Posted 14 January 2015 - 12:41 pm
3
Скрытый текст
Летний дождь… светлое небо капля за каплей проливалось на землю, освежая старые и мощные деревья-исполины. С земли казалось, что эти самые зеленые великаны пробили своими ветвями облако, из которого полилась прозрачная кровь, дающая жизнь всем внизу. В утреннем лесу поднялась небольшая дымка тумана, лишь добавляющая антуража происходящему, создающая атмосферу легкого трепета. Казалось, сама Природа замерла в нелепом ожидании чего-то…
За парой больших, поросших мхом валунов спряталась маленькая фигурка девушки в плаще. Капюшон скрывал большую часть лица, лишь торчащие уши могли выдать её расу. С задумчивым выражением лица она изучала карту восточной части Ашенваля. Старая бумага с едва различимыми чертами троп и рек – казалось, уже много сотен лет никто не прикасался к ней. И лишь жирный красный крест нарушал эту идиллию. Судя по невысохшей краске, он был нанесен недавно. Эльфийка спрятала карту в небольшую сумку на поясе и… исчезла за природной стеной зелени Ашенваля.
- Вперед… - сама себя подбодрила Ашасиэль, перепрыгивая очередную яму от вывороченного с корнем ясеня. Лесные тропы не представляли для неё излишней трудности – стремительной зеленой молнией эльфийка продвигалась к намеченной на карте цели – это её последнее испытание – проверка, а значит никаких проволочек быть не должно. Орден смотрящих очень тщательно отбирал новые лица, позади было множество испытаний, множество сестер выбыло из этой гонки. Теперь ей поручили одно из повседневных заданий охотниц – поиск и ликвидация. Рука сама инстинктивно сжала вечно теплую рукоять кинжала. Фамильная реликвия всегда отвечала на прикосновение. Анур’атель, старинный клинок с древней историей. Давние предки Аши сражались с ним в руках, сперва как с подручным оружием для ближнего боя, когда в руках был лук, а после и как с основным – мелькая в тенях деревьев. Уже несколько сотен лет он пролежал в доме Ночного Крика – в опустевшей семье не было воинов, готовых взять его в руки. Более того, о древнем оружии успели сочинить всяких сказок, абсолютно бредовых – не могли же её предки взять в руки проклятый клинок?! Зато, Аша верила, он приносит удачу – поэтому и захватила его с собой перед путешествием через лес.
Лес с молчаливым спокойствием принял свое дитя, расступившись деревьями – воротами. Кажется, где-то в щели меж растительностью промелькнуло несколько оленьих голов. Аша старалась концентрироваться на цели, но не упускать никаких деталей из окружения – в жизни пригодится. Аша остановилась, видимо, найдя то самое место: обломки клеток, следы борьбы и крови – все это эльфийка могла читать по виду леса, словно по книге. Пока слова мастера подтверждались – несколько эльфов из группы, обвиненной в пособничестве сатиров, сбежали от участи – заточения в темнице на ближайшую вечность. Большую часть из восставших удалось вразумить – словами или клинками, но одному – не самому опасному, но самому удачливому – удалось уйти. Ослабленный отряд Смотрящих не мог покинуть пленников, благо, весть дошла быстро. И теперь Аша отстает от беглеца на несколько часов – не так мало, учитывая, что эльфийка находится в незнакомой части леса. Поиск мог бы оказаться гиблым делом, не получи тот самый “удачливый” эльф стрелу в бедро.
Стройная, высокая фигура в зеленом капюшоне поправила лук на спине, внимательно вглядываясь в землю. По-кошачьи склонилась, принюхалась – годы… тренировок? Скорее наблюдений, уже с первого вздоха могли что-то рассказать о лесе. Не нужно семи пядей во лбу, чтобы обнаружить несущегося куда глаза глядят загнанного зверя – он сам себя выдаст. Каплями крови, слюны, примятой травинкой или просто слишком громким, неровным дыханием. Покружив на месте, Аша обнаружила то, что искала – примятый кем-то куст, не до конца поднявшийся после деформации. Это был первый намек на нужный след – желая скрыться, эльф просто ломанулся в зеленую массу, надеясь, что великий лес защитит свое нерадивое чадо. Что ж, может, именно поэтому Смотрящая промахнулась. Ведь выстрел, не сразивший цель, можно считать промахом?
Не стоило медлить – уже через пару десятков метров поисков, Аша обнаружила новый след, подтверждающий правильность её пути – пара капель алой крови, видимо, наконец, скатившихся с ноги ушастого. Теперь следовало ускориться – немного разогнувшись, Аша бесшумно скользила по лесу, переводя взгляд с окружения на землю. Он не мог уйти – кровь продолжала регулярно появляться, очерчивая абсолютно прямую линию – похоже, он не стал мудрить, пытаясь петлять по лесу. Тем хуже для него. Фигура в капюшоне взглянула на небо – дождик, мешавший преследованию, все никак не хотел останавливаться – хвала Элуне, его силы не было достаточно, чтоб испортить погоню. Аша бежала за целью, сжимая в руке кинжал, и странное жестокое ожидание предстоящей расправы медленно всплывало откуда-то со дна её сознания. Злое…
След стал брать круто к востоку, теперь к каплям крови прибавилась сбитая местами земля – ночной эльф спотыкался в лесу, слыханное ли дело? Впереди маячило подножие цепи гор, отделяющих северную, горную часть Ашенваля. Аша замедлилась, максимально тихо ступая по лесной подстилке – где-то впереди раздался волчий вой. Видимо, не одна она сегодня преследует жертву. Предатель будет убит. Обостренное чувство справедливости вместе с желанием помочь народу влекло Ашу к Смотрящим, а это являлось лишь частью их работы. Надеюсь, ей окажется по зубам и убийство во имя Правосудия.
Боковым зрением Аша уловила мелькнувшую меж камней тень – тело резко выгнулось, больше рефлексивно, лук сорвался с плеча. Аша шмыгнула в щель между валунами, затаившись. Спустя несколько секунд томительного ожидания из-за камня, принюхиваясь, выплыл волк. Гневно скалясь, он осматривался по сторонам, видимо пытаясь найти источник раздражения. Аша гневно посмотрела на него – пока этот серый разбойник будет здесь прогуливаться, преступник может убежать! С другой стороны, эльфийка может подождать, вдруг волк уйдет сам и она избежит лишней крови… Аша целилась и думала…
- У меня слишком мало времени на размышления… - вздохнув, прошептала девушка, отпуская тетиву. Оперенная эльфийская стрела с характерным звуком пробила стену дождя, несясь к принюхивающемуся волку. Сразу за первой стрелой полетела вторая – на всякий случай, – зверь не должен был издавать лишний шум. Словно время замедлилось – Аша готова была поклясться, что видела завихрения воздуха и воды, вызываемые стрелами – две вестницы смерти вонзились в волка, первая проткнула тому шею насквозь, вторая попала в основание задней лапы. Еле слышно заскулив, животное упало на землю. Внезапный приступ жалости накатил на эльфийку – ведь она могла избежать лишних смертей! Со скорбящим лицом подойдя к серому, вонзила кинжал тому в череп – храни тебя природа, или кто там у тебя… - буркнула себе под нос Аша, крепче сжимая кинжал. Жалость уходила, сменяясь иным ощущением – разгорающегося адреналина, ведь враг уже недалеко от неё!
Аша вышла на едва различимую тропу, ведущая куда-то в горы. Приходилось постоянно оглядываться по сторонам, ведь опасность можно было ожидать откуда угодно, да и враг мог забиться в любую щель. Перед взором эльфийки из-за горы появился темный провал горной пещеры – более чем сомнительное место для прогулок в одиночку – внутри мог оказаться кто угодно. С другой стороны – вокруг просто не куда было бежать, эльф – убийца точно там. В голову девушки с некоторым опозданием пришла мысль: “Ведь сейчас можно умереть, это не игра”. Поздно – Аша ступила во мрак пещеры.
За парой больших, поросших мхом валунов спряталась маленькая фигурка девушки в плаще. Капюшон скрывал большую часть лица, лишь торчащие уши могли выдать её расу. С задумчивым выражением лица она изучала карту восточной части Ашенваля. Старая бумага с едва различимыми чертами троп и рек – казалось, уже много сотен лет никто не прикасался к ней. И лишь жирный красный крест нарушал эту идиллию. Судя по невысохшей краске, он был нанесен недавно. Эльфийка спрятала карту в небольшую сумку на поясе и… исчезла за природной стеной зелени Ашенваля.
- Вперед… - сама себя подбодрила Ашасиэль, перепрыгивая очередную яму от вывороченного с корнем ясеня. Лесные тропы не представляли для неё излишней трудности – стремительной зеленой молнией эльфийка продвигалась к намеченной на карте цели – это её последнее испытание – проверка, а значит никаких проволочек быть не должно. Орден смотрящих очень тщательно отбирал новые лица, позади было множество испытаний, множество сестер выбыло из этой гонки. Теперь ей поручили одно из повседневных заданий охотниц – поиск и ликвидация. Рука сама инстинктивно сжала вечно теплую рукоять кинжала. Фамильная реликвия всегда отвечала на прикосновение. Анур’атель, старинный клинок с древней историей. Давние предки Аши сражались с ним в руках, сперва как с подручным оружием для ближнего боя, когда в руках был лук, а после и как с основным – мелькая в тенях деревьев. Уже несколько сотен лет он пролежал в доме Ночного Крика – в опустевшей семье не было воинов, готовых взять его в руки. Более того, о древнем оружии успели сочинить всяких сказок, абсолютно бредовых – не могли же её предки взять в руки проклятый клинок?! Зато, Аша верила, он приносит удачу – поэтому и захватила его с собой перед путешествием через лес.
Лес с молчаливым спокойствием принял свое дитя, расступившись деревьями – воротами. Кажется, где-то в щели меж растительностью промелькнуло несколько оленьих голов. Аша старалась концентрироваться на цели, но не упускать никаких деталей из окружения – в жизни пригодится. Аша остановилась, видимо, найдя то самое место: обломки клеток, следы борьбы и крови – все это эльфийка могла читать по виду леса, словно по книге. Пока слова мастера подтверждались – несколько эльфов из группы, обвиненной в пособничестве сатиров, сбежали от участи – заточения в темнице на ближайшую вечность. Большую часть из восставших удалось вразумить – словами или клинками, но одному – не самому опасному, но самому удачливому – удалось уйти. Ослабленный отряд Смотрящих не мог покинуть пленников, благо, весть дошла быстро. И теперь Аша отстает от беглеца на несколько часов – не так мало, учитывая, что эльфийка находится в незнакомой части леса. Поиск мог бы оказаться гиблым делом, не получи тот самый “удачливый” эльф стрелу в бедро.
Стройная, высокая фигура в зеленом капюшоне поправила лук на спине, внимательно вглядываясь в землю. По-кошачьи склонилась, принюхалась – годы… тренировок? Скорее наблюдений, уже с первого вздоха могли что-то рассказать о лесе. Не нужно семи пядей во лбу, чтобы обнаружить несущегося куда глаза глядят загнанного зверя – он сам себя выдаст. Каплями крови, слюны, примятой травинкой или просто слишком громким, неровным дыханием. Покружив на месте, Аша обнаружила то, что искала – примятый кем-то куст, не до конца поднявшийся после деформации. Это был первый намек на нужный след – желая скрыться, эльф просто ломанулся в зеленую массу, надеясь, что великий лес защитит свое нерадивое чадо. Что ж, может, именно поэтому Смотрящая промахнулась. Ведь выстрел, не сразивший цель, можно считать промахом?
Не стоило медлить – уже через пару десятков метров поисков, Аша обнаружила новый след, подтверждающий правильность её пути – пара капель алой крови, видимо, наконец, скатившихся с ноги ушастого. Теперь следовало ускориться – немного разогнувшись, Аша бесшумно скользила по лесу, переводя взгляд с окружения на землю. Он не мог уйти – кровь продолжала регулярно появляться, очерчивая абсолютно прямую линию – похоже, он не стал мудрить, пытаясь петлять по лесу. Тем хуже для него. Фигура в капюшоне взглянула на небо – дождик, мешавший преследованию, все никак не хотел останавливаться – хвала Элуне, его силы не было достаточно, чтоб испортить погоню. Аша бежала за целью, сжимая в руке кинжал, и странное жестокое ожидание предстоящей расправы медленно всплывало откуда-то со дна её сознания. Злое…
След стал брать круто к востоку, теперь к каплям крови прибавилась сбитая местами земля – ночной эльф спотыкался в лесу, слыханное ли дело? Впереди маячило подножие цепи гор, отделяющих северную, горную часть Ашенваля. Аша замедлилась, максимально тихо ступая по лесной подстилке – где-то впереди раздался волчий вой. Видимо, не одна она сегодня преследует жертву. Предатель будет убит. Обостренное чувство справедливости вместе с желанием помочь народу влекло Ашу к Смотрящим, а это являлось лишь частью их работы. Надеюсь, ей окажется по зубам и убийство во имя Правосудия.
Боковым зрением Аша уловила мелькнувшую меж камней тень – тело резко выгнулось, больше рефлексивно, лук сорвался с плеча. Аша шмыгнула в щель между валунами, затаившись. Спустя несколько секунд томительного ожидания из-за камня, принюхиваясь, выплыл волк. Гневно скалясь, он осматривался по сторонам, видимо пытаясь найти источник раздражения. Аша гневно посмотрела на него – пока этот серый разбойник будет здесь прогуливаться, преступник может убежать! С другой стороны, эльфийка может подождать, вдруг волк уйдет сам и она избежит лишней крови… Аша целилась и думала…
- У меня слишком мало времени на размышления… - вздохнув, прошептала девушка, отпуская тетиву. Оперенная эльфийская стрела с характерным звуком пробила стену дождя, несясь к принюхивающемуся волку. Сразу за первой стрелой полетела вторая – на всякий случай, – зверь не должен был издавать лишний шум. Словно время замедлилось – Аша готова была поклясться, что видела завихрения воздуха и воды, вызываемые стрелами – две вестницы смерти вонзились в волка, первая проткнула тому шею насквозь, вторая попала в основание задней лапы. Еле слышно заскулив, животное упало на землю. Внезапный приступ жалости накатил на эльфийку – ведь она могла избежать лишних смертей! Со скорбящим лицом подойдя к серому, вонзила кинжал тому в череп – храни тебя природа, или кто там у тебя… - буркнула себе под нос Аша, крепче сжимая кинжал. Жалость уходила, сменяясь иным ощущением – разгорающегося адреналина, ведь враг уже недалеко от неё!
Аша вышла на едва различимую тропу, ведущая куда-то в горы. Приходилось постоянно оглядываться по сторонам, ведь опасность можно было ожидать откуда угодно, да и враг мог забиться в любую щель. Перед взором эльфийки из-за горы появился темный провал горной пещеры – более чем сомнительное место для прогулок в одиночку – внутри мог оказаться кто угодно. С другой стороны – вокруг просто не куда было бежать, эльф – убийца точно там. В голову девушки с некоторым опозданием пришла мысль: “Ведь сейчас можно умереть, это не игра”. Поздно – Аша ступила во мрак пещеры.
