Дёргающимися губами, он наконец тихо заговорил, настолько тихо, что тарабанящие по крышам капли спокойно могли перебить его каждое слово, но со временем этот холодный и стенающий говор усиливался.

- На них нет крови, Стил Розен. Почему на них нет крови? Ты знаешь, что это не так, ведь ещё с малых лет ты любил её вид. Как тебе нравилось разбирать животину на части. Мхахаха… Почки, печень, сердце, лёгкие. Кровь… Кровь… Кровь!.. Д-а-а… Отец бы гордился тобой, Стил.

В следующую секунду, рыжий залился громким и злобным смехом. Задрав голову вверх, он неожиданно замер закрывая глаза и утопая в своих воспоминаниях, что пронзали его мозг подобно  сотне саронитовых стрел одновременно.

Охота на повал.

- Сынок, время не ждёт. Поднимайся, надеюсь, ты не забыл какой сегодня день?

Мужчина лет пятидесяти в светло-кожаной одёжке на заклёпках в нескольких местах, с дымчатыми волосами короткой стрижкой, добродушной улыбкой, небольшой лысиной и парой зазубрин на лице медленно прошагал к кровати сквозь небольшую комнату, которая состояла из  пустого стола стоящего посередине, паре дешёвых стульев придвинутых по краям и не более. Очевидно было, что эта семья не богата, а дом принадлежит какому-то крестьянину. Человек слабо коснулся ладонью средний бугорок под одеялом и чуть толкнув его прикрыл глаза в ожидании. Через несколько секунд из-под «укрытия» показалось детское личико рыжего мальчишки лет двенадцати, который широко улыбался в ответ своему отцу.

- Нет, пап. Конечно же я не забыл. Сегодня день, когда ты мне всё подробно расскажешь  об охоте и наконец-то возьмёшь меня с собой как обещал.

Мальчишка быстро вскочил и уже через пару минут был примерно в такой же кожаной одежде, что и его отец, видимо, она была сшита ими же вручную.  В ручонках он крепко сжимал лук, а за спиной красовался  красный колчан. Вместе выйдя на улицу они тут же оказались на небольшом и вспаханном  поле. За ним явно тщательно ухаживали: аккуратные оградки и чучело с тыквой вместо головы не могли не вызывать хотя бы слабой улыбки у любого крестьянина. Вокруг были широкие зелёные просторные луга на пригорках которых тоже иногда стояли небольшие домики подобные их нему, а так же неподалёку пробегала сверкающая от утреннего солнца речка, что уходила потоком в светлый лес.

- Стил, ты должен запоминать всё, что я тебе говорю. Через какое-то время ты будешь ходить на охоту один. Мы получаем с неё очень неплохие деньги для нашего проживания и я надеюсь, что ты будешь мне всячески помогать в этом.

Мужчина вскинул свой широкий арбалет на плечо, значительно больше и явно мощнее лука мальчишки, и зашагал в сторону деревьев. Стил послушно поплёлся следом и постоянно крутил оружие в руках растягивая довольное выражение лица до ушей и оглядываясь по сторонам в поисках «врага». Отца слушать ему сейчас не особо хотелось, а в глазах играл ярый азарт от происходящего.

- М? Да, пап, я всё понимаю. Конечно же я всегда буду помогать тебе в этом. Ты же знаешь, какой я способный!

В ответ отец лишь потрепал сына по голове, развивая его волосы на ветру. Через несколько минут среди участившихся стволов стало гораздо тише, более не было слышно ни песен птиц, ни шум речки, а мужчина чуть сбавил шаг чуть присев, буквально крадясь по земле не издавая звуков ходьбы. Мальчишка старался повторять за ним, но всё же у него это получалось хуже и из-за своего роста ему время-от времени приходилось нагонять отца обычным шагом. Внезапно, услышав тихий шум, мужчина поднял руку и медленно придвинулся к небольшой опушке, вид на которую скрывали кусты. Достав аккуратно арбалет из-за спины, он не спеша одёрнул тетиву как можно сильнее и установил на защёлку. Дождавшись стрелу, оружие теперь только и ждало когда спустят курок. Убирая листву и пробираясь вперёд , человек сузил глаза вглядываясь в свою жертву, а затем широко улыбнулся сыну и тихо проговорил, чтобы случайно не спугнуть добычу.

- Боров, их ныне мало тут, Стил. Сейчас ты сам попробуешь попасть в него, готов? Помнишь как я тебя учил стрелять по мишеням? Вот теперь представь, что он и есть твоя учебная мишень. Главное не волнуйся, глубоко вздохни пару раз и начинай.

Мальчишка тут же стал серьёзным в лице, что скорее вызывало бы умиление у окружающих. Он уверенно затаил дыхание и, резко одёрнув лук, ловко приготовил стрелу, которую тут же нацелил на животное явно крупных размеров для ребёнка. Боров спокойно продолжал прохаживаться по траве, как вдруг ему в бок резко впилась стрела, что пустила слабый поток крови, но всё же осталась внутри принося животному сильные страдания. Добыча яростно завизжала, но тут же получила вторую стрелу, выстрел был намного мощнее предыдущего, пронзив мощную тушу практически насквозь.

- Молодец! Осталось только схватить его!

Кабан естественно не хотел ждать, пока его расстреляют до конца, и быстро подался в обратную сторону от кустов без остановки, повизгивая от боли. Мужчина мгновенно «вылетел» из листвы следом. Животное так просто не сдавалось, хотя и теряло силы, но останавливаться и становится обедом ему совсем не хотелось. Мальчишка радостно вопя от точного попадания сломя голову  подался за отцом. Деревья всё чаще проносились перед глазами, а слабые ноги предательски заворачивались. Неожиданно споткнувшись, Стил тяжело ударился головой и покатился в небольшой овраг рядом с собой. Вокруг всё стало темно и мальчонка сжался от боли, придерживая ладонями за лоб.

- Гррр…

Услышав злобный звериный рык, рыжий заставил себя открыть веки, но вокруг всё плыло. Через несколько секунд, мальчишка широко раскрыл глаза, с ужасом понимая, что перед ним стоит волк, который хищным взглядом посматривал на попавшегося. Слюна животного обильно стекала на землю, а острые когти кажется в любой момент жаждали разорвать ребёнка на несколько частей. Мальчишка просто потерял дар речи продолжая тупо смотреть в глаза животине, ему казалось, что все мышцы сейчас просто онемели и он не мог сдвинутся с места.

- Не тронь его!

Спасительный крик отца заставил мальчишку поднять голову. Мужчина в один рывок прыгнул вниз и набросился на волка выпускай здоровый и остро заточенный охотничий нож вперёд надеясь на внезапность.  Животное ловко отскочило в сторону и дало лапой по лицу. Кровь одним потоком полилась на землю, а отец  схватился за голову и внезапно отпрянув рухнул на спину, принявшись с криками барахтаться по опавшей листве и грязи. Волк чувствовал своё преимущество, он победно запрыгнул на грудь человека всем весом прижимая его к земле. Казалось, ещё секунда и он вопьётся своими клыками в шею  мужчины, но вместо этого лапы волка разахались на месте и он мёртвой тушей упал на грудь своей жертвы. Отец мальчонки наконец собрался с силами и открыл один глаз. На него смотрели горящие очи ненависти, а чуть дальше, прямо в районе мозга, торчала грубо выделанная стрела. Он удивлённо откинул небрежно тушу в сторону и уставился на мальчишку, что в ужасе сжимал лук дрожащими руками. Стил не мог пошевелиться от переполнявшего его страха, он впервые убил кого-то, даже животное. Тело ребёнка переполняло чувство гордости от сделанного. Он знал, что теперь его рука никогда более не дрогнет перед выстрелом.

Двойная жизнь.

 

 

• Сэр, вы будете что-то заказывать?

Внезапный голос заставил рыжего вздрогнуть и осмотреться по сторонам. Казалось, секунду назад он пережил свой старый кошмар, а теперь каким-то образом оказался сидящим за столиком в какой-то таверне. Розен медленно сглотнул и уставился на говорящего. Это был простой мужик в лохмотьях, единственное почему его можно было назвать официантом заведения, так только потому, что у него в руках был небольшой деревянный поднос который он элегантно убрал подмышку. Мужчина непонимающе щёлкнул пару раз перед лицом посетителя и издал глухой смешок.

- Сэр, вы сидите тут уже несколько минут без движений. Возьмите комнату на ночь если хотите отдохнуть, нечего спать за столиком.

Посетитель округлил зрачки, как вдруг почувствовал жуткую тяжесть в голове, что тут же заставило его схватиться за лоб ладонями проведя по волосам, которые оказались на его удивление влажными. Он чуть отодвинулся назад пытаясь сквозь боль разглядеть помещение получше. Освещения практически не было. Во всём оставшемся кабаке лишь тускло горело пара светильников у стойки, где бармен сонно потирал бокалы и косился с нескрываемым недовольством на единственного посетителя в столь поздний час. Наконец, Стил немного пришёл в себя и глубоко вздохнул опираясь обеими руками на стол.

- Спасибо, но я останусь пока тут. Принесите мне бурбона, а лучше два. Да… Точно, я тут жду кое-кого.

Мужчина в ответ закатил глаза и, развернувшись в сторону своего напарника, лениво пошагал к нему, матерясь под нос. Розен не обратил на это внимания, его голова была забита совершенно другим. Он пытался сосредоточиться, вспомнить, как попал в эту таверну, но, с какой целью он знал определённо. Достав из сумки небольшой блокнот, мужчина положил его перед собой и принялся разглядывать текст. Он состоял в основном из цифр и символов которые наверное не мог понять никто кроме его владельца. Рыжий быстро водил пальцем по строкам и едва заметно водил губами. На поднесённую через пару минут выпивку он никак не обратил внимания, но, после этого он внезапно захлопнул записи и резко поднял голову вверх. Напротив него сидела девушка в невзрачных одеждах из ткани. Казалось, они были чёрные как сама ночь и её бесшумный приход с улицы раскрывался только по каплям дождя, что медленно стекали на стол и издавали шума больше чем сама особа в своих жестах. В мраке таверны можно было разглядеть только её контуры лица и очертания тела. Незнакомка в пару лёгких жестов достала конверт из под одеяний и протянула его мужчине. Рыжий дёрнул рукой вперёд хватая посылку. На его лице озарилась диковатая ухмылка. Он принялся  шелестеть бумагой, пока в его ладонях не оказалась небольшая бумажка, которую тут же поспешил спрятать к себе в подсумок.

- Ну, мистер Розен, надеюсь, вы довольны своей оплатой. Хотя, мы бы не хотели бы, чтобы улики после находили в каком-нибудь лесу или местных каналах. Позаботьтесь об этом в следующий раз пожалуйста и ещё, не тяните в этот раз. Вы можете всё сделать прямо сегодня если поторопитесь о чём отлично знаете.

- Нет проблем, мадам. Я постараюсь быть более осторожным если вы этого действительно так хотите, хотя, не обещаю ничего.

Стил радостно взглянул на выпивку, явно оживившись за прошедшие пару минут, он схватил со стола кружку и, оперившись локтями на стол, довольно поднял выпивку вверх едва не проливая её на стол. Девушка явно не была в настроении распивать с рыжим. Недовольно отмахнувшись, она поднялась из-за стола и беззвучно пошагала к выходу, по пути собирая изумлённые взгляды рабочих таверны, которые тоже не заметили приход загадочной особы.  Розен, немного успокоившись, вновь откинулся на стул, чувствуя, как его руки вновь сильно задрожали. Он едва поднёс выпивку ко рту, по пути расплёскивая жидкость. Но, сделав пару глотков, тут же почувствовал сильную рвоту внутри себя, понимая, что на вкус бурбон был непонятно сладок и омерзителен одновременно, взглянув в кружку, рыжий тут же откинул его в сторону разливая по полу тёмно-красную жидкость. Мужчина согнулся в очередном приступе боли, что отдавался по всему телу сосредоточившись в голове. Виски ужасно гудели, рывком руки он опрокинул стол валясь на пол который всё больше заливался непонятно откуда появляющейся  кровью. Рыжий постарался встать, но его как будто невидимой силой прижимало к полу. В глазах всё сильно плыло, из последних сил он протянул руку в сторону барной стойке, на единственный источник света, но он тут же потух и Розен почувствовал как погружается в непонятную тьму и холод.

Званый ужин.

Лунный свет едва заметной гладью простилался по тщательно выложенной красной крыше здоровенного особняка, что был расположен прямиком у гор в сотню метров, которые бы скрывали его величие, красоту богато украшенных веранд  различными всевозможными цветами, калиток и перил из кованного тёмного железа. Убранств фасада было не счесть. Небольшой сад шёл от стены до самого крыльца, ведущего во внутрь деревянного дома.  В самом же здании слышалось много радостных криков, возгласов и вообще, на всю округу находящиеся там распевали похабные песни полупьяным басом.  К главным воротам не спеша подъехала карета невзрачного вида и запряжённая всего одной вьючной лошадью, охранники в кожаных, но украшенных хозяевами доспехах и  мечами на поясе, что сторожили парадную, лениво подошли к старику, который выглядывал из под своих тусклых одеяний и широкой шляпы сидя на месте кучера и не шевелясь. На вид ничего необычного не было, разве что такая богатая усадьба едва ли сочеталась с подъехавшей тусклостью. Из кареты даже не шёл свет, но люди у ворот и сами были из ряда подвыпившие и не обратили ни на что внимание.

- Ты чего, дедок? Забыл где живёшь или тебе показать дорогу?

Послышалась из уст одного из них злобная усмешка, второй мужик тут же заржал, видимо поддерживая шутку своего друга и подойдя к нему, придерживая бутыль с алкоголем одной рукой, хлопнул другой по плечу напарника так же с весельем всматриваясь в прибывшего.

- Нет, мне нужно увидеть барона Мартина Фроста. И чем скорее я это сделаю, тем лучше для всех.

Из под краёв шляпы донёсся пропитый и прокуренный голос старика. Он спрыгнул со своего места и прошагал к дверце кареты, махнув рукой стражникам, чтобы они следовали за ним. Мужики лишь пожали плечами и стараясь не отрываться от выпивки надолго, угрюмо, скрестив руки на груди, встали напротив, со скучающими лицами ожидая того, кто выйдет оттуда. Наконец дверца распахнулась сама, но было темно, можно было лишь разглядеть мужские очертания, которые почему-то лишь наводили некоторый страх своей комплектацией. Затем, не прошло и секунды, как в охранника справа прямо из тьмы кареты влетел кинжал. Он был явно направлен с силой и через мгновение, ошеломленный человек рухнул на землю сжимая в руках торчащую из него рукоять кинжала. Второй мужчина тут же выронил из рук выпивку и изо всех ног подался в сторону ворот под звук бьющегося стекла, но старик оказался намного проворнее и расхохотавшись схватил ошеломлённого пробегающего стражника за шкирку и с силой направил лицом в  дверцу кареты, отчего она мгновенно захлопнулась. Мужик заскулил и упав на землю с ужасом наблюдал как в следующую секунду дверца вылетела на несколько метров от сильного пинка ноги. Оттуда, пуская небольшие клубни пыли, выпрыгнул широкоплечий мужчина одетый в тёмную кожу. Его лицо со шрамами и небольшая бородка, а так же чёрные зрачки отливались в слабом ночном сиянии и, как казалось, взгляд направленный в очи стражника был полон ненависти и презрения. За спиной у незнакомца был здоровенный меч покрытый рунами по всей длине лезвия и оканчивающийся золотой рукоятью. Длинный чёрный хвост, который шёл почти до пояса, дополнял образ мрака этой личности. Он медленно вытащил оружие и, став над туловищем стража, поднёс остриё к его горлу. На лице черноокого заиграла слабая но жутко самодовольная улыбка, было очевидно, что он просто наслаждается этой ситуацией. Наконец, он тихо и грубо принялся говорить не отрываясь от лица собеседника.

- Зови меня просто, Риос, а к нему ты вообще не имеешь права обращаться, понял, сучёнок?! Я вижу, что понял. А сейчас ты медленно встанешь на ноги и проводишь нас к гостям представив как почётного графа Лордерона, а если ты этого не сделаешь, то это будет последней ошибкой в твоей жизни.

Испуганному до полу-смерти человеку ничего не оставалось делать кроме как подчиниться. Едва черноокий убрал меч от его шеи, стражник поднялся на ноги и неровно, словно подкошенный зашагал в сторону крыльца. Старик и Риос медленно прошли за ним, на лице обоих людей сияла слабая усмешка.

Ставни широко отворились пуская слабый лунный свет в помещение. Убийцы, ведомые несчастным охранником, торжествующе прошли в красиво убранную прихожую, где всем видом показывалось богатство владельца дома. Мирно горящие позолоченные светильники, серебряные подносы с фруктами и ручная резьба на каждой вешалке. Мужчина, продолжал идти вперёд,  и дрожащими руками коснулся ручки дверей открывая проход в гостиницу, что была полна веселья и праздничной обстановки. Поддатые гости уже явно под хмелим расхаживали взад-вперёд громко смеясь и распивая напитки в бокалах. За столами, расставленными поодаль от центра зала у задней стенки и уставленными яствами, сидел мужчина с короткой уложенной  стрижкой и аккуратной бородкой, на которую он наверняка тратил не мало времени. Именно он первый укоризненно взглянул на входящего прислугу, и уже было хотел отвести взгляд обратно на баронессу, что приглянулась ему ещё в начале вечера, но…

- Господин Фрост к вам…

Не успев договорить, мужчину пронзил широкий меч Риоса. Кровь потоком устремилась на ковры, а во всём доме тут же возникла «мёртвая» тишина. Вне себя от возмущение и страха одновременно все присутствующие уставились на пришельцев. Черноокий лишь довольно хмыкнул, и, небрежно надавив ногой на спину несчастного охранника, с силой подал его движением вперёд стаскивая тело со своего смертоносного сокровища попутно пуская фонтан алых брызг на убийцу, который того вовсе не смущал. Мужчина, сидящих во главе пиршества, тут же поднялся из-за стола. Поправив пиджак, что был на вид без швов скрывающий элегантную светлую рубашку, глубоко вздохнул глядя на ворвавшихся, почему-то кивнув ворвавшимся. Риос же неспешно прошагал вперёд тому на встречу пройдясь прямо по трупу как будто это была подстилка, нагоняя на окружающий ужас своим поблескивающим мечом с которого капала свежая кровь убитого человека.

- Фрост. Неужели ты думал кинуть Братство и Ворона одновременно стравливая их друг с другом, а затем спать по ночам спокойно, думая, что это тебе просто так сойдёт с рук? Все эти шикарные пиры среди неразберихи Лордерона вовсе не твоя заслуга. Где наши деньги, ублюдок?

По мере приближения черноокого, вельможа медленно подавался всё дальше и дальше к стене. Можно было услышать как его дыхание и пульс  участились до безумия, а на лбу выступил пот. Но, внезапно, он широко улыбнулся и было достаточно одного щелчка пальцев как из толпы показалось несколько мужчин в кожаных доспехах личной охраны которые всё сильнее обступали Риоса сжимая в кольцо. Мартин гордо выпрямился чувствуя контроль над ситуацией, радуясь, что пришедший за ним сам оказался в смертельной ловушке.

- Я боюсь, господин Риос, что ты слишком многое о себе возомнил. Ты вломился в мой дом на мой праздник, перебил мою охрану и теперь требуешь какие-то деньги о которых я впервые слышу. Да ты подле-ец. Боюсь, единственное правильное наказание за твои проступки будет смерть.

В ответ разбойник сделал то, что не мог ожидать никто из присутствующий в этом зале Он громко засмеялся пробирающим до костей злобным смехом, а после, отрицательно покачав головой,  прокрутил в воздухе мечом и с силой надавил его в пол оставляя широкие трещины в благородной древесине, смирно сделал шаг назад поднимая руки вверх оставляя себя совершенно безоружным.

- Это я боюсь, что ты меня не понял, Фрост. Я не собирался об тебя даже руки марать. Я доверю это другому человеку, что наверняка знаком тебе не меньше меня.

- Нет! Ты же не мог этого…

Не успев выкрикнуть в ответ, взгляд окружающих резко перевёлся на окна которые вдребезги разлетались сотнями осколков по всему помещению. Через несколько секунд показались люди в красных повязках скрывающие лица, у всех были в руках кинжалы и грязь которая была вовсе не к месту на этом вечере. Казалось, разбойники должны были остановиться, но вместо этого один из них с диким рыком подбежал к гостю и с полуоборота порезал ему горло. Несчастная жертва даже не успела начать сопротивляться. Неразбериха наполнил гостиную, казалось, сама смерть пришла погостить в этот дом. Истошные стоны боли женщин и мужчин озарили на пару минут всё в округе заполнялся трупами и алой жидкостью помещение. Всюду царил хаос, вся мебель была перевёрнута, несколько людей, что пыталось сбежать были особо жестоко зарезаны, а остальные, что и не думали пошевелиться от страха, уже мирно спали вечным сном пуская алые струи.  Мартин по прежнему стоял на месте глядя как его друзей и родственников режут будто скот на бойне, вся его жизнь кажется уже даже не один раз проносилась у него перед глазами. Теперь  он видел только черноокого, который пристально и со злобой смотрел на него в ответ. Через несколько минут настала полная тишина, к мужчине за столом подошёл один из разбойников, и, стянув маску, оголил своё лицо.  Это был почти старик с морщинами и смольными волосами с уже проступающей сединой. По форме он был куда сильнее многих не смотря на годы, а движения и взгляд, который был необычайно задумчив, что едва ли характерно для его профессии, говорили о том, что скорее всего этот человек и сам не понаслышке знаком со знатью.

- Ну приветствую, Фрост. Давненько не виделись, верно?

Изобразив ехидную улыбку на своём лице, мужчина не торопясь протянул человеку руку. Мартин не отвечал, он понимал, что не выйдет отсюда живым. Вместо этого его дрожащие губы издали грубый смешок в ответ, взгляд при этом был на удивление безразличен.

- Привет, Гарон. Я гляжу ты тоже решил меня навестить, верно? Странно, что ради каких-то несчастных денег  ты решил пойти на предательство Синдиката, да? Вот уж не ожидал, что мой старый верный друг, с которым я пил вино на веранде в тёплые деньки, опуститься до такого.

Седовласый лишь тяжело выдохнул в ответ, и, резко схватив мужика за рубаху , в одно движение направил его с силой в перевёрнутый стол, отчего хозяин дома сам запнулся и рухнул на лужи крови вперемешку с остатками несчастных гостей. Барон, тихо прикрикнув от падения, спешно пополз в сторону выхода как в друг почувствовал на себе мощный нажим сапога Риоса, который заставил его беспомощно распластаться по полу отплёвываясь от крови, что заливала рот. Сверху донёсся резкий и повелевающий бас мужчины.

- Довольно пустой болтовни. Спрошу ещё раз, последний. Где наши деньги, идиот?

Откашлявшись, но продолжая говорить на удивление спокойным голосом, мужчина невольно засмеялся над происходящим, его глаза горели непонятной гордостью, даже оказавшись в таком положении, он не угасал изнутри. Повернувшись лицом насколько это было возможно к черноокому, губы медленно зашевелились в наслаждении от каждого произнесённого после слова.

- Ваших денег больше нету, уроды. Я переслал всю основную часть в казну королевства, а остальное отдал беднякам Хилсбрада. Монеты, отнятые у крестьян, вернулись обратно, так то, сволочи. Ни Синдикат, ни Чёрный Ворон не получит ни одного медника, ублюдки.

-Вот сучий сын…

Черноокий заполыхал яростью, он ладонью дотянулся до своего меча, и, вознеся его  остриём над лицом барона, резко направил вниз. Голова Мартина покатилась в сторону  провожаемая ледяным взглядом присутствующих разбойников. В комнате вновь восцарилась тишина. Посреди горы трупов стояли люди в красных повязках и смотрели на Риоса, который тяжело дыша зашагал обратно к двери, где всё это время казалось не двигаясь стояла фигура старца скрывающего своё лицо. Один из синдикатовцев, выглядящий как мальчишка лет шестнадцати с короткими рыжими волосами, с любопытством склонился над обезглавленным трупом. Руки ребёнка умело заскользили по карманам мужчины. Вдруг его взгляд буквально засияли радостью. Он подскочил к Гарону протягивая ему, с улыбкой на глазах, небольшой амулет в виде чёрной розы с клочком бумаги. Мужчина одобрительно кивнул мальцу и потрепал его по голове разглядывая находку.

- Молодец, Стил. Настанет день, и ты наверняка займёшь моё место.

Седовласый радостно засмеялся и устремился по телам вслед за Риосом в надежде на то, что он не успел далеко уйти, по пути махнув рукой оставшимся разбойникам. Рыжий мальчишка единственный из всей шайки пошёл следом за главарём.

- Сжечь тут всё к чертям, никто не должен знать, что мы тут были. И да, можете радоваться, придурки, у этих вельмож наверняка куча золотых безделушек.

 

Братья по кинжалу

Лучи полуденного солнца казалось брезгливо проникали сквозь сальные окна небольшой комнатки, что состояла из старого и покорёженного шкафа, который был раскрыт нараспашку, оголяя свою пустоту изнутри, небольшой тумбы, на которой удачно расположился подсумок из которого вываливались непонятные колбы, травы и тот самый блокнот исписанный странными знаками. В центре помещения на изогнутых и не раз переправленных ножках, находилась кровать с пожелтевшими простынями, на которой лежал рыжий мужчина. Откинув куда-то в сторону правую ногу, он издал громкий зевок, и, выдавив несколько кряхтений и слабых стонов, попытался наконец подняться на ноги. Растрёпанные волосы Стила совсем неудачно закрывали ему обзор, учитывая, что в глазах и желудке и так всё было подобно приступу морской болезни. Аккуратно нащупав ступнями пол, мужчина с трудом выгнулся вперёд хватаясь за голову прокручивая последние моменты перед его падением, а так же тот жуткий сон, что снова пришёл в его дурную голову. Как всегда был полный провал, он быстро сообразил, что как и прежде не сможет ничего вспомнить. Немного осмотревшись, рыжий догадался, что находится в той самой таверне где вырубился вчера. Спешно схватив подсумок, он распахнул скрипучую дверь и оказался в коридоре который вёл к лестнице в нижний главный зал, откуда доносились громкие возмущённые крики. Прошагав на шум, Розен, тяжело опираясь на поручень попытался разглядеть причины беспорядков. Это был Высший эльф. Очень стройный, как обычно для представителей данной расы. Худощавый, с тонкими чертами лица, что можно было бы назвать практически идеальными, длинными и заострёнными на концах ушами, ярко-синими глазами, которые постоянно выражали одновременно усмешку и ненависть ко всему, что его только может окружать, а так же загадочной улыбкой, которую просто невозможно было оставить без внимания даже на первый взгляд. Сия личность стояла как столб вокруг толпы мужиков, которые, судя по их недовольным рожам, были готовы стереть ушастика с лица этого славного мира - Азерота. Рыжий буквально засиял в улыбке смотря на это зрелище. Тут же оживившись, он прошёлся к толпе и, расталкивая небрежно всех мешавшихся, пролез прямо к зачинщику беспорядков, протягивая руку порядка в полтора раза больше утончённой эльфийской ладони.

- Приветик, Малиден. Вижу, ты как обычно веселишься, да? И по какому поводу ты забрёл в это милое заведение скажи мне на милость. Или тебе тумаков от крестьян в других местах не хватает?

Синеглазый громко захохотал осматривая нелепую причёску мужчину. Он выглядел и правда смешно особенно с перекошенным лицом выглядывающим из-под неаккуратно наспех убранных с лица волос. Слабо пожав руку в ответ, он немного отстранился и принялся говорить абсолютно спокойно, этих двоих вообще не волновала толпа окруживших крестьян, которые вытаращив глаза наблюдали за происходящим.

- Ну… Как сказать, Стил. Вообще-то мисс Теневая Дурочка сказала мне найти тебя тут, так как ты не покидал таверну всю ночь, что её крайне расстроило.

Мужик в усмешке хмыкнул в ответ и, прикусив нижнюю губу, закатил глаза буквально на ходу подбирая ответ того, почему он не мог вчера выбраться отсюда.

- С каких пор эта… Как ты выразился… Теневая Дурочка даёт тебе задания, а тем более следит за тем как я что-то делаю. Может ей конечно нравится как я переодеваюсь, но, по моему это чересчур.

Эльфас лишь угрюмо пожал плечами доставая из внутреннего кармана небольшой кошель в котором обычно носят монеты. Развернувшись к стойке, он уверенно зашагал к ней и толпа медленно расступилась лишь следя за ним диковатыми взорами. Усевшись поудобнее, синеглазка раскрыл мешочек выкладывая на стол порядка тридцати серебрянных монет, а после, собрал их в одну кучу помещая в ладони. Поглядывая на собравшихся, его зловредная ухмылка давала понять, что сейчас произойдёт. Взмах кисти вверх, и, все монеты взмыли вверх. Казалось бы, многие как и ожидалось рванули вниз для того, чтобы подобрать как можно больше из них, но, резкий крик заставил принять шутника каменное лицо.

- Эй, ребят. Дак это… зачем нам с пола деньги подбирать. Этот ирод оказывается ещё и богат. Изобьём гадину и разделим всё поровну!

После этих слов эльф глаза эльфа медленно поползли вверх, он явно не ожидал такого хода от «тупой» деревенщины. Буквально за секунду залетев на барную стойку, ушастый схватился за кинжалы с мольбой смотря на рыжего мужика внизу.

- Сти-и-и-л! Я этого не хотел! Придумай что-нибудь!

Тем временем Розен тихо закрывал лицо обеими ладонями стараясь не замечать как по его плечам боками скользили люди, что уверенно напирали навстречу к загнанному в угол Высшему Эльфу.  Понимая, что этой потасовке не решено закончиться без крови, он глубоко вздохнул, и, одёрнув за шиворот ближайшего из людей подставив ногу, резко направил его спиной в пол, в ту же секунду отпечатав сапогом по лицу, отчего у жертвы со свистом вылетело пару зубов как ещё любил поговаривать Малиден «с остатками мозгов».

- Сержант Стражи Штормградского Королевства  Стил Розен! Не заставляйте меня доставать кинжалы, не то все ляжете!

Выхватив из подсумка небольшую бумагу вместе с лычками, он высоко замахал ею перед лицами порядка дюжины громил. Одна рука лежала на ножнах, готовясь в любой момент выступить вперёд на толпу. Несколько секунд не было слышно ничего кроме режущего слух скрипения половиц. Неизвестно чем бы закончилась эта потасовка простой они так ещё пару минут, но Малиден уже аккуратно обогнул толпу, вставая за спину мужчины, и, одёргивая рыжего за плечо, аккуратно отводил к выходу из таверны. Чувствуя позади себя спасительный выход, оба резко развернулись и, что было дёру вырвались навстречу дневному свету. Через несколько секунд как и следовало ожидать дверь широко отворилась буквально слетая с петель. Явно недовольные таким положением дел, крестьяне и рабочие устремились следом за двумя мужчинами в ближайший проулок.

- Скажи мне, придурок, почему если я рядом с тобой, то всегда нахожу себе приключений на пятую точку? Причём, это всегда происходит из-за тебя. Всегда, Мали! Слышишь меня! Вообще всегда!

Не переставая орать и материться, Розен нёсся со своим напарником по замусоренному проулку. Адреналин заставлял отсчитывать каждый удар сердца. Перед глазами проносились фонари, грязь, потрескавшиеся арки, куча дверей и нищие Штормграда. Звуки преследования становились всё тише. Внезапно, он почувствовал, как эльф схватил его за рукав и двинул его в небольшой проём, от такой резкости рыжий едва ли не потерял равновесие с трудом вписавшись головой в стену, на которую его направили. Теперь ругательства своего приятеля полностью заменились грубым словарным запасом мужчины.

- Я тебя тоже люблю, Стил. Но давай ты потом расскажешь о своих переживаниях. А пока, тише если не хочешь чтобы эти обезьяны сделали из тебя рагу.

Попытавшись затаить дыхание, рыжий всем телом припал к холодной каменной стенке закрывая глаза. Бешенный стук сердца отдавался в голове. Казалось, его ноги сейчас подкосятся и он рухнет на землю если эльф его вдруг отпустит. Через пару минут как и следовало ожидать показались несколько запыхавшихся людей которые теперь скорее быстро шагали перебирая ногами. Для местной пьяни проделывать такие расстояния было вообще удивительной вещью, но, они уверенно прошли вперёд не обратив внимание на убегающих сбоку. Дождавшись, пока наконец наступит тишина привычных трущоб. Розен со злобным выражением лица вылез из укрытия и зашагал в один из узких проходов улиц.

- Эй, Стил, погоди. Ты ведь не злишься на меня, верно?

Ушастый, с трудом перебирая ногами, поплёлся следом за другом выходя в один из старых кварталов с тёмными крышами, мрачноватыми фонарями и потрескавшимся от времени нерабочим фонтаном посередине. В паре сотне метров виднелись белокаменные стены с несколькими арками на каждую из которых были установленные поднимающиеся решётки, а так же латники в начищенных до блеска доспехах. Рыжий определённо шагал к ним навстречу. Эльфас догнал мужчину, и постарался одёрнуть его, хотя и понимал, что в таком настроение вряд ли стоит ожидать от своего приятеля что-то хорошее.

- Не злюсь, Мали. Иди по своим делам. Мне нужно идти в ставку на работу. Встретимся вечером и выполним задание которое мне дали. Всё как обычно.

Проговорив монотонно, по лицу Розена всё же читалось, что он едва удерживался чтобы не врезать ему за произошедшее утром. Малиден в ответ лишь громко шмыгнул носом и, развернувшись, пошагал куда-то в сторону горделиво задрав голову вверх с той же дерзкой улыбкой осматривая проходящих рядом с собой, постепенно как и Стил, скрываясь за спинами немногочисленной людской массы.

 

Следствие вели…

Войдя в помещение, Розен краем глаза осмотрел происходящее, пока добирался сквозь «заставы» полок к своему столику, что был завален разноцветными папками. Это было самое обыкновенное утро в комендатуре: пара стражников пересмеиваясь тащили очередного пьяницу в камеру, за десятками столов возились коменданты и офицеры подписывая бумаги как можно скорее чтобы вылезти из душных каменных стен на патрули и задания. Рыжий плюхнулся на свой шатающийся стул и облокотился руками на стол, с тоской глядя на кипу документов, что копились у него практически  мёртвым грузом.

- Что, сержант, снова бессонница одолевает?

Тихий, но басовый голос прокатился по ушам рыжего отдавая в гудящую голову. Он нехотя приподнял взгляд вверх с полуприкрытыми веками смотря на своего напарника в отделе.

- Привет Фирс. А я гляжу ты всё при параде. Снова к Его Величеству капитану собрался ботинки чистить?

Широкоплечий и смуглый мужчина с тёмными волосами и впрямь был одет в отполированные сержантские латы, что отличались повышенной толщиной и нарядным шлемом. Воинская осанка и тяжёлая поступь на пару с красивым мундиром и синей накидкой всегда давали ему высокий статус как среди простых вояк, так и среди дам. Розен всегда терпеть не мог подобных ему. Куда ближе удобная кожа и пара кинжалов чем шутовские мундиры.

- Очень смешно, лис недобитый. Не хочешь говорить так не надо и вообще я по делу. Рапорты просмотри, в нескольких кварталах отсюда, между прочем в твоём квартале, уже с неделю поступают жалобы, патрули тоже часто дают в этом районе сбои, никто либо ничего не видел, либо уже некому было рассказать, потому что находили только тела. Так что давай, собери свой хвост пока начальство его не затолкало тебе в зад и работай.

- Бла, бла, бла…

Розен уже давно не слушал разговор своего напарника, вместо этого он жадно протянул руки к стакану с водой и в пару глотков осушил его явно взбодрившись после этого. Помотав головой, он украдкой глянул на отходящего с недовольной миной Фирса и подтянул к себе зелёную папку с докладами. Просмотрев пару страниц с невнятным подчерком рядовых, он, решив не травить себе глаза и нервы огляделся по сторонам выискивая невзрачного паренька, что вечно крутился между столами офицеров.

-  Где этот болван шляется? Рядовой Райсон, бегом сюда!

Через несколько секунд перед ним встал запыхавшийся солдат в простенькой кожаной одёжке и коротким мечом на поясе. Было сразу понятно, что он только заступил на службу, если её можно было назвать таковой в ставке, где кроме как отработки ношения книжек мало чему можно было научиться.

- Рядовой, я хочу чтобы вы собрали всю информацию по поводу тех беспорядков о которых докладывают в последнее время. Свидетелей, преступников, свихнувшихся баб с ярмарки, мне насрать что, главное по делу. Живее, живее.

- Ммм… Сэр…

Стил уже отвлёкся на другую пачку синеватого цвета, но затем снова уставился на мальчишку перед собой выпучив глаза от злости и нервно шкрябая пальцами неровную поверхность стола. Всё же последние события явно сказывались на нём не лучшим образом, он это и сам понимал. Пересилив себя, он глубоко вздохнул и на выдохе медленно выдавил фразу.

- Ты ещё тут?

- Эмм… Да… Сэр. Дело в том, что вы просили свидетелей по этому делу… В общем, вышло так сэр…

- Говори уже быстрее!

Явно не выдержав этого, Розен громко рыкнул на паренька отчего тот сжался на глазах смотря на сержанта словно ягнёнок на своего убийцу. Рыжий сейчас окончательно понял, почему этот солдат работает в комендатуре вместо борьбы с преступностью на улицах.

- Сэр, я свидетель по этому делу, сэр.

Рыжий слега осел после таких слов. В голове явно не укладывалось, что мальчишка видел то, чего остальные латники не смогли пережить. Голос Стила после этого стал намного серьёзнее, а взгляд точно направился рядовому в глаза.

- Ты писал рапорт по этому делу, солдат?

- Н-нет, сэр. Вы первый кому я это сказал… Просто… Я видел то, что не поддаётся никакой логике, это бред и скорее всего это лишь моя больная фантазия шалит… Но… Мало ли, вдруг это будет важно для следствия.

Рыжий, нервно почесав себе щеку, поднялся со стула и, обойдя стол, хлопнул рукой по плечу мальчишки, разворачивая его к выходу. Вновь перед глазами проходили старые разваливающиеся полки которые вмещали в себя кучу пожелтевших от старости папок. Угрюмые и недовольные лица оставшихся пары тройки командиров, что не ещё не успели закончить дела. Дремлющие на ходу латники на выходе и широкие деревянные двери которые столь противно скрипели, что Стил ненавидел их от всей души и частенько пытался  выбить ногой при открывании.

- Раз уж ты свидетель, то стоит вытаскивать тебя хоть иногда из комендатуры, а то хрен ты чему научишься.

Пройдя немного вперёд, Розен пустил рядового вперёд, а сам не торопясь оглядывался по сторонам задумчиво глядя на грязные окна и перекошенные домики. Ему отчасти странно было находиться здесь, в старом квартале. Днём, он был блюстителем закона и изгонял всякую мерзость с этих улиц, а ночью надевал чёрный отцовский плащ и шёл по очередному заказу данному неизвестно кем. Но был ли у него выбор? Сейчас он не хотел об этом думать. Погружаясь в пыльный мрак и нищету страшно представлять себе жизнь подобную тем кто обитает тут.

- Рассказывай, чего видел. С подробностями желательно, я на своём веку столько бреда наслушался, что ты меня вряд ли сможешь удивить.

Пройдя ещё с десяток шагов, мальчишка остановился и повернул голову влево. На несколько секунд его лицо стало похожим на то, что было в комендатуре, отчего он зажмурился и развернулся к своему командиру, протягивая ладонь в сторону тёмного проулка. Рыжий развернулся следом за рукой и поймал себя на мысли, что ему тяжело удержать рот закрытым от удивления. Над переулком, ведущим в небольшой сад с единственным засохшим деревом в центре, стоял слабый, но отчётливый туман при том, что сейчас было раннее утро и даже в таком злачном месте как эти кварталы ярко светило солнце.

- Это ещё не всё, сэр. Я слышал оттуда голос женщины. Он шёл из таверны, что за углом. Я был уверен, что это голос моей сестры… Но… Я испугался, слишком испугался чтобы туда идти.

Розен и сам не особо хотел направляться  туда, но, стоя на месте ничего не решишь, это рыжий знал, а потому медленно пошагал прямо. Солдат же неуверенно поплёлся следом за командиром изредка выглядывая из-за его спины в таинственные тени впереди. Дойдя до сада, они оба уставились на полуразрушенное здание, с поломанной вывеской «таверна Вечный покой», что было подобно пристройке к стене, но уходило вглубь. Оттуда доносился тихий мужской голос, бархатистый, но уверенный, что заставлял подходить ближе  не смотря на ужасающий вид.

- Стил… Помоги мне…

Рыжий пошатнулся от неожиданности узнав голос, в его голове закрутились сотни мыслей, а сердце бешено забилось глядя в беспросветную тьму впереди. Поднявшись по скрипучим ступенькам, он протянул руку к прибитым доскам, что были за место входа, как вдруг почувствовал, что его тянут назад.

- Сержант, постойте! Не идите туда, это слишком опасно для жизни. Разве вы не видите?

- Но там…

Рыжий не успел договорить как вновь повернулся на голос исходивший из таверны. Казалось он не мог противиться ему. Решив, что так или иначе с этим необходимо разобраться, Розен уверенно дёрнул неровную ручку на досках и вошёл во внутрь. Дверь глухо захлопнулась сзади оставляя мужчину практически во тьме. Голос затих, Розен прищурился пытаясь разглядеть хоть что-то, но это было бесполезно. Пройдя пару шагов Стил с ужасом огляделся вокруг. Двери как будто не было, хотя он был уверен, что стоит в паре метров от неё. Вокруг была кромешная тьма.

- Папа?

Он чувствовал как его начал пробирать холод, резкий запах серы ударил в нос, а всё тело начало сводить в судорогах. Рыжий из последних сил схватился за один из кинжалов, но тут же почувствовал, как неизвестная сила, подобная гигантской звериной лапе схватила его за ногу и потянуло по полу. Розен пытался закричать, но вскоре понял, что не может издать ни звука. Его тело полностью окаменело, а глаза, налившись свинцом, медленно закатывались на последнем дыхании.

 

То, что не забыть.

Небо в эту ночь было ясным и звёзды серебристым светом заливали длинные колосистые поля в которых хотелось искупаться как в кристальной воде. Стил ясно помнил это место. Старый, но прочный деревянный охотничий домик своего отца. Тихое шуршание речки неподалёку, тихое стрекотание кузнечиков и светлячки, которые забавно сияли на общем неподражаемом фоне деревенских просторов. Этот вид невозможно было забыть, и рыжий мальчишка частенько не спал проводя тут ясными ночами по несколько часов. Расшатанная дверь домика медленно отворилась и на улицу вышел отец паренька. Его залысина и пробивающаяся седина казалось переливается на свету при движениях. Его ясные голубые глаза плавно уставились на паренька лет четырнадцати который сидел на улице в одной рубахе и штанах. Сам же он был одет почему-то в свои обычные одежды из шкур.

- Всё хорошо, отец? Ты какой-то странный последние несколько дней. Всё ходишь туда-сюда, дёргаешься без повода, даже почти не спишь.

Паренёк поднялся на ноги и не торопясь подошёл к отцу беря его за руку и забавно наклонив голову на бок ожидая ответа. Едва ли какой отец мог устоять перед таким взглядом и он расплылся в доброй улыбке, но ничего не ответил.

- Это всё из-за тех тварей что ты видел неподалёку отсюда? Они правда так опасны как рассказывают в городе?

Улыбка человека тут же сползла вниз к гримасе сопровождавшей его в последнее время. Мужчина опустился на одно колено и, поравнявшись  лицами,  уставился ему в глаза, правой рукой нежно трепля его рыжие волосы.

- Стил. Я хотел бы тебе сказать одну вещь. Я надеюсь, что ты запомнишь её так или иначе. Эти слова сказал мне отец, а я передам их тебе - «Даже если кажется, что весь мир встал против тебя и поставил на колени, встань и иди против всего мира».

Мальчишка лишь потупил взгляд вдумываясь в то, что сказал ему отец. Но, не успев как следует всё обдумать, он услышал тихий шелест в полях, не такой как если бы это был ветер, отчего парень тут же насторожился и ухватился за руку отца покрепче.

- Стил, сходи в дом, оденься. Сегодня ночью у нас будет охота. Возможно, последняя охота. Надеюсь ты не забыл наши охотничьи жесты?

Паренёк буквально влетел в дом и начал быстро в темноте искать свои вещи возле кровати натягивая их абы как. В голове мелькало слишком много мыслей, слишком много вопросов ко всему происходящему. Лязг оружия заставил его пулей выскочить обратно из помещения и замереть от ужаса. Два чудовищных существа со свиными зелёными мордами были укутаны в длинные плащи, а в руках были здоровенные топоры, которые человек мог разве что оторвать от земли, но не сражаться. Было удивительно, что столь массивные существа смогли пробраться почти незамеченными через поля. Отец стоял спиной к дому вытащив свой длинный двуручный меч который доставал крайне редко из кладовки. Неловкую тишину прервал бойкий рык одного из существ прежде чем он побежал на мужчину.

- Лок’Тар Огар!

Громкий удар заставил мальчишку отшатнуться назад, но устоять на ногах. Пальцы сами собой скользнули по пёстрым перьевым краям конца стрелы и надели её на тетиву. Затаить дыхание казалось было невозможным в такой ситуации. Раз за разом мужчина отражал нападки зеленокожих налётчиков, но даже умелый воин как он принялся давать слабину и наконец массивный топор скользнул по его широкой груди.

- Нет, отец!

Наконечник мгновенно и со свистом срубил воздух, входя в тело уродца. Судя по вою и тому, что существо оступилось, рыжий понял, что он попал. Но продолжать просто стоять было равносильно смерти, чудовища просто раздавят его одним ударом. Закинув лук за спину, мальчишка пустился бежать. Слыша лязг топора и меча, рыжий в последний момент сделал перекат вперёд уходя от мощного удара который разрубил бы его напополам. Вбегая в высокие поля, он последний раз обернулся на секунду посмотреть, как убийца влетает за ним. Теперь тварь не скрывалась кося лезвием всё перед собой, мальчишка же наоборот затаился и перешёл на тихий шаг как учил его отец. Тетива в очередной раз была натянута и нацелена на злобные рыки доносившиеся в нескольких метрах. Выстрел за которым послышался громкий рёв. Кажется, это только ещё больше разозлило уродца и теперь оно побежало к месту выстрела. Рыжий в испуге устремился к чучелу, что стояло в середине поля в небольшом овраге. Достав по пути ещё одну стрелу, мальчишка затаил дыхание. Ловко перепрыгнув пару метров за чучело, он направил остриё на шум, зная, что теперь у него только один шанс. Стук сердца отсчитывал каждый миг происходящего, а рука предательски дрожала от ожидания. Свиноподобная морда вылетела на жертву замахиваясь массивным оружием. Пальцы сами дёрнулись от страха отпуская очередную стрелу захватчику между глаз. Всё затихло, куча мяса замертво упала вниз роняя тыкву со старой одеждой на палке. Мальчишка же смог пошевелиться только спустя минуту не отрывая взгляда от содеянного, на то, как сочащаяся зловонная кровь из ран медленно наполняла яму.

- Оно мертво?

Пройдя по срезанной топором тропе назад, он вернулся к дому. Мужчина сидел на корточках осматривая растерзанный труп нападавшего. Видимо один на один у  человека было намного больше шансов. Блестевшая в ночи кровь на одежде, земле, оружии. Почти всё вокруг было разрушено, перевёрнуто вверх дном: скамья, место для разделки, даже небольшой сарай был практически разобран на доски. Но собирать пожитки было не когда. Зияющая рана на груди быстро дала знать о себе. Красное пятно спешно расползалось по одежде отца мальчишки, оставляя тёмные капли на земле. Стил медленно подошёл к нему осматривая произошедшее тут. Казалось, ему хочется так много спросить, узнать, но ком в горле издал лишь слабый хрип.

- Это они, верно? Орки, о которых все говорят последние месяцы?

Мужчина откинулся назад снимая нагрудник и отрезая кусок чёрной ткани  у мертвеца чтобы пережать безостановочную течь в теле. Только после этого он поднял взгляд вверх смотря с неописуемой гордостью на своё чадо.

- Ты убил его? Один? Это… Поразительно.