1
Скрытый текст
- А здесь темно… - тихо заметила эльфийка, спускаясь по казавшейся бесконечной винтовой лестнице, вырезанной в самой скале. Ей не ответили – темная фигура, закутанная в плащ, вообще не сказала ни слова не по делу, чем немало вдохновила, хоть и немного смутила Ашу. Темные своды подземелья распахнулись перед ней – девушка не так плохо видела в темноте, но все-же это не сравнимо с обзором в простом ночном лесу. Темная, растрескавшаяся земля оставляла на себе отпечатки от ступней эльфиек, продвигающихся все дальше от выхода. Источниками света здесь служили лишь большие светящиеся небесно-голубым камни, которые освещали скудное убранство пещеры. Были видны странные грибы, тоже голубые, всех форм и размеров. Смотрящая, казалось, не обращала внимания на столь непривычный для взора детей леса вид. Аша же вовсю вертела головой, воодушевленная таинственностью этого места. И все-же первой опасность заметила не она, а её компаньен.
-К бою! – коротко воскликнула та, обнажив свой клинок. Узкое и короткое лезвие вспыхнуло на миг алым, придав естественному для здешних мест освещению теплые нотки пикантности. И правда, через не успела Аша вытянуть свой кинжал из-за пояса, как где-то далеко в одном из “крысиных лазов” раздались странные крики, не принадлежавшие крысам, вообще каким-либо животным. Юная эльфийка взволнованно озиралась, пытаясь найти источник звука, более опытная концентрировалась на оружии. Через несколько секунд из одного лаза в стене тоннеля на эльфиек выскочила группа странных существ. Невысокого роста, по пояс Аше, они были отвратительны. Лица напоминали странную пародию на эльфов, с густыми, слипшимися от грязи бородами и красными, вечно воспаленными глазами. Живи эльфийка в Восточных Королевствах, полагаю, она бы узнала в этих монстрах родственников кобольдов. Три… пять сгорбившихся фигур показалось из норы, крича что-то невразумительное и готовясь к атаке. Аша убрала руку с длинного эльфийского лука на спине – в пещере со стрелами просто нечего делать. Тем временем кобольды перешли в атаку – все пятеро побежали на Ашу, а её спутница словно куда-то растворилась в темноте пещеры. Эльфийка медленно отступала под натиском существ с оружием, наподобие кирок, уклоняясь от их неуклюжих выпадов – кинжалом было трудно блокировать удары. Алая вспышка за спиной последнего из кобольдов – звук падающего тела растворился в какофонии галдящих тварей. Аше удалось удачно уйти в сторону от удара киркой сверху-вниз кобольда, воспользовавшись открывшейся спиной твари для атаки. Анур’атель с присвистом разрезал воздух, очертив широкую полосу на теле кобольда. Спустя секунду полоска стала багровой, в затемненных цветах подземелья это выглядело жутковато. Очередной кобольд свалился на землю, Аша не сомневалась, что это дело рук сестры. Правда, ещё было рано праздновать победу.
- Гра-ха! – зарычал кобольд, завертевшись на месте. Свою самодельную кирку он выставил вперед, пользуясь преимуществом для боя в темных замкнутых пространствах, где малый рост был благом. Аша слишком поздно заметила прыжок существа – волна режущей боли пронзила девушку, заставив упасть на колени – следующий удар придется по лицу девушке. Понимая неотвратимость предстоящего удара, Аша собрала все силы в один выпад, один удар. Эльфийка почувствовала как трещат сухожилия, она услышала как поёт Анур’атель. А потом была тишина…
- А здесь темно… - тихо заметила эльфийка, спускаясь по казавшейся бесконечной винтовой лестнице, вырезанной в самой скале. Ей не ответили – темная фигура, закутанная в плащ, вообще не сказала ни слова не по делу, чем немало вдохновила, хоть и немного смутила Ашу. Темные своды подземелья распахнулись перед ней – девушка не так плохо видела в темноте, но все-же это не сравнимо с обзором в простом ночном лесу. Темная, растрескавшаяся земля оставляла на себе отпечатки от ступней эльфиек, продвигающихся все дальше от выхода. Источниками света здесь служили лишь большие светящиеся небесно-голубым камни, которые освещали скудное убранство пещеры. Были видны странные грибы, тоже голубые, всех форм и размеров. Смотрящая, казалось, не обращала внимания на столь непривычный для взора детей леса вид. Аша же вовсю вертела головой, воодушевленная таинственностью этого места. И все-же первой опасность заметила не она, а её компаньен.
-К бою! – коротко воскликнула та, обнажив свой клинок. Узкое и короткое лезвие вспыхнуло на миг алым, придав естественному для здешних мест освещению теплые нотки пикантности. И правда, через не успела Аша вытянуть свой кинжал из-за пояса, как где-то далеко в одном из “крысиных лазов” раздались странные крики, не принадлежавшие крысам, вообще каким-либо животным. Юная эльфийка взволнованно озиралась, пытаясь найти источник звука, более опытная концентрировалась на оружии. Через несколько секунд из одного лаза в стене тоннеля на эльфиек выскочила группа странных существ. Невысокого роста, по пояс Аше, они были отвратительны. Лица напоминали странную пародию на эльфов, с густыми, слипшимися от грязи бородами и красными, вечно воспаленными глазами. Живи эльфийка в Восточных Королевствах, полагаю, она бы узнала в этих монстрах родственников кобольдов. Три… пять сгорбившихся фигур показалось из норы, крича что-то невразумительное и готовясь к атаке. Аша убрала руку с длинного эльфийского лука на спине – в пещере со стрелами просто нечего делать. Тем временем кобольды перешли в атаку – все пятеро побежали на Ашу, а её спутница словно куда-то растворилась в темноте пещеры. Эльфийка медленно отступала под натиском существ с оружием, наподобие кирок, уклоняясь от их неуклюжих выпадов – кинжалом было трудно блокировать удары. Алая вспышка за спиной последнего из кобольдов – звук падающего тела растворился в какофонии галдящих тварей. Аше удалось удачно уйти в сторону от удара киркой сверху-вниз кобольда, воспользовавшись открывшейся спиной твари для атаки. Анур’атель с присвистом разрезал воздух, очертив широкую полосу на теле кобольда. Спустя секунду полоска стала багровой, в затемненных цветах подземелья это выглядело жутковато. Очередной кобольд свалился на землю, Аша не сомневалась, что это дело рук сестры. Правда, ещё было рано праздновать победу.
- Гра-ха! – зарычал кобольд, завертевшись на месте. Свою самодельную кирку он выставил вперед, пользуясь преимуществом для боя в темных замкнутых пространствах, где малый рост был благом. Аша слишком поздно заметила прыжок существа – волна режущей боли пронзила девушку, заставив упасть на колени – следующий удар придется по лицу девушке. Понимая неотвратимость предстоящего удара, Аша собрала все силы в один выпад, один удар. Эльфийка почувствовала как трещат сухожилия, она услышала как поёт Анур’атель. А потом была тишина…
4
Скрытый текст
Тишина… вязкая, густая и липкая. Проникающая в уши, вытесняющая все остальные звуки, бьющая в голову и накатывающая на тебя, словно волна на побережье в непогоду. Аша не любила тишину, она не любила ждать. Мать всегда говорила, что это подведет её. Аша молчала, понимая, что не может жить так как все – в вечном ожидании чего-то.
Раздражение от их ссор передалось девушке и сейчас. Отгоняя от себя мысли прочь, эльфийка в капюшоне мягко ступала по песку в пещере, вглядываясь в темноту.
Тишину разрезал протяжный стон. Юная девушка почти остановилась, крепко сжимая теплую рукоять кинжала – вкусив крови, тот стал ещё теплее, темные символы на лезвии стали видны ещё отчетливей. В голову стала приливать кровь, пульс участился. Это постукивание теперь отдавалось в висках причудливым образом, словно дикие танцы Шу’Хало. Ступая в ритм сердцу, Аша вовсе забыла о страхе и волнении перед врагом – только вперед!
- Иди сюда, юное… дитя. – раздался вкрадчивый шепот с присвистом откуда-то дальше по подземному ходу. Несколько раз за ближайшим поворотом мелькала тень обладателя этого голоса, Аша осторожно следовала за ним, пытаясь думать о возможности ловушки – времени не хватало даже на осмотр удивительно красивых сводов естественной пещеры – удивительно, как такое место оказалось без “поселенца ”. Странный низкий рык где-то впереди опроверг это поспешное заявление. Тень растворилась, перестав даже мелькать перед поворотами.
- Скверно… - Аша наконец вышла в большой грот, щедро украшенный сталагмитами и сталактитами – атмосферное местечко. Сюда падал свет с нескольких больших щелей на потолке – камень обсыпался, обнажив серое небо, затянутое тучами. Капли дождя падали в проемы, образуя небольшие лужицы, ручейками стекающие по камню пещеры к небольшому ручейку. Столбы света под углом напоминали великие колонны, поддерживающие своды подземелья. На такую картину можно было смотреть часами, если бы не обстоятельства, при которых Аша увидела это великолепие.
Рев повторился, теперь к нему добавилась громкая поступь существа. Аша юркнула в сторону от выхода из пещеры, спрятавшись за огромным сталагмитом. Пальцы на руках побелели, мертвой хваткой вцепившись в кинжалы. Эльфийка вглядывалась в источник звука, наконец увидев существо, чей покой был столь дерзко потревожен вторженцами.
Огромная гора рыжей шерсти, властелин пещер – йети. Огромная башка монстра с рогами на ней беспрестанно двигалась, ноздри были расширены – зверь принюхивался. Глаза беспокойно ходили взад-вперед, прочесывая нестройные ряды каменных сосулек. Каждый шаг существа эхом отдавался в пещере, ровно как и в сердце юной эльфийки.
Нужно что-то предпринимать – Аша оглядела пещеру – дальние её стены терялись во мраке, а совсем рядом с выходом был ещё один лаз – скорей всего по нему и убежал враг. Девушка с огромной силой подавила порыв просто броситься в этот лаз, навстречу опасности, оставив открытой спину. Между тем, рыжий монстр оказался в десятке метров от Аши, все так же принюхиваясь и приглядываясь. Время действовать! Максимально тихо передвигаясь, эльфийка заскользила от одного камня к другому, намереваясь обойти со спины существо – благо, в этой пещере йети было слишком мало места для маневров, эльфийке же наоборот хватало естественных укрытий. Спустя минуту Аша оказалась у цели – прямо перед ней маячила огромная спина рыжего великана, напрашиваясь на удар. Надо лишь собраться с силами и… Монстр обернулся, грозно смотря куда-то сквозь эльфийку. Эти мгновения растянулись для Аши в целую вечность… удар такого здоровяка легко вырубит юную девушку. Хвала Элуне, он вновь отвернулся, предоставив ей право для первого удара. Сейчас уже медлить было нельзя – выпорхнув из укрытия, Аша стремительно пробежала несколько метров большими прыжками, сокращая дистанцию. Она, словно в замедленном показе кинофильма, видела, как неотвратимо поворачивается спина йети. О Элуна, как он огромен! Левую руку удалось разжать только огромным усилием воли, кинжал из доброй стали Западного Ашенваля со звоном отлетел куда-то в пещеру, затерявшись там на ближайшую вечность. Йети развернулся на сорок пять градусов, когда Аша сделала финальный прыжок. Раскинув руки, она отдалась силе ветра, вспорхнув мотыльком вверх – такого эффекта ей не удавалось достичь ни на одной тренировке – видимо, адреналин в крови делал свое дело. Спустя несколько мгновений эйфории полета Аша почувствовала, что зависла на пике. Слишком низко… заранее готовая к такому исходу левая рука вцепилась в шерсть Йети у шеи, задержав эльфийку на рыжем великане. Отвратительный сальной и слипшийся покров здоровяка никак не хотел сцепляться с пальцами девушки, медлить было нельзя. Подтянувшись, эльфийка с хладнокровной усмешкой сделала удар. Аша била сильно, но кинжал едва пробил кожу, оставив лишь неглубокую царапину. Монстр дико взвыл, пытаясь нашарить эльфийку руками на спине. Ещё удар и ещё – Аша отпрыгнула, оттолкнувшись от руки йети и бросилась под защиту тени камней. Ревущий монстр рванулся за ней, просто снося лапами преграды, которые девушке приходилось обходить. Аша продолжила бежать вперед, ввязавшись в эту гонку со смертью. Резкие зигзаги, умопомрачительные акробатические трюки, капелька пота на лбу – невиданное для ночных эльфов явление. Девушка сама не поняла, как ей удалось уйти, пропустив монстра вперед. Судя по шагам, йети замедлился, все вернулось на свои места. Нужно было лишь найти тварь и ударить первой.
Найти рыжего не было трудным делом – монстр выбрел к центру пещеры, где взгляду открывалась свободная от камней площадка метров в тридцать – что ж, ума ему не занимать. Сам великан беспрестанно рычал и ворочался – лишь слюна большими мутными каплями падала на землю, а на шерсти, на спине, расползалось пятно бурой крови. Аша не подумала, что могла бы просто оставить раненое животное здесь, занявшись поимкой более важной цели. Жажда состязания захватила её, захватила без остатка.
- Что ж, если ты так хочешь… пусть будет так! – воскликнула Аша, выходя на свет.
Тишина… вязкая, густая и липкая. Проникающая в уши, вытесняющая все остальные звуки, бьющая в голову и накатывающая на тебя, словно волна на побережье в непогоду. Аша не любила тишину, она не любила ждать. Мать всегда говорила, что это подведет её. Аша молчала, понимая, что не может жить так как все – в вечном ожидании чего-то.
Раздражение от их ссор передалось девушке и сейчас. Отгоняя от себя мысли прочь, эльфийка в капюшоне мягко ступала по песку в пещере, вглядываясь в темноту.
Тишину разрезал протяжный стон. Юная девушка почти остановилась, крепко сжимая теплую рукоять кинжала – вкусив крови, тот стал ещё теплее, темные символы на лезвии стали видны ещё отчетливей. В голову стала приливать кровь, пульс участился. Это постукивание теперь отдавалось в висках причудливым образом, словно дикие танцы Шу’Хало. Ступая в ритм сердцу, Аша вовсе забыла о страхе и волнении перед врагом – только вперед!
- Иди сюда, юное… дитя. – раздался вкрадчивый шепот с присвистом откуда-то дальше по подземному ходу. Несколько раз за ближайшим поворотом мелькала тень обладателя этого голоса, Аша осторожно следовала за ним, пытаясь думать о возможности ловушки – времени не хватало даже на осмотр удивительно красивых сводов естественной пещеры – удивительно, как такое место оказалось без “поселенца ”. Странный низкий рык где-то впереди опроверг это поспешное заявление. Тень растворилась, перестав даже мелькать перед поворотами.
- Скверно… - Аша наконец вышла в большой грот, щедро украшенный сталагмитами и сталактитами – атмосферное местечко. Сюда падал свет с нескольких больших щелей на потолке – камень обсыпался, обнажив серое небо, затянутое тучами. Капли дождя падали в проемы, образуя небольшие лужицы, ручейками стекающие по камню пещеры к небольшому ручейку. Столбы света под углом напоминали великие колонны, поддерживающие своды подземелья. На такую картину можно было смотреть часами, если бы не обстоятельства, при которых Аша увидела это великолепие.
Рев повторился, теперь к нему добавилась громкая поступь существа. Аша юркнула в сторону от выхода из пещеры, спрятавшись за огромным сталагмитом. Пальцы на руках побелели, мертвой хваткой вцепившись в кинжалы. Эльфийка вглядывалась в источник звука, наконец увидев существо, чей покой был столь дерзко потревожен вторженцами.
Огромная гора рыжей шерсти, властелин пещер – йети. Огромная башка монстра с рогами на ней беспрестанно двигалась, ноздри были расширены – зверь принюхивался. Глаза беспокойно ходили взад-вперед, прочесывая нестройные ряды каменных сосулек. Каждый шаг существа эхом отдавался в пещере, ровно как и в сердце юной эльфийки.