Рыжий сейчас не понимал за что его хвалят, он вообще мало чего мог понять. Беготня, вонь от непонятных верзил и стресс давали о себе знать, а адреналин до сих пор кружил голову. Пожав плечами, мальчишка опустился вниз хватая отца под плечо чтобы помочь ему подняться.

- Я гляжу, ты совсем взрослым стал. А навыков  тебе не занимать, Стил. Что же, идём. Нам нужно идти на юг. Если их разведчики забрались так близко к Столице, то я боюсь совсем скоро нам придётся или бежать или умереть тут. Так что не вижу поводов задерживаться.

Они вместе ненадолго зашли в дом чтобы собрать оставшиеся пожитки, всё ценное имущество вполне уместилось в небольшом мешке, который мужчина сделал как рюкзак перевесив за спину. Стил же только схватил пару кинжалов, что лежали в прихожей и которые он в спешке забыл надеть. Через пару минут оба вышли на широкую тропу которая вместе с полями простилалась к укреплённой башнями и украшенной видами крепости, расположенной рядом с озером в нескольких милях отсюда. Небо всё так же ясно сияло как будто противилось событиям этой ночи не давая думать о грустном. Рыжий в последний раз краем глаза взглянул на домик в котором провёл почти всю жизнь, после чего закрыл глаза вдыхая свежий воздух просторов и ускорил шаг вперёд отгоняя мрачные мысли подальше.

 

Распутье судеб

Первые лучи утреннего солнца коснулись высоких башен Столицы. Завораживающая своими неприступными стенами и недавно выстроенным частоколом, она была подобна деве, которую хранил Святой Свет. Элегантная, статная, светловолосая краса среди миль полей и озером, что соединяло Предгорья Хилсбрада и Столицу. Перед главным мостовым входом раскинулись бесчисленные поля и домики крестьян которые давали жизнь деве, а она в свою очередь охотно делилась этими дарами со всем краем. Даже сейчас, при крике первых петухов из города отходили караваны в дальние земли. Мир, спокойствие греющее душу. Казалось, царица этих земель спит, но всё же будоражит взглядом душу в своём притягательном обаянии.

- Она чудесна. Я побывал во многих землях, сынок, но нигде и никогда не встречал города который смог бы потягаться по красоте с нашей Столицей.

Стил не ответил продолжая угрюмо смотреть под ноги изредка пиная попадавшиеся под ноги маленькие камушки. Все его мысли сейчас были заняты предстоящим.

Оставшуюся дорогу они молчали, только крестьянин у главных ворот что-то буркнул, показалось, в такт тихому храпу закрытых в латы стражников. Впереди простиралась длинная каменная площадь, украшенная по краям десятками клумб с розами и фиалками, переливающимися под косыми солнечными лучами. Эта дорога вела в замок, который возвышался над городом словно маяк для всех живущих неподалёку,  но путь мужчины с ребёнком шёл в другое место. Свернув в проулок, они несколько минут проходили в не менее роскошных кварталах с верандами и навесными горшками пока не наткнулись на старенький дом с вывеской, которую нельзя было прочесть на всеобщем языке. Так же у двери стоял широкоплечий лысый бугай в толстой кожанке с шипастой дубиной за спиной.

- Нам к мистеру Рональду, это срочно.

Громила и ухом не повёл, продолжая тупо смотреть на пришельцев, как показалось Стилу, он просто медленно переваривает информацию. Наконец, из уст дядьки донесся пропитый грубый бас.

- Срочности подождут. Мистер Рональд отдыхает. И кто его побеспокоит, тот может сильно пожалеть.

- И всё же, я настаиваю.

Отец рыжего схватил подсумок и вытащил из главного отделения небольшую желтоватую бумагу с красной восковой печатью. Охранник с недоверием уставился на неё, но всё же развернулся и открыл дверь, жестом кивнув, чтобы они следовали за ним.

- Не знаю, идиот ты или смельчак чтобы тут ею махать, но дело твоё. Если будут проблемы, вылетите отсюда пулей. Я подожду вас на улице.

Дверь за спиной закрылась, оставляя обоих в душном и тёмном помещении похожим толи на кухню, толи на  прихожую. Кругом царил бардак, кинжалы, шкуры, тарелки, кости. Чего только не валялось всюду. В конце помещения была дверь и лестница наверх, заваленная стульями и диваном перегораживающим выход. Отец Стила прошёлся вперёд стараясь не шуметь и слабо толкнул ручку переступая в следующую комнатку. Это оказалось спальней. От увиденного, мужчина спешно закрыл глаза мальчишке. Посередине пустой комнаты куда не проникало никакого света стояло пара стульев со светильником и широкая кровать, на которой развалившись спал светловолосый мужчина в обнимку с двумя девушками явно лёгкого поведения. Прокашлявшись в свободный кулак, стоявший в дверях темноволосый, наклонил голову в сторону, смотря, как из-под одеяла на него сонным взглядом покосился  мужик.

- Привет, Конрад. Ты решил составить мне компанию? В таком случае, твой мальчик тут будет лишним, или ты его решил сделать взрослым?

Вслед за глуповатым хохотом последовала не менее глупая улыбка светловолосого, что наконец расправился с кроватью и натягивал на себя грязные портки. Девушки при этом всё так же мирно спали только теперь в обнимку друг с дружкой.

- Ещё одна подобная шутка, Рональд, и ты будешь завтракать своими оставшимися зубами. Напяливай одежду и на выход, у меня к тебе дело, срочное.

Через минуту они втроём вышли из дома на свежий воздух. Светловолосый, не выпуская из рук прихваченную бутылку с ромом, тут же потянулся и прищурился от ярких лучей, что теперь уже освещали почти всю улицу, а это значит, времени оставалось всё меньше.

- Выпить не хочешь? Расслабишься и всё расскажешь. С чего суета то?

В ответ мужчина отрицательно покачал головой и скрестил руки на груди всматриваясь в сторону главных ворот города.

- Ты знаешь, что даже небольшая доза алкоголя теперь для меня смертельна. К делу. Около четырёх часов назад на нашу ферму напали разведчики орков. Что это означает говорить тебе не надо. Возможно, орда уже в лесах и выступит на нас с минуты на минуту. Ты мне нужен.

- Хмм… Говоришь, что эти ублюдки пробрались через горы? Но они ведь должны были ещё перейти через Альтерак. Странно, странно, но неважно. Чувствую, Конрад, скоро будет ещё одна война. Незримая, для простого человека.

- Чувствуй себе сколько влезет. Что будет скоро, так это осада, и я не могу оставить тут сына. Ты должен уйти с ним в Стромград. Позаботься о нём, пока меня не будет.

- Воу, воу… -Рональд быстро замахал руками словно до сих пор отгонял дурной сон- Я конечно всё понимаю, но в няньки я не нанимался. Да и с чего ты решил, что со мной ему будет безопаснее?

Стил покрепче схватился за отцовскую руку выглядывая из-за спины отца на незнакомца.

- Пап, я не хочу с ним идти. Почему ты не можешь уйти со мной в безопасное место?

Розен присел, чтобы посмотреть своему сыну в глаза и положил ладонь на его плечо. За каменным лицом в его голосе играли нотки волнения, которые могло различить разве что детское сердце.

- Видишь ли, сынок. Много лет назад твой отец поклялся защищать нашего славного короля Теренаса от всех недугов. Ты должен меня понять, если Его Величество умрёт, то никому из нас не будет житья в этом мире. И знаешь…

Громкий гул прервал речь Розена, на дальней стене послышались сначала крики, а после и скрежет лат. Солдаты с арбалетами всматривались вдаль, всё ещё не веря собственными глазам, кто-то бежал на вышки, кто-то подтаскивал котлы с кипящим маслом. Услышанные отрывки криков были ожидаемы.

- Орки, их там целая тьма! Тысячи, а то и десятки тысяч и они прут сюда!

Рональд слегка занервничал, но быстро нашёл успокоение в остатках алкоголя. Меж тем, с тоской поглядывая на дверь наверняка жалея, что оставил там двух красавиц в одиночестве.

- Странный ты, Конрад. На твоём месте я бы плюнул на этот кодекс и спасал свою семью, но ты же бежишь в самое пекло.

- Если король умрёт, возможно, уже не будет смысла вообще кого-либо спасать. Единственный наследник – Артас, слишком молод чтобы править, а во время войны наши распри будут как нельзя кстати для захватчиков.

- В таком случае нет времени. Я не знаю тактики орков, но что-то подсказывает, что передовые отряды уже в городе. Чем быстрее выдвинемся, тем будет безопаснее. Рик, доставай свою дубину и за нами, поможешь нам, а потом найди Розена и помоги ему.

- И то верно. Я уже должен быть у Теренаса.

Рональд взял мальца за руку и повёл в сторону дальних закоулков, где не смотря на яркое солнце по-прежнему оставалось темновато из-за домов. Рыжий мальчишка в последний раз оглянулся чтобы посмотреть на своего отца. На лице у того была грустная улыбка. Он стоял неподвижно до самого конца, пока светловолосый с его сыном и бугай, со смешным оружием против орков, скрылись за поворотом. Шум на стенах перешёл в крики и звонкие удары стали, изредка прерываемые ором командиров и монстров, что медленно, но верно взбирались по лестницам на стены. За спиной одного убитого орка вставала пятерня, ярости им было не занимать. Конрад тихо прошептал молитву Святому Свету и пустился со всех ног в сторону дворца. Осада началась.

Побег

Грязь, стучащие двери с последующими криками ужаса, лужи, смрад от раскиданных в спешке удобрений в мешках. Мальчишка видел всё отрывисто, ноги гудели и непослушно спотыкались о любой камень, но светловолосый и не думал притормаживать, неуклонно ведя мальчишку вперёд.  Наконец через несколько минут звуки почти стихли, остались вдали чем-то незримым и таинственным, тем, от чего в жилах стыла кровь. Впереди, за очередным поворотом было слышно потрескивание досок и грубое наречие неизвестного, чужого языка. Рональд аккуратно заглянул за стену, и тут же опал на землю вместе с мальчишкой переводя дух. Рик же по прежнему стоял в паре метров с дубиной и без эмоционально глядел на остальную кампанию не понимая, от чего они так устали.

- Босс, мы идём или как? Всё таки это… Орки же.

Светловолосый ухмыльнулся и покрутил пальцем у виска смотря на своего охранника. Ещё раз выглянув из-за угла, мужчина отчётливее разглядел картину из-за которой ему хотелось всё бросить и вернуться в тёплую постель. Пара орков развели костёр посреди улицы беря дрова прямо из домов, служило всё что находили на растопку, а попутно и просто ломали деревянные стены ударами топора.

- Вот именно что орки. Эти два ублюдка загородили нам проход, а обходить их тут добрые полчаса, а то и больше. Предложения будут, умник?

- Хмм… Пред-ло-жения? –с трудом повторил лысый дядька покачивая деревиной в разные стороны- Будут. По голове им дать и шеи вспороть, вот и делов-то.

Рик не дожидаясь согласия вытоптал на улицу описывая круги своей дубиной одной рукой пошагал прямо на двух зелёных чудищ, которые увидев мужика с дубиной начали издавать громкие смешки навострив топоры в ответ. Рональд не стал дожидаться окончания. Схватив Стила, он прижал его к груди и побежал в сторону боя держась тени.

- Идите сюда, вонючие орки. Рик то вам головы по отрывает.

Топор со стуком ударился в дубину, оставляя на ней здоровенный рубец. За этим последовал глухой удар кулака в грудину зелёной туши, отчего орк согнулся и тяжело задышал. Удар от второго монстра последовал незамедлительно. Мужчина едва увернулся  от смерти, топор оставил глубокий кровавый след на груди. Сам рыкнув подобно двум зелёным которые на него нападали, дубина в руках громилы со всего маху долбанула по голове орку, что замахивался на второй удар. Зелёный взвыл, зашатался, уронил своё оружие в грязь. Новый удар точно по виску заставил упасть с хлюпом от луж на землю. Но его собрат уже успел оклематься и податься плечом вперёд валя Рика на землю. Началось валяние из стороны в сторону, куча не прекращающихся ударов. Порядком измазавшись грязью, мужчина всё же дал слабину пропустив два удара в голову и ослабляя захват. Орк торжествующе поднял торс и схватил брошенный рядом топор, занося тот, чтобы расплющить голову человечишки. Лысый от страха скрестил руки перед собой. Хоть и знал, что это ничуть не поможет остановить летящее в лоб железо. Прошло немного времени, но ничего не произошло. Рик непонимающе опустил ладони на землю и уставился на орка, что продолжал сидеть на нём, но уже без топора. Всё та же знакомая Стилу зловонная кровь с силой хлестала из затылка захватчика. Кинжал, наспех брошенный Рональдом, угодил прямиком в мозг зеленокожему. Лысый потёр свою спасённую черепушку и в одну секунду смахнул с себя тело с заплывшими зрачками.

- Спасибо, босс. Ещё бы немного и моя голова наверняка бы разлетелась в клочья.

- Не благодари. –Светловолосый аккуратно прошагал ко второму телу и вспорол шею ещё тяжело дышащей груде мяса- В конце концов, если бы не ты, мы бы вряд ли сюда добрались. Обеззаразь свою рану и отправляйся на поиски Конрада.

- Так и сделаю. Удачи вам.

Стил почувствовал сильную слабость. Усталость, помесь ужаса и не менее отвратного запаха давали знать о себе. Мальчишка повис мёртвым грузом на руке у Рональда. Тот, не долго думая поднял на руки паренька и подался в сторону, откуда исходило другое зловоние. Шум и крики вокруг медленно затихали, превращаясь в далёкий гул. Сквозь пелену подступающей темноты, рыжий услышал сквозь сон грубый бас мужчины.

- Тебе повезло, что ты вырубился, а мне тебя ещё и через канализацию тащить.

Перед тем как отключиться, его последняя мысль была об отце.

 

Колыбель зла

Вновь ужасная боль в голове, вновь сны которые преследовали его последние дни. Рыжий, тяжело приподнялся, пытаясь осмотреться по сторонам. К своему удивлению, он обнаружил себя в тёплой кровати. Приподняв голову первое в глаза бросился горящий камин неподалёку, и столик с двумя обтянутыми кроколиксловой кожей креслами, на одном из которых сидел спиной седой мужчина в украшенных золотыми нитями красной рубахе и штанах. Поднявшись на ноги, Стил, пошатываясь после пробуждения, направился прямиком к нему. Вокруг была кромешная тьма, казалось, помещение должно быть просто огромным раз яркий свет от огня не освещает стен.

- Долго же я тебя искал, мой мальчик.

Сердце Розена тяжело ёкнуло в груди, шум в ушах сменился громким стуком пульса. Он едва заставил себя поднять ногу в очередной раз наталкивая себя на мысль, что скорее всего ещё спит. Голос был настолько родной, спокойный, как будто отдавал от себя частичками прошлого в каждой ноте. Губы и колени взрослого мужика задрожали как у пятилетнего ребёнка.

- Это… Ты?

Старик плавно поднялся, бесшумно, как будто он не весил ничего и если бы хотел воспарил над полом. Морщины плотно покрывали его сияющее от улыбки лицо. Черты как будто впивались в глаза рыжего, завораживая, не давая шелохнуться. Несколько секунд «мёртвая» тишина только изредка прерывалась тихим потрескиванием дров.

- Рад, что ты ещё узнаёшь своего старика.

Немного отойдя от ступора, Розен слабо ущипнул себя за руку. Нет, это был не сон. Недолго думая, он зашагал напрямую к своему отцу оказываясь в прохладных объятиях. Руки всё ещё невольно дёргались когда он уселся в кресло у камина напротив человека, на поиски которого потратил целые годы.

- Где ты был, отец? Я искал тебя где только возможно. Годы странствий по Лордерону, а затем в Штормграде…

- Тише, Стил. Я тебе всё объясню, у нас будет ещё много времени об этом поговорить. Сейчас тебе некуда торопиться, расслабься и отдохни. Выпей вина и откинься, ты ведь наверняка так долго об этом мечтал.

Отец рыжего протянул руку к полу, доставая из-за кресла бутыль с  вином и два бокала. Не спеша разливая красный напиток, старик изредка с блеском в глазах поглядывал на своего сына. Закончив церемонию, он взял напиток со стола и кивнул головой в знак приглашения выпить с ним. В горле у рыжего и правда порядком пересохло. Он взял бокал, и поднёс его к губам. Лицо мужчины напротив при этом изобразило странную гримасу ухмылки. Розен покачал головой и отставил вино назад, стараясь незаметно добраться до кинжала во внутреннем кармане. Тот, кто его разоружал явно не обладал особыми навыками разбойника. В ответ на удивлённое выражение, Стил тяжело выдавил слова.

- Ты не мой отец. Я может и видел его десяток лет назад, но он никогда бы не пил вино. У него была тяжёлая форма заболевания желудка после того как он едва не порвал его на охоте. Да и к тому же мой отец презирал пойло знати.

Тяжёлый хохот раздался в ушах рыжего, старик, сидящий напротив начал принимать совсем другую форму. Кожа медленно сползала с его лица, словно таящая свеча от сильного жара, образуя гримасу чего-то тошнотворного, от чего хочется сбежать и как можно быстрее. Розен сидел неподвижно, несколько секунд не в состоянии пошевелиться он с болью в сердце наблюдал, как его собственный отец  превращается в скелета, который продолжает пить вино и оно проливается на обивку кресла сквозь гнилые кости. Наконец, череп повернулся к нему и проговорил уже с другой интонацией: холодной, пробирающей до костей.

- А ты не так глуп как кажешься, сержант. Немногие разгадывают даже такую малость, как иллюзия своих самых сокровенных желаний, особенно, если у большинства солдатни это баба с грудью как две дыни.

Розен мгновенно поднёс кинжал к лицу мертвеца. Его тело невольно дрожало от бешенства и страха, что опутывали его изнутри. Стил поднялся на ноги и ещё раз оглядел комнату. Это была большая комната из камня держащаяся на четырёх колоннах по углам. От камина и тепла и след простыл, как будто его и не стояло рядом. Вместо этого в комнате повис зловонный запах мертвечины. Кости людей, пыль, кандалы и обрывки одежды были раскиданы по всему помещению. Дверей нигде не было видно.

- Гнусный призрак. Выпусти меня отсюда, иначе пожалеешь!

Скелет спокойно взлетел вверх и повис над потолком, оставляя ноги на уровне головы мужчины. Смотря сверху вниз на человека, его челюсть безвольно болталась испуская демонический синий свет изо рта отчего он выглядел ещё омерзительнее.

- Выпустить?! А зачем? Стил Розен. Многие бы отдали свою жизнь, чтобы попасть сюда. Тут ты можешь встретиться со своими родственниками, друзьями, которых уже нет в живых. Хочешь быть королём днём, а ночью бароном пиратов с кучей красоток и фонтанами выпивки? Я могу тебя озолотить. Подумай, стоит ли тебе действительно пытаться убежать отсюда?

Решивший уже было ничему не удивляться, рыжий снова раскрыл рот от удивления. Вокруг царили буквально сказочные картины. Он сидел на троне из золота во дворце, а ему покланялись маршалы. Стоял на кайме корабля, бороздящего северные воды. А главное, по правую руку всегда был его отец, который дружески хлопал ему по плечу. Розен закрыл глаза и поглубже вдохнул морской бриз, но его тут же сменил трупный запах, который вернул с небес на землю. Голос мужчины был поникший и безразличный к окружающей его красоте.

- Я быть может и принял твоё предложение…

Рыжий поднял голову и, прокрутив кинжал в руке, поправил верёвку, что удерживала хвост волос за спиной. Прикрывая одной рукой нос, чтобы хоть как-то заглушить мерзкое зловоние.

- Но, видишь ли, мне нужно двигаться вперёд. Иллюзия счастья в клетке вряд ли пойдёт на пользу,  судя по комнате в ней долго не живут. А теперь, мне необходимо найти отца в жизни, если это возможно. И никакие фокусы не заставят меня свернуть с этого пути.

Миражи тут же исчезли, оставляя вновь голые стены и сквозняк, хотя в помещение не было даже окон. Скелет спустился вниз, ставя на пол свои костлявые ступни. В его руках как будто из воздуха возник длинный посох, который издавал синеватое свечение, подобное тому, что выходило у него откуда-то изнутри.

- Ну, раз ты не хочешь по-хорошему, то давай поиграем. Я люблю играть с вами перед тем как убить. Мне даже отчасти жаль, что лишь немногие доживают до того момента, как я лично могу их воплотить в своих слуг.

Каменные плиты под ногами задрожали, мужчина почувствовал, как сверху на него сыпется грязь и песок, а кругом движутся потоки голубой магии исходящие от существа, что громко бормотало на непонятном языке. Кости, лежащие повсюду, начали сплетаться в форму людей. Неполные, искривлённые скелеты вставали на ноги и протягивали к человеку обрубки пальцев, маня к себе. Будто пытаясь затащить его, зазывая, чтобы он стал единым с ними. Стил среагировал, если бы скелеты были чуть живее, то скорее всего его бы разорвали на части пока он стоял в оцепенении.  Нога мужчины метким ударом влетела в голову одному из нападавших, кости громко повалились на пол. Розен почувствовал, как его схватили с левой стороны. Человек дёрнулся и понял, что скелет, которому он снёс череп, теперь крепко держал его за ногу не давая отступить. Занеся кинжал, он двинул по кисти костяшке, что впилась в него. Понимание практически полной беспомощности разозлило мужчину. Изо всех сил рванув в сторону стены позади, Стил оторвал вторую руку скелета от тела и теперь она болталась со сжатыми пальцами у него возле ступни. Спиной он почувствовал холодный камень. Сердце кажется готово было выскочить от адреналина и ужаса, который его сейчас охватывал глядя на то, как десяток оживлённых мертвецов медленно подползает к нему.

- Ты будешь хорошим дополнением для моих слуг, сержант. Прошу, не бегай слишком много. Скоро всё закончится и ты примкнёшь к моей армии великого Анк’Тула.

Быстро двинувшись вправо, рыжий ловко обогнул ораву мертвецов. Маг всё ещё находился позади них, вновь поднявшись к потолку и раскинув руки от которых исходила магия, с интересом рассматривая происходящее снизу.  Розен тут же сообразил, что нужно делать. Подбежав к креслу, рыжий ловко подпрыгнул вверх, цепляясь одной рукой за ногу скелета, а второй направив кинжал между рёбер противника и провернул, чтобы закрепить рукоять на месте. Конечность с хрустом отвалилась под весом мужчины. Анк’Тул громко взвыл нечеловеческим голосом, наполненным страданиями в каждом оттенке. Взмахнув  посохом, скелет со всего размаху вдарил по рыжей голове, отчего на смену крику в голове у Розена послышался глухой свист. Но вместо того, чтобы отпустить, Стил схватился обеими руками как можно сильнее за кинжал продолжая парить в воздухе вместе со взбешённым скелетом. Анк’Тул принялся метаться по сторонам пытаясь скинуть нападавшего. Глухой удар в спину наконец заставил мужчину ослабить хватку. Скелет с размаху влетел в стену и рыжий громко грохнулся на землю вместе с кинжалом, пуская клубы костной пыли вокруг себя. Маг вновь спокойно отлетел. Не смотря на то, что у него не было кожи, было очевидно, что он разозлён. Мужчина, приподняв голову, уставился на него, скрипнув зубами. Видимо, мертвецы рассыпались когда он прервал заклинание. В ушах по новой раздался жуткий хохот призрака.  На сей раз с большей долей издёвки в голосе.

- Хватит с меня! Я погляжу ты у нас такой смелый, Стил Розен. Посмотрим, как ты будешь молить о смерти, когда я подвешу тебя за твои кишки!

В следующую секунду всё освещение в комнате погасло. Рыжий покрутил головой, ничего кроме темноты он не видел. Наощупь схватив кинжал, он почувствовал сильную боль в спине, удар об стену был болезненнее, чем ему показалось вначале. Сделав пару шагов неизвестно куда, Стил взмахнул кинжалом не имея представления, куда он метит. В ответ последовал лишь глухой смех метрах в тридцати от него.

- Знаешь Стил, ты мне напоминаешь своего отца. Он был так же слеп, кода решился на разведку в Ледяной Короне. Представляешь, прямо под носом у Короля-Лича. Но, он продолжал идти. Со своим дрянным отрядом в несколько жалких солдатиков. Муха-ха-ха! Мне было очень приятно наблюдать, как их разбирали на запчасти, а он смотрел на это. А потом… Он убежал, да так, что пятки сверкали. Жаль, что у тебя не будет такой же возможности.

Стил ничего не ответил. Он вслушивался в голос, стараясь не двигаться, чтобы не сбиться, где находится противник. Как только скелет замолк, мужчина рванул с места. Двинул остриём вверх, послышался глухой скрежет и рык. Кинжал явно достиг своей цели. Попытался увернуться, но безуспешно. Мощная костлявая рука ударила под дых Розена. Растерявшись, мужчина пропустил ещё удар по лицу. Двинулся влево, но через пару секунд почувствовал ладонью стену. Где-то сверху послышался скрежет железа и неразборчивые крики.

- Кажется, у меня гости. Хмм… Неважно. Знаешь, с тобой было забавно, сержант, но, увы, мне уже пора. Другим тоже надо дать возможность поиграть со мной. Пожалуй, мне следует проверить кое-что новое.

Прямо перед человеком послышался тихий звон стали, видимо это была небольшая заточка или скальпель мертвеца. Розен не стал дожидаться проверки на себе. Облокотившись на стену, он побежал вбок, иногда спотыкаясь о кости и мусор под ногами. Позади слышен громкий скрежет. Неожиданно мужчина ударился головой об стену, которая стояла прямо перед ним. Быстро развернувшись вправо, он едва ли не сорвался с места, ощущая, что маг находится у него прямо за спиной. Дыхание резко перехватило. Стил пролетел прямо через стену и грохнулся на пол, в последний момент выставив ладони перед собой и перевернулся на спину. Судя по всему, он вылетел в коридор. По бокам горели факелы тускло освещая проходы вдалеке.

- Ещё один фокус. Ну конечно, как и вся комната этого ур…

Не успев договорить, на него вылетел скелет крепко сжимая в руке небольшой и тонкий кинжал с железной рукоятью, украшенный красными драгоценными камнями. Розен по инерции выставил ногу перед собой и оттолкнул налетевшего призрака обратно в призрачную стену. Рыжий тут же поднялся на ноги и, развернувшись на одном дыхании, помчался вперёд. Откуда-то сверху снова донеслись крики. Мужчина больше не оборачивался, следя только за проулками, которые витали из стороны в сторону. Факелы по бокам гасли то и дело оставляя его в кромешной темноте. Наконец-то впереди показалась каменная лестница ведущая наверх. Ноги сами несли мужчину вверх по ступеням. Впереди снова была стена, но Стил уже догадался, что это была всего лишь иллюзия. Смело разбежавшись, он проскочил насквозь.

В гостях Анк’Тула

- Идёмте, никого тут нету…Только эти дурацкие стены и заплесневелое пойло.

Мужчина, высокий, статный и широкоплечий в латах офицера вульгарно прохаживался из стороны в сторону по небольшой комнате, которая была завалена бочонками и ящиками со старыми продуктами. Из освещения были только факелы, что держало пара рядовых. Вместе с ними неподалёку стоял сержант Фирс, который вовсю изливал своё негодование на запуганного солдатика в кожанке Райсона.

- Этот безмозглый лис снова полез хрен знает куда. Не удивлюсь если мы найдём его разодранным от кинжалов фанатиков. В последнее время слишком часто приходится о них слышать.

Фирс нагло пнул окованную в железо бочку и сплюнул куда-то в сторону. В его глазах читалась усталость и сочувствие к самому себе от того, что вместо тихого патруля по главным и освещённым улицам ему нужно было снова спасать зад напарника в каком-то подвале замшелого кабака.

- Капитан! Тут какие-то ящики со старым зерном. Хмм… Больно подозрительные.

Седой латник угрюмо вздохнул и не торопясь подошёл к рядовому. Очевидно, для всех присутствующих в этом подвале день не задался с самого утра. Подойдя поближе, он со скрипом склонился над деревяшками, что были доверху забиты пшеницей. Кажется настолько старой, что она успела порыться какой-то зелёной слизью. На них стояла фирменная марка торговой компании Лордерона. Старый стражник должен различать такие вещи. Да вот только сам Лордерон  уже как месяцы  был закрыт от всех и разграблен подчистую местными бандами и новой напастью, от которой по рассказам даже у матёрых вояк стыла кровь - Плетью.

- Очевидно, это просто очень старая поставка с севера. Ничего необычного, эти ящики могли тут храниться уже десяток лет.

Фирс неуверенно покачал головой из стороны в сторону пытаясь прогнать дурные мысли. В какой-то момент в помещении вновь воцарилась тишина, лишь железный обод от бочки всё быстрее и тише постукивал о каменный пол. И наверное этим бы всё и закончилось, но в следующую секунду из треснутых от старости стен вылетел сержант с округленными до невероятных размеров глазами. Рыжий появился слишком неожиданно даже для самого себя.  Не заметив бочку прямо под ногами он проскочил вперёд, споткнулся и с грохотом ударился носом в камень. Сержант, что в этот момент стоял прямо у него на пути едва успел отскочить в сторону. Теперь всё внимание было устремленно на прибывшего из стены. Послышался тихий и глухой визг Райсона.

- Ну всё, говорила мне мама «завязывай с выпивкой». Теперь точно ни глотка…

Рядовой и сам не заметил в панике как получил здоровую оплеуху от капитана, который рефлекторно достал парадный меч из-за пояса. Такие обычно носят на совещания в совете маршала, а не на расследования по подвалам. В частности, это объясняло его дурное настроение. Двумя широкими шагами седовласый подошёл к Розену, который со скорчившимся лицом успел сесть и зажать двумя пальцами струю крови из носа. Взъерошенный и с диким взглядом мужчина глядел по сторонам, всё ещё видимо не осознавая, что перед ним стоит капитан. Старик опустил оружие и вместо него достал флягу с водой, протянув её в запачканные руки. Лишь после того как Стил опустошил флягу и плеснул на лицо остатками воды он смог подняться и отдать честь старшему по званию.

- Сэр, нам нужно немедленно убираться отсюда. Эта стена – лишь иллюзия. Да вы сами всё видели! Там… Там смерть!

Наконец ,отдышавшись, рыжий неуверенно откашлялся в кулак. Всё же не по уставу было кричать на командира даже в подобной ситуации. Фирс тем временем  стоял неподалёку и совал латную перчатку в прозрачную стену сопровождая это идиотской ухмылкой, толи от страха и непонимания, толи ему было забавно наблюдать в таком состоянии ненавистного Розена.

- А ведь и правда, капитан. Стена прозрачная, чтоб меня черти прям тут унесли.

Словно услышав его слова, костлявая рука стремительно вылезла сквозь пелену снизу и ухватила за ногу латника. Не успев опомниться, Фирс стремительно грохнулся на землю даже не успев подставить опору, потому голова тоже по всем законам с хрустом ударилась о пол. В ту же секунду мужчина со скрежетом лат  прокатился вперёд ногами, сквозь стену. Это случилось столь быстро, секунды, что остальные просто смотрели как завороженные, пока несчастная жертва скрывается из виду.

- Мы все тут умрём! Нужно бежать отсюда!

Снова раздался ломкий голос прорывающий тишину. Кажется, нервы рядового окончательно сдались. Он без оглядки побежал вверх по лестнице. Капитан попытался было остановить его, но это было бесполезно, мальчишка обогнул руку и с безумными глазами устремился по ступенькам вверх. Под громкий стук ног сверху, в подвале остались только офицер и Стил. Седовласый уже хотел было податься за мальцом, но рыжий крепко впился ему в руку и на молчаливый вопрос без эмоций покачал головой. Он знал, что сейчас произойдёт. Знал, что это чудовище точно предусмотрело их отход.

- НЕЕЕТ! ПОМО….

Мгновения были слышны нечеловеческие крики, хруст костей и клацанья. А затем…

Тишина вновь заполнила пустоту.

 

 

В ловушке смерти.

Капитан, выронив факел, стоял неподвижно глядя на лестницу. Руки Розена беззвучно опустилась вниз. Один из трёх принесённых сюда светил погас. Казалось, темнота становится гуще с каждой секундой. Вокруг плясали тени старых и грязных склянок, отливаясь в причудливые формы на стенах. Выхода не было. Теперь это было предельно ясно. Наконец мозг старого вояки начал вновь соображать. Он молча подошёл к одному из шкафов и принялся задвигать его к лестничному проёму. Стил только глухо хохотнул от понимания, что при желании той твари которая сожрала рядового наверху шкаф с просроченным алкоголем едва ли его остановит, ну да может обопьётся и сдохнет. Но маловероятно.

- Не вижу ничего смешного, сержант.  Если эта штука попытается сюда прорваться у нас будет дополнительное время чтобы придумать план действий.

Голос был предельно спокоен и строг, ну, или очень пытался казаться таковым. Розен медленно поднялся. Кинжал всё ещё был при нём, что уже неплохо. Подняв факел, лежавший у ног, мужчина подошёл к стене, из которой совсем недавно вылетел. Теперь в ней абсолютно ясно виднелся узкий проход вниз. Скрипя латами к нему приблизился офицер встав за спиной и вглядываясь во тьму.

- Иллюзия исчезла?

- Он ждёт нас, сэр. Играется с нами. Эта тварь только и думает о  том, что с нами сделать пока мы в его обители.

Рыжий театрально плюнул в пустоту. К его удивлению, собственный голос прозвучал поразительно спокойно, хотя сердце готово было выскочить наружу от страха. Единственный путь был вперёд, по той же лестнице, по которой он совсем недавно бежал, спасая свою жизнь. Конечно же, был ещё путь наверх, наружу. Но, вспоминая предсмертные крики рядового, идти наверх ему хотелось ещё меньше. Старый капитан в темноте смотрелся ещё старее и печальнее, а может это лишь игра воображения. Взмахнув в воздухе коротким мечом в одной руке и вооружившись факелом в другой, он неуверенно пошагал вперёд. Розен не возражал и держал кинжал наготове.  Спустя пару минут лестница перестала виться в стороны и перед ними предстал широкий коридор. Стил не помнил никаких коридоров пока бежал наверх, но, возможно он его просто не заметил от ужаса и темноты.

Осветив стены, оба мужчин поймали себя на мысли, что едва сдерживают рвотные позывы. Весь коридор был увешан частями тел. В них проглядывались как  окровавленные лохмотья,  так и разорванные и измятые латы стражников. Пришлось опустить факелы пониже чтобы огонь не лизал останки мертвецов. На полу был нарисован большой красный крест, судя по всему, предметом рисования была кисть, что лежала рядом.  За спинами запертых в ловушку послышался глухой удар. Капитан и сержант молча переглянулись и ускорили шаг. Ещё удар, на этот раз сильнее и тут же послышалось как где-то сверху разлетелись бутылки из-под выпивки. Существо, которое было наверху, опрокинуло шкаф и теперь наверняка пойдёт по их следу. Теперь страх сковал даже капитана, который до этого шёл с завидным спокойствием. А ещё, чем дальше они шли, тем сильнее ощущался холод подземелья, можно было списать всё на возрастающий ужас, но медленно тухнущие и колыхающиеся  факелы говорили об обратном.  Только сейчас Розен заметил, насколько сильно они петляют. И кажется, мимо этой подвешенной ноги они уже проходили…

- Сэр, когда это всё закончится, вы не будете против если я немного выпью во время работы?

- Если мы выберемся отсюда, я тебе оплачу бурбон первого сорта.

Грустно ухмыльнувшись, Розен обернулся и подтвердил свою догадку. На полу был тот самый красный крест, но лестницы за ним больше не было. Сверху послышался нарастающий топот который сопровождался непонятным гулом, словно зверь, который их преследовал, без конца стонал от боли. Рыжий хотел было рвануть вперёд что есть сил, но понимал, что оказаться между скелетом-магом и этой тварью не самая лучшая затея. Вдруг капитан схватил его за руку, отчего рыжий про себя в страхе вспомнил половину своего дурного словаря.

- Тут дверь, сержант. Думается мне, нужно пропустить эту тварь вперёд. Она выведет нас к нему.

На удивление дверь была очень тугая, даже вдвоём они едва смогли открыть её. Помещение за ней представляло из себя небольшую комнату, с письменным столом, стулом и ветхой односпальной кроватью на которой лежал мужчина обмотанный бинтами. По смраду царящему внутри, проверять его не стоило. Захлопнув двери, оба устало выдохнули, не смотря на то, что они прошагали минут пять по коридорам, каждый чувствовал себя устало. Розен прошагал к столу и облокотился вперёд пытаясь отдышаться и попутно рассматривая записи, большая часть листовок была залита кровью. По ту сторону двери раздался тихий скрежет когтей. Дыхание невольно затаилось, насколько это позволяла вонь мертвечины. Спустя несколько секунд вновь послышался тихий удаляющийся топот. Существо прошагало дальше, но капитан так и не решился открыть дверь, только опустился на кровать  рядом с мертвецом и тускло уставился на сержанта. Никогда он ещё не чувствовал себя настолько зажатым в угол.

- Капитан, мне кажется, эти записи могут нам помочь. Видимо, бедняга в этой комнате был раньше хозяином трактира.

- Правда? Ну что же, надеюсь, у него тут был запасной выход, но он не успел им воспользоваться. Читай, чего уж там.

« Сегодня под вечер ко мне зашёл странный посетитель. Он был одет во всё чёрное, а само лицо было белое как у мертвеца. Конечно, я бы послал его взашей, да вот только ко мне вообще редко кто заходит. Чёрт меня дёрнул открывать тут трактир, не иначе (Но я часто вспоминаю насколько дёшево он мне обошёлся из-за дураков которые боятся подвала в глубине и тут же становится легче).  Попросил он вовсе не выпивки, а пожить в подвале вместе со своей собакой.  Дал пять золотых за молчание и сказал что каждую неделю будет платить столько же. Конечно, жить с убийцей или психопатом под боком не самая лучшая идея, но если он так поживёт у меня месяца три, то можно будет не волноваться о своей старости!

19 июля.

Эта собака меня доведёт. Честное слово, она вызывает во мне ужас почти как моя бывшая тёща. Вчера пялилась на меня два часа пока я протирал стойки. И я готов поклясться, она с каждым днём всё больше и больше. Нет, она уже просто здоровая, но тем не менее продолжает расти! Хотя это в какой-то степени не так уж и плохо. Кому придёт в голову грабить трактир с такой здоровенной псиной?  Кстати, неплохо было бы стащить у неё этот камень в ошейнике, больно дорого смотрится, а потерять ошейник… Ну, собака на то и собака.

7 августа.

Будь я трижды проклят! Я вчера видел как этот скелет тащил в подвал труп. Ну, формально это был чёрный мешок, но я уверен, что там именно труп! О Святой Свет… Что мне делать? Что делать?! И ещё… Эти сны, я кажется схожу с ума. Каждую ночь я слышу как он снизу что-то делает от чего стынет кровь в жилах. Мне нужен отдых, но сначала, сначала  я докажу что этот гад просто маньяк и тогда меня не осудят как укрывателя.

14 августа.

ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ! Этого не может быть! Он заметил меня! А ещё эта псина. Это не псина! Это МОНСТР! Она меня едва не прибила. Кровь просто заливает пол. Благо, у меня в комнате были бинты. Нужно отдохнуть и выбираться отсюда как можно скорее. О нет… Я слышу как она скребётся в дверь… Дверь толстая. Я просто подожду, пока она уйдёт.

17 августа.»

- Это всё? Значит бедолага тут уже два с лишним месяца… Незавидная смерть.

Наконец выдавил из себя старик и поднялся. В его движениях читалась скованность, будто мышцы не хотели выполнять свою роль. Розен чувствовал себя примерно так же, хоть и старался этого не показывать. Дело было нехитрое – покончить с тем, что стало псиной этого ублюдка мага, а потом пришить и его. Дольше сидеть и ждать не имело смысла и бывший хозяин таверны тому пример.

Вместе навалившись на дверь, они снова оказались в коридоре. Но теперь вместо темноты вокруг горели факелы холодным синим сиянием. С обратной стороны креста, куда они шли несколько минут, теперь находился тупик, но с другой, лестница вдруг резко поменяла направление и теперь шла вниз. Стил угрюмо осмотрелся по сторонам.

- Кажется, эта игра подходит к концу, ну, по крайне мере мы дошли до конца.

Словно двое замороженных, они поплелись к лестнице. Слишком много им пришлось перетерпеть за прошедший час и теперь, словно на бойне, были вынуждены идти скорее всего прямиком к собственной смерти. Спуск оказался на сей раз не таким нудным. Буквально через полсотни ступеней они вышли в широкий и уже знакомый рыжему зал. Посередине над полом парил Анк’Тул абсолютно целый и невредимый, видимо, успел собрать свои кости с последней встречи. Рядом с ним было Нечто. Существо действительно было похоже на собаку, только ростом в полтора метра и сшито из различных частей тела, по-видимому, человеческих. Опиралось чудище на четыре толстые лапы которые заканчивались по три огромных, размером  с ладонь когтя. Морда была так же перекроена и наспех зашита, один глаз отсутствовал вовсе. Рот был пошит так, что растягивался до неимоверных размеров, оголяя острые пожелтевшие клыки. Фирс лежал ровно под её лапой, непонятно был ли он жив или находился без сознания. Сама же псина шаркала латником под собой, как будто это был не здоровенный мужик в броне, а клубок для развлечения.

- Сэр?

Стил косо посмотрел на мужчину справа от себя и заметил как у того выступил пот на лбу. Розен же смотрел теперь на всё отстранённо. Он уже замечал за собой, что когда мозг может в любой момент сойти с ума, ему проще отстраниться от происходящего, а потом, когда мир снова засияет прежними красками, вернуться в своё привычное состояние. Надежда на привычное состояние угасала с каждой минутой. Холодный голос заставил прийти в себя.

- Приветствую тебя снова Стил… И, твоего друга тоже. Извини, ещё не успел покопаться у тебя в мозгу капитан, был слишком занят господином Фирсом. Я всё думал, когда же вы наконец придёте, даже пса послал за вами. Ну да ничего. Когда Зул разберётся с вами, у нас будет много приятных минут.

Монстр быстро побежал вперёд, отчего пол под ногами начал дрожать. Розен не долго думая пустился влево жестом показав, что нужно разделиться. Капитан последовал этому совету, правда, если рыжий смог уже прилично отбежать, то офицер в тяжёлых латах по сравнению с ним едва тащился по залу. Чудище, не долго думая, рвануло к старику, приметив его как более доступную цель, но всё же притормозило, увидев золотой клинок направленный прямо на его морду. Поэтому вместо прямого налёта рванул правой лапой по корпусу. И, о чудо, офицерский доспех выдержал, хоть и оставил на теле глубокие раны, но не широкие. Капитан взревел. Зажатый в угол он был вынужден сражаться или умереть. Взмах клинком прошёлся точно по глазу единственному уродца, отчего тот лопнул как перезрелая ягода, но псину это ничуть не смутило, она накинулась на старика с ещё большим рвением мощными лапами прижимая того к полу. Розен тем временем устремился к парящему скелету, который теперь буквально «пылал» синим огнём. Соединив руки в воздухе маг быстро проговаривал слова на непонятном диалекте. В следующую секунду, в Розена полетела большая ледяная глыба явно магического происхождения. Едва успев увернуться, сержант ощутил морозное касание на щеке. Сейчас он был бескрайне рад, что не надел латы с утра. Не дав времени на второй шанс, Стил подскочил и, уцепившись рукой за хребет Анк’Тула быстро подтянулся вверх вонзая кинжал в пустую глазницу мага. Скелет взвыл и ухватился пронзающими льдом пальцами за тело рыжего пытаясь откинуть его от себя, при этом издавая жуткие гулы.

- Зул! На помощь!

  Но монстр не мог прийти на зов хозяина. Он разинул широкую пасть и наверняка бы проглотил голову латника, но тут капитан ловко вставил меч в открытую чёрную бездну. Капитан из последний сил старался не обращать внимания на зубы твари, что скрежетали по латной перчатке грозясь отхватить руку. Кажется, чудовище абсолютно не чувствовало боль потому меч прошёл в голову и застрял там, но это вовсе не означало, что пёс собирался помирать. Лапы по прежнему раздирали позолоченный  нагрудник оставляя широкие шрамы на груди.

- Сержант, помоги мне наконец! Эта хрень сейчас разорвёт меня на части!

Но и Розен не мог помочь напарнику. Схватив свободной рукой скелета за шею и найдя опору ноги в районе таза, он продолжал кинжалом нещадно бить по пустой черепушке. С каждым ударом, рыжий чувствовал как силы покидают его, но и противник тоже сдавался. Псина, видимо понимая, что хозяину совсем худо, резво отскочила от латника и понеслась в сторону кружащих из стороны в сторону скелета и мужчину, кожа которого уже стала почти синей. Питомец остановился под ними и начал громко и глухо лаять насколько это позволял рот в котором по прежнему болтался меч капитана. К несчастью для себя маг не учёл той вещи, что пытаясь полностью заморозить сержанта, пальцы вояки всё сильнее сжимались от судорог на  его шее. В конце концов синее пламя окончательно потухло превращаясь в тусклую свечку из глаз и Анк’Тул быстро спикировал спиной назад падая на своё же творение. Стил в полуобмороке наблюдал за тем, как падает вниз вслед за скелетом, прямиком на чудище внизу. Как золотой клинок окончательно пронзает голову псины и проламывает уже по-настоящему мертвецкий череп мага.  Розен безумно хотел спать. Руки закаменели от холода на костлявой шее. Последним жестом отворачиваясь чтобы не последовать за остальными на меч превратившийся в своеобразный кол.

 

Edited by Beiker666, 26 December 2013 - 20:45 pm.

[Прокоп Голый]

В целом, пишите вы хорошо! А на фоне местного творчества и вовсе прекрасно!

 

Есть лишь пара замечаний к логике и репликам персонажей (это прочитав "Встречу с прекрасным"). 

Если позволите, я вам тут чуть понаделаю замечаний?

[ShadowCat]

Глава вторая.

 

Скрытый текст

Глава 2. Сквозь года…

 

 Луна уже давно заливала своим светом всё в Элвинском лесу, переливаясь блесками на ещё мокрых листьях от недавно прошедшего дождя. Лишь редкое и холодное завывание ветра могло нарушить эту поистине «мёртвую» тишину царившую в эту ночь. Дорога казавшаяся из-за влаги гладью неприметно ответвлялась небольшой тропинкой в сторону. Пройти чуть далее и снова всё вокруг окутывало своей загадочностью, слабым чувством страха в этих с виду спокойных лесах. Из-за дерева спокойным шагом вышел человек, который тут же тихо припал на колено. Он был одет абсолютно во всё чёрное: широкие тёмные ботинки, штаны, застёгнутая на все пуговицы рубаха, хотя сама его кожа была едва ли даже смуглой. Шляпа с широкими полями скрывала почти всё лицо, разве что мельком можно было разглядеть конец его небольшой рыжей бородки. Левая рука была опущена вниз, к туловищу, отчего касалась одного из двух острых кинжалов, что висел на поясе, вторая водила ладонью по хладной земле. Вдруг ладонь крепко сжалась в кулак и задрожала, было непонятно даже чего именно это проявление. Гнева, страха, быть может острого чувства сожаления. Да и сам человек в тот момент явно не мог дать определения тому, что испытывал в этот момент. Наконец в этой тиши послышался тихий и грубый голос который становился всё громче с каждым словом.

 - Где ты? Я чувствую, что ты где-то здесь. Покажись!

 

 Крик прервал тишину лишь на мгновения, после она вновь объяла всё вокруг своей власть, правда ненадолго.

 - Меня ищешь?

 Во тьме послышался глуховатый смех. После чего у лица быстро пролетел кинжал который впился в кору дерева войдя на половину, практически оставляя лишь искусно выгравированную рукоять торчать наружу. Человек встрепенулся и встал на ноги оголяя ножи с пояса. Теперь его лицо можно было отчётливо разглядеть, карие глаза которые выражали удивительное спокойствие, небольшие складки, а также несколько глубоких шрамов, один из них проходил почти через всё лицо, другие же были не так заметны с виду, говорили о том, что этот человек уже не молод и в сражениях он побывал.

 - Выходи и сразись честно! А если боишься, то так и скажи!