Нужно что-то предпринимать – Аша оглядела пещеру – дальние её стены терялись во мраке, а совсем рядом с выходом был ещё один лаз – скорей всего по нему и убежал враг. Девушка с огромной силой подавила порыв просто броситься в этот лаз, навстречу опасности, оставив открытой спину. Между тем, рыжий монстр оказался в десятке метров от Аши, все так же принюхиваясь и приглядываясь. Время действовать! Максимально тихо передвигаясь, эльфийка заскользила от одного камня к другому, намереваясь обойти со спины существо – благо, в этой пещере йети было слишком мало места для маневров, эльфийке же наоборот хватало естественных укрытий. Спустя минуту Аша оказалась у цели – прямо перед ней маячила огромная спина рыжего великана, напрашиваясь на удар. Надо лишь собраться с силами и… Монстр обернулся, грозно смотря куда-то сквозь эльфийку. Эти мгновения растянулись для Аши в целую вечность… удар такого здоровяка легко вырубит юную девушку. Хвала Элуне, он вновь отвернулся, предоставив ей право для первого удара. Сейчас уже медлить было нельзя – выпорхнув из укрытия, Аша стремительно пробежала несколько метров большими прыжками, сокращая дистанцию. Она, словно в замедленном показе кинофильма, видела, как неотвратимо поворачивается спина йети. О Элуна, как он огромен! Левую руку удалось разжать только огромным усилием воли, кинжал из доброй стали Западного Ашенваля со звоном отлетел куда-то в пещеру, затерявшись там на ближайшую вечность. Йети развернулся на сорок пять градусов, когда Аша сделала финальный прыжок. Раскинув руки, она отдалась силе ветра, вспорхнув мотыльком вверх – такого эффекта ей не удавалось достичь ни на одной тренировке – видимо, адреналин в крови делал свое дело. Спустя несколько мгновений эйфории полета Аша почувствовала, что зависла на пике. Слишком низко… заранее готовая к такому исходу левая рука вцепилась в шерсть Йети у шеи, задержав эльфийку на рыжем великане. Отвратительный сальной и слипшийся покров здоровяка никак не хотел сцепляться с пальцами девушки, медлить было нельзя. Подтянувшись, эльфийка с хладнокровной усмешкой сделала удар. Аша била сильно, но кинжал едва пробил кожу, оставив лишь неглубокую царапину. Монстр дико взвыл, пытаясь нашарить эльфийку руками на спине. Ещё удар и ещё – Аша отпрыгнула, оттолкнувшись от руки йети и бросилась под защиту тени камней. Ревущий монстр рванулся за ней, просто снося лапами преграды, которые девушке приходилось обходить. Аша продолжила бежать вперед, ввязавшись в эту гонку со смертью. Резкие зигзаги, умопомрачительные акробатические трюки, капелька пота на лбу – невиданное для ночных эльфов явление. Девушка сама не поняла, как ей удалось уйти, пропустив монстра вперед. Судя по шагам, йети замедлился, все вернулось на свои места. Нужно было лишь найти тварь и ударить первой.
Найти рыжего не было трудным делом – монстр выбрел к центру пещеры, где взгляду открывалась свободная от камней площадка метров в тридцать – что ж, ума ему не занимать. Сам великан беспрестанно рычал и ворочался – лишь слюна большими мутными каплями падала на землю, а на шерсти, на спине, расползалось пятно бурой крови. Аша не подумала, что могла бы просто оставить раненое животное здесь, занявшись поимкой более важной цели. Жажда состязания захватила её, захватила без остатка.
- Что ж, если ты так хочешь… пусть будет так! – воскликнула Аша, выходя на свет.
2
Скрытый текст
Свет ударил в глаза, столь непривычный и колючий для Аши. Ворота распахнулись, и прямиком из пещеры она попала в Бастион. Этот небесно-голубой свет здесь создавали отшлифованные до блеска огромные кристаллы в подставках, было очень ярко, словно сейчас Аша находилась не под землей, а в здании с голубыми витражами. Но в глаза бросалось отнюдь не это. Ашу и мастера встречали стройные ряды эльфиек – караул Смотрящих. Ровные спины, единый рост и форма – это внушало трепет Аше, не видящей доселе такой системы. Лица всех, словно по команде повернулись к вошедшим, глаза внимательно изучали каждую клеточку юной эльфийки – мастера для них словно не существовало.
- Следуй за мной. – Раздался бархатный голос мастера, сама эльфийка гордой походкой проследовала по прямому коридору – когда до караула оставалось несколько метров, одна за другой, пары эльфиек подняли руку в приветственном жесте Смотрящих. Девушка в зеленом плаще чуть удержалась, чтобы не показать детскую улыбку – так ей нравилось это.
Вымощенная разрисованным камнем дорожка уводила в сторону, по бокам от главного пути появилось множество дверей. Железные кованые двери со вставками какого-то серебристого металла и рисунками сов и саблезубов. Около каждой из таких дверей стояло по девушке в форме и каждая, выжидая определенный момент, красиво отдавала честь мастеру.
- Это комната для приема. Заходи, тебя позовут. – Смотрящая остановилась перед одной из дверей, указав рукой на вход. – Не надо волнений. Ты уже доказала свою пригодность для начала пути. – Мастер позволила себе изогнуть губы в едва заметной улыбке, а может это просто так упал свет.
- Хорошо. – кивнула Аша, открывая тяжелую железную дверь и заходя в проем. Новая комната была похожа на большую приемную – из мебели лишь скамьи вдоль стен и две стойки с оружием. Зато вооружение поражало глаз – чакрумы на специальных подставках, глефы и копья, сабли и кинжалы – железки на любой вкус. В комнате уже находилось несколько сестер, видимо, прибывших в первом потоке. Кто виноват, что эльфийке пришлось задержаться по пути? Скинув капюшон, Аша присела на ближайшее место, оказавшись соседкой для статной эльфийки с толстой зеленой косой, перекинутой через плече. Лицо немолодой женщины было испещрено шрамами, взгляд смотрел в одну точку – словно вырезанная из мрамора статуя, застыла она, поражая одним своим видом. Темный доспех Смотрящей удивительно шел эльфийке, заставляя часами любоваться ею. Жаль, а может, наоборот, во благо, это ей не позволили – голова девушки медленно повернулась, изучая Ашу в ответ, заставив эльфийку отвести взгляд.
- Новичок. – она не спрашивала, скорей утверждала. Зеленые глаза эльфийки сияли ровным светом вышколенной гончей, но агрессии она не излучала. – Надеюсь, ты переживешь свое первое задание. У нас говорят – либо сразу, либо никогда. – Голова эльфийки отвернулась, вновь продолжив изучение одной ей видимой точки.
- А многие… умирают? – Аше было скорее просто интересно, чем этот вопрос серьезно волновал девушку. Она была слишком юна и легкомысленна, чтобы всерьез задумываться о смерти – мало пожила ещё.
- Мне жаль сестер, что вступили на тернистый путь Смотрящей, не подумав трижды. Я надеюсь, ты знаешь, куда идешь. Это не просто служба родине – это сотни лет в темноте, сотни вылазок, сотни убийств… эти годы ты не живешь. Ты просто существуешь, блуждая в тумане. Иногда ты останавливаешься и задумываешься – куда ты так спешишь? Можно остановиться, остановиться на миг и начать просто наслаждаться жизнью. А потом приходит мастер и собирает крыло в рейд. И ты как саблезубая кошка несешься по следу, потом атакуешь из тени. И жизнь пролетает так – годы складываются в столетия. Подумай, готова ли ты положить свою юную жизнь на алтарь службы народу? Ведь… знаешь? Самое страшное не в годах службы – Мэв ещё никому не запрещала уйти в отставку. Самое страшное то, что ты не можешь остановиться. Эта черная накидка становится твоей второй шкурой, понимаешь? - внезапно выдав сию тираду, Смотрящая замолчала, вновь приняв каменное выражение лица. – Так что подумай. Трижды.
Во время монолога, на эльфийку в шрамах смотрело несколько пар глаз, все остальные, сидящие в комнате, были такими же, как и Аша. И было видно, как менялись их лица по ходу осознания предстоящей ноши, было видно как семя сомнения поселилось в их душах, червем прогрызая надуманную сказку. Аша силой отогнала от себя эти мысли – не для этого она столько пережила, проверок и испытаний, чтобы теперь отказаться у финиша.
- Я жду вас, сестры. – раздался властный голос из-за двери, в котором мелькали стальные нотки. – Аша, в числе других, поднялась со скамьи и проследовала к двери, пытаясь унять предательскую дрожь в коленках. Впереди показалась темная фигура, возвышающаяся над столом.
Свет ударил в глаза, столь непривычный и колючий для Аши. Ворота распахнулись, и прямиком из пещеры она попала в Бастион. Этот небесно-голубой свет здесь создавали отшлифованные до блеска огромные кристаллы в подставках, было очень ярко, словно сейчас Аша находилась не под землей, а в здании с голубыми витражами. Но в глаза бросалось отнюдь не это. Ашу и мастера встречали стройные ряды эльфиек – караул Смотрящих. Ровные спины, единый рост и форма – это внушало трепет Аше, не видящей доселе такой системы. Лица всех, словно по команде повернулись к вошедшим, глаза внимательно изучали каждую клеточку юной эльфийки – мастера для них словно не существовало.
- Следуй за мной. – Раздался бархатный голос мастера, сама эльфийка гордой походкой проследовала по прямому коридору – когда до караула оставалось несколько метров, одна за другой, пары эльфиек подняли руку в приветственном жесте Смотрящих. Девушка в зеленом плаще чуть удержалась, чтобы не показать детскую улыбку – так ей нравилось это.
Вымощенная разрисованным камнем дорожка уводила в сторону, по бокам от главного пути появилось множество дверей. Железные кованые двери со вставками какого-то серебристого металла и рисунками сов и саблезубов. Около каждой из таких дверей стояло по девушке в форме и каждая, выжидая определенный момент, красиво отдавала честь мастеру.
- Это комната для приема. Заходи, тебя позовут. – Смотрящая остановилась перед одной из дверей, указав рукой на вход. – Не надо волнений. Ты уже доказала свою пригодность для начала пути. – Мастер позволила себе изогнуть губы в едва заметной улыбке, а может это просто так упал свет.
- Хорошо. – кивнула Аша, открывая тяжелую железную дверь и заходя в проем. Новая комната была похожа на большую приемную – из мебели лишь скамьи вдоль стен и две стойки с оружием. Зато вооружение поражало глаз – чакрумы на специальных подставках, глефы и копья, сабли и кинжалы – железки на любой вкус. В комнате уже находилось несколько сестер, видимо, прибывших в первом потоке. Кто виноват, что эльфийке пришлось задержаться по пути? Скинув капюшон, Аша присела на ближайшее место, оказавшись соседкой для статной эльфийки с толстой зеленой косой, перекинутой через плече. Лицо немолодой женщины было испещрено шрамами, взгляд смотрел в одну точку – словно вырезанная из мрамора статуя, застыла она, поражая одним своим видом. Темный доспех Смотрящей удивительно шел эльфийке, заставляя часами любоваться ею. Жаль, а может, наоборот, во благо, это ей не позволили – голова девушки медленно повернулась, изучая Ашу в ответ, заставив эльфийку отвести взгляд.
- Новичок. – она не спрашивала, скорей утверждала. Зеленые глаза эльфийки сияли ровным светом вышколенной гончей, но агрессии она не излучала. – Надеюсь, ты переживешь свое первое задание. У нас говорят – либо сразу, либо никогда. – Голова эльфийки отвернулась, вновь продолжив изучение одной ей видимой точки.
- А многие… умирают? – Аше было скорее просто интересно, чем этот вопрос серьезно волновал девушку. Она была слишком юна и легкомысленна, чтобы всерьез задумываться о смерти – мало пожила ещё.
- Мне жаль сестер, что вступили на тернистый путь Смотрящей, не подумав трижды. Я надеюсь, ты знаешь, куда идешь. Это не просто служба родине – это сотни лет в темноте, сотни вылазок, сотни убийств… эти годы ты не живешь. Ты просто существуешь, блуждая в тумане. Иногда ты останавливаешься и задумываешься – куда ты так спешишь? Можно остановиться, остановиться на миг и начать просто наслаждаться жизнью. А потом приходит мастер и собирает крыло в рейд. И ты как саблезубая кошка несешься по следу, потом атакуешь из тени. И жизнь пролетает так – годы складываются в столетия. Подумай, готова ли ты положить свою юную жизнь на алтарь службы народу? Ведь… знаешь? Самое страшное не в годах службы – Мэв ещё никому не запрещала уйти в отставку. Самое страшное то, что ты не можешь остановиться. Эта черная накидка становится твоей второй шкурой, понимаешь? - внезапно выдав сию тираду, Смотрящая замолчала, вновь приняв каменное выражение лица. – Так что подумай. Трижды.
Во время монолога, на эльфийку в шрамах смотрело несколько пар глаз, все остальные, сидящие в комнате, были такими же, как и Аша. И было видно, как менялись их лица по ходу осознания предстоящей ноши, было видно как семя сомнения поселилось в их душах, червем прогрызая надуманную сказку. Аша силой отогнала от себя эти мысли – не для этого она столько пережила, проверок и испытаний, чтобы теперь отказаться у финиша.
- Я жду вас, сестры. – раздался властный голос из-за двери, в котором мелькали стальные нотки. – Аша, в числе других, поднялась со скамьи и проследовала к двери, пытаясь унять предательскую дрожь в коленках. Впереди показалась темная фигура, возвышающаяся над столом.
5
Скрытый текст
Одна из пробоин в своде пещеры находилась за спиной йети, окрашивающая его фигуру в темный цвет, создающая зловещий темный ореол. Аша с кошачьей грацией кралась к йети, рычащему перед ней. Он готовился к атаке, но никак не мог решиться – эта мелкая девушка представляла для него немалую опасность, как он уже понял. Теперь ему не оставалось ничего иного, кроме как подпустить к себе эльфийку поближе. Это и стало его роковой ошибкой.
Аша оценила расстояние до животного – метров двадцать, это около трех-четырех секунд для могучего йети. Плюс время на оценку ситуации… она успеет. Отточенным годами движением лук спал с плеча, стрела легко легла на тетиву. Девушка в плаще с улыбкой наблюдала как меняется выражение лица Йети, массивная фигура сорвалась с места, вытягивая руки вперед. Поздно. Стрела, выпущенная эльфийкой, по ровной траектории направилась к черепу Йети закручивая воздух за собой. Наконечник с фамильной гравировкой Ночного Крика впился в уродливую башку йети, стрела застряла примерно на половине. Дико заревев, монстр уже летел на Ашу, времени отступать не было – казалось, сокрушительный удар неизбежен. У эльфийки был только один, самый сумасшедший выход – припав к земле, она сделала резкий кувырок вперед, спиной чувствуя, как по ней прошлась волосня с кулака йети – она была “на волоске”. Аша резко развернулась, ещё не до конца разогнувшись, с болью почувствовав, как трещат сухожилия – такой скорости она давно не выдавала. Два метра для разгона – прыжок! Она оказалась на спине упавшей на колени твари, занеся кинжал для завершительного удара. Анур’атель невыносимо жег руку, требуя крови – казалось, его сила передавалась и эльфийке, придавая уверенности. Клинок со свистом опустился вниз, разрубая плотную шкуру рыжего, пронзая его черепную коробку. Медленно и картинно, словно на сцене театра, заваливался йети, хрипя что-то в предсмертной агонии. Природа возьмет в свои объятия то, что когда-то занесла в мир. Аша просто упала на песок, закрыв глаза, и позволила себе расслабиться на секунду – больше нельзя, впереди враг. Фигура в грязном, окровавленном плаще, сжав зубы, поднялась и пошла вперед – к укрытию предателя.