 Вновь проорал во тьму человек, сощурив глаза, кажется пытаясь понять, где находится тот с кем он говорил. Наконец он остановил свой взгляд на одной точке внимательно вглядываясь. Всё же годы работы в армии и ночные патрули играли свою роль, позволяя внимательно всматриваться независимо от освещения.

 - Сти-и-ил Розен. *протянулось вновь, но звук уже был явно ближе чем в прошлый раз* Тебе ли говорить о честной игре? Или ты забыл уже о том, что делал сам?

 Наконец из тени вышла фигура, по ней сразу можно было понять, что это высший эльф. Одет он был так же во всё тёмное, причём одежда была явно сделана на заказ судя по материалу, маска скрывала нижнюю часть лица, а в правой руке он ловко крутил кинжал, такой же, что и впился в дерево. Эльфас подошёл поближе, кажется он не боялся внезапного нападения, а быть может просто игрался с человеком.

 - Твой смех я узнаю где хочешь, Малиден. Это ты меня сюда притащил, написав, что моей семье угрожает опасность?

 Стил явно нахмурился и убрав кинжалы обратно на пояс, потянулся во внутренний карман, достал оттуда слегка помятую бумагу показав её эльфу перед собой. Его кулак сжался, кажется он был готов ударить «шутника» в любой момент, но сдерживал себя.

 - Да, я это сделал. *Мали лишь развёл руками в воздухе* А что ты хотел? Тебя же хрен найдёшь с тех пор как в отставку вышел, вечно шатаешься где-то, а тут нужно было тебя найти, да и повод для этого есть. Идём, у нас ещё много дел. По дороге поговорим, отставной капитан.

 Эльфас снял маску и на его лице показалась самодовольная улыбка, он прошёл мимо человека к дереву и вынул оттуда свой кинжал убирая его к себе. После этого он кивнул Стилу в сторону, показывая жестом, что следует идти за ним. Человек лишь глубоко вздохнул попытавшись успокоиться и зашагал за эльфом который вёл его в неизвестном направлении в лес, лишь тогда он увидел вдалеке огонь, который был как маяк в ночи, а так же тихие отголоски криков которые доносились во тьме, они направлялись явно туда. Подойдя чуть ближе, они увидели дворфа с длинной тёмной бородой, который был привязан к дереву и при этом без конца орал. Рядом с ним был разбит костёр, что слабо светил уже догорая. Эльф спокойно достал из подсумка ткань и силой завязал «бородатому» рот. Также трудно было не заметить грубые и свежие порезы у него на лице, наверное, работа Мали.

 - От моего милого знакомого из таверны я получил часть карты, которую он благополучно пропил мне. *замолчал на пару секунд, на лице засияла хитрая улыбка* Ну как пропил, я его споил и отобрал её. А вот тут я уже узнал от него очень любопытную историю, связанную с ней. Нужно просто твоё согласие и мы можем найти сокровище одного разбойника, что в Подгорье Хилсбрада славился на всю округу.

 Эльф присел у костра и принялся спокойно смотреть на огонь, кажется, его не сильно волновало, что их могли заметить в таком месте со связанным к дереву незнакомцем.

 - Ну, с радостью выслушаю твою историю. Хотя, зная тебя, это будет скорее план.

 Стил присел рядом с эльфом и внимательно смотрел на собеседника стараясь не обращать внимания на брыкающегося и мычащего пленника.

 - Именно, а ты меня неплохо знаешь. Ну раз уж ты согласен, то ложись спать, а всё остальное я тебе завтра по дороге расскажу, а она у нас длинная *протянув последнее слово, Малиден спокойно улёгся на подстилку, что заранее приготовил*

 

 

«Ночной удар» или «Спокойно, мы пришли вас грабить»

 - Вставай! А то без тебя пить неинтересно!

 Пронесся ехидный полупьяный смех над ухом Стила. Он с явной неохотой открыл глаза и осмотрелся вокруг себя видя уже привычную картину. Ярко светившее солнце заливало светом небольшой лагерь, состоящий всего лишь из трёх палаток и костра в центре, разбитый на скорую руку, который стоял на низком холме, что позволяло всматриваться вдаль из-за полей, что окружали его. Хилсбрад… Стил не мог поверить в то, что вернулся сюда через года. Казалось, он узнаёт всё, что было вокруг него, это место было ему чем-то родным. Но ещё больше он не мог поверить в то, что оставил свою семью в погоне за наживой, шансом на богатства которые обеспечат ему беззаботную старость подальше от войск, в которых он прослужил почти всю жизнь. Именно здесь он много лет назад шастал со своей бандой, скрывался в тени с «братками» и нападал на беззащитные телеги, которые перевозили грузы. Человек помотал головой, стараясь отогнать нахлынувшие воспоминания, и посмотрел вперёд. У костра сидели две с виду наглых парня, каждого из них он уже знал за долгое время пребывания тут, похабно распевая очередную песню на свой лад и не стесняясь в выражениях. При этом выпивая алкоголь буквально литрами, что было видно по разбросанным пустым бутылкам из-под вина, грога и прочего вокруг лагеря. Мали был как обычно невозмутим, лишь с довольной ухмылкой сидел на бревне и натачивал свои кинжалы. Наверняка это был самый большой трезвенник среди них в компании, слишком уж он считал, что напиваться не пристало ему, не считая каких-то крупных праздников или достижений. Рядом с ним, и прямо напротив капитана сидел Риос, тот ещё тип. Хищный взгляд и ухмылка этого человека заставили бы испугаться наверное саму смерть. У него были чёрные как ночь зрачки, тёмные волосы, что шли длинной косой и небольшая бородка, которая придавала ему ещё более мрачный вид. За спиной он таскал тяжёлый меч, который был весь украшен непонятными знаками, а также золотая рукоять, которая давала понять, что меч был совсем не из дешёвых, впрочем как и одежда с золотистыми нашивками и тёмный длинный плащ, которым ему было удобно скрываться в тени. Если говорить о самом мастерстве разбойника, то ему кажется равных не было. Он постоянно таскал с собой какие-то штуки в мешке, которые позволяли ему взламывать практически любые двери, так же этот человек мог смастерить ловушку из всего, что было под рукой, достаточно было куска верёвки и мелочей, что он так же таскал постоянно с собой в мешке.

 - Снова продрыхнешь весь день, а у нас сегодня дело между прочим. В деревню неподалёку возвращается тот зажиточный мужик, что нам нужен. У него должна быть вторая часть той чёртовой карты. Впрочем, ладно, по дороге чего-нибудь съешь, идём, потренируемся как обычно и покончим с этим. Выступаем с первыми сумерками, нам ещё дойти надо.

 Спокойный и тихий, но злобный голос Мали заставлял говорить многих, особенно учитывая то, что он не редко подключал к своим словам кинжалы. Он встал с земли и быстро затоптав костёр пошёл в сторону деревушки. Вообще эльф был очень скрытен последние дни, Стил был практически уверен, что он покидает по ночам лагерь и уходит куда-то, возможно в ту самую деревушку. Риос неспешно поднявшись с тёплой земли кивнул Стилу, чтобы следовал за ними. Впрочем, рыжий уже привык таскаться с ними всюду. Месяцы, что он провёл тут, явно не прошли для него зря. Прошла минута и эльф, что шёл впереди скрылся из виду, хотя свет заливал всю площадку и вроде как спрятаться было уже негде. Стил просто тащился за своим знакомым, как вдруг почувствовал острую тяжесть в боку, ещё секунда на переведение взгляда, как он видел уже воткнутый в себя клинок Мали. Человек не растерялся и резко вывернулся ударив кулаком по голове эльфаса, чтобы просто замешкать его, не смотря на то, что боль была кажется невыносима. Розен тяжело задышал, лишь успев вытащить клинки из ножен, чтобы едва отразить следующий резкий удар по корпусу. «Ушастый» истошно хохотал, но продолжал бить, всё сильнее давя и чувствуя своё преимущество, бывший капитан явно чувствовал себя намного ловчее после нескольких лет ношения лат, да и постоянные тренировки с Мали помогали ему сейчас. Ещё пара ударов и Стил дал слабину. В следующую секунду последовал сквозной удар, но клинок вошёл неглубоко, очевидно эльф сам не хотел убивать человека. Тот лишь повалился на землю прикрывая ладонью сочащуюся из раны кровь.

 - Внезапный удар уже полпобеды, Стил. Будешь это помнить, проживёшь гораздо дольше.

 Человек, отхаркиваясь кровью,повернул голову и посмотрел на Риоса, что всё это время спокойно стоял и молча смотрел за происходящим. По нему вообще никогда нельзя было понять о чём он думает, лишь чёрные зрачки загадочно бегали между дерущимися. Мали спокойно протянул руку человеку и помог ему встать.

 - Что же ты за идиот, Мали!

 Рыкнув тихо, принялся подниматься схватив его за руку, но вовремя сделал подсечку эльфасу и тот не ожидая такова повалился на землю. Стил явно был доволен таким эффектом. Он быстро прижал его к земле и широко улыбнулся ему в глаза, уже поднеся один из своих кинжалов к горлу.

 - Ладно, хватит. Победил, пусть  я и поддавался конечно.

 Бывший капитан был доволен, добивать своего «противника» он явно не собирался. Лишь тяжело дышал от полученных травм и присев на траву открыл один из мешочков, которые носил с собой. Он спешно потянулся за бинтом, который был в нём как вдруг почувствовал, что кто-то его схватил за руку. Это был Риос, он молча протягивал человеку какую-то траву, после положив её рядом с ним отошёл обратно вглядываясь куда-то вдаль. Прошло порядка трёх часов и троица уже была недалеко от деревушки, которая располагалась на берегу. Каменная дорога уходила прямиком к причалу, где на слабых волнах покачивалась пара привязанных лодок местных рыбаков. Солнце уходя в закат ярко озаряло своими последними лучами всю деревню, отчего блики на каменном покрытии и стёклах домов слепили невооружённый глаз. Порозовевшее небо медленно становилось всё тусклее и тусклее с каждой секундой. Ещё пару минут и тьма полностью опускалась на местную деревеньку состоящую всего лишь из пары тройки домов вдоль дороги, очевидно, собственного изготовления жителей и широкой ратуши, которая элегантно восседала на пригорке над всеми домиками почти посередине правой стороны ряда построек. Среди простецки одетых крестьян эта троица наверняка бы ярко выделялась, хотя не они одни портили этот тихий деревенский вид. Среди грязных телег и возов с сеном царственно стояла богато украшенная карета из красного дерева. Она стояла у одного из домов, который не отличался от других, что было немного странно. Люди на улице сонно заканчивали свои дела, уже расходясь по домам, время от времени посматривая на шикарный для этого места объект. Местная детвора то и дело подбегала дотронуться до неё, а какой-то мужик, по видимому кучер, постоянно отгонял их от неё.

 - Ждём ещё немного и выдвигаемся.

 Послышался тихий голос Мали. Стилу  явно надело ждать, но выхода не было. Он и сам понимал, что если выйти из укрытия раньше времени, то это лишь привлечёт много ненужного внимания. Тем более, что у них был всего-навсего один шанс и если его упустить, то можно было смело сказать, что весь путь был проделан практически зря. Время шло, тучи сгущались над деревней, закрывая луну, а вдалеке слышался гром, который накатывал с каждым разом, но не спешил развергнуться, ещё порядка получаса и они выдвинулись в уже практически тихую деревушку, лишь пара нетрезвых мужика сидели на лавке и что-то голосили невнятное, да и некогда было их слушать. Троица уверенно и тихо направилась к тому двухэтажному дому, где была карета. Едва ли их кто-то мог заметить, бесшумно перемахивая один забор за другим, они подошли вплотную к нужному дому облокотившись к краю стены. Мали быстро перебежал к окну и заглянул туда, на его лице заиграла довольная улыбка и он подозвал своих друзей к себе. Стил незаметно перебежал вместе с Риосом заглядывая в дом, откуда уже чётко были слышны голоса мужчины средних лет и молодой девушки.

 - Отец, ну сколько можно? Ты мне ничего не разрешаешь, только и делаешь, что держишь дома, а может, я хочу свободы? Только и знаешь, что переезжать по этим дурацким деревенькам и таскать с собой эту ерунду в сундуке.

 Нежный голос протянулся на повышенных тонах из дома. Первым делом Стил оглянул всю комнату, она была устроено небогато. В полу мрачном помещении, освещённом лишь несколькими свечами, что ничуть не смущало его взор, можно было спокойно разглядеть пару тусклых картин, пара дешёвых ковров, невзрачная мебель, лишь серебряная посуда на столе явно выделялась из всего этого. Сама же девушка была очень красива, золотистые волосы до плеч, немного смуглая кожа, длинное, богато украшенное золотом и серебром белое платье, которое скрывало даже её обувь и нежные черты милого личика. Стилу было в принципе всё равно, но Мали только и делал, что без стеснения пялился на неё грудь размера третьего весь последующий разговор. Она сидела на диване смотря на мужчину и с полуприкрытыми глазами, видимо от усталости, немного опустив голову говорила со своим собеседником.

 - Сколько понадобиться, столько и будем, Милона, это не твоё дело. Тем более, я уверен, что это уже где-то здесь, найду и с тем, что имею. И вообще, не смей перечить отцу! Я забочусь о нас, а ты только и делаешь, что не слушаешься меня и пререкаешься во всём.

 Человек был среднего сложения, лет тридцати с грубой щетиной и тёмными волосами которые опускались ниже плеч и были убраны в длинный хвост за спиной. На его поясе виднелся кинжал, что с виду был обычным, разве что пара каких-то драгоценных камней было вставлено в рукоять. Так же вся его одежда ярко выделяла этого человека из простых крестьян, слишком уж материал был богат, хотя никаких украшений на нём не было.

- Ну раз так, то я ухожу! Да, прямо сейчас встаю и ухожу в ночь. Не жди меня.

С этими словами Милона резко встала и направилась на выход. Стил уже обрадовался этому, ещё бы, чем меньше людей, тем быстрее они смогут осмотреть дом и найти то, что ищут. Подождав ещё минуту, девушка вышла из дома и громко хлопнула дверью да так, что ставни кажется едва не треснули. Бывший капитан ожидал, что сейчас человек в доме отправится за девушкой, но этого не случилось. Он лишь уселся на то место, где сидела она и прикрыл лицо руками. Возможно он уже привык к таким сценам, но продолжать дальше в любом случае было легче. Оставался вопрос самого попадания в дом, Стил задумался внимательно всматриваясь на дверь через окно и продумывая варианты, как вдруг ощутил тяжёлую руку у себя на плече.

 

 - Идём, пока вы тут на сиськи пялились, я проверил дом вокруг, можно забраться по веранде в окно на второй этаж.

 Риос был как обычно на высоте, продумывая всё на пару шагов вперёд. Человек и эльф быстро двинули за ним обходить дом. Окно на втором этаже и правда было открыто. Забираться по веранде было проще простого, хотя Стил всё ещё чувствовал острую боль в боку из-под бинтов, которые удерживали целебную траву данную его напарником. Троица поочерёдно залезла в дом стараясь не создать лишнего шума, как оказалось совсем не зря. В комнате, которая освещалась только открытым окном, было довольно тесно. Стол, уставленный какими-то папками с кучей бумаг и пером с чернилами, стоял в углу. Над ним висела широкая карта в полстены, хотя разобрать в темноте чего именно было практически невозможно, также к нему был приставлен простенький стул с какой-то простенькой резьбой, второй такой же стоял в другом углу рядом с камином, в котором тлели угли. Основную часть комнаты занимала широкая кровать которая была не убрана. Глаза всё больше привыкали к этому мраку, Стил почувствовал лёгкий холодок пробежавший по спине. На кровати спал человек, точнее дама средних лет с длинными светлыми волосами. Рассмотреть её лучше было тяжело, поскольку всё тело было скрыто под одеялом, а сама она тихо посапывала отвернувшись к стене. Троица переглянулась. Мали тихо вышел вперёд и медленно зашагал из комнаты приоткрыв дверь так, чтобы она не скрипнула, за ней была лестница. Пустившийся в комнату свет оттуда осветил всё помещение, на несколько секунд её можно было рассмотреть полностью. Стил ещё раз бросил взгляд на женщину, что спала на кровати, она отчего-то показалась ему знакомой, но останавливаться времени не было и человек зашагал со всеми выходя за дверь и постаравшись тихо её прикрыть прошёлся за напарниками вниз по лестнице. Они оказались в той же комнате, которую разглядывали за окном. На диване сидел всё тот же мужик и попивал вина из бутылки. Диван был повёрнут в сторону двери и стоял как раз так, что человек просто никак не мог увидеть то, что происходило у него за спиной, у лестницы.

 - Стил, глухани его. Посмотрим, что мы узнаем от этого «хвостатого» идиота.

 Послышался шёпот Мали над ухом. Впрочем вояке было не привыкать к оглушению. Тихой походкой он принялся подходить к человеку сзади уже готовясь нанести один чёткий удар. Вдруг послышался тяжёлый и глухой гром на улице, мгновение, и сильный ливень принялся с грохотом тарабанить по крыше и стёклам дома. Розену это было на руку, он продолжал подходить уже быстрее, будучи уверенным в том, что человек не успеет его заметить. Оставалась пара секунд и участь человека уже наверняка была неминуема, но вдруг резко открылась дверь, на пороге показалась Милона. Она была абсолютно промокшая, с её локонов ручьями стекала вода и падала на деревянный пол, а позади её, за открытой дверью сверкали молнии мигом освещая весь дом и так же оставляя его в. Девушка остолбенела протянула руку указывая пальцем на человека, что стоял за её отцом и готовился к удару. На несколько секунд возникла немая сцена, мужик не понимал видимо куда указывает дочь, а Стил замер от неожиданности.

 - Вынеси его быстрее, придурок!

 Раздался крик Мали у лестницы. Стил резко рванул рукой нанося удар, но человек дёрнулся от звуков поэтому кулак прошёлся плашмя по голове. Черноволосый потерял координацию и свалился на диван, хотя очевидно было, что он не вырубился, бутылка, что он держал, выскользнула из рук и вино принялось быстро растекаться по полу оставляя красный след. Девушка в страхе от увиденного быстро развернулась и побежала на улицу. Розен хотел податься за ней, но уже видел, как Риос подпрыгнул и оттолкнувшись от спинки дивана оказался практически у двери и оставив нараспашку подался под дождь за ней. В пару скачков он нагнал её у кареты, что была недалеко от дома и повалив на землю тут же закрыл рот рукой. Вторая рука Риоса заломила Милону полностью, она не могла сопротивляться мужчине который был явно намного сильнее её, ей оставалось просто брыкаться и безуспешно пытаться вырваться из крепких «лап» разбойника, смотря за тем, как её вновь уволакивают в дом. Мали и Стил времени тоже не теряли, они накинулись на мужика, тот попытался выбежать через открытую дверь, но эльф ловко нагнал его и сделал подсечку. Розен сообразив, что ситуация выходит из-под контроля резко перемахнул через диван и, сшибая по пути стол, подбежал и пнул пару раз ногой по лицу мужика, что упал на пол и его прижимал эльфас, который ловко занеся кинжал над ним, очевидно уже готовясь проткнуть его и покончить со всем этим балаганом.

 - Помогите!

 Последнее, что успел прокричать «хвостатый» прежде чем вырубился от второго мощного удара по лицу. Тем временем Риос затащил девушку и придавив её к дивану вынул небольшой кинжал из сапога поднеся его к шее Милоны.

 - Тихо… Тихо… *Спокойно произнёс человек наваливаясь массой на эту хрупкую по виду девушку* Сейчас я отпущу руку, а ты не будешь кричать, а если будешь, то это будет последнее, что ты сделаешь. А теперь если поняла, кивни головой.

 Милона смотрела в чёрные зрачки незнакомца, на её счастье она собралась с мыслями и кивнула с трудом преодолевая внутренний страх, из-за которого вся дрожала как лист на ветру. Человек медленно убрал руку и видя, что девушка не кричит, отвёл кинжал в сторону продолжая смотреть в её карие глаза, полные ужаса. Мали обшаривал тело мужика, что явно надолго вырубился и широко улыбнувшись найдя небольшой ключ, правда было непонятно от чего, принялся оглядываться по сторонам ища куда он может подойти. Капитан подошёл к девушке, встав рядом с нависавшим над ней чернооким разбойником. Нужно было торопиться, их вполне могли заметить, тем более, что шуму и так было поднято слишком много.

 - Отвечай, где карта? *Риос схватил девушку за шею, но не сильно давил, позволяя ей свободно дышать и говорить*

 - Я не знаю.

С жалобным голосом девушка чуть выгнулась вперёд, но тут же получила мощную оплеуху по лицу от человека, отчего вся щека стала мгновенно красной.

 - Не лги мне, дрянь! Говори где эта грёбаная часть карты, иначе  я твои кишки по комнате развешу!

 Риос принялся говорить на повышенных тонах, явно выходя из себя, кинжал снова заблестел над лицом девушки. Она заплакала и указала рукой на шкаф в углу комнаты. Мали тем временем закрыл входную дверь на засов, чтобы не возникало подозрений среди крестьян, что возможно высунулись посмотреть откуда шёл шум. Стил сразу зашагал к шкафу, на который указала девушка и попытался открыть его, дёрнув ручку на себя пару раз.

 - Попробуй этим. *Мали кинул ключи человеку, капитан не растерявшись ловко поймал их и сунув провернул в скважине отворил дверцы* Что за… *Стил оторопел сделав пару шагов назад, его лицо выражало удивление*

 Эльф двинул к шкафу и осматривая содержимое широко улыбнулся. Он был полностью забит дорогими винами высоких сортов. Так же с краю на полке неприметно стоял небольшой и невзрачный сундучок с ручкой. Мали быстро схватил сундук в левую руку, но убираться просто так явно не хотел. Он схватил бутылку с вином, открывая её лёгким движением руки, и принялся жадно пить, как будто ему в лагере этого вина не хватало.

 - Мали, прекрати. Мы сюда не за этим пришли.

 Стил вытянул руку опуская бутылку эльфа вниз, она была уже почти пустая. Но эльф лишь вывернулся мотнув головой в сторону не давая руке человека мешать пить. Лишь после того как осушил и откинул бутылку в сторону он ехидно покосился на отставного капитана.

 - Да ладно тебе. Карта у нас в руках, почему бы не отметить сразу это дело.

 Эльфас потянулся за второй бутылкой, но бросил её Стилу, после за третей ловко бросая Риосу, тому пришлось ловить её одной рукой. Впрочем, он не отказался и откупорив сделал несколько глотков не отводя взгляда от девушки, к которой всё это время был приставлен небольшой нож, заставляя её молчать и заставлять себя не плакать, но это у неё не получалось. Слёзы стекали по её щекам и падали на белое платье. Девушка отвернула голову и закрыла глаза, ей явно не хотелось видеть всего ужаса, что происходил перед ней. Так продолжалось минут пять, каждый из троицы успел выпить немало даже за такое короткое время. Дождь уже слабее тарабанил по крыше, ни грома, ни молний не было, а компания чувствовала себя хозяевами в этом доме. Пора было сваливать и это понимал даже Мали который уже был навеселе и принялся приставать к Милоне, то водя ладонью ей по лицу, то с усмешкой поглаживая её золотистые локоны. Та просто не сопротивлялась, уже видимо смирившись со всем, что твориться сейчас. Неожиданно для всех со второго этажа послышался шум. Троица переглянулась, только сейчас они вспомнили о женщине, что спала наверху. Все настороженно наблюдали за тем, что будет дальше. Ещё пару тихих скрипов и по лестнице вниз покатилось что-то небольшое овальной формы. Стил присмотрелся и едва не вдался в панику, это была самая настоящая граната, которая вот-вот взорвётся, она катилась по лестнице вниз прямо в комнату. Следующие пару секунд все в ужасе наблюдали и ждали взрыва, но его не произошло. Вместо этого из гранаты по всей комнате разнёсся тяжёлый дым. Розен почувствовал резкую слабость, прикрывшись одеждой от дыма, он из последних сил добежал до двери стараясь быстро открыть, по пути увидев как Мали до бежал до окна и попытался выпрыгнуть с него, но упал на подоконник наполовину выгнувшись на улицу. А Риос очевидно так и не поняв, что произошло рухнул на девушку. Капитан чувствовал, как у него подкашиваются ноги, голова жутко заболела и в глазах всё плыло. Из последних сил он выбрался на улицу и, прошагав пару шагов под дождём, упал на холодный камень.