- Я ждал тебя. Не могу же я обидеть своим уходом юное тело, столь жаждущее меня увидеть. – в глазах эльфа играла усмешка, обрывки одеяния, обмотанные вокруг тела, говорили о том, что раны перевязаны, а клинок Смотрящей в руке говорил о том, что он готов к бою. Да, само телосложение уготовило ему судьбу воина – тонкий и длинный, не имеющий лишних отложений, мешающих уклонению от атаки. Только вот… его эльфийские черты местами странно преобразились – темная корка покрыла некоторую часть кожи, вены вздулись, окрашившись зеленым… он был странно похож на проклятых порчей легиона родственников эльфов – сатиров.
- Ну-ну, чего встала? – оскалившись, спросил тот, сделав пару резких взмахов рукой с клинком. Такой же короткий кинжал, как и у Аши – бой обещает быть быстрым, ведь парировать им атаки очень сложно, а тяжелой брони на эльфах нет.
Пара бойцов закружились по небольшому открытому пространству, ожидая ошибки соперника. Плавные шаги, абсолютная концентрация… две машины убийств, готовых вот-вот собрать “урожай”. Было что-то завораживающее в этом танце двух тигров, не сводящих друг с друга глаз. Казалось, само время замедлило свой ход для них, но в голове Аши не было места для мыслей – все вытеснили инстинкты. Накопившееся напряжение требовало разрядки.
Одновременно не выдержали оба эльфа. Прыгнув навстречу друг другу, они взмахнули клинками для атаки. На этот раз удача отвернулась от эльфийки – предатель указался сильней, успев нанести удар в область сердца первым. Хвала Элуне, Аша прижала свободную руку к груди в блоке ещё до прыжка, поэтому, удар эльфа лишь оставил серьезный след на руке, рана длилась от запястья до локтя. Удар эльфийки скользнул по торсу мужчины, разрубая плоть и срывая повязку с тела. Аша мельком заметила рану, нанесенную эльфу Смотрящей. След от стрелы покрылся отвратительной зеленой слизью, причем неизвестно было, заражение это или новые способности к регенерации оскверненного эльфа. Подумать времени не было – столкновение отбросило обоих эльфов на землю, Аша с болью почувствовала неприветливые камни пещеры. Рука машинально загребла жменю песка, но девушка уже подскочила на землю, ловя ухмыляющийся взгляд эльфа, не замечающего крови из его ран.
- А ты не так плоха. Из тебя бы вышла отличная шавка Мэв. – ухмыльнулся он, тряхнув головой, убирая непослушные волосы с лица.
Аша не ответила. Стремительной зеленой молнией пронеслась она вперед, неожиданно падая на землю перед удивленно изогнувшим бровь эльфом, и проскользила по песку за его спину, в это время подрезая сухожилия предателю под коленом. Правда, он тоже не стоял на месте – с хрустом его пятка ударила в челюсть эльфийке – эффектно, но не эффективно. К превеликой радости Аши, её соперник не смог предугадать все – нога, на которую пришлась опора, не выдержала удара девушки и согнулась, опрокинув предателя на Ашу. Ей осталось лишь подставить клинок – Анур’атель вновь полакомился кровью. Вдох – выдох, вдох – выдох…
Одна из пробоин в своде пещеры находилась за спиной йети, окрашивающая его фигуру в темный цвет, создающая зловещий темный ореол. Аша с кошачьей грацией кралась к йети, рычащему перед ней. Он готовился к атаке, но никак не мог решиться – эта мелкая девушка представляла для него немалую опасность, как он уже понял. Теперь ему не оставалось ничего иного, кроме как подпустить к себе эльфийку поближе. Это и стало его роковой ошибкой.
Аша оценила расстояние до животного – метров двадцать, это около трех-четырех секунд для могучего йети. Плюс время на оценку ситуации… она успеет. Отточенным годами движением лук спал с плеча, стрела легко легла на тетиву. Девушка в плаще с улыбкой наблюдала как меняется выражение лица Йети, массивная фигура сорвалась с места, вытягивая руки вперед. Поздно. Стрела, выпущенная эльфийкой, по ровной траектории направилась к черепу Йети закручивая воздух за собой. Наконечник с фамильной гравировкой Ночного Крика впился в уродливую башку йети, стрела застряла примерно на половине. Дико заревев, монстр уже летел на Ашу, времени отступать не было – казалось, сокрушительный удар неизбежен. У эльфийки был только один, самый сумасшедший выход – припав к земле, она сделала резкий кувырок вперед, спиной чувствуя, как по ней прошлась волосня с кулака йети – она была “на волоске”. Аша резко развернулась, ещё не до конца разогнувшись, с болью почувствовав, как трещат сухожилия – такой скорости она давно не выдавала. Два метра для разгона – прыжок! Она оказалась на спине упавшей на колени твари, занеся кинжал для завершительного удара. Анур’атель невыносимо жег руку, требуя крови – казалось, его сила передавалась и эльфийке, придавая уверенности. Клинок со свистом опустился вниз, разрубая плотную шкуру рыжего, пронзая его черепную коробку. Медленно и картинно, словно на сцене театра, заваливался йети, хрипя что-то в предсмертной агонии. Природа возьмет в свои объятия то, что когда-то занесла в мир. Аша просто упала на песок, закрыв глаза, и позволила себе расслабиться на секунду – больше нельзя, впереди враг. Фигура в грязном, окровавленном плаще, сжав зубы, поднялась и пошла вперед – к укрытию предателя.
- Я ждал тебя. Не могу же я обидеть своим уходом юное тело, столь жаждущее меня увидеть. – в глазах эльфа играла усмешка, обрывки одеяния, обмотанные вокруг тела, говорили о том, что раны перевязаны, а клинок Смотрящей в руке говорил о том, что он готов к бою. Да, само телосложение уготовило ему судьбу воина – тонкий и длинный, не имеющий лишних отложений, мешающих уклонению от атаки. Только вот… его эльфийские черты местами странно преобразились – темная корка покрыла некоторую часть кожи, вены вздулись, окрашившись зеленым… он был странно похож на проклятых порчей легиона родственников эльфов – сатиров.
- Ну-ну, чего встала? – оскалившись, спросил тот, сделав пару резких взмахов рукой с клинком. Такой же короткий кинжал, как и у Аши – бой обещает быть быстрым, ведь парировать им атаки очень сложно, а тяжелой брони на эльфах нет.
Пара бойцов закружились по небольшому открытому пространству, ожидая ошибки соперника. Плавные шаги, абсолютная концентрация… две машины убийств, готовых вот-вот собрать “урожай”. Было что-то завораживающее в этом танце двух тигров, не сводящих друг с друга глаз. Казалось, само время замедлило свой ход для них, но в голове Аши не было места для мыслей – все вытеснили инстинкты. Накопившееся напряжение требовало разрядки.
Одновременно не выдержали оба эльфа. Прыгнув навстречу друг другу, они взмахнули клинками для атаки. На этот раз удача отвернулась от эльфийки – предатель указался сильней, успев нанести удар в область сердца первым. Хвала Элуне, Аша прижала свободную руку к груди в блоке ещё до прыжка, поэтому, удар эльфа лишь оставил серьезный след на руке, рана длилась от запястья до локтя. Удар эльфийки скользнул по торсу мужчины, разрубая плоть и срывая повязку с тела. Аша мельком заметила рану, нанесенную эльфу Смотрящей. След от стрелы покрылся отвратительной зеленой слизью, причем неизвестно было, заражение это или новые способности к регенерации оскверненного эльфа. Подумать времени не было – столкновение отбросило обоих эльфов на землю, Аша с болью почувствовала неприветливые камни пещеры. Рука машинально загребла жменю песка, но девушка уже подскочила на землю, ловя ухмыляющийся взгляд эльфа, не замечающего крови из его ран.
- А ты не так плоха. Из тебя бы вышла отличная шавка Мэв. – ухмыльнулся он, тряхнув головой, убирая непослушные волосы с лица.
Аша не ответила. Стремительной зеленой молнией пронеслась она вперед, неожиданно падая на землю перед удивленно изогнувшим бровь эльфом, и проскользила по песку за его спину, в это время подрезая сухожилия предателю под коленом. Правда, он тоже не стоял на месте – с хрустом его пятка ударила в челюсть эльфийке – эффектно, но не эффективно. К превеликой радости Аши, её соперник не смог предугадать все – нога, на которую пришлась опора, не выдержала удара девушки и согнулась, опрокинув предателя на Ашу. Ей осталось лишь подставить клинок – Анур’атель вновь полакомился кровью. Вдох – выдох, вдох – выдох…
7
Скрытый текст
- Отлично. Следующий! – раздался столь долгожданный и приятный для уха голос Мастера. Слышать эти слова было честью для победителя и досадой для проигравшего.
Аша отсалютовала клинками, встав в боевую стойку Смотрящих. Из круга вышла третья эльфийка, разминая конечности. Юное лицо сосредоточенно изучало стоящую перед ней Смотрящую с обнаженными кликнами. Доспех на удивление хорошо гармонировал с телом, сидел на ней как влитой. Сама фигура девушки излучала молодость, грацию и… опасность. Так или иначе, ей нужно лишь продержаться. Пока вода в стеклянных часах около Мастера не закончит свой ход, а это не так долго. Не так долго, когда ты сидишь на скамье и ждешь очереди, но бесконечно, когда ты стоишь в кругу.
Аша стояла и ожидала соперницу, замерев на месте в боевой стойке. Веса сабель она не ощущала, так что могла стоять так хоть до вечера – кстати, это и было одно из наказаний за самые легкие провинности Смотрящей, вроде неправильной стойки на посту. Система не могла допускать ошибок. Три года провела она в ордене, три года вечных тренировок, вылазок и убийств. Теперь на мир смотрела не та юная Аша, наивное дитя, удивляющееся всем и каждому. На мир смотрел воин. Более того – Смотрящая в Ночь. А напротив неё – юный ребенок, который не должен испортить свою полную чудес жизнь, Ночной крик не допустит этого.
Суть боя была предельно ясна – это проверка способностей кандидата. Победа здесь не обязательное условие – многое значит то, как ты проиграешь. Исходя из этого и времени, проведенном в бою, Мастер вынесет вердикт.
- Да начнется бой!
Аша замерла на месте, как ей и было указано ещё до начала испытаний – первые несколько атак она должна лишь защищаться. Клинки взвились в воздух, началась дикая пляска детей Звезд. Блок, ещё блок – уворот в сторону, ещё блок – а эта девушка была не так плоха – возможно, когда-нибудь мир ещё услышит о ней. Пляшущие клинки полностью захватили Ашу, как ни старайся, она не могла думать ни о чем кроме боя. Адреналин вскипал в крови, скорость нанесения ударов становилась все чаще – соперник нет-нет, да и пропускал смягченный удар, наносящий лишь обидный порез. Эльфийки кружились в танце смерти, мир отошел на второй план. Аша могла видеть как напряглась каждая частичка соперника, лицо было сморщено и сосредоточено – сама же Смотрящая в Ночь была расслаблена, скорее играясь с юной девушкой. Пора заканчивать игру. Резкий удар чуть отбросил эльфийку назад, давая девушке в темном доспехе больше места для маневра. Выпад вперед, в прыжке нога Аши врезалась в грудь сопернице, уже потерявшей даже инициативу защитника. Стремительно приземлившись, Смотрящая крутанулась на песке, заваливая юную воительницу на землю. Финальная секунда. Молчание… десяток пар глаз уставился на Ашу, протянувшую свою саблю прямо к шее соперницы. Жестко, может даже жестоко. Сама Аша три года назад выстояла не лучше, а это испытание не только физических характеристик. Это испытание чего-то большего, ведь они заранее знают, что обречены на провал. Самоотверженно броситься в схватку, зная её исход – лучшая закалка для Смотрящей в Ночь.
- Ашасиэль, заканчивай с шутками. – позволила себе изменить привычную речь мастер, вновь увидев личный символ эльфийки на теле поверженной. Не избежать теперь ей наказания. Но это позже, а сейчас: “Следующий!”
- Отлично. Следующий! – раздался столь долгожданный и приятный для уха голос Мастера. Слышать эти слова было честью для победителя и досадой для проигравшего.
Аша отсалютовала клинками, встав в боевую стойку Смотрящих. Из круга вышла третья эльфийка, разминая конечности. Юное лицо сосредоточенно изучало стоящую перед ней Смотрящую с обнаженными кликнами. Доспех на удивление хорошо гармонировал с телом, сидел на ней как влитой. Сама фигура девушки излучала молодость, грацию и… опасность. Так или иначе, ей нужно лишь продержаться. Пока вода в стеклянных часах около Мастера не закончит свой ход, а это не так долго. Не так долго, когда ты сидишь на скамье и ждешь очереди, но бесконечно, когда ты стоишь в кругу.
Аша стояла и ожидала соперницу, замерев на месте в боевой стойке. Веса сабель она не ощущала, так что могла стоять так хоть до вечера – кстати, это и было одно из наказаний за самые легкие провинности Смотрящей, вроде неправильной стойки на посту. Система не могла допускать ошибок. Три года провела она в ордене, три года вечных тренировок, вылазок и убийств. Теперь на мир смотрела не та юная Аша, наивное дитя, удивляющееся всем и каждому. На мир смотрел воин. Более того – Смотрящая в Ночь. А напротив неё – юный ребенок, который не должен испортить свою полную чудес жизнь, Ночной крик не допустит этого.
Суть боя была предельно ясна – это проверка способностей кандидата. Победа здесь не обязательное условие – многое значит то, как ты проиграешь. Исходя из этого и времени, проведенном в бою, Мастер вынесет вердикт.
- Да начнется бой!
Аша замерла на месте, как ей и было указано ещё до начала испытаний – первые несколько атак она должна лишь защищаться. Клинки взвились в воздух, началась дикая пляска детей Звезд. Блок, ещё блок – уворот в сторону, ещё блок – а эта девушка была не так плоха – возможно, когда-нибудь мир ещё услышит о ней. Пляшущие клинки полностью захватили Ашу, как ни старайся, она не могла думать ни о чем кроме боя. Адреналин вскипал в крови, скорость нанесения ударов становилась все чаще – соперник нет-нет, да и пропускал смягченный удар, наносящий лишь обидный порез. Эльфийки кружились в танце смерти, мир отошел на второй план. Аша могла видеть как напряглась каждая частичка соперника, лицо было сморщено и сосредоточено – сама же Смотрящая в Ночь была расслаблена, скорее играясь с юной девушкой. Пора заканчивать игру. Резкий удар чуть отбросил эльфийку назад, давая девушке в темном доспехе больше места для маневра. Выпад вперед, в прыжке нога Аши врезалась в грудь сопернице, уже потерявшей даже инициативу защитника. Стремительно приземлившись, Смотрящая крутанулась на песке, заваливая юную воительницу на землю. Финальная секунда. Молчание… десяток пар глаз уставился на Ашу, протянувшую свою саблю прямо к шее соперницы. Жестко, может даже жестоко. Сама Аша три года назад выстояла не лучше, а это испытание не только физических характеристик. Это испытание чего-то большего, ведь они заранее знают, что обречены на провал. Самоотверженно броситься в схватку, зная её исход – лучшая закалка для Смотрящей в Ночь.
- Ашасиэль, заканчивай с шутками. – позволила себе изменить привычную речь мастер, вновь увидев личный символ эльфийки на теле поверженной. Не избежать теперь ей наказания. Но это позже, а сейчас: “Следующий!”
8
Скрытый текст
- Вперед, сестры! У нас мало времени. – Аша вполуха слушала Нериссу, командира её отряда, но слышала главное – навык, выработанный годами службы. Умение, улавливать сразу десяток источников звука, рассортировывать их по составляющим – необходимое дело для любого воина. Вот и сейчас Аша слышала крик сержанта, рык тройки саблекошек, пение птиц где-то вдалеке, звук шагов, беседу эльфиек в хвосте отряда и падающие со сводов выхода из подземелья капли на землю. Наконец она вновь увидит свет. Настоящий свет, излучаемый не лунными камнями в Бастионе, а огромным лунным камнем на небе. Ашасиэль силой воли переборола желание подогнать Ночь, её саблекошку, чтобы оказаться впереди отряда и первой увидеть звезды. Девушка потеряла счет дням, проведенным под землей. Бесконечные тренировки, патрули и бои. Это прибавляло девушке умений, развивало её физические данные, но цена была куда более серьезна. Аша понимала это сердцем, хоть мозг всячески отторгал щемящие позывы логическими объяснениями. Да и вообще, откуда у машины, шестеренки в системе, может быть сердце?
Отряд ровным строем вышел из подземелья – многие, словно следуя примеру Аши, поднимали голову вверх, изучая столь далекое от них небо. Сейчас оно казалось намного ближе, чем та сотня метров, на которую они поднялись. Небольшое небесное окно окаймлялось темным ночным лесом. Что за прекрасное зрелище! Огромные кроны деревьев раскинулись далеко вперед, несколько светляков игрались в догонялки на верхних ярусах, чуть ниже зоркий глаз эльфийки заметил гнездо, видимо, совы. Это было настолько по-новому и приятно, что на лице Аши впервые за несколько лет проявилась улыбка. Искренняя и не жестокая улыбка убийцы. Жаль, нельзя было остаться здесь в ночи с Ночью и просто посидеть. Но и само пребывание здесь – великая благодать, ведь теперь возможность отправиться на смерть на природе ещё нужно было заслужить. Аша закончила очередной год в Бастионе в числе лучших, достойнейших Смотрящих, тех, которым был дан пропуск наверх – возможность участвовать в рейдах. Вот и сейчас, построившись, их отряд средним шагом саблекошки отправился в чащу – вершить правосудие.
- По наводке Часовых… - своим, привычным для отряда, хрипловатым металлическим голосом вещала Нерисса, передвигаясь на черном саблезубе во главе колонны, - к востоку отсюда было совершено нападение на деревню Тел’санаар. Мерзкие сатиры вырезали мирное население и отравили лунный колодец. Сейчас Часовые и ополчение готовят контратаку, все ожидают лишь нашего участия. Но Смотрящие в Ночь нужны не для простой зачистки деревни. Разведка сообщила, что среди сатиров скрывается Сер’тас оскверняющий, тот, на чьей совести лежит три разрушенных поселения и сотни загубленных жизней. Уверена, что он собирается сотворить что-то гадкое, как и он сам. Эта тварь заслуживает смерти! – по удивительной эмоциональности сержанта было видно, что этот сатир доставил неприятностей и ей лично. – На этот раз ему не удастся ускользнуть. Запомните – наша цель это он. Не лишайте Часовых их работы, не отвлекайтесь от своей задачи. По возможности пленить его, оставив в живых – мы ведь не убийцы, верно? – позволила себе усмешку Нерисса. Мы будем его судить.
Аша усмехнулась про себя. Все эти “суды” над оскверненными лидерами всегда проходили по одной схеме, да и исход был един. Лишь формальность, лелеющая чувство собственного достоинства Смотрящих. Совсем как дети, хоть большинству из присутствующих здесь было уже немало лет.
Время летело быстро, отряд спокойно перемещался по лесу. Смотрящие молчали, лишь изредка перебрасываясь парой слов друг с другом. Все мысленно готовились к бою, ведь вопреки шуткам бывалых, умереть можно в каждом рейде. Сова сорвалась с плеча сержанта и устремилась далеко вперед, опять на разведку. Совы были обязательны для сержантов так же, как саблекоты для рядовых Смотрящих в Ночь на охоте. О Лейтенантах на охоте Аша не знала ничего, даже не видела никогда, как те выходят на поверхность.
Сова с уханьем вернулась на свое место на плече Нериссы, её саблекот замедлил шаг, все остальные сделали это в тот же миг, по цепочке. Отряд медленно передвигался прямо, сливаясь с тенями от деревьев – впереди находился лагерь Часовых.
Стража встретила нас настороженным взглядом – вокруг Смотрящих в Ночь всегда находился ореол тайны, никто не знал, что они выкинут в следующий миг. Отряд медленно и плавно проник в лагерь Часовых, став полукругом. Сержант с грациозностью кошки спустилась с саблезуба и направилась в шатер командира, нам же нужно было изображать статуи, что весьма неплохо получалось – к этому тренировали даже саблезубов. Застыв на месте, Аша могла спокойно наблюдать за происходящим в лагере. Нужно сказать, что подобное подкрепление вызвало противоречивые чувства стражниц. Некоторые с недоверием косились на нашу группу, некоторые наоборот – с восторгом изучали наши ровные фигуры, одна к одной, впрочем, заговорить не пытались – не то настроение было, ведь совсем недалеко находилась та самая деревня. Внимание Смотрящей привлекла эльфийка, ведущая себя слишком надменно, даже по отношению к сестрам. Её расписной лук, судя по всему, был единичной работы, может, реликвией. Правда, это не было поводом смеяться над сестрой. Аша незаметно закусила губу, задумавшись. А может, много лет назад она была такой же? И кто она такая, чтобы осуждать кого-то? – Размышления Аши, к её радости, были прерваны вышедшими из шатра эльфийками.
- Собирайтесь, воины ночи! Мы выступаем. – Часовая отошла к своим подопечным, продолжая инструкции, к нам же подошла Нерисса, внимательно оглядывая строй – кажется, все было идеально, поскольку та позволила себе улыбку.
- Наша цель – взять Сер’тас. Идем за мной по тропе в обход поселения, в каждый проход в деревню будет уходить по паре – по возможности игнорируйте рядовых сатиров, на них найдется чакрум часовых. Наша цель – главарь. Прочесав свой квартал, отправляйтесь в центр, где лучше обзор – может, именно вам выпадет обнаружить эту тварь.
Отряд сорвался с места, все приближаясь сквозь чащу к опустошенной деревне. Аша внимательно всматривалась по сторонам, теперь её натренированный разум работал в нужном направлении – поиск возможной угрозы. Бедро эльфийки уже чувствовало тепло, излучаемое Анур’ателем – клинок желал крови. Аша привыкла думать, что фамильная реликвия просто помогает ей собраться с мыслями, поддерживает во время боя, направляет её – а о том, почему задуманные легкими удары приводят к кровотечениям и жестким травмам она пока не задумывалась.
Наконец Аша увидела деревню – поселение действительно представляло собой жалкое зрелище – Часовые уже начали атаку, поэтому внутри было жарко – ливни стрел, вспышки заклятий с обеих сторон, звук скрещиваемых клинков и крик умирающих существ – все так и норовило смешаться в этой бойне. Отряд стал обходить поселение, но на каждом входе в город он уменьшался на пару Смотрящих – наконец, настала и очередь Ашасиэль.
С коротким рыком Ночь ответила на указ эльфийки сворачивать – вместе с сестрой их ожидал поиск цели. Хотя, вместе – фигурально сказано, ведь Смотрящие на рейде – не команда, скорее, набор индивидуальностей. Разумеется, они могут прикрывать друг другу спины, но максимального эффекта этим не добьешься. А следуя принципу меньшего зла, проще потерять пару шестеренок от машины, чем позволить преступнику уйти, ведь он сможет убить куда больше существ.
Сейчас следовало быть максимально незаметными, поэтому саблекошку пришлось оставить недалеко от входа в поселение – охранять тылы. Иногда Аша ловила себя на мысли, что доверяет Ночи больше чем своим сестрам. По крайней мере больше, чем той высокомерной Часовой с луком. Аша вытянула из ножен на поясе длинные кинжалы – один – оружие Смотрящих, другой – свой Анур’атель. Пригнувшись, Смотрящая прокралась вперед, выглядывая из-за угла - перед девушкой открылась следующая картина:
- Вы-ы умре-ете! Глупые… жалкие существа. Вам никогда не понять сладости… - матерому бурому сатиру не дали договорить – сразу двое Часовых набросились на него, видимо, не сдержавшись. А зря – теперь он имел естественный щит от стрел, несколько лучниц горестно вздохнули – был ведь шанс избежать ближней схватки! Зазвенели клинки – похоже, оскверненный эльф был куда как сильней своих противниц. Была в этой борьбе какая-то насмешка, злая игра сатира. Он отражал все удары, насмехаясь над неуклюжими часовыми – те уже были испещрены десятками порезов, неглубоких, правда кровотечение могло завершить дело за него.
Аша наблюдала за происходящим, крепко сжав кинжалы. Разум настойчиво твердил ей – не ввязывайся в битву, твоя задача иная. Но сердце вопило о другом – она обязана помочь сестрам, ведь она пришла к Смотрящим в Ночь именно ради этого? Правда, к желанию помощи примешалось что-то ещё, не различимое самой Ашасиэль – жажда сражения. Она каждой клеточкой хотела этого боя, хотела проверить свои навыки, проверить навыки сатира, хотела увидеть его поверженным… и не хотела себе в этом признаться. Секунда… ещё одна – Аша стояла в замешательстве, но разум уже поддался под натиском, став продумывать лучший план атаки. Пора.
- Вперед. – сама себя подбодрила Аша, сорвавшись с места. Пригнувшись, эльфийка с кошачьей грацией скользила вдоль опустошенных домов, надеясь, что занятый борьбой сатир оставит эту неясную тень в плаще без внимания. Кувырок вперед – она уже под прикрытием большой колонны. Теперь осталось лишь выждать подходящий момент. Тем временем ситуация на поле боя изменилась – сестры хотели отступить, но выйти из боя с сатиром было не так просто – фронт медленно передвигался к паре лучниц, мнущихся с ноги на ногу – похоже, эти юные девушки не были даже Часовыми – просто народное ополчение. Значит, времени у неё мало. Резко сорвавшись с места, Аша побежала на отвратительную волосатую спину врага – в войне с предателями нет места чести, это было твердое убеждение Смотрящей. За несколько метров перед сатиром Ашасиэль взлетела в воздух, вытянув руки в одном из боевых приемов. В свете светильника Ночных эльфов блеснули отточенные кинжалы – на них был заметен ядовито-зеленый цвет отравы.
Сатир был очень неплох, похоже, его тренировкам было больше тысячи лет. Почувствовав приближение Аши, он уже начал разворачиваться, поэтому, предназначенный спине смертельный прием пришелся в руку и брюхо оскверненного. Из ран стало капать… Аша оттолкнулась от сатира, так и не дав ему ответить. Эльфийка пролетела метр, разрывая дистанцию кувырком назад. Теперь это будет бой один на один. Часовые благополучно отбежали – им ещё нужно зализывать ранения. Нечестный бой? Может быть, но разве были честными эти сатиры? Аша могла ещё долго себя убеждать в правильности действий, будь у неё время. Сейчас же той пришлось выкинуть все лишние мысли из головы – ход сатира.
Оскверненный накинулся на девушку, на этот раз ему было не до шуток – сатир начал атаковать издалека, пользуясь длиной своей сабли – Аша могла лишь уклоняться от его молниеносных атак. Кажется, что это невозможно? Нет, тут главное лишь внимательно следить за соперником, каждым мелким движением его тела, пытаться предугадать его действия. Сейчас он занес клинок для удара сверху-вниз, но почему нога отступила для опоры? Правильно, это был обманный маневр – Аша подставила Анур’атель как раз вовремя, блокировав удар по руке. Жаль, он был слишком быстр, чтобы она успела контратаковать. Боевой танец продолжался, все разжигая Ашу. На самом деле это было во всех смыслах ей на руку – она упивалась боем, не собираясь уставать от десятков выпадов и прыжков. Руку с Анур’ателем она уже не чувствовала, словно там находилось раскаленное железо. Правда, это тоже придавало ей скорости… Наконец, она почувствовала то самое состояние, ощутила, что готова – это было настолько быстро, что даже натренированный глаз сатира ничего не понял. Просто Аша вдруг растаяла перед его глазами, оказавшись за спиной. Удар…
Оскверненный ничком повалился на землю, клинок в руке остыл. Его жажда была утолена, а о происходящем лишь напоминала странная музыка в голове. И это определенно не были мотивы детей Звезд. Только вперед!
Аша продолжила прочесывать квартал, на этот раз стараясь максимально держать себя в руках – и куда пропала жажда помощи сестрам? Пара сатиров прыгали над умирающей эльфийкой – Смотрящая лишь сделала скорбное выражение лица, но ведь она ничем не могла помочь им! Сзади раздался насмешливый кашель.
- Жалкое существо, надзирательница! Мы отомстим за всех, убитых вами! Отомстим на твоем примере! – за её спиной стояло четыре сатира, сжимая в руках сабли.
- Не сегодня. – нахмурилась Аша, сделав взмах клинками. Сатиры встали в боевую стойку, приготовившись к бою. Напрасно – такого торжества она им не доставит. Подпрыгнув, она ухватилась рукой за выступающий сук на древе, служащим домом для эльфов ночи, легко перемахнув через него в распахнутое окно. Нет уж – так просто им её не взять! Аша мельком осмотрелась, сразу обнаружив нужное ей окно – подойдя к нему, выглянула наружу – прямо в нескольких метрах находилась крыша следующего здания, если бы только разбежаться… мысли прервал стук копыт по нижнему этажу – времени на раздумья не было. Взяв небольшой разгон, Аша стремительным рывком преодолела расстояние до окна, вспорхнув в небо… Полет, сколь бы короток он ни был, никогда не сравнить с передвижением по земле. Иногда лучше миг в полете, чем вечность в грязи. Аша подумала, что, возможно, она и была рождена для полета, просто пока что-то не срослось. Жаль, за полетом следует расплата - приземление. С болью она ощутила грудью как впечаталась в кору крыши соседнего дома – ноги так и не долетев, свисали с края крыши. Сатиры что-то кричали далеко за спиной, видимо, не решившись повторить подвиг Смотрящей. Трусость? Нет, скорее тактическое отступление. Аша приподнялась на крыше, изучая поселение с высоты – кажется, сатиры успели поджечь лес в двух местах, поняв, что поселение им не отбить. Где же мог быть Сер’тас? Глаза Ночного Крика нашли лунный колодец, стоящий на отшибе от остального поселения. Привычной для глаза воды она там не обнаружила – вместо этого там находилась отвратительная ядовито-зеленая жижа – колодец осквернили. Там-то и следует искать их цель, причем, судя по движениям разных фигур, бой уже в самом разгаре. Аша с сожалением подумала, что не успела прийти на место вовремя – ведь схватка с сатиром длилась невообразимо долго. Теперь следовало спешить – благо, волей случая она нашла отличный путь для перемещения.
Разогнавшись, Аша рванула с одной крыши на другую – враг уже близко!
- Вперед, сестры! У нас мало времени. – Аша вполуха слушала Нериссу, командира её отряда, но слышала главное – навык, выработанный годами службы. Умение, улавливать сразу десяток источников звука, рассортировывать их по составляющим – необходимое дело для любого воина. Вот и сейчас Аша слышала крик сержанта, рык тройки саблекошек, пение птиц где-то вдалеке, звук шагов, беседу эльфиек в хвосте отряда и падающие со сводов выхода из подземелья капли на землю. Наконец она вновь увидит свет. Настоящий свет, излучаемый не лунными камнями в Бастионе, а огромным лунным камнем на небе. Ашасиэль силой воли переборола желание подогнать Ночь, её саблекошку, чтобы оказаться впереди отряда и первой увидеть звезды. Девушка потеряла счет дням, проведенным под землей. Бесконечные тренировки, патрули и бои. Это прибавляло девушке умений, развивало её физические данные, но цена была куда более серьезна. Аша понимала это сердцем, хоть мозг всячески отторгал щемящие позывы логическими объяснениями. Да и вообще, откуда у машины, шестеренки в системе, может быть сердце?