 

Неудачное пробуждение.

 Холод… Жуткий холод пробрал капитана, но он был не снаружи, скорее шёл изнутри. Розен с трудом открыл глаза, но почувствовав острую боль в голове, в ушах был жуткий гул. Человек тут же закрыл веки и повернулся на бок руками схватившись за голову. Со временем боль потихоньку проходила. Стил вновь открыл глаза и мутно посмотрел перед собой. Было уже светло и солнце тускло освещало помещение сквозь единственное грязное окно, которое было на другом конце комнаты. Первое что бросалось в глаза, была стальная решётка, за ней был стол, который был просто закидан бумагами скорее всего валявшимися в случайном порядке, и через пару ступенек вниз несколько стульев которые тянулись в два ряда почти до самой двери в другом конце комнаты. Розен с трудом повернулся обратно на спину и увидел, что потолок очень высоко над ним, а так же железные прутья в паре метров от него. Только сейчас он понял, что находится в ратуше деревни.

 - Успокойся, эльфийская твоя рожа!

 Было первым, что донеслось до него после того как шум в ушах немного стих. Человек с трудом приподнялся на лопатки осматриваясь вокруг. Риос невозмутимо сидел на стуле деревянном стуле, спокойно осматривая с некой злобой во взгляде помещение. Стил вообще почти никогда не слышал, чтобы он повышал голос на собратьев, но ситуация в которую они попали тоже обычно назвать было нельзя. Мали тем временем припал к стене ладонями обеих рук и слабо бился головой об неё, что-то повторяя себе под нос. Оружие у всех естественно отобрали. Капитан потянулся к своему ботинку за небольшим кинжалом, который он хранил на всякий случай, но и его не оказалось. Человек с трудом привстал и молча смотрел за происходящим. Говорить он вряд ли мог сейчас нормально, голова всё ещё жутко болела. Дверь в конце помещения открылась и в комнату зашли несколько людей. Впереди всех шёл мужчина худощавого сложения с густой тёмной бородой, короткой стрижкой и сильной залысиной. Он явно был далеко не молод, в волосах ясно проступала седина, грубые складки и спокойное выражение лица, его глаза выражали явную скуку от всего происходящего здесь. В правой руке он держал какую-то толстую книжку, что была из качественного переплёта, также он был в длинной белой рясе из под которой лишь иногда проступали чёрные сапоги. Всё это давало понять, что этот человек носит тут высокий пост. Рядом с ним шла светловолосая женщина в красивом тёмном платье, которое подчёркивало её пусть и не молодую, но всё же статную фигуру. Стил сразу понял, что это та женщина, которая спала на втором этаже. У него ясно промелькнула мысль – «Наверняка это она пустила ту гранату, что вырубила нас всех». Позади них плелись два мужика плотно одетых в кожаную броню и с дешёвыми клинками в руках. Наверняка это было просто местное ополчение и особой угрозы не представляли. Вот только клетка было очень большим нюансом к свободе. Вся эта компания подошла к клетке и старик, пройдя вперёд на шаг, осмотрел всех троих, после чего открыл книгу, по-видимому, готовясь говорить. Мали наконец перестал биться головой и повернувшись тяжело припал на стену смотря косо на подошедших.

 - Кхм, кхм. *Седой глухо прокашлялся в кулак* Итак, вы трое обвиняетесь по следующим пунктам. Первое, незаконное проникновение в дом господина Эдина Громерга с целью убийства. Второе, незаконное распитие спиртных напитков в доме господина Громерга. Третье, незаконное разрушение его имущества и нанесение травм средней тяжести его дочери Милоне Громерг. И наконец, убийство самого мистера Эдина Громерга с целью получения его имущества. Я как доверенное лицо выношу вам простой вердикт. *Человек приподнял глаза осматривая троицу за решёткой* Смертная казнь через повешенье, приговор будет приведён в исполнение завтра на рассвете и обжалованию не подлежит, на этом всё.

 - Эй, судья, то ошалел!? Мы твоего алкаша не убивали, а просто вырубили!

 Мали со злости ударил ногой в дверь камеры. Но никто на это внимание не обратил. Судья молча развернулся и зашагал обратно. Так же двое сопровождавших, спокойно развернулись и прошагали за ним. Осталась лишь женщина, которая до этого выглядела печально, а сейчас злобно скалилась на троицу. Риос встал и подошёл к ней так близко, насколько это позволяла клетка. Его глаза по прежнему выражали злобу и неприязнь к этой незнакомке.

 - Мисс Громерг как я полагаю? И зачем вы убили своего мужа?

 Стил немного удивился его словами перевёл взгляд на женщину. Она лишь широко улыбнулась и вытянула правую руку немного вперёд. В ней была аккуратно сложена небольшая бумага в пергамент. Движение руки и он развернулся открывая его. Это была карта. Всем сразу стало понятно, что это именно та половина, которую они искали.

 - Зачем? Потому что этот идиот доставал меня. Жалкий тупица, он только и делал, что переезжал туда-сюда в поисках второй половины карты. А тут подвернулся такой замечательных шанс его убрать, тем более, что вторая часть при мне *громко расхохотавшись достала второй такой же с виду пергамент* Довольно глупо было его носить с собой, разбойнички.

 Риос и Стил мгновенно посмотрели на Мали, а тот лишь виновато опустил голову понимая какую жестокую ошибку он допустил. Женщина громко захохотав убрала обе части карты назад и пошла на выход. Как только скрипнула дверь, Розен явно не выдержав напряжения принялся бить ногой по клетке, причём эльф присоединился к нему. Естественно ничего не получилось, но оба успокоившись, уселись на стул принявшись тяжело дышать время от времени переглядываясь друг на друга.

 - А теперь, раз уж вы успокоились, то давайте выбираться отсюда. Только не сейчас, а ночью. Свалим отсюда, узнаем где эта шваль и забираем у неё нашу карту.

 Спокойный грубоватый голос заставил остальных окончательно затихнуть. Розен облокотился на спину и прикрыл глаза, всё тело ныло от боли к тому же, как он понял, при падении на землю он разбил нос.

 - Ладно, а сейчас-то нам что делать?*Капитану было непривычно сидеть за решёткой, он хотел как можно быстрее сбежать отсюда*

 - Сидеть спокойно и отдыхать, силы на ночь нам ещё понадобятся. *последовал быстрый ответ уже от эльфа, который развалился на единственной кровати, что была в камере*

Стил полностью закрыл глаза, всё вокруг кажется давило на него. С трудом поборов мысли о том, что если план Риоса не удастся, то они будут трупы, хоть иного выхода и не было, он окончательно погрузился в сон, надеясь, что когда он проснётся, то боли уже не будет.

 

Грубая сила.

 Слабая пощёчина разбудила капитана, он нехотя открыл глаза. Тело почти не болело, лишь всё ещё гудел бок от кинжала напарника. Стил открыл глаза и увидел эльфаса, что разбудил его. Он сонно отошёл к двери, где уже стоял Риос. Вокруг была жуткая темнота, освещалось лишь дальний угол помещения, где находилось окно. Человек пригляделся, минуту всматриваясь, все предметы он уже запомнил раньше, так что сейчас составить их очертание не составляло труда.

- Ну, раз красавица проснулась, то начнём.

Черноокий хохотнув тихо достал из своего хвоста несколько небольших железяк напоминающие отмычки. Он сунул их в замок и принялся копаться в нём. Создавалось ощущение, что он делал это уже уйму раз, настолько ловко он перебирал пальцами. Стил тоже разбирался во взломе замков, но настолько грациозной работы он не видел никогда. Несколько щелчков и дверь широко распахнулась перед троицей.

 - Ничего себе, научишь меня потом так же делать? *удивлённо проследив за работой зашагал вслед за остальными*

 - Научу, если из этого дерьма выберемся.

 Троица быстро зашагала через темноту к другому концу комнаты, по пути сшибая иногда стулья и тихо при этом матерясь. Дойдя до окна, Мали буквально накинулся на него, чтобы открыть, быстро схватив стул и приставив под него, так как оно было не низко как в обычных домах, но окно оказалось наглухо закрытым. Выбивать его создалось бы слишком много шума, да и неудобно абсолютно было.

 - Мали, какова хрена ты делаешь?*Рыкнул Риос  тихо ещё когда эльфас принялся залезать на стул* Я не собираюсь выходить через окно, без своего меча я не уйду.

 Сказав это, человек неслышно зашагал к двери. Остальные, молча последовали за ним. Тихий скрип нельзя было скрыть, дверь медленно отворилась, открывая ещё одно помещение ратуши. Оно было почти как предыдущее, только уже и хорошо освещено несколькими светильниками, что стояли по небольшим выпирающим деревянным основам по бокам, железная дверь с правой стороны и свобода уже неминуема. Пройдя чуть дальше, троица резко прижалась к левой стене. Стоял дорогой стол со светильником какими-то бумагами на нём, рядом с ними лежало ружьё, причём оно так блестело даже от светильников, что его верно каждый день кто-то чистил до блеска. На стуле, широко раскинувшись, сонно сидел мужик и от нечего делать брякал костяшками пальцев по столу. Кажется, он уже практически спал и оттого даже не замечал окружающие его шорохи. Одет он был как и те сопровождавшие судью, лёгкие кожаные доспехи без шлема которые едва ли могли защитить нормально даже от простого меча.

 - Давайте подождём немного и проберёмся по-тихому.

 Не успел капитан проговорить, как Риос быстро кинулся из угла на человека. Тот, увидев черноокого с  хищным выражением, лишь потянулся за ружьём, но ничего успел сделать, как был уже придавлен к стене его мощными руками, одна из которых сжималась у него на шее.

 - Где мой меч, мразь?! -По стражнику прошёлся резкий удар с локтя по носу, откуда быстро пошла кровь-

- Отвечай, сука, пока я тебе все кости не переломал. -последовал ещё один мощный удар с колена по рёбрам человека-

 Стражник лишь глухо прокашлялся от мощного удара и рукой слабо показал на стойку с оружием и ящик, что стоял рядом с ним. Мали быстро подошёл к нему и достал оттуда свои кинжалы, ловко заправив их обратно на пояс. Стил так же подождал и высунув свои клинки довольно хмыкнул убирая небольшой кинжал обратно в ботинок аккуратно.

 - Молодец, гнида, теперь спи. -поняв ,что страж уже не может сопротивляться от боли резко схватил его за волосы и вдарил по столу головой со всей дури, что он мгновенно вырубился и упал на пол уже не шевелясь-

 Человек и эльф в стороне лишь ухмыльнулись, смотря на происходящее. Риос прошёлся к стойке и схватил свой меч, но убирать его не торопился, вместо этого он зашагал к двери и с силой ударил по ней ногой. Дверь громко распахнулась от тяжёлого удара, на улицу вышла троица с довольными рожами, что наконец-то они свободны. Ночь была на удивление ясная, на небе было ни облачка и вся деревня была видна как на ладони с того пригорка, на котором стояла ратуша, от которой отходила каменная дорожка на общую дорогу, что соединяла все дома. Группа остановилась осматриваясь вокруг. Пара охранников, что видимо сторожили ратушу, обернулись на неожиданный шум и вытащили мечи направившись к ним. Стил и Мали быстро переглянулись доставая кинжалы. Капитан схватил метательный из сапога и пустил в плечо стражу, что набегал справа. Тот не успел увернуться, но продолжил набегать, остановившись лишь на пару секунд рыча от боли.

 - Вот теперь вы меня взбесили.

 Послышался грубый и злобный голос черноокого, лишь его чёрный плащ легко взмыл от прыжка, который блеснул от яркого света луны. Не дождавшись никого он налетел на человека справа и пустил тому меч в плечо вонзая его в плоть. Стражник громко заорал смотря ручьи крови, что быстро стекали из глубокой раны. Несчастный и опомниться не успел, как получил быстрый пинок в туловище от Риоса, из-за которого кубарем покатился с пригорка вниз, что одновременно вытащил меч, который там буквально застрял. Черноокий слишком увлёкся этим и не заметил, как второй страж подбежал и широким ударом меча «раскроил» ему плечо, но и сам был тут же свален подбежавшими Стилом и Мали, которые быстро пустили ему кинжалы в спину. Окровавленный стражник быстро упал под несколькими быстрыми ударами, которые врезались в его плоть, разрывая внутренности на части, с каждым ударом падая всё ниже, тяжело дыша от страшной боли, что пронзала его в этот момент. Розен видя это кровавое месиво только злобно улыбнулся, в нём уже вскипела внутренняя жажда крови, он быстро набежал по склону вниз на второго стражника, который пытался подняться в это время с земли приживаясь за раненное плечо из которого быстро текла кровь обагрявшая землю. Стил подпрыгнул и навалившись на человека не давая ему подняться, обоими кинжалами пронзил его тело в области груди пригвоздив к земле с блеском в глазах и демонической ухмылкой глядя в очи своей жертве, которая лишь беспомощно лежала отхаркиваясь кровью. Через несколько секунд всё стихло, человек престал дёргаться. Капитан довольно встал на ноги и достав какую-то тряпку, что была красного оттенка, очевидно от крови, принялся вытирать кинжалы довольно улыбаясь. Риос тяжело дыша, перевязывал себе рану на плече, Мали ему помог затянуть узел, держать свой меч как раньше он уже не мог.

 - Стил, дай кинжал один. Пойдём теперь навестим эту дрянь. Я не думаю, что она бросит дочь, поэтому, сегодня ещё дома. -Розен молча кинул один кинжал Риосу, тот обхватив его в левой руке быстро зашагал вниз к дому, в котором они были прошлой ночью-

 - Подожди, давай маски найдём чтобы такая же ерунда не повторилась.

 Мали быстро проговорив, забежал обратно в ратушу и вернулся через минуту, протягивая людям две маски белые, кажется, он их сделал на скорую руку из какой-то ткани по небрежно обрезанным краям. Люди, которые ещё были на улице, ошарашено отбегали в сторону при виде троицы, что спокойно шла по улице деревни, подходя к дому, у которого всё так же одиноко стояла карета. Компания лишь довольно ухмылялась, смотря на их реакцию.

 - Открывай дверь, шалава!

 Риос с силой пнул дверь дома, но она не поддалась. Эльф кивнул на окно и схватил каменную скамью, что стояла под ним. Стил недолго думая обхватил лавку с другой стороны принявшись поднимать вместе с эльфасом. Мали подтянулся и схватил лавку посередине приподнимая над собой. Они оба ухмыльнулись и запустили ещё в окно. Скамейка с грохотом пробила деревянные ставни и стёкла, полностью влетая в дом. Шум наверняка был слышен далеко, обломки стекла и деревяшек разлетелись вокруг пустых ставней. Троица с диким хохотом заскочила во внутрь осматриваясь по сторонам. Но после все затихли, увидев странную картину.

 - А ну отошли!

 Кричала женщина в длинном чёрном платье. В одной её руке был кинжал, а другой она силой удерживала Милону, грозясь в любую минуту перерезать ей горло. Бедная девушка со страхом в глазах смотрел на троицу, по её лицу стекали слёзы, но она и не думала пошевелиться. Троица спокойно стояла на месте и смотрела на происходящее. Стил испугался, что Риос сейчас как обычно дёрнется, но этого не произошло. Вместо этого он сделал шаг вперёд и прокашлялся в кулак.

 - Кхм…Кхм… мисс Громерг, давайте поговорим как адекватные люди. Сейчас вы себя ставите в мягко говоря неприятную для вас ситуацию. Неужели вы готовы убить собственную дочь ради каких-то денег?

 Промолвив, он сделал ещё шаг вперёд, женщина лишь отходила медленно назад, приближаясь всё дальше к лестнице. Риос продолжал двигаться за ней, а его напарники продвигались тихо за его спиной.

 - Я знаю, что я делаю. К чему мне будет вся эта ерунда, когда я буду купаться в золоте?

Раздался громкий и злобный смех по всему дому. Она всё дальше отходила к стене, но Риос подходил быстрее и быстрее, наконец, ещё пару шагов и женщина резко с силой оттолкнула от себя девушку, что та потеряла координацию, и побежала на второй этаж. Риос и Мали рванули за женщиной наверх. Стил оставшись в комнате быстро подбежал к девушке и подхватил её чтобы она не свалилась с ног. Милона упала без сознания на руки мужчины. На втором этаже послышался грохот. Розен, быстро опустив девушку на пол, побежал на шум вверх по лестнице. Отворив дверь, он увидел, как его напарники вылезают через разбитое окно, причём выбито оно было широко и небрежно оставляя капли крови на осколках, видно женщина, просто выпрыгнула из него. Тут же подавшись за ними он, стараясь не задеть острые края стекла, вылез и спрыгнул вниз. Оглядевшись, он увидел лишь скрывающегося за поворотом дома эльфа. Капитану хоть и надоело бегать, нарезая круги, но выхода не оставалось. Женщина накинула на бегу балахон, достав его из сумки, и запрыгнула на лошадь, обрубив поводья кинжалом, что стояла у кареты спокойно. Риос уже почти догнал убегавшую, готовясь кинжалом остановить её, но сделав наскок, промазал с левой руки, лишь ударив лошадь, отчего она, громко заржав от боли, поскакала вперёд.

 - А ну вернись, сука, мы ещё не закончили!

 Черноокий явно был взбешён оттого, что они упустили её. Злобно наблюдая за тем, как женщина пыталась удержаться на лошади, которая в страхе брыкалась, но продолжала бежать, удерживая часть поводьев, что остались у неё. Риос лишь опустил голову, догнать быстро скрывающуюся женщину уже было нельзя без коней.

 - Пошли в дом, может, там найдём что-нибудь, что поможет нам. Всё равно уже терять нечего.

 Троица с подавленным настроением влезла обратно в дом через окно, девушка уже сидела на диване, безразлично оглядывая разруху вокруг себя. Увидев троицу, её взгляд не поменялся, лишь рука потянулась к бутылке вина, что стояла рядом с диваном.

 

 - Неужели столько убийств просто из-за каких-то золотых? *говорила она сама с собой делая несколько глотков из горла*Неужели моя мачеха убила отца просто ради какой-то грёбаной карты? *девушка опустила голову закрыв глаза*

 - Милона, вы случайно не знаете ,куда направилась ваша мачеха? -Риос говорил абсолютно спокойно, сев рядом с девушкой смотря на её закрытые веки- Я думаю, вы тоже заинтересованы в этом.

 Мали устало вздохнув, прошёлся на второй этаж и, судя по шуму, принялся там копаться. Капитан спокойно осматривался вокруг, теперь без суматохи он замечал, что в комнате был ужасный бардак, всюду валялись вещи, книги, у двери неприметно лежала небольшая часть платья Милоны. Наверняка тут много чего происходило, пока их не было.

 - Она весь день изучала карту, а потом под вечер уснула на диване. -Девушка тихо заговорила сделав ещё пару глотков из бутылки- Я её незаметно вытащила и спрятала, а потом она проснулась и начала мне угрожать, что если я не отдам ей эти бумаги, она убьёт меня.*С этими словами девушка закрыла руками лицо чтобы скрыть слёзы которые снова невольно полились из глаз*

 - Понятно, Милона. Ты можешь нам отдать карту? Заодно проучим твою мачеху, что так делать нехорошо.

 Риос немного улыбнулся, очевидно, чувствуя, что удача всё же повернулась к ним лицом. Стил тем временем прошёлся к шкафу, что был открыт на распашку, и открыл себе бутылку с вином принявшись её быстро осушать.

 - Забирайте, всё равно они мне уже не нужны. И так слишком много проблем с этими дрянными бумажками.

 Девушка, уже успокоившись, уверенно поднялась и прошла к полке с книгами. Отбросив несколько книг на пол, она взяла немного помятую бумагу и протянула её человеку, что на диване сидел, не переставая внимательно следить за ней.

 - Эй, парни, смотрите-ка, что я нашёл на втором этаже у нашей мадам.

 Мали спустился по лестнице с широкой улыбкой на лице, маску уже сняв давно. Окинув взглядом довольным напарников, он кинул им по свёртку. Капитан, поймав свёрток, немного удивлённо развернул его, но через минуту на его лице появилась такая же широкая улыбка как у эльфаса. В свёртках были аккуратно завёрнуты бомбы, правда, фитиль был не длинный. Риос просто положил свёрток рядом с собой, занявшись картой внимательно рассматривая.

- Идите сюда, кажется, это место тут недалеко если посмотреть. Не более нескольких часов пути, если на лошадях. К завтрашнему вечеру уже должны быть там при условии, что двигаться будем без остановки.

 В дверь послышался громкий стук и громкие разговоры людей, а так же свет, по-видимому, от факелов. Все резко посмотрели на дверь. Троицу скорее повеселила эта ситуация, ведь они могли спокойно скрыться в любой момент от кучки крестьян.

 - Милона, где мы можем найти коней?

 Не скрывая усмешки над всем происходящим, Риос подошёл к двери и спокойно приставил к ней стул, чтобы её тяжелее было выбить. Как и ожидалось, почти сразу после этого послышались глухие удары в дверь со стороны улицы.

 - У судьи, чей дом у входа в деревню, есть конюшня небольшая. Идите, они меня не тронут, а вы я гляжу и так сейчас не в лучшей форме драться с толпой крестьян.

 Риос недовольно посмотрел на своё перевязанное плечо, из-под бинта всё ещё медленно сочилась кровь и вся повязка была уже тёмная от неё. Он схватил свёрток с дивана и зашагал на второй этаж к эльфу. Девушка развернулась на диване, смотря на капитана ожидающе. Тот, поклонившись низко, схватил бутылку полную с вином в одну руку, держа динамит крепко в другой, и зашагал вслед за мелькнувшим на лестнице тёмным плащом. Троица вылезла из окна и побежала на выход из деревни. Вылезая, капитан уже услышал как люди внизу, наконец, выбили дверь толпой и завалились в дом. Он старался не думать о том, что ждёт девушку, лишь надеясь на то, что её и правда не тронут.

 - Идём, навестим этого судью и валим ко всем чертям из этого демонами забытого места.

 Черноокий, хохотнув, вышел из-за дома и побежал к выходу из деревни. Остальные уже привычно побежали за ним. Толпа в доме была чересчур занята для того, чтобы заметить пробегавших по улице три тёмных фигуры. Рядом с дверью дома судьи стоял охранник в тяжёлых латах, и скучающе оглядывался по сторонам, крутя от нечего делать копьё в руках. Хотя не заметить его было сложно из-за светильника рядом, что был на бочку поставлен, парням явно было не до этого. Увидев ,что троица принялась отвязывать лошадей, он побежал к ним. Риос, заметив его по шуму, спокойно пробежал к нему и резко сделал подсечку в ноги. Латник повалился в грязь, и теперь ему подняться явно было тяжело. Разбойник быстро воспользовался ситуацией и придавив ногой человека не давая ему подняться ,сорвал шлем одним рывком и запустил кинжал в шею откуда быстро начала фонтанировать кровь, а латник беспомощно, но истошно захлёбываться в ней. Человек и эльф спокойно смотрели на происходящее в стороне. И так было понятно ,что Риосу помощь была абсолютно не нужна.

 - Ну, чего уставились?

Человек довольно оглянул своих напарников. Риоса никогда не волновала жестокость его убийств, кровь жертв на лице и их страдания. Всё это веселило его, хотя по большому счёту из компании он хоть и был самый жестокий, но остальные недалеко ушли от него. В доме, в одном из окон на втором этаже зажегся свет и послышался слабый шум.

- Да вот, думаю, что нам нужно как то отплатить нашему любимому судье за то, что он, не разобравшись в деле, вынес нам такой вердикт.

Мали злобно захохотал и подбежавк двери схватил светильник и немного покопавшись достал динамит. На лицах у компании заиграла довольная улыбка, они, подбежав к эльфу, достали свои связки и принялись их зажигать.

 - Эй, какова хрена вы делаете?!

 Из окна второго этажа показался старик, тот самый судья, которого они видели до этого. Он, выпадав на полтуловища на улицу, нервно косился на троицу, которые хохотали, держа по динамиту в руках.

 - Судья, мы пришли приговор приводить в исполнение, чуть раньше, чем планировали, правда, да и не нам, а тебе. Ну да ладно. Вы обвиняетесь в том, что решили нас повесить, а это делать нехорошо.