Отряд ровным строем вышел из подземелья – многие, словно следуя примеру Аши, поднимали голову вверх, изучая столь далекое от них небо. Сейчас оно казалось намного ближе, чем та сотня метров, на которую они поднялись. Небольшое небесное окно окаймлялось темным ночным лесом. Что за прекрасное зрелище! Огромные кроны деревьев раскинулись далеко вперед, несколько светляков игрались в догонялки на верхних ярусах, чуть ниже зоркий глаз эльфийки заметил гнездо, видимо, совы. Это было настолько по-новому и приятно, что на лице Аши впервые за несколько лет проявилась улыбка. Искренняя и не жестокая улыбка убийцы. Жаль, нельзя было остаться здесь в ночи с Ночью и просто посидеть. Но и само пребывание здесь – великая благодать, ведь теперь возможность отправиться на смерть на природе ещё нужно было заслужить. Аша закончила очередной год в Бастионе в числе лучших, достойнейших Смотрящих, тех, которым был дан пропуск наверх – возможность участвовать в рейдах. Вот и сейчас, построившись, их отряд средним шагом саблекошки отправился в чащу – вершить правосудие.
- По наводке Часовых… - своим, привычным для отряда, хрипловатым металлическим голосом вещала Нерисса, передвигаясь на черном саблезубе во главе колонны, - к востоку отсюда было совершено нападение на деревню Тел’санаар. Мерзкие сатиры вырезали мирное население и отравили лунный колодец. Сейчас Часовые и ополчение готовят контратаку, все ожидают лишь нашего участия. Но Смотрящие в Ночь нужны не для простой зачистки деревни. Разведка сообщила, что среди сатиров скрывается Сер’тас оскверняющий, тот, на чьей совести лежит три разрушенных поселения и сотни загубленных жизней. Уверена, что он собирается сотворить что-то гадкое, как и он сам. Эта тварь заслуживает смерти! – по удивительной эмоциональности сержанта было видно, что этот сатир доставил неприятностей и ей лично. – На этот раз ему не удастся ускользнуть. Запомните – наша цель это он. Не лишайте Часовых их работы, не отвлекайтесь от своей задачи. По возможности пленить его, оставив в живых – мы ведь не убийцы, верно? – позволила себе усмешку Нерисса. Мы будем его судить.
Аша усмехнулась про себя. Все эти “суды” над оскверненными лидерами всегда проходили по одной схеме, да и исход был един. Лишь формальность, лелеющая чувство собственного достоинства Смотрящих. Совсем как дети, хоть большинству из присутствующих здесь было уже немало лет.
Время летело быстро, отряд спокойно перемещался по лесу. Смотрящие молчали, лишь изредка перебрасываясь парой слов друг с другом. Все мысленно готовились к бою, ведь вопреки шуткам бывалых, умереть можно в каждом рейде. Сова сорвалась с плеча сержанта и устремилась далеко вперед, опять на разведку. Совы были обязательны для сержантов так же, как саблекоты для рядовых Смотрящих в Ночь на охоте. О Лейтенантах на охоте Аша не знала ничего, даже не видела никогда, как те выходят на поверхность.
Сова с уханьем вернулась на свое место на плече Нериссы, её саблекот замедлил шаг, все остальные сделали это в тот же миг, по цепочке. Отряд медленно передвигался прямо, сливаясь с тенями от деревьев – впереди находился лагерь Часовых.
Стража встретила нас настороженным взглядом – вокруг Смотрящих в Ночь всегда находился ореол тайны, никто не знал, что они выкинут в следующий миг. Отряд медленно и плавно проник в лагерь Часовых, став полукругом. Сержант с грациозностью кошки спустилась с саблезуба и направилась в шатер командира, нам же нужно было изображать статуи, что весьма неплохо получалось – к этому тренировали даже саблезубов. Застыв на месте, Аша могла спокойно наблюдать за происходящим в лагере. Нужно сказать, что подобное подкрепление вызвало противоречивые чувства стражниц. Некоторые с недоверием косились на нашу группу, некоторые наоборот – с восторгом изучали наши ровные фигуры, одна к одной, впрочем, заговорить не пытались – не то настроение было, ведь совсем недалеко находилась та самая деревня. Внимание Смотрящей привлекла эльфийка, ведущая себя слишком надменно, даже по отношению к сестрам. Её расписной лук, судя по всему, был единичной работы, может, реликвией. Правда, это не было поводом смеяться над сестрой. Аша незаметно закусила губу, задумавшись. А может, много лет назад она была такой же? И кто она такая, чтобы осуждать кого-то? – Размышления Аши, к её радости, были прерваны вышедшими из шатра эльфийками.
- Собирайтесь, воины ночи! Мы выступаем. – Часовая отошла к своим подопечным, продолжая инструкции, к нам же подошла Нерисса, внимательно оглядывая строй – кажется, все было идеально, поскольку та позволила себе улыбку.
- Наша цель – взять Сер’тас. Идем за мной по тропе в обход поселения, в каждый проход в деревню будет уходить по паре – по возможности игнорируйте рядовых сатиров, на них найдется чакрум часовых. Наша цель – главарь. Прочесав свой квартал, отправляйтесь в центр, где лучше обзор – может, именно вам выпадет обнаружить эту тварь.
Отряд сорвался с места, все приближаясь сквозь чащу к опустошенной деревне. Аша внимательно всматривалась по сторонам, теперь её натренированный разум работал в нужном направлении – поиск возможной угрозы. Бедро эльфийки уже чувствовало тепло, излучаемое Анур’ателем – клинок желал крови. Аша привыкла думать, что фамильная реликвия просто помогает ей собраться с мыслями, поддерживает во время боя, направляет её – а о том, почему задуманные легкими удары приводят к кровотечениям и жестким травмам она пока не задумывалась.
Наконец Аша увидела деревню – поселение действительно представляло собой жалкое зрелище – Часовые уже начали атаку, поэтому внутри было жарко – ливни стрел, вспышки заклятий с обеих сторон, звук скрещиваемых клинков и крик умирающих существ – все так и норовило смешаться в этой бойне. Отряд стал обходить поселение, но на каждом входе в город он уменьшался на пару Смотрящих – наконец, настала и очередь Ашасиэль.
С коротким рыком Ночь ответила на указ эльфийки сворачивать – вместе с сестрой их ожидал поиск цели. Хотя, вместе – фигурально сказано, ведь Смотрящие на рейде – не команда, скорее, набор индивидуальностей. Разумеется, они могут прикрывать друг другу спины, но максимального эффекта этим не добьешься. А следуя принципу меньшего зла, проще потерять пару шестеренок от машины, чем позволить преступнику уйти, ведь он сможет убить куда больше существ.
Сейчас следовало быть максимально незаметными, поэтому саблекошку пришлось оставить недалеко от входа в поселение – охранять тылы. Иногда Аша ловила себя на мысли, что доверяет Ночи больше чем своим сестрам. По крайней мере больше, чем той высокомерной Часовой с луком. Аша вытянула из ножен на поясе длинные кинжалы – один – оружие Смотрящих, другой – свой Анур’атель. Пригнувшись, Смотрящая прокралась вперед, выглядывая из-за угла - перед девушкой открылась следующая картина:
- Вы-ы умре-ете! Глупые… жалкие существа. Вам никогда не понять сладости… - матерому бурому сатиру не дали договорить – сразу двое Часовых набросились на него, видимо, не сдержавшись. А зря – теперь он имел естественный щит от стрел, несколько лучниц горестно вздохнули – был ведь шанс избежать ближней схватки! Зазвенели клинки – похоже, оскверненный эльф был куда как сильней своих противниц. Была в этой борьбе какая-то насмешка, злая игра сатира. Он отражал все удары, насмехаясь над неуклюжими часовыми – те уже были испещрены десятками порезов, неглубоких, правда кровотечение могло завершить дело за него.
Аша наблюдала за происходящим, крепко сжав кинжалы. Разум настойчиво твердил ей – не ввязывайся в битву, твоя задача иная. Но сердце вопило о другом – она обязана помочь сестрам, ведь она пришла к Смотрящим в Ночь именно ради этого? Правда, к желанию помощи примешалось что-то ещё, не различимое самой Ашасиэль – жажда сражения. Она каждой клеточкой хотела этого боя, хотела проверить свои навыки, проверить навыки сатира, хотела увидеть его поверженным… и не хотела себе в этом признаться. Секунда… ещё одна – Аша стояла в замешательстве, но разум уже поддался под натиском, став продумывать лучший план атаки. Пора.
- Вперед. – сама себя подбодрила Аша, сорвавшись с места. Пригнувшись, эльфийка с кошачьей грацией скользила вдоль опустошенных домов, надеясь, что занятый борьбой сатир оставит эту неясную тень в плаще без внимания. Кувырок вперед – она уже под прикрытием большой колонны. Теперь осталось лишь выждать подходящий момент. Тем временем ситуация на поле боя изменилась – сестры хотели отступить, но выйти из боя с сатиром было не так просто – фронт медленно передвигался к паре лучниц, мнущихся с ноги на ногу – похоже, эти юные девушки не были даже Часовыми – просто народное ополчение. Значит, времени у неё мало. Резко сорвавшись с места, Аша побежала на отвратительную волосатую спину врага – в войне с предателями нет места чести, это было твердое убеждение Смотрящей. За несколько метров перед сатиром Ашасиэль взлетела в воздух, вытянув руки в одном из боевых приемов. В свете светильника Ночных эльфов блеснули отточенные кинжалы – на них был заметен ядовито-зеленый цвет отравы.
Сатир был очень неплох, похоже, его тренировкам было больше тысячи лет. Почувствовав приближение Аши, он уже начал разворачиваться, поэтому, предназначенный спине смертельный прием пришелся в руку и брюхо оскверненного. Из ран стало капать… Аша оттолкнулась от сатира, так и не дав ему ответить. Эльфийка пролетела метр, разрывая дистанцию кувырком назад. Теперь это будет бой один на один. Часовые благополучно отбежали – им ещё нужно зализывать ранения. Нечестный бой? Может быть, но разве были честными эти сатиры? Аша могла ещё долго себя убеждать в правильности действий, будь у неё время. Сейчас же той пришлось выкинуть все лишние мысли из головы – ход сатира.
Оскверненный накинулся на девушку, на этот раз ему было не до шуток – сатир начал атаковать издалека, пользуясь длиной своей сабли – Аша могла лишь уклоняться от его молниеносных атак. Кажется, что это невозможно? Нет, тут главное лишь внимательно следить за соперником, каждым мелким движением его тела, пытаться предугадать его действия. Сейчас он занес клинок для удара сверху-вниз, но почему нога отступила для опоры? Правильно, это был обманный маневр – Аша подставила Анур’атель как раз вовремя, блокировав удар по руке. Жаль, он был слишком быстр, чтобы она успела контратаковать. Боевой танец продолжался, все разжигая Ашу. На самом деле это было во всех смыслах ей на руку – она упивалась боем, не собираясь уставать от десятков выпадов и прыжков. Руку с Анур’ателем она уже не чувствовала, словно там находилось раскаленное железо. Правда, это тоже придавало ей скорости… Наконец, она почувствовала то самое состояние, ощутила, что готова – это было настолько быстро, что даже натренированный глаз сатира ничего не понял. Просто Аша вдруг растаяла перед его глазами, оказавшись за спиной. Удар…
Оскверненный ничком повалился на землю, клинок в руке остыл. Его жажда была утолена, а о происходящем лишь напоминала странная музыка в голове. И это определенно не были мотивы детей Звезд. Только вперед!
Аша продолжила прочесывать квартал, на этот раз стараясь максимально держать себя в руках – и куда пропала жажда помощи сестрам? Пара сатиров прыгали над умирающей эльфийкой – Смотрящая лишь сделала скорбное выражение лица, но ведь она ничем не могла помочь им! Сзади раздался насмешливый кашель.
- Жалкое существо, надзирательница! Мы отомстим за всех, убитых вами! Отомстим на твоем примере! – за её спиной стояло четыре сатира, сжимая в руках сабли.
- Не сегодня. – нахмурилась Аша, сделав взмах клинками. Сатиры встали в боевую стойку, приготовившись к бою. Напрасно – такого торжества она им не доставит. Подпрыгнув, она ухватилась рукой за выступающий сук на древе, служащим домом для эльфов ночи, легко перемахнув через него в распахнутое окно. Нет уж – так просто им её не взять! Аша мельком осмотрелась, сразу обнаружив нужное ей окно – подойдя к нему, выглянула наружу – прямо в нескольких метрах находилась крыша следующего здания, если бы только разбежаться… мысли прервал стук копыт по нижнему этажу – времени на раздумья не было. Взяв небольшой разгон, Аша стремительным рывком преодолела расстояние до окна, вспорхнув в небо… Полет, сколь бы короток он ни был, никогда не сравнить с передвижением по земле. Иногда лучше миг в полете, чем вечность в грязи. Аша подумала, что, возможно, она и была рождена для полета, просто пока что-то не срослось. Жаль, за полетом следует расплата - приземление. С болью она ощутила грудью как впечаталась в кору крыши соседнего дома – ноги так и не долетев, свисали с края крыши. Сатиры что-то кричали далеко за спиной, видимо, не решившись повторить подвиг Смотрящей. Трусость? Нет, скорее тактическое отступление. Аша приподнялась на крыше, изучая поселение с высоты – кажется, сатиры успели поджечь лес в двух местах, поняв, что поселение им не отбить. Где же мог быть Сер’тас? Глаза Ночного Крика нашли лунный колодец, стоящий на отшибе от остального поселения. Привычной для глаза воды она там не обнаружила – вместо этого там находилась отвратительная ядовито-зеленая жижа – колодец осквернили. Там-то и следует искать их цель, причем, судя по движениям разных фигур, бой уже в самом разгаре. Аша с сожалением подумала, что не успела прийти на место вовремя – ведь схватка с сатиром длилась невообразимо долго. Теперь следовало спешить – благо, волей случая она нашла отличный путь для перемещения.
Разогнавшись, Аша рванула с одной крыши на другую – враг уже близко!
6
Скрытый текст
- У вас есть лишь два друга – скорость и темнота, – менторский тон Мастера эхом раздавался в пещере для тренировок, - без скорости вы сразу становитесь жертвой, представьте себе бой саблезуба с медведем. Ведь если саблезуб перестанет уклоняться, атаковать со своей привычной скоростью, он просто умрет. Иногда ему хватит одного размашистого удара. Так и вам – будьте бдительны, иногда может хватить лишь одного удара. Темнота же – ваш друг. Вы десятки лет провели в Бастионе, где темнота – все. Лишь в тени ваш доспех по-настоящему имеет смысл. Ведь эти одеяния и плащи, скрывающие ваши движения – для победы более ничего и не нужно. – Мастер ходила взад-вперед по площадке, оглядывая полдюжины стоящих перед ней эльфиек.
- Но и это не сделает вас Смотрящими в Ночь. Наше главное оружие – то, что недоступно другим. – последнюю часть фразы Мастер сказала уже из другой части комнаты – просто растаяв в одном месте и оказавшись в другом, за мгновенье. – Именно из-за своих способностей, взращиваемых в ордене тысячелетиями, орден Смотрящих кажется настолько странным и опасным для иных. Эти навыки берут свое начало ещё из войны Древних, а об источнике силы для них знает лишь Мэв Песнь Теней. Многие Смотрящие в Ночь тратят сотни, тысячи лет для обучения всем премудростям такого боя – лишь некоторым удается. Самое главное – мы не вправе открыть вам эти секреты – ко всему вы должны прийти сами. – Мастер умолкла, подобные речи были нечасты для неё. – А теперь – продолжайте!
Бой всегда манил Ашу. Завораживающие движения, напоминающие танцы, острые клинки, от которых пахло смертью, блеск в глазах соперника, пульс, бьющий в умопомрачительном ритме – все это сводило с ума, заставляя двигаться чуть быстрей невозможного. Это пленяло, отключая мозг – действовали лишь инстинкты, руку вел сам клинок. Ашасиэль опомнилась лишь тогда, когда битва закончилась. Пахло кровью и дымом – где-то за спиной уже вовсю трещал пожар. У тела эльфийки лежало пятеро зарубленных сатиров, вся же площадка перед колодцем представляла собой поле смерти – живых там было много меньше, чем мертвых. Нерисса стояла, обнажив клинок перед матерым синим сатиром, стоящим на коленях, и что-то говорила – слова путались для Аши, словно звучали откуда-то издалека. Она посмотрела на свое тело – как же это не ощущалось во время боя? – из нескольких глубоких ран, пробивших доспех Смотрящей и тело девушки, медленно сочилась алая жидкость. Аша заметила, что к ней бежит сестра, что-то крича… а ещё заметила, насколько красиво небо в этой деревне. Сотни звезд складывали причудливые узоры, Луна светила наподобие огромной лампы. Глаза медленно закрывались – может, скоро она станет ещё ближе к этой луне?.
- У вас есть лишь два друга – скорость и темнота, – менторский тон Мастера эхом раздавался в пещере для тренировок, - без скорости вы сразу становитесь жертвой, представьте себе бой саблезуба с медведем. Ведь если саблезуб перестанет уклоняться, атаковать со своей привычной скоростью, он просто умрет. Иногда ему хватит одного размашистого удара. Так и вам – будьте бдительны, иногда может хватить лишь одного удара. Темнота же – ваш друг. Вы десятки лет провели в Бастионе, где темнота – все. Лишь в тени ваш доспех по-настоящему имеет смысл. Ведь эти одеяния и плащи, скрывающие ваши движения – для победы более ничего и не нужно. – Мастер ходила взад-вперед по площадке, оглядывая полдюжины стоящих перед ней эльфиек.
- Но и это не сделает вас Смотрящими в Ночь. Наше главное оружие – то, что недоступно другим. – последнюю часть фразы Мастер сказала уже из другой части комнаты – просто растаяв в одном месте и оказавшись в другом, за мгновенье. – Именно из-за своих способностей, взращиваемых в ордене тысячелетиями, орден Смотрящих кажется настолько странным и опасным для иных. Эти навыки берут свое начало ещё из войны Древних, а об источнике силы для них знает лишь Мэв Песнь Теней. Многие Смотрящие в Ночь тратят сотни, тысячи лет для обучения всем премудростям такого боя – лишь некоторым удается. Самое главное – мы не вправе открыть вам эти секреты – ко всему вы должны прийти сами. – Мастер умолкла, подобные речи были нечасты для неё. – А теперь – продолжайте!
Бой всегда манил Ашу. Завораживающие движения, напоминающие танцы, острые клинки, от которых пахло смертью, блеск в глазах соперника, пульс, бьющий в умопомрачительном ритме – все это сводило с ума, заставляя двигаться чуть быстрей невозможного. Это пленяло, отключая мозг – действовали лишь инстинкты, руку вел сам клинок. Ашасиэль опомнилась лишь тогда, когда битва закончилась. Пахло кровью и дымом – где-то за спиной уже вовсю трещал пожар. У тела эльфийки лежало пятеро зарубленных сатиров, вся же площадка перед колодцем представляла собой поле смерти – живых там было много меньше, чем мертвых. Нерисса стояла, обнажив клинок перед матерым синим сатиром, стоящим на коленях, и что-то говорила – слова путались для Аши, словно звучали откуда-то издалека. Она посмотрела на свое тело – как же это не ощущалось во время боя? – из нескольких глубоких ран, пробивших доспех Смотрящей и тело девушки, медленно сочилась алая жидкость. Аша заметила, что к ней бежит сестра, что-то крича… а ещё заметила, насколько красиво небо в этой деревне. Сотни звезд складывали причудливые узоры, Луна светила наподобие огромной лампы. Глаза медленно закрывались – может, скоро она станет ещё ближе к этой луне?.
10
Скрытый текст
Шел дождь… темное небо капля за каплей проливалось на землю кислотой, разъедая скорченные от боли деревья-исполины. Казалось, что эти самые великаны протягивают свои руки-ветки к небу, умоляя его прекратить эту злую шутку – словно ветви ненароком пробили огромный бурдюк с ядом, проливающийся теперь на землю. В утреннем лесу стоял отвратительный смог, лишь добавляющий антуража происходящему. Стоял отвратительный запах гниения и смерти – казалось, сама Природа медленно варится в собственном соку здесь.
Эльфийка в темном плаще с капюшоном остановила черного, словно сама ночь, саблезуба, заглянув в темную лужу под ней. На неё смотрел красными, воспалившимися от длительного времени без сна, глазами настоящий мертвец. Бледная, почти белоснежная кожа с едва заметными губами-ниточками, скорченными в вечной насмешке, ставшей уже маской для Ночного Крика. Девушка моргнула, пытаясь отбросить наваждение, после скинула капюшон – что с ней стало? Волосы, некогда находящиеся в превосходном состоянии, теперь были обрезаны, оставив лишь небольшое каре – ухаживать за ними не было времени. От угла лба к уху тянулся уродливый, хоть и незаметный шрам. О Элуна, во что она превратилась?! Соленая капля проскользила по щеке, упав в лужу – от неё не успели пойти даже круги, как та просто растворилась с шипением. Эти твари очень дорого заплатят! Со слепой злостью развернув саблезуба, Ашасиэль Ночной Крик обратилась к дюжине Смотрящих на саблезубах:
- Сестры. Этот день навсегда отразится в каждой из нас, как день великой скорби. Погибло множество наших сестер, цель нашей жизни загублена. Бастион опустошен ворвавшейся туда верховной жрицей, Смотрящие… она просто освободила пленных, освободила Предателя! Мы никогда не забудем этого… - в голосе Аши наконец зазвучал тот самый металл, от которого она приходила в восторг, обладателю такого голоса привыкли подчиняться Смотрящие. – Может, мы и потеряли свой Дом, но сейчас под угрозой стоит нечто большее, заставляющее нас забыть обо всем. Под угрозой Дом для нашего народа. Войска демонов движутся на гору Хиджал, Мировое Древо под угрозой! И сейчас самое время… забыть о своих личных обидах, только объединившись мы сумеет отстоять Родину… - было видно, что слова даются ей с трудом, словно она проталкивает их через обруч своей обиды, и это было достойно уважения. – А теперь… вперед! – Ночь, словно почувствовав настроение хозяйки, издал громкий, протяжный рык – отряд Смотрящих в Ночь отбывал в темноту.
Сова – разведчица сорвалась с плеча Аши, отправляясь в очередной рейд – Часовые должны быть готовыми к любой опасности. Хлопки от её крыльев смешивались с шумом дождя, но эта смесь не приносила радости на душе, несмотря на красивый звук. Аша накинула капюшон на голову уставившись куда-то вперед – им предстояла долгая дорога.
Шел дождь… темное небо капля за каплей проливалось на землю кислотой, разъедая скорченные от боли деревья-исполины. Казалось, что эти самые великаны протягивают свои руки-ветки к небу, умоляя его прекратить эту злую шутку – словно ветви ненароком пробили огромный бурдюк с ядом, проливающийся теперь на землю. В утреннем лесу стоял отвратительный смог, лишь добавляющий антуража происходящему. Стоял отвратительный запах гниения и смерти – казалось, сама Природа медленно варится в собственном соку здесь.
Эльфийка в темном плаще с капюшоном остановила черного, словно сама ночь, саблезуба, заглянув в темную лужу под ней. На неё смотрел красными, воспалившимися от длительного времени без сна, глазами настоящий мертвец. Бледная, почти белоснежная кожа с едва заметными губами-ниточками, скорченными в вечной насмешке, ставшей уже маской для Ночного Крика. Девушка моргнула, пытаясь отбросить наваждение, после скинула капюшон – что с ней стало? Волосы, некогда находящиеся в превосходном состоянии, теперь были обрезаны, оставив лишь небольшое каре – ухаживать за ними не было времени. От угла лба к уху тянулся уродливый, хоть и незаметный шрам. О Элуна, во что она превратилась?! Соленая капля проскользила по щеке, упав в лужу – от неё не успели пойти даже круги, как та просто растворилась с шипением. Эти твари очень дорого заплатят! Со слепой злостью развернув саблезуба, Ашасиэль Ночной Крик обратилась к дюжине Смотрящих на саблезубах:
- Сестры. Этот день навсегда отразится в каждой из нас, как день великой скорби. Погибло множество наших сестер, цель нашей жизни загублена. Бастион опустошен ворвавшейся туда верховной жрицей, Смотрящие… она просто освободила пленных, освободила Предателя! Мы никогда не забудем этого… - в голосе Аши наконец зазвучал тот самый металл, от которого она приходила в восторг, обладателю такого голоса привыкли подчиняться Смотрящие. – Может, мы и потеряли свой Дом, но сейчас под угрозой стоит нечто большее, заставляющее нас забыть обо всем. Под угрозой Дом для нашего народа. Войска демонов движутся на гору Хиджал, Мировое Древо под угрозой! И сейчас самое время… забыть о своих личных обидах, только объединившись мы сумеет отстоять Родину… - было видно, что слова даются ей с трудом, словно она проталкивает их через обруч своей обиды, и это было достойно уважения. – А теперь… вперед! – Ночь, словно почувствовав настроение хозяйки, издал громкий, протяжный рык – отряд Смотрящих в Ночь отбывал в темноту.
Сова – разведчица сорвалась с плеча Аши, отправляясь в очередной рейд – Часовые должны быть готовыми к любой опасности. Хлопки от её крыльев смешивались с шумом дождя, но эта смесь не приносила радости на душе, несмотря на красивый звук. Аша накинула капюшон на голову уставившись куда-то вперед – им предстояла долгая дорога.
9
Скрытый текст
Две эльфийки сидели в темном полумраке пещеры, свесив ноги с обрыва – где-то далеко внизу бушевала подземная река где-то далеко вверху сияло Солнце. Атмосферное место, для задушевных разговоров.
- Аша… а ты боишься смерти? – юная эльфийка посмотрела на подругу, ожидая от неё ответа.
Ашасиэль задумалась, глядя куда-то вниз. Ей не нравились такие разговоры, но Нола была единственным другом здесь, в этом круговороте. Иногда Аше казалось, что это был её якорь, не позволяющий сорваться куда-то далеко в пропасть.
- Может быть. Иногда мне кажется, что я уже мертва. – ровным тоном ответила эльфийка, не двинувшись с места. – Что такое смерть? Может, это награда? Вечный покой, конец этой гонке с самим собой. И пока у нас впереди вечность, нам не узнать ответа.
- Зачем же ты принесла себя в жертву этой гонке?
- Я не могу дать тебя ответа сейчас. Это было так давно, я была другой. – Ашасиэль закрыла глаза. – Вроде тебя сейчас. Меня вели какие-то высокие порывы, от которых не осталось и следа сейчас. Когда я задумываюсь об этом, мне становится страшно. Словно ты заблудилась во тьме и просто идешь прямо, ожидая, что наткнешься на выход… или сорвешься с обрыва.
Воцарилась тишина, разговаривать не хотелось.
Две эльфийки сидели в темном полумраке пещеры, свесив ноги с обрыва – где-то далеко внизу бушевала подземная река где-то далеко вверху сияло Солнце. Атмосферное место, для задушевных разговоров.
- Аша… а ты боишься смерти? – юная эльфийка посмотрела на подругу, ожидая от неё ответа.
Ашасиэль задумалась, глядя куда-то вниз. Ей не нравились такие разговоры, но Нола была единственным другом здесь, в этом круговороте. Иногда Аше казалось, что это был её якорь, не позволяющий сорваться куда-то далеко в пропасть.
- Может быть. Иногда мне кажется, что я уже мертва. – ровным тоном ответила эльфийка, не двинувшись с места. – Что такое смерть? Может, это награда? Вечный покой, конец этой гонке с самим собой. И пока у нас впереди вечность, нам не узнать ответа.
- Зачем же ты принесла себя в жертву этой гонке?
- Я не могу дать тебя ответа сейчас. Это было так давно, я была другой. – Ашасиэль закрыла глаза. – Вроде тебя сейчас. Меня вели какие-то высокие порывы, от которых не осталось и следа сейчас. Когда я задумываюсь об этом, мне становится страшно. Словно ты заблудилась во тьме и просто идешь прямо, ожидая, что наткнешься на выход… или сорвешься с обрыва.
Воцарилась тишина, разговаривать не хотелось.
11
Скрытый текст
Воцарившуюся тишину нарушили крики людей: - Демоны… идут! – эти слова мрачной тенью легли на отряд. Орки что-то негромко обсуждали на своем наречии, люди молились, точили оружие, кричали что-то друг другу. Отряд Смотрящих лишь молча стоял, поражая остальных своим ледяным спокойствием. Их здесь было около половины сотни, целый балаган из разных существ. Лишь одно объединяло их – ненависть к демонам, страх за потерю родной земли. Легион пылающим маршем прошелся по Ашенвалю, впереди оставался последний рубеж – Мировое Дерево. Его падение означало бы падение мира, торжество Легиона и смерть. Смерть и сейчас витала в воздухе, предвкушая хорошую жатву.
- Встать в строй! – скомандовал Арлик, командующий отрядом пехотинцев, посланных удерживать силы Легиона на этой тропе. Десяток его подчиненных неуверенно вышли вперед, спрятавшись за огромными щитами. Их лица были скрыты шлемами, но Аша могла чувствовать их страх. Они боялись за свою короткую жизнь. Жизнь, в которой они хотят успеть все. И сейчас они были похожи на маленьких совят, выкинутых из гнезда. Словно в подтверждение мыслям Аши на её плече ухнула сова. Ночной крик назвала её Райси, и это имя говорило что-то лишь Смотрящей. Сова вспорхнула с плеча девушки, отправившись в гору – предупредить военачальника, что войска добрались до этого перевала.
Вслед за людьми стали орки – полдюжины рубак с топорами, грозного вида. Эти существа вызывали отвращение у дитя леса, она не знала о них ничего хорошего. Рядом с ними стала пара шаманов, одетых в волчьи шкуры и кастеты-когти. Словно они пытались походить на волков, но столь варварским путем… Их способности она ещё увидит в бою. Последним рубежом были Смотрящие, цепью взяв остальные войска в полукруг. Когда начнется бой, они должны будут выйти с флангов, под прикрытием орков, и ударить в спину. В теории план был хорош, но как добиться сотрудничества трех рас в бою? Аша знала о том, что отношения между людьми и орками тоже далеки от идеала. Демоны же были едины, ненависть легко сплотила разных существ под флагом Легиона. Что выйдет из этой схватки – неизвестно.