 Мали довольно прошагав метко закинул динамитом в окно дома, Риос кинул следов в окно на втором этаже, что было справа, а Стил в правое нижнее, видимо хотя разнести всё здание к чертям. Старик от страха выпрыгнул в окно, как тут же за его спиной прогремело три мощных взрыва из дома, взрывная волна откинула его тело почти к дороге, и он вырубился от тяжёлого удара об землю. В воздух поднялось куча щепок, досок и прочих обломков, дом накренился вправо, потолок разнесло, как и некоторые стены, огонь залил остатки досок и нещадно пожирал всё, что оставалось внутри. Обгорелые чёрные щепки легко падали на землю, на шум уже выходили люди из своих лачуг, и направлялись к горящему дому. На этом фоне огненного зарева три разбойника быстро пронеслись к конюшням и, отвязав лошадей, с диким смехом и свистом проскакали мимо уже собирающихся людей, которые помогали жертве встать на ноги, хотя без толку, он просто свисал на их руках «мёртвым» грузом.

 - Удачи грёбаная деревушка, мы поскакали за деньгами!

 Напоследок раздался громкий радостный крик Риоса, который, от счастья забыв про больную руку, махал ею в воздухе непонимающим крестьянам, что таращились на огонь, другие бежали за вёдрами с водой, кто-то остался приводить старика в чувства. Троице было уже всё равно, наконец-то удача повернулась к ним лицом.

 

Мы кровью омоем ошибки врагов.

 

 Солнце опускалось всё ниже по горизонту, но всё ещё хорошо освещало путь впереди. Дорога давно осталась позади, но вокруг было целая куча ориентиров как здоровые деревья порою немного необычных форм, разрушенные башни Альянса и прочее. Карта уже почти была не нужна, Риос точно знал, куда им нужно было двигаться дальше по меткам, которые он запомнил до этого.

 - Это здесь, как раз тут что-то вроде небольшого каньона в горах как на карте. Почти прибыли.

 Черноокий указал рукой на горы, что были видны впереди и, ударив лошадь в бока, понёсся вперёд, остальные за ним едва поспевали. Было непонятно, толи он так хочет деньги, толи ему вся эта история настолько осточертела, и он хотел как можно быстрее всё закончить. Группа бегло двигалась вдоль гор и наконец, нашла тот проход между ними. Он был довольно узкий, и простому путнику пришлось бы потрудиться, чтобы найти его. Троица спокойно въехала в него и внимательно смотрела вперёд. Приходилось двигаться по одному, даже две лошади тут бы не вместились в ряд. Через пару минут стенки становились всё шире, наконец, когда каньон расступился, тропинка привела их на широкую поляну, которая была густо усеяна зеленью, оставляя лишь небольшой клочок без кустарников и деревьев. Дальше нельзя было идти на лошадях. Спешившись, троица медленно зашагала вперёд.

 - Далеко собрались? -тихий женский смех заставил компанию остановиться- Какая жалость, что вы попались в эту небольшую и признаться говоря туповатую ловушку. Впрочем, от вас другого и ждать было нельзя.

 Из кустов лёгкой походкой вышла мисс Громерг и встала перед троицей элегантно мотнув бедром держа кинжал в правой руке, с которого стекал яд.

 - Смейся, смейся. Смеяться уже недолго осталось когда я пущу тебе кишки наружу.

 Риос спокойно сделал пару шагов вперёд оголяя свой меч уже, уже готовый драться им. Стил и Мали не думали отставать и поравнялись тут же с ним. Кинжалы и мечи были наготове, напряжение росло с каждой секундой, и так было понятно, что сторон победителей в этой схватке не может быть две.

 - Как это мило, трое здоровых мужиков хотят убить одну женщину. Ну да ладно, я решила, что имею право уровнять наши возможности. Кстати, я так и не представилась. Мисс Гарона Громерг, бывший работодатель Синдиката. Хотя я из него в принципе никогда и невыходила.

 Громерг снова залилась хохотом, а из кустов вышло четыре человека, по двое слева и справа, полукругом выстраиваясь перед троицей. Компания оторопела на пару секунд, лёгкая неуверенность проскользнула у каждого из них, но они не собирались отступать. Сильнее сжав клинок в руке, Мали сделал неуверенный шаг вперёд. Ситуация явно была не в их пользу.

 - За мной. -тихо сказав, капитан развернулся и схватив за шкирку эльфаса, рванул к каньону обратно, заставив его повернуться за ним и бежать следом. Риос немного ошарашено посмотрел на несущихся прочь приятелей и устремился за ними- У меня есть идея одна. Всё же лучше чем так помирать.

 - Убить их! -Взревела разбойница уже не своим голосом и бросилась за ними, те, кто был с ней, последовали за ней в ущелье-

 Троица бежала сквозь узкие стенки каньона, за ними быстро неслось пять человек. Минут пять беспрерывного бега утомили некоторых парней леди Громерг и двое из них ненадолго отстали позади. Выбежав из расщелины, прямо у входа в неё женщина накинулась на Риоса, что бежал последний, прижав его к земле левой рукой, свободной уже готовясь нанести удар. Стил вовремя повернулся и ногой заехал прямо по лицу разбойнице. Она отшатнулась и снова накинулась на черноокого. Но он уже перекатился на спину, и Громерг в этот раз получила пинок в живот уже от него. Два человека в масках накинулись на Мали двумя кинжалами принявшись напирать на него. Один быстро и незаметно в пылу сражения обошёл эльфаса резким скачком, оказавшись позади. Стил обернувшись спешно налетел на спину человеку, что был ближе, но было уже поздно. Эльф взвыл почувствовав резкую боль в спине, успев только рвануть в сторону громко матерясь и разворачиваясь обратно. Капитан яростно принялся молотить в спину человека, которого он повалил, заставляя его орать от боли под жестокими ударами. Розен, почувствовав кровь, перестал замечать многое вокруг, оттого свободно получил грубый удар по голове с кулака от поспешившего на помощь к своему собрату разбойника, и глухо повалился на землю, схватившись за голову от тупой боли. Малиден не растерялся и набежал, сделав подсечку уже несущемуся на капитана с кинжалом человека повалившись вместе с ним на землю, за что и поплатился в очередной раз ударом, который пырнул ему всю грудь. Эльф кряхтя повалился на траву держась за рану из которой медленно сочилась кровь заливая всю одежду.

 -Мали, держись!

 Стил испугавшись за напарника в один скачок подбежал к разбойнику, ударив его плечом грубо отталкивая от раненного в сторону. Тут же принявшись клинком разить по человеку отводя его подальше. Эльф тяжело поднимался на ноги, но встать полностью пока не мог, оперившись одной рукой на землю, немного прогнувшись в присядке вперёд, другой державшись за туловище, прикрывая тяжёлую рану. Разбойник, заметив это, резко подался в бок обходя капитана, не совсем удачно, поскольку удар он всё же пропустил. Эльф, заметив набегавшего на него человека, который замешкался из-за раны, резко подался ему в ноги, и с трудом перекинув через себя, снова упал на землю тяжело дыша. Капитан быстро развернулся и накинувшись на поднимающегося человека, запрыгнув ему на спину прижимая к земле одной рукой, саданул ему сзади по шее кинжалом пуская фонтан, который полностью заливал его своими кровавыми брызгами.

 - Я тебя добью, сука!

 Риос не унимаясь, молотил мечём, стараясь попасть по Гароне, той лишь приходилось отступать по ущелью назад,отражая удары кинжалом. Разбойники позади не могли протиснуться или обойти черноокого, поэтому лишь медленно отступали назад к поляне. Риос  явно разошёлся, вскоре каньон опять закончился, и он оказался один против троих. Быстро сообразив, что нужно снова отступить, он перекатился назад при этом ловко увернувшись от ударов, которые быстро принялись проходиться по нему. Один из них попал, в перекате прошедшись по всей спине оставляя широкую рану. Человека она ничуть не смутила, разве что уже не позволяла двигаться так быстро как раньше. Тройка оставшихся разбойников, явно не хотели повторять свои ошибки и лишь отскочили назад, чтобы человек сам вышел к ним.

 - Что, зассали? *на лице человека с мечом появилась довольная ухмылка* Ну, подходите, я вас по земле размажу, гниды.

 Риос громко рыкнув налетел на разбойника справа, к этому времени человек и эльф уже подбегали сзади, Стил набросился на человека слева не давая напасть на своего напарника сзади, а Мали обогнув дерущихся нацелился кинжалами на Гарону, которая не заметив нападения пропустила удар в бок. Женщина вскричала от боли, но кажется, это лишь добавило ей ярости, и она набросилась на эльфаса, что уже сопротивлялся из последних сил, не обращая внимания на сильный порез. Розен ловко увернувшись в очередной раз от кинжала махнул наотмашь кинжалом в левой руке по ногам, но удар был отражён, тогда он тут же сделал выпад вперёд, всаживая правой рукой кинжал в область сердца разбойнику. Кровь снова брызнула на уже порядком измазанного в ней человека. Риос тем временем хоть уже и устало, но без остановки размахивал мечом всё норовя попасть его противнику то в туловище, то в голову, лишь иногда уворачиваясь от ударов. Разбойница довольно продолжала наступать, наконец, эльф окончательно вымотавшись допустил ошибку и пропустил сильный удар в живот от которого тут же упал наземь закрывая обеими руками глубокую рану, яд с кинжала быстро разгонялся по крови, Мали истошно завопил от острой боли. Капитан с силой пнул человека, который жалобно дёргался с торчащим кинжалом в теле, по ногам, чтобы он потерял равновесие и тут же развернулся, набрасываясь на Гарону, пока она этого не ожидает. Риос уже порядком устав пропустил удар по руке, отчего от сильной боли бросил меч на землю и отскочил назад с трудом уворачиваясь от кинжала. Пару выпадов разбойника, и вот, нужный момент, когда черноокий ловким ударом ноги выбил кинжал из рук врага мгновенно повалив его вместе с собой на землю придавливая своим телом постоянно атакуя кулаками. Эльф тем временем тяжело дышал, продолжая смотреть, как кровь быстро вытекает из его раны, оставляя небольшую багровую лужу вокруг себя которая, окрашивая траву, понемногу впитывалась в землю.

 - За тебя, Мали. *Разбойница резко выгнулась, вперёд почувствовав неожиданный удар в спину в области сердца, после чего опустилась на колени, подняв голову вверх тяжело дыша* Кстати, Гарона, я тебя узнал. Это ты тогда меня перешила несколько лет назад при нападении на караван, в котором были латники. И имя твоё не Гарона, а псевдоним. Не знаю, что с тобой произошло, но из той милой девушки ты стала такой дрянью.

 Тихо проговорив, капитан оттянул голову женщины, полностью вверх, схватив её за волосы, поднёс кинжал к горлу и резко прошёлся по нему, оставляя глубокий кровавый след, из которого быстро ручьём потекла кровь вниз. Разбойница лишь глухо прохрипела, закатив глаза, её руки обездвижено упали на землю. Человек отпустил голову, и женщина замертво свалилась на землю. Мали уже опустился и перестал дышать, он потерял слишком много крови.

- Мхахаха, куда побежал? Я стобой ещё не закончил.

 Риос щедро раздавал сильные удары по человеку кулаками, что беспомощно пытался вырваться из его мощного нажима. Ещё пару сильных ударов в голову и разбойник вырубился, не выдержав, его лицо было уже залито кровью. Черноокий быстро схватил кинжал и вернулся обратно принявшись жадно истыкивать тело врага. Через пару минут, он, полностью залитый кровью, успокоившись, тяжело встал держась за спину и осмотревшись, заметил эльфа, залитого кровью, с трудом зашагал к нему, подняв свой меч, встав рядом со Стилом.

 - Это я виноват. *капитан опустил голову и подойдя к Мали опустился на колени закрыв ему веки* Если бы я успел прийти раньше, этого бы не произошло. *Угрюмо взял кинжалы у эльфаса вытащив их из пояса и сунул к себе*

- Не вини себя, ты не могли успеть помочь ему *Риос подошёл к стоящему на коленях и легко хлопнул ему по плечу и поднял на ноги* Идём, закончим с этой долбанной историей и похороним его как следует на обратном пути.

 Оба человека простояли так ещё пару минут и зашагали в чащу, где по карте располагалась старая шахта, найти её с картой было довольно просто. Несколько минут блужданий, и они оказались в промозглой пещере, вход в которую был густо загорожен травой и деревьями. Внутри было темно и они устало брели уже почти на ощупь.

 - Колодец, умно… *вглядываясь во тьму проговорил капитан* Посмотрим, что там ну нас, поможешь подтащить надеюсь.

 Розен обхватил канат обеими руками и упиравшись ногами в землю принялся подтаскивать её на себя. Риос подошёл поближе и начал помогать ему, взявшись за край верёвки. Глухой стук и через пару минут показался сундук. Он был абсолютно сухой, очевидно колодец уже давно был без воды. Они вместе подтянули его на себя, и понесли к выходу, обвязав его для удобства обрезав кинжалом верёвку. Сундук был на удивление лёгкий, хотя сейчас это не волновало никого, люди были жутко уставшими. Наконец они вышли, обратно, наружу и тяжело дыша, уселись на землю. Риос вновь мастерски принялся вскрывать нехилый замок, что висел на их находке.

 - Что это за дерьмо? Импова хрень!*Черноокий со злости пнул сундук на землю, из него выпала одежда* Тут барахло! Грёбаное барахло! *Не переставая материться, человек метался туда-сюда, иногда останавливаясь и снова пиная своё «сокровище»*

 Стил молча смотрел на вещи, ему уже было всё равно, он сейчас думал лишь о похоронах своего друга, что мёртвый лежал в траве после боя. А ещё о том, стоило ли оно того. Вряд ли.

 - Тебе это надо? *Капитан устало кивнул на сундук*

 - Нет, можешь забраться себе этот хлам, у меня и так одежды куча. Только это дерьмо обратно сам потащишь и постарайся, чтобы я его не видел, а то оно меня вымораживает.

 Риос рыкнув, зашагал в сторону. Розен с трудом поднялся и, закинув вещи обратно, потащился за своим приятелем сквозь заросли. На небе уже медленно поднималась луна, которая заливала своим светом всю поляну, что была в свою очередь залита подсыхающей кровью и завалена трупами. Капитан знал, эта ночь навсегда у него в памяти. Две фигуры во мраке подошли к телу эльфа и медленно потащили его сквозь узкий проход  через каньон, во тьму.

 

Глава Третья.(Не дописана)

 

Скрытый текст

Пролог.

В комнате было темно, единственная лампа горела возле стола тусклым сиянием, освещая пару метров вокруг, но помещение было явно шире. За столом сидел мужчина который склонившись над бумагой и держа перо в руке что-то медленно шкрябал на бумаге, его лица нельзя было разглядеть за мраком. Одежда из тёмной кожи так же не давала никаких намёков на то, кем он являлся. Дверь в стороне широко распахнулась и оттуда показался человек в кандалах и с завязанными глазами. Его вели ещё двое людей, крепко обхватывая скованного за руки. Наконец подведя его к столу, мужчина, рыкнув, одёрнул от себя руки и опустил голову, глухо прокашлявшись, дождался, пока с лица снимут повязку, чтобы он мог видеть. Это был Стил, но выглядел он как будто год проработал без продуху в шахте. Всё лицо и одежда была заляпана сажей, растрёпанные рыжие волосы и круги под глазами. Сопровождавшие усадили его на стул, сил у Розена сопротивляться видимо не было. Мужчина за столом тут же оживился и тихо хохотнув скрестил руки на груди.

- Долго же мы за вами бегали. Ну, уважаемый, рассказывайте. Почему вы помогли одному из крупнейших бандитов в городе получить власть которой он сейчас будет безразмерно пользоваться. А ведь почитаемый капитан королевства, герой третьей войны. Эх-эх-эх…

Рыжий невольно сузил веки пытаясь рассмотреть своего собеседника, но это было бесполезно, перед глазами всё буквально плыло. Собравшись с мыслями он наконец устало вытянул.

- Я правда не знаю, что тут происходит. Я думал, что помогаю одному из ваших, а тут меня схватили и бросили сюда когда цель была практически у меня в руках.

Незнакомец начал всё спешно записывать на бумаге, иногда посматривая на человека и раздавая ехидные смешки.

- А мне вот рассказали, что видели вас неоднократно с лидерами подпольных лидеров города. А ещё, что любопытно, ваша встреча с тем человеком в тёмном плаще который скрылся при нашем приходе. Может вы начнёте ваш интереснейший рассказ с него?

Стил глухо прокашлялся пылью, казалось, он практически был «пропитан» ею, а затем небрежно сплюнув на пол, хмуро уставился на собеседника.

- Да с радостью.

 

 

Приятная встреча.

Элвинский лес притягивал и одновременно пугал своим ночным пейзажем. Тени скользящие по земле, лёгкий хруст веток и шуршание ветра в листве испугали бы тех, кто не привык к нему. Сквозь кусты плелись двое людей в чёрных масках, тащили за собой девушку, которая отчаянно сопротивлялась. Попытки вырваться были тщетны, она была связанна по рукам с завязанным ртом плотной тканью, что не позволяла ей даже позвать на помощь. Через пару минут люди остановились и разбойник, что был с «добычей», кинул её к центру небольшой поляны. Несчастная уже практически смирилась с происходящим и не пыталась подняться, ручьями слёз заливая траву. Вдруг из темноты раздался громкий смех, мужчины только успели переглянуться и потянулись на оружием, как из ближайшего куста с молниеносной скоростью пролетел железный болт и торсом пригвоздила одного из разбойников к дереву.

- Аргх…

Человек глухо простонал с ужасом в глазах, хватаясь за конец пронзившего его предмета, но ничего не мог поделать, попытки обломать болт самому не обвенчались успехом. Теперь разбойник уже сам стал жертвой которая ошарашенно смотрела то на своего напарника, то на рану из которой спешно выходила кровь.

- Покажись, сука!

В ответ лишь послышалось громкое ржание из темноты. Шум вокруг заставлял второго разбойника нервно осматриваться по сторонам, мотая головой в поисках противника.  Наконец, сверху, из кроны деревьев вылетела тенью фигура и упала прямо сверху на мужчину с силой прижимая его всем телом к земле. Движение руки возле шеи и брызги крови взлетели по воздуху, обогревая всё вокруг. Девушка, с ужасом в глазах, тут же поднялась на ноги и понеслась прочь с поляны не оборачиваясь.

- Это были мои цели, какова хрена ты прервал меня?

Из кустов вышел мужчина, что был одет в тёмно-коричневые доспехи, которые едва можно было различить в редких лунных лучах, а так же пара кинжалов, что поблёскивали иногда на свету. Из этого набора резко отличалась накидка офицера Альянса, которая гордо красовалась у него на груди. Человек сделал пару шагов вперёд, на небольшую поляну. Теперь можно было отлично разглядеть его. Мужчина крепкого сложения, не высокий, с короткой рыжей и аккуратно уложенной бородкой, а так же за спиной красовалась разбойничья коса. Глубокий шрам через всё лицо, который можно было заметить даже в сумерках. На левом плече, он правой ладонью крепко удерживал широкий арбалет, а другой  держался за рукоять кинжала, с которого медленно стекала редкими каплями непонятная жидкость зеленоватого оттенка. На лице играла явная усмешка, как будто он был бы готов в любой момент налететь на незнакомца, как на врага, но при этом не делал этого из жалости.

- Стил Розен как я полагаю. Нам нужно поговорить.

На собеседнике рыжего был широкий чёрный плащ и шляпа, которая своими полями абсолютно скрывала лицо, разглядеть того, что находилось под его одеяниями было невозможно. Фигура подошла к разбойнику, что продолжал быть прибитым к дереву и лёгкий взмах плаща скрыл его за тканью, как у несчастного в следующую же секунду оказалось перерезано горло. Всё произошло в одно мгновение и Стил тут же убрал арбалет  достав кинжалы, понимая, что соперник ему достался очень обученный.

- Не советую, я всего лишь хочу поговорить. А если быть точнее, то просто поработаешь на нас.

Тень поправила шляпу на голове и подняла взгляд к человеку напротив. Теперь его можно было разглядеть. Лицо незнакомца было просто усеяно шрамами, бороды не было, впрочем, скорее всего волосы на голове тоже отсутствовали, так как ни один локон не проглядывался. По возрасту ему было примерно столько же, сколько и Розену, но выражение лица было пустым и безразличным, как будто его вообще тут не было.

- Ага, ещё чего захотел.

Стил громко рыкнув на человека, понёсся вперёд, но едва приблизившись, тень широко взмахнула плащом очередной раз, почти исчезая в темноте. Рыжий, естественно, пролетел мимо, даже не успев заметить, как соперник уже оказался у него за спиной. В один момент Розену была проведена мощная подсечка, от которой  он тут же упал на землю, чувствуя, что его руку с силой за ломали за спину. Сопротивление ни к чему не привело, а почувствовав клинок у шеи закрыл глаза и успокоившись тяжело вздохнул, готовясь к последнему удару незнакомца в шляпе.

- Я же говорил, что не надо этого делать, мистер Розен. Мы слишком долго за вами следили и накопали немало интересного.

Засияв лёгкой, но победоносной  улыбкой, незнакомец отпустил захват и отошёл на пару шагов назад позволяя человеку подняться на ноги, что он тут же и сделал начав отряхиваться, а затем уставился ему в глаза. Возникла длительная пауза между ними и некоторое время лишь холодный ночной ветер слабыми вихрями разбрасывал недавно опавшую листву.

- Хорошо, я вас выслушаю. Только кто вы и чего именно хотите от меня?

Наконец прервав тишину взволнованным голосом, рыжий, поняв превосходство своего соперника в бою, сделал пару шагов навстречу пытаясь разглядеть его получше и запомнить лицо, почему-то не боясь того, что ему в любой момент могли перерезать горло.

- Кто я такой вам знать особо необязательно, зовите просто мистер Дрейк, коли так хотите. Скорее важно то, что я знаю о вас. А именно, про убийства гражданских лиц, многократное уничтожение и порчу имущества в том числе и государственного, подозрения в серии подрывов и так далее. Думаю, продолжать не стоит. Факт в том, что с нашими знаниями о вас, доказать это будет раз плюнуть.

Человек в плаще замолк и протянул Стилу конверт, на котором стояла королевская печать, что его удивило. Рыжий приоткрыв рот кивнул тому, и приняв бумагу, раскрыл её принявшись водить взглядом по строчкам прищурив глаза пытаясь разобрать в полу-тьме текст.

- А что будет, если  я откажусь или ещё проще солгу вам о выполнении?

Оторвавшись от письма, Розен уставился задумчиво на своего собеседника в шрамах и приподнял бровь тяжело выдохнув, задумавшись о происходящем.

- В таком случае, лучшее, что вас ждёт, это пожизненное заключение. Думаю, что вам проще будет согласиться, чем слушать дальше о последствиях вашего отказа.

 Рыжий лишь утвердительно кивнул снова, а затем, дочитав, усмехнулся громко, даже придерживаясь за живот пытаясь сдержать громкий хохот.

- Украсть какую-то безделушку у старика который и сам скоро умрёт? И ради этого вы устроили весь этот спектакль?

Дрейк хохотнул тихо в ответ и покачал отрицательно головой, смотря на своего собеседника, но через секунду его лицо снова приняло абсолютно спокойное и несколько отстранённое выражение.

- Не будьте глупцом, мистер Розен. Считайте, что ваши первые задания будут не более чем тестом на пригодность.

Стил в ответ лишь пожал плечами и вытянул правую руку вперёд, отчего человек в чёрных одеяниях слегка назад  отшатнулся, а затем на ладонь протянутую недоверчиво уставился.

- Хорошо, я согласен. Но у меня будет тоже одно небольшое условие, скорее даже просьба – вы должны обучать меня. Я уважаю тех врагов, что смогли меня столь быстро обезвредить.

Дрейк прикрыл глаза обдумывая предложение, наконец, он уверенно руку пожал тому и одобрительно кивнул улыбнувшись краем губ.

- Что ж, это хоть и не входит в мои обязанности, но для  столь способного ученика, на мой взгляд, и времени потратить не лень.

С этими словами, он взмахнул ещё раз плащом и, развернувшись, зашагал спокойно к деревьям, даже не боясь получить удара в спину, хотя у Стила  явно проскочила такая мысль в голове.

- У вас два дня на выполнение задания, мистер Розен.  После, встретимся на этом же месте, ночью.

Просто слежка.