Между тем, каждая частичка окружающей природы замерла в ожидании боя. Умолкли саблекоты, поник освежающий ранее ветерок – в ноздри вновь ударил запах разложения. Темное небо разрезал разряд молнии – очень странной, неестественной молнии. Где-то вдалеке небо прорвали горящие ядовитым огнем валуны, летящие с неба! Тьма сгущалась над миром…
- Держать строй! – воскликнул капитан пехоты, завидев приближающуюся к ним орду. Аша видела, как один из орков нервно сглотнул. Никто не побежал, хоть все и содрогнулись.
- Смотрящие, действуем по плану. Атакуйте парами, вторая схема. – тихо, но отчетливо сказала она своему отряду – все предвкушали бой, возможную погибель.
- Жалкие твари! Кучка дрожащих червей! Вы погибнете в этой кровавой бане! Ахахахахахаха! – заорал огромный синекожий демон с внушительным двуручным клинком. Каждый его шаг был наполнен мощью и злобой, казалось, эта злоба передавалась и другим, окружающим его демонам. А их было немало. Два десятка демонов поменьше, с красной кожей и похожим доспехом сопровождало своего капитана, словно свита. У их ног, вырвавшись вперед, побежал десяток адских псов, вытянувших свои жвала навстречу защитникам. За спинами этих воинов легиона находилась пара крылатых демониц с длинными когтями – похоже, войска поддержки. Все это разум Аши анализировал очень быстро, совмещая с увиденным отчеты разведки и воспоминания самых древних из её расы. Прикидывать шансы не хотелось – не нужно разочарований. А ведь, может быть, эта война окончится для неё здесь… пусть будет так!
- Сомкнуть щиты! Пусть эти твари попробуют пробить нашу стену! – воскликнул капитан пехотинцам, становясь в ряд с ними – все-таки можно было отдать честь самоотверженности людей – для их расы и такие шаги были подвигом.
- За Орду, воины! – воскликнул один из рубак, решив взять на себя роль полководца их отряда. – Они поплатятся за все!
- Да начнется битва! – ухмыляясь воскликнул демон, взмахнув рукой. Суккубы сзади, кажется, готовили какой-то ритуал. Слишком большая роскошь для них.
- Сестры, залп! – воскликнула Аша, сама натянув тетиву, и выпустила ту в одну из суккуб. Отряд действовал слаженно, подобные ситуации множество раз проигрывались на тренировках. Ливень стрел поднялся в небо, устремившись к заклинательницам – лучше поздно, чем никогда. Демонессы упали на землю, не найдя времени для защиты или уворота. Но что-то было не так.
- Разойдись! – крикнул один из орков, случайно посмотрев на небо…
В следующие секунды произошло нечто ужасное. Лишь огромная выдержка и ответственность помогли Аше удержать контроль над остальными. В такой ситуации никто не стал бы возражать против существа, готового взять ответственность за свои действия.
- Пехота, разбиться на фланги, остальные в тыл! – воскликнула Аша, на ходу управляя саблезубом – в несколько секунд люди успели сменить построение, к величайшему разочарованию синекожего. Огромный оскверненный валун, сорвавшийся с небес, не попал по цели – эта бомба упала на песок, вместо расступившихся защитников. Правда, оглушительный грохот заставил нескольких из воинов застыть на месте, видимо, потеряв контроль. В образовавшуюся брешь хлынули опустошители, пытаясь прорваться вперед, к Смотрящим. За ними на людей неслись войска Легиона, желая обойти с флангов людей, взять их в кольцо.
- Пехота, спина к спине, зеленокожие, принимайте четвероногих тварей! Смотрящие, на фланги! – крикнула Аша, найдя это лучшим решением в сложившейся ситуации. Сама она рванула вперед, желая настичь лидера нападающих.
Завязался бой. Аша не была рождена полководцем, поэтому просто забыла о дальнейших указаниях, отдавшись схватке с головой. Охотницы стреляли по подбегающим демонам, доверив расправиться с псами пехоте. Упавший камень пока не подавал признаков жизни, видимо, Смотрящие все-же успели прервать ритуал на самом завершении. Бок о бок с Ашей стоял саблезуб Нолы – девушка выпускала стрелу за стрелой в демонов со своего лука. Тенор’ситен – уничтожитель демонов. Нола рассказывала об этом луке Аше, скорее как о семейной легенде, словно это оружие было зачаровано много тысячелетий назад на сильный выстрел. Действительно, юная фигурка удивительно легко тянула тетиву большого лука, стрелы вылетали с него с поразительной силой, в некоторых случаях пробивая даже загадочную броню демонов. Силой оторвавшись от лука подруги, Аша выпустила очередную стрелу – воткнувшись в грудь кровавому демону, та, казалось бы, и не причинила ему вреда. Скверно. Отряд медленно теснили в гору, один за другим падали латники и зеленокожие. Двое сестер сражались уже без саблекотов, орудуя кинжалами в ближнем бою. Аша заметила краем глаза свою сову, мелькающую между деревьев – командование получило весть, свою миссию по задержке они выполнили.
Тем временем резня продолжалась, демоны упорно одерживали верх. Зато Смотрящим удалось добиться своей цели – вокруг командира наступления не осталось живых защитников – сейчас или никогда!
Аша спрыгнула с Ночи, жестом указав той оставаться за спинами сражающихся, а сама рванулась вперед, туда, где возвышалась фигура синекожего демона. На мгновенье их взгляды скрестились, он остановился, ухмыльнувшись.
- Иди сюда, решим это в поединке! – зарычал он, оскалившись Аше. Эльфийка вдруг поняла, как он огромен. Три метра в высоту, с бугрящимися мышцами, фигура излучала силу. Ашасиэль заметила, как фронт медленно раздвигается в стороны, словно остальные решили уступить этот бой, доверившись своим командирам. Силы были в таком балансе, что победивший в этой схватке мог делать заявку на победу в битве.
Это будет жестокий бой… бой контрастов… добро и зло, порядок и хаос, сила и ловкость, мощность и скорость, вечность и молодость, смерть и жизнь.
Огромное лезвие странного оружия на длинной рукояти против двух коротких кинжалов. Хаотичный прожигающий взгляд демона против спокойной эльфийки. Шум боя вокруг стих, все отошло на второй план. Существовало лишь двое существ. И схватка.
Черной молнией Аша проскользила вперед, кувырком уйдя в сторону от размашистого удара демона – огромный пласт земли вырвала его машина смерти, оставив трещину. Ещё один удар – демон стал приходить в бешенство, его атаки участились, это представляло серьезную опасность для Аши. Очередной удар– оружие остановилось в нескольких сантиметрах от тела Смотрящей, вгрызшись в камень горы. Видимо, увороты не могли служить панацеей. В прямом бою её шансы были низки, Аша все - же нашла силы признать это. С силой демон дернул за рукоять своего клинка, но теперь к его весу прибавился вес часовой. Он понял это не сразу – его оружие уже было занесено над головой для решающего удара. Аша прицельно пнула того в глаз, отпуская рукоять – сокрушительной силы удар пришелся не по её телу, а по земле. Ашасиэль оказалась в “мертвой зоне” оружия демона и не преминула этим воспользоваться. Удар обеими клинками в щели между пластинами в доспехе демона, ещё один удар Анур’ателем, который явно был лишним – заревев от боли демон схватил левой рукой не успевшую увернуться Ашу и отбросил к краю открывшегося поля – в паре метров от неё ещё кипела схватка. Следующий удар демона должен был оказаться последним, не будь…
- Нола! – крикнула Аша, забыв о боли. Забыв даже попытаться подняться на ноги.
Отважная эльфийка выбежала вперед с луком наизготовку. Лицо её излучало решимость. – Я готова прервать этот порочный круг! – крикнула она, спуская тетиву. Тенор’ситен послушно выпустил стрелу, пусть расстояние выстрела было недалеким – наконечник с вырезанной печатью Смотрящих в Ночь нашел свою цель! Стрела застряла глубоко в груди синекожего, ещё больше разъярив демона. Удар, предназначавшийся Аше, резко сменил траекторию и…
- Не-ет!- крикнула Ашасиэль, забыв о своей боли. Затрещали связки, сухожилия и кости, стремительно рванувшись к демону, Аша с ужасом поняла, что не успевает. Со стороны это выглядело как настоящая молния, разрезающая поле боя. Очень быстро, но слишком медленно. Удар демона просто расслоил сестру, его оружие глубоко вгрызлось в плоть девушки, оставив на её месте лишь кровавое месиво. Но, совершив эту “победу”, тварь Легиона допустила ошибку, не менее роковую. Открытая спина, хоть и всего на мгновенье, служила отличной мишенью. Аша с разгона подпрыгнула как могла высоко, воткнув кинжал в открытую спину синекожего – так хоть за кинжал, повернутый в ране под нужным углом, можно было ухватиться. Подтянувшись, Аша наконец смогла завершить дело – Анур’атель вновь познал вкус крови, впившись в шею демона. Великан захрипел, покачнувшись. Из разжатой руки с громким звуком упала “машина убийств”. Аша спрыгнула с туши, рванувшись к раненой сестре. Та лишь хрипела и кашляла, глядя полуприкрытыми глазами на Ашу.
- Держись, мы спасем тебя… - нервно сказала Смотрящая, возможно, впервые за многие десятилетия дав волю настоящим чувствам. Где-то у самых уголков глаз стало влажно – на нижнюю часть тела подруги Ашасиэль старалась не смотреть, дабы сохранить хоть надежду.
- Кх… дай ему… отомстить. – сестра попыталась вытянуть руку с луком, но сил хватило лишь на конвульсивное дерганье конечностью. Эльфийка застонала, её глаза закатились.
- Спи, спи спокойно сестра… - Аша рукой закрыла её глаза, слеза капнула на тело единственной родной души за много километров. Анур’атель поднялся в руке, а после плавно и нежно, но уверенно опустился на эльфийку. Ашасиэль почувствовала, как что-то закипает внутри неё и на этот раз решила дать волю слепой ярости.
- Вперед, воины! Мы никогда не простим! Мы никогда не забудем! – лук павшей воительницы запел вновь, бой продолжался!
Если бы хоть кто-нибудь в этой жестокой бойне нашел секунду посмотреть на Мировое Дерево…
Воцарившуюся тишину нарушили крики людей: - Демоны… идут! – эти слова мрачной тенью легли на отряд. Орки что-то негромко обсуждали на своем наречии, люди молились, точили оружие, кричали что-то друг другу. Отряд Смотрящих лишь молча стоял, поражая остальных своим ледяным спокойствием. Их здесь было около половины сотни, целый балаган из разных существ. Лишь одно объединяло их – ненависть к демонам, страх за потерю родной земли. Легион пылающим маршем прошелся по Ашенвалю, впереди оставался последний рубеж – Мировое Дерево. Его падение означало бы падение мира, торжество Легиона и смерть. Смерть и сейчас витала в воздухе, предвкушая хорошую жатву.
- Встать в строй! – скомандовал Арлик, командующий отрядом пехотинцев, посланных удерживать силы Легиона на этой тропе. Десяток его подчиненных неуверенно вышли вперед, спрятавшись за огромными щитами. Их лица были скрыты шлемами, но Аша могла чувствовать их страх. Они боялись за свою короткую жизнь. Жизнь, в которой они хотят успеть все. И сейчас они были похожи на маленьких совят, выкинутых из гнезда. Словно в подтверждение мыслям Аши на её плече ухнула сова. Ночной крик назвала её Райси, и это имя говорило что-то лишь Смотрящей. Сова вспорхнула с плеча девушки, отправившись в гору – предупредить военачальника, что войска добрались до этого перевала.
Вслед за людьми стали орки – полдюжины рубак с топорами, грозного вида. Эти существа вызывали отвращение у дитя леса, она не знала о них ничего хорошего. Рядом с ними стала пара шаманов, одетых в волчьи шкуры и кастеты-когти. Словно они пытались походить на волков, но столь варварским путем… Их способности она ещё увидит в бою. Последним рубежом были Смотрящие, цепью взяв остальные войска в полукруг. Когда начнется бой, они должны будут выйти с флангов, под прикрытием орков, и ударить в спину. В теории план был хорош, но как добиться сотрудничества трех рас в бою? Аша знала о том, что отношения между людьми и орками тоже далеки от идеала. Демоны же были едины, ненависть легко сплотила разных существ под флагом Легиона. Что выйдет из этой схватки – неизвестно.
Между тем, каждая частичка окружающей природы замерла в ожидании боя. Умолкли саблекоты, поник освежающий ранее ветерок – в ноздри вновь ударил запах разложения. Темное небо разрезал разряд молнии – очень странной, неестественной молнии. Где-то вдалеке небо прорвали горящие ядовитым огнем валуны, летящие с неба! Тьма сгущалась над миром…
- Держать строй! – воскликнул капитан пехоты, завидев приближающуюся к ним орду. Аша видела, как один из орков нервно сглотнул. Никто не побежал, хоть все и содрогнулись.
- Смотрящие, действуем по плану. Атакуйте парами, вторая схема. – тихо, но отчетливо сказала она своему отряду – все предвкушали бой, возможную погибель.
- Жалкие твари! Кучка дрожащих червей! Вы погибнете в этой кровавой бане! Ахахахахахаха! – заорал огромный синекожий демон с внушительным двуручным клинком. Каждый его шаг был наполнен мощью и злобой, казалось, эта злоба передавалась и другим, окружающим его демонам. А их было немало. Два десятка демонов поменьше, с красной кожей и похожим доспехом сопровождало своего капитана, словно свита. У их ног, вырвавшись вперед, побежал десяток адских псов, вытянувших свои жвала навстречу защитникам. За спинами этих воинов легиона находилась пара крылатых демониц с длинными когтями – похоже, войска поддержки. Все это разум Аши анализировал очень быстро, совмещая с увиденным отчеты разведки и воспоминания самых древних из её расы. Прикидывать шансы не хотелось – не нужно разочарований. А ведь, может быть, эта война окончится для неё здесь… пусть будет так!
- Сомкнуть щиты! Пусть эти твари попробуют пробить нашу стену! – воскликнул капитан пехотинцам, становясь в ряд с ними – все-таки можно было отдать честь самоотверженности людей – для их расы и такие шаги были подвигом.
- За Орду, воины! – воскликнул один из рубак, решив взять на себя роль полководца их отряда. – Они поплатятся за все!
- Да начнется битва! – ухмыляясь воскликнул демон, взмахнув рукой. Суккубы сзади, кажется, готовили какой-то ритуал. Слишком большая роскошь для них.
- Сестры, залп! – воскликнула Аша, сама натянув тетиву, и выпустила ту в одну из суккуб. Отряд действовал слаженно, подобные ситуации множество раз проигрывались на тренировках. Ливень стрел поднялся в небо, устремившись к заклинательницам – лучше поздно, чем никогда. Демонессы упали на землю, не найдя времени для защиты или уворота. Но что-то было не так.
- Разойдись! – крикнул один из орков, случайно посмотрев на небо…
В следующие секунды произошло нечто ужасное. Лишь огромная выдержка и ответственность помогли Аше удержать контроль над остальными. В такой ситуации никто не стал бы возражать против существа, готового взять ответственность за свои действия.
- Пехота, разбиться на фланги, остальные в тыл! – воскликнула Аша, на ходу управляя саблезубом – в несколько секунд люди успели сменить построение, к величайшему разочарованию синекожего. Огромный оскверненный валун, сорвавшийся с небес, не попал по цели – эта бомба упала на песок, вместо расступившихся защитников. Правда, оглушительный грохот заставил нескольких из воинов застыть на месте, видимо, потеряв контроль. В образовавшуюся брешь хлынули опустошители, пытаясь прорваться вперед, к Смотрящим. За ними на людей