Штормград, Стил просто ненавидел это место в глубине души. Вонь от не чищенных каналов, мусора, простолюдинов и стражников в латах, которые вполне могли ходить под себя. Он едва всё это мог вынести и потому основное время любил просиживать в таверне, даже без дела, а просто потому, что она была «залита» тяжёлым смогом табака и алкоголя. Впрочем, на сей раз дело действительно было. Народу в тот день было много, куда больше чем по обыкновению заскакивал люд после рабочего дня. Само же здание разделялось на два этажа с небольшой площадкой с парой столов наверху. Людской шум у стойки, ругань бранными словами и шатающаяся пьянь кажется ничуть не мешали человеку, что сидел одиноко за столом и медленно потягивал какое-то местное пойло из широкой деревянной кружки, которую не выпускал из рук. Но одет он был чуть по-другому, чем большинство крестьян и местных портовых работников. Дешёвый чёрный костюм, плащ и широкая тёмная шляпа под которой так удобно было скрывать большую часть лица. Смотря на него можно было бы задуматься об истинных целях нахождения этой личности тут, но никому среди хмельной толпы дела не было, а мужчина в тёмных одеяниях взаимно не обращал на них внимание, его взор незаметно для остальных был устремлён на седого старика который мирно ужинал, попивая красное вино из бокала и негромко разговаривая с кем-то, сидя за столом в нескольких метрах от рыжеволосого в шляпе. Прошло несколько минут, но ничего ровным счётом не изменилось, пока наконец старик медленно не поднялся и, кинув пару монет на стол, прошагал вниз изредка прикрывая зевоту. Мужчина, с которым он болтал, уже скрылся в общей толпе. Неприметный человек приподнял шляпу и тихо зашагал следом, это был Стил. Его глаза буквально не отрывались от своей цели. Рыжий, слабо расталкивая всех по пути, наконец выбрался следом, и, прикрывшись посильнее плащом, юркнул в переулок не прекращая преследование. Благо, уже сумерки медленно опускались на город, пуская длинные тени домов и башен. Как только старик завернул за угол, скрываться в проулках больше не составляло труда. Тени сгущались с каждой минутой, неизвестно сколько продолжался этот тихий ход, но вдалеке уже можно было разглядеть как стражники, вступившие на ночную смену, сонно зажигают факелы. Цель снова свернула за угол, Розен тут же припал к стене, но, на его удивление переулок был абсолютно пуст, как будто, седой испарился в воздухе. Мужчина удивлённо сбавил ход и осматриваясь по сторонам зашагал по узкому проёму между домами, настолько узкому, что там едва ли могли разойтись два человека. Тихое гудение ветра, жалобный ор кошек, которые рылись в мусоре и пытались найти себе остатки еды из выброшенных помоев, глухой скрежет от незажжённых светильников. Вдруг Стил ощутил лёгкое касание, до своего плеча и буквально застыл от неожиданности на месте, медленно разворачиваясь к тому, кто его коснулся.

- Да, вы что-то хотели?

Розен едва ли успел проговорить, как получил мощный удар по челюсти, настолько мощный и неожиданный, что он невольно упал на землю,  пытаясь рассмотреть того, кто его повалил. Увы, в глазах всё расплывалось и в тусклом свете он заметил лишь массивную тушу, но явно человеческую. После этого снова как щелчок в ушах и Стил невольно вырубился как будто падая во тьму.

- Ага, хотели, хотели…

Неизвестно сколько капитан пробыл в отрубе, но открыв глаза он сразу понял, что висит подвешенный за ноги к потолку, вокруг было темно. Одно маленькое окно у потолка, которое слабо пропускало редкий лунный свет, что освещал пол, который лучше бы было вовсе и не видеть, ибо он был залит засохшими пятнами крови. Мужчина постарался осмотреться по сторонам, прикрывая глаза и тихо постанывая от боли, всё лицо жутко ныло. Не прошло и минуты, как откуда-то сзади послышался скрип двери, а затем, перед ним показался тот самый старик, за которым он наблюдал. На его лице в полу-мраке можно было разглядеть довольную ухмылку с которой он оглядывал схваченного. Седой вальяжно похаживал туда сюда и смолил самокруткой, пока наконец не остановился прямо над Стилом и присев на корточки выдохнул дым ему в лицо и заговорил.

- Ну, я тебя слушаю. Рассказывай, паренёк, я то знаю, по чём такие за мной ходят с кинжалами по ночам в переулках.

Голос был грубый, пропитый и прокуренный с годами. Розен с трудом прокашлялся с кровью и глубоко вздохнув с необычной для такой ситуации ухмылкой уставился своему собеседнику в глаза.

- Мне нечего вам рассказать, уважаемый. Я просто шёл по улице, как вдруг меня оглушили. Только вот почему, я не могу понять.

Старик лишь цокнул пару раз языком  и помотал головой  тяжело выдохнув, а после чего шлёпнул пару раз тому по щеке и глухо рассмеялся поднимаясь на ноги.

- Что же, мистер. Допустим, я поверю, что вы просто шли за мной сделав два круга по переулкам, а затем, зашли именно сюда. Но, тут есть одна неувязочка. Мистер Джо не верит вам.

С этими словами старик зашагал к двери , а на его месте появился мужик широкого сложения и полный, хотя и не высок, но крепко сжимающий в руке острый мясницкий нож заставил бы испугаться на его месте любого человека в положении Розена.

- Ну что, по-хорошему может ещё сможем поговорить? Или всё же будем по-плохому?

Остриё промелькнуло перед  лицом капитана, оставляя рану. Капли крови тут же медленно начали капать вниз, заливая правый глаз, но кажется, человека это ничуть не смутило, он просто его закрыл и продолжал пялиться на своего «мясника» . Было понятно, что живым он из этой комнаты просто так не выйдет.

- Джо, верно? Давай поговорим немного. Я правда не знаю, за что меня сюда затащили, но у меня есть хорошее для тебя предложение. Я богат и могу тебе дать столько денег, что хватит до конца жизни.

Мужик лишь громко рассмеялся и отошёл в сторону, всматриваясь в окно глубоко вдыхая и выдыхая воздух, видимо ему просто доставляло удовольствие, когда жертва его упрашивает. Капитан только этого и ждал, резко подогнувшись, рукой он схватил небольшой кинжал, что всегда был при нём в сапоге и спрятал его ладонью в темноте, ожидая, пока его мучитель вернётся обратно. В комнате послышался томный бас человека.

- Ты дурак, если думаешь, что меня так интересуют деньги. Куда приятнее работать на Волка и смотреть за тем, как очередной дурачок придёт сюда сам или шестёрки притащат какого с дела, но всех вас объединят одно: вы так классно просите пощады. Думаю, пора с тобой кончать.

Он с диким смехом развернулся к пленнику, но не успел ничего сделать, как Стил быстрым и чётким рывком сунул кинжал ему в брюхо, ловко проворачивая его в теле, буквально напрочь вспарывая живот жертве. Джо дико заорал от боли, а на Розена полетели фонтаны крови смешанные с кишками толстяка, заливая его с головы до ног. Наконец, он рухнул на землю слабо бьясь в болевых конвульсиях и мучениях с безнадёжными криками о помощи. Разбойник мог только надеется на то, что дикие крики с этой комнаты не удивят никого, и он не прогадал. Перерезав верёвку и плавно упав на труп, что валялся в широкой луже крови, человек медленно подошёл к двери отплёвывая кровь изо рта, что невольно туда попала. Плавно дёрнув ручку, он выглянул наружу. Пред ним предстал широкий белокаменный зал с несколькими лавками и небольшим пьедесталом на котором находилась книга в толстом кожаном переплёте  на платформе в светлых тонах. Розен тут же догадался, что это церковь: пара ответвлений в другие помещения и расписные окна и двери, а так же множество свечей на стенах и длинный красный ковёр от пьедестала до самого выхода говорили об этом, но строить догадки как его сюда могли пронести было некогда, потому он спешно зашагал на выход, ладонями пытаясь очистить лицо не переставая материться под нос.

- Мистер Альп, я полагаю, что это в ваших как раз интересах молчать и далее о том, что тут происходит. Видите ли, облавы на меня начали происходить всё чаще, а теперь как выяснилось они ещё и посылают за мной любителей. Это просто оскорбление какое-то со стороны моих конкурентов, вы не находите?

Голос был довольно глух из-за широкой акустики помещения, но Розен тут же узнал, что это была его цель. Быстро развернувшись и аккуратно подкравшись вдоль стены к правому залу, мужчина чуть пригнулся всматриваясь в говорящих. Это был уже знакомый ему седовласый старик, который разговаривал угрожающе с мужчиной в длинной тёмной рясе. В светло-карих глазах священнослужителя читался страх, даже казалось, что его чёрные как уголь волосы поднимались дыбом от власти говорящего с ним. Подле них стояло два охранника в тёмных одеяниях, их лица почти полностью скрывали повязки, на поясе у них висело по два изогнутых меча, но явно среднего качества.

- Сэр, у меня и в мыслях не было вас выдавать или что-то в этом духе. Поверьте, это просто было бы нелепо с моей стороны. Ведь мы так долго сотрудничаем и…

Священник наклонил голову и уставился прямиком на Стила, который продолжал выглядывать из-за угла. Глаза Альпа тут же испуганно округлились и он нервно затыкал в него указательным пальцем. На этот жест развернулись остальные и охрана седовласого мгновенно схватилась за оружие.

- Прошу прощения, что не отправил письмо перед тем как появиться, но…

Розен понял что попался, его цель была теперь так рядом и он уже выдал себя. Ничего другого не оставалось, кроме как налететь на  ближайшего мужика с мечами, надеясь на манёвр неожиданности. Он вполне удался. Резким движением в подсечку, рыжий за секунду оказался за спиной у человека и ударил с обеих кинжалов по почкам, пуская два широких потока крови, что мгновенно полились на чистый пол церкви. Краем глаза, Розен успел заметить, что Волк достал из-под плаща револьвер. Капитан ловко развернул тело, что уже не могло не подчиняться из-за боли, к своему боссу. Прогремело два громких выстрела в район сердца, пули смертельно пронзили несчастного защитника и теперь он уже буквально мёртвым грузом свисал у него на оружии. Разбойник вынул кинжалы обратно и пнул тело на второго мечника, который грозился задеть его остриём в любую секунду.

- Хватит убийств в залах церкви, это уже через чур!

Волк уже буквально держал на мушке своего врага, но внезапно Альп накинулся на его руку и очередной выстрел вышел в стену, едва не попав снова в своего же охранника. Седовласый не выдержав такой грубости мощно долбанул свободной рукой по лицу мешавшего, а после рыкнув, нацелился на того.

- Глупец, ты помешал мне в который раз! Хватит с тебя, больше ты этого не сделаешь!

В следующее мгновение священник опустился на колени, жадно, в последний раз хватая воздух ртом, в его голове красовалась пуля, затем он рухнул на пол с закатанными глазами медленной струёй обагривая  горячо любимые половицы. На лице старика играла злоба от того, что ему не дали завершить начатое, но застрелив невинного это его немного успокоило.

- Ну да о чём это я... Ах да, вернёмся к нашим идиотам.

Хмыкнув уже безразлично, он повернул голову обратно, но тут же получил жёсткий удар с рукояти по лицу. Розен не теряя времени ухватился правой рукой за медальон цели и одёрнул на себя. Наконец-то у него было то, зачем он едва ли не погиб этой ночью. Впрочем, седой и не думал сдаваться, хотя он и был хлипок по виду, но мощный удар по животу мгновенно заставил Стила отшатнуться и ещё раз подумать прежде чем радоваться успеху. Под свист пули, что прошла в паре сантиметров от головы, рыжий тут же развернулся и понёсся из зала разворачиваясь на главный выход, но он уже был загорожен другими охранниками, которые завидев его тут же схватились за рукояти оружий.  Позади раздался грозный и раздирающий рык седовласого.

- Прибейте эту суку!

Капитан тут же свернул и понёсся в обратную сторону, план по спасению родился в его голове буквально за долю секунды. Поймав взглядом окно на противоположной стороне он как из-за всех сил понёсся к нему. На ходу опрокидывая деревянный пьедестал и встав на него для толчка ногами посильнее, он скрестил руки перед собой и вылетел вместе с грохотом разбитого стекла на ночные  улицы города. Приземление было не особо удачным, но боль его сейчас это вовсе не беспокоила как и осколки в теле. Сделав группировку, Стил перекатился по каменной насыпи и как можно быстрее заковылял в сторону переулка тяжело дыша и стараясь скрыться в мало освещённых закоулках как можно скорее, во тьме.

 

Омерта.

 

Слабый дождь бил каплей за каплей по  крышам города сливаясь в маленькие потоки и падая на мостовую. Сумерки все гуще находили на и без того мрачную столицу королевства. Человек в тёмном балахоне медленно плёлся по улице смотря себе под ноги пока не остановился у таверны, чей вид скорее отпугивал, нежели приглашал посетителей. Полу-гнилые и проевшаяся старая вывеска вообще были непривычным видом для крупных городов, но тем не менее, человек был нацелен именно сюда. Прибавив шаг, он отворил скрипящую дверь и окинул взглядом помещение. Это была самая обычная, но заброшенная таверна. Редкие капли проникали через дырявую крышу и падали на пол образуя мелкие лужицы, заплесневелые склянки с не пойми чем и раздолбанные столы даже без стульев. Как и следовало ожидать, она было совершенно пуста, наконец, он снял балахон, и показалось уже знакомые рыжие волосы и аккуратная бородка наперекос со шрамами. Стил тяжело вздохнул, ожидая увидеть тут что-то другое, а затем пройдясь по старым половицам, остановился у шкафа и целенаправленно повёл рукой к неприметной серой книжке стоящей на полке. Раздался тихий скрежет и ящик отодвинулся сам на каком-то механизме, открывая путь в узкий и неосвещённый проход. На лице Розена появилась слабая улыбка и он медленно зашагал по каменной лестнице вниз, поначалу на ощупь передвигаясь всё ниже и ниже с каждой ступенью, но вскоре он увидел свет от огня и не успел выйти в помещение, как почувствовал два клинка у себя на шее от мужчин по сторонам, чьи лица скрывали широкие шляпы.

- Ты один?

Розен повёл взглядом, осматривая помещение. Он был похож на кабинет, только почему-то под землёй. Посередине стоял широкий деревянный стол, на котором было разбросано множество бумаг, перья разных мастей и пара фигурок как украшение, а так же дорогой сизый ковёр удачно расположился в интерьере на полу  и расписные картины на стенах подчёркивали галантность этого мрачного места. Облокотившись, на него уставился полноватый мужчина лет сорока пяти в роскошных  и удобных одеждах на заказ, в руках он крепко, но неумело сжимал клинок украшенный драгоценными камнями. Аристократичность, или же показание своей аристократичности этому виду дополнял монокль в золотой оправе на правом глазу.

- Да, я один мистер Оран, и мне нужно с вами побеседовать.

Капитан медленно достал из внутреннего кармана небольшой медальон и показал его остальным.  Толстяк сделал жест рукой и клинки тут же убрались с шеи, затем он приглашающе кивнул на стул и уселся на своё место за столом. Розен слабо улыбнулся и усевшись, кулаком устало прикрыл зевоту. Медальон он небрежно положил на стол перед  Ораном и хитро приподняв бровь уставился на него.

- А ты всё же наглый. Украсть у Харона его любимую дребедень прямо под носом. Я слышал, он из-за неё уже многих пристрелил до этого. Но скажи мне хотя бы одну причину по которой мне не убить тебя на месте и не вернуть эту вещь ему за вознаграждение.

Толстяк громко рассмеялся схватившись одной рукой за живот, краем глаза можно было заметить, что даже во рту у него многие передние зубы были из золота. Хотя Стил и понимал, что мог бы прямо сейчас перерезать ему горло и ещё попытаться скрыться, но вместо этого закинул ногу на ногу цокнул языком.

- А дело в том, что если вы это сделаете, то Серый Волк убьёт вас, подумав, что вы его заказали. Впрочем, вы только облегчите ему жизнь. Откройте медальон, поймёте, о чём я говорю.

Мужик громко шмыгнул носом и тут же принял спокойное выражение лица. Его пухлые пальцы быстро заскользили по крышке отворяя её. Поправив монокль, человек глухо фыркнул и отбросил безделушку обратно в руки капитана.

-Оставьте нас на пару минут.

Оран рыкнул охранникам у входа и те послушно пошагали наверх, хотя удивление на их лицах наверняка играло даже за шляпами, которые лишь изредка оголяли их лица. Толстяк же подождав пару минут заговорил уже тише.

-Значит Харон такой умный и решил нас всех убить на ежегодной встрече даже не придя на неё.  Умен, собака, ведь это я его когда-то поднял из трущоб.

Глубоко и томно вздохнув, Оран внимательно принялся осматривать пришедшего к нему. Его оценивающий взгляд неуклонно двигался по доспехам и оружию Стила. Наконец, от откинулся на стул и скрестил руки на груди.

- Говори, чего хотел. Я занятой человек как видишь.

Розен одобрительно кивнув схватил медальон и сунул его обратно во внутренний карман подавшись на стуле вперёд. Пальцы невольно брякнули костяшками по столу из высококачественного дерева с богатой резьбой.

- Во-первых, мне нужно место проведения встречи всей группы. Хотя теперь план не у него, но едва ли он от него откажется если мы не будем дёргаться. А  во-вторых, мне нужны его отчёты за год по прибыли, это обязательное условие.

Оран наклонил голову на бок и достав из кипы небольшого подсигарник, закурил чиркнув спичкой по поверхности стола. Глубоко втянувшись пару раз, мужчина пустил пару клубов едкого дыма не переводя взгляд со своего собеседника и затем наконец заговорил.

- Я тебе их отдам, но скажи мне, зачем мне тебе верить? Что если я отдам тебе документы, а ты вместо того чтобы помочь прихлопнешь всех нас да ещё и выставишь меня предателем?

- У вас есть два варианта, либо поверить мне и остаться в живых избавившись от Волка, что хотел убить вас всех, или же умереть на ежегодном сборе.

Толстяк поднялся на ноги и прошёл к картине, отодвигая её в сторону. За ней был вставлен в стену небольшой железный сейф. Немного покопавшись с ним, он отворил его дверцу и достал небольшую пачку документов, а после уселся обратно на стул по пути кинув бумаги Розену.

- Тут всё. Не сказал бы, что мне твой план нравится, но видимо выхода у меня нету.

Грохот сверху заставил обоих встрепенуться. Один из охранников резко вбежал обратно в помещение.  Стил тут же резко поднялся со стула и убрал документы в подсумок уставившись на вбежавшего.

- Там облава, стража припёрлась с офицером!

Розен быстро развернулся к Орану и уловил его озлобленный взгляд. Не трудно было догадаться, что он сейчас подумал. Оран быстро встал на ноги, а из-под стола сверкнул его дорогой кинжал. Неизвестно, чем бы закончилась эта немая сцена, но прервалась она тем, что охранник был пробит стрелой. Кровь тут же окропила ковёр. Жертва глухо отхаркивалась кровью с ужасом сжимая в руках пробивший его предмет, а затем упала на пол без движений. Капитан и Оран удивлённо глядели за происходящим. Из темноты лестницы показался молодой мужчина  лет двадцати пяти  со светлыми волосами, сияющей улыбкой как и его золотистые офицерские латы. Два исцарапанных меча на поясе были довольно знатного вида висели на поясе. Он безразлично прошёлся по трупу охранника и окинул взглядом оставшихся в помещении. За его спиной показалось три латника, одеты они были в обычные латы стражи города и недовольно выглядывали из-под шлемов на происходящее вокруг.

- О, как кстати. Я лейтенант Балоф, а  вы арестованы.

Розен тут же подошёл к человеку и достал документы из подсумка, протягивая тому. Лейтенант поначалу раскрыв рот смотрел то на него, то на его документы, но после грубо отвернув рукой документы схватился за мечи.

- Он ещё смеет совать мне подделку. Глупец, заломить их всех и доставить в камеры. Сами тут разберёмся с бумагами.

Стил покачал головой и достал в одно мгновение кинжал поднеся его к горлу латника, глазами водя по стражникам, которые тоже начали доставать оружие с характерным скрипом железа непонимающе ожидали действий от своего офицера.

- Постой-ка, я тебя помню. Это ты той ночью напал на Серого Волка, да, значит, всё сходится.

Розен тут же получил сильный пинок в живот, невольно отступив на пару шагов по пути успевая выхватить второе оружие с пояса, глядя за тем, как на него двинулось несколько людей в латах. Один из стражников быстрым движением начал натягивать тетиву лука, но мгновенно получил по голове рукоятью, а после мощный удар кинжалом в живот от которого с грохотом упал на землю . Рыжий понимал, что каждое неверное движение станет для него последним. Провернув оружия в руках, он пару раз с  мощью махнул их перед шлемами  напирающей стражи, заставляя невольно отходить на пару шагов  назад. Разбойник тут же юркнул к лестнице, скрываясь во тьме, остальные, недолго думая побежали за ним. В помещении остался только офицер и Оран которые ошарашенно пялились на проход к заброшенной таверне из которого доносились жуткие крики боли. Прошло пару минут и по ступеням к свету быстро скатился латник истекающий кровью, а за ним медленно прошагал рыжий с победной улыбкой и парой грубых ран на теле, которые его кажется не особо беспокоили.

- А теперь рассказывай. Тебя послал Харон? Зачем?

В глазах жертвы играл ужас от происходящего. Латник со скрипом припал на колени смотря внимательно убийце его отряда в глаза. Откинув меч в сторону, он слабо улыбнулся и с силой сглотнул слюну всё ещё пытаясь понять , что сейчас именно произошло.

- У меня не было выбора, он бы меня убил если бы я отказался. Серый Волк сказал лишь, что скорее всего Изумруд его предал и потому послал нас разобраться с…

Не успев договорить, мужчина широко раскрыл глаза и задыхаясь упал с кинжалом Орана в спине. Толстяк недовольно пнул по лицу светловолосого, которое уже не подавало признаков жизни, а затем уставился на Стила с какой-то злобной ухмылкой.

- Это было очень мило, обвинять меня в предательстве при том, что сам хочет прибить нас всех. Видимо Волк совсем мозга лишился на старость лет. Неважно, думаю ты разберёшься с ним, я тебе дал всё, что ты хотел, а мне нужно пока скрыться. Иди.

Розен живо развернулся и переступая окровавленные трупы в помещении побрёл обратно к лестнице. На его лице играла победоносная улыбка, а рука невольно прижимала к телу подсумок с документами.

Без намёка на ложь.

- То есть, вы говорите нам о том, что смогли выполнить ваше задание данное неизвестно кем взамен на то, что он вас не выдаст и будет обучать, верно?

Мужчина хмыкнув задумчиво перестал чиркать на бумаге и уставился куда-то в сторону откинувшись на стуле, изредка покачиваясь взад-вперёд, а затем положив перо,  приставил ладонь к подбородку. Хотя видно не было даже во тьме, что он пытается сохранить серьёзность всего происходящего.

- Именно так, и Дрейк сдержал своё слово после той встречи с подпольщиком, что мне крайне пригодилось после.

Стил уже расположился как можно удобнее, хотя насколько вообще может удобно может расположиться человек в кандалах на стуле. Брякнув цепями, он окинул взором двоих охранников. Мужчина махнул им рукой и оковы долбанулись о деревянный пол. Капитан тут же широко улыбнулся и поводив ладонями по натёртым местам, выгнулся вперёд продолжая пялиться на собеседника.

- Думаю, вы всё равно уже не сбежите, но давайте продолжим мистер Розен. Ваша история немного не совпадает с нашими фактами. Почему  вы решили помешать Серому Волку убить всех на той конференции? Ведь это было бы столь логично не соваться в это, особенно когда вы узнали его истинные планы. Почему вы не убили в итоге Орана, а вместо этого пришибли офицера? И в конце-концов, что же произошло в Долине, откуда не вернулся наш агент?

Тень быстро затараторила, хотя его взгляда и не было видно, он явно был упорно направлен на рыжего мужчину, что склонился над столом и тяжело выдыхал в ответ скрестив руки перед собой уставившись в одну точку.

- Ну для начала я не решил ровным счётом ничего, офицер тот был ряженый, что очевидно, а если бы я тогда убил Изумруда, то совершил бы непоправимую ошибку. Но давайте всё по порядку…

Edited by Beiker666, 26 December 2013 - 21:10 pm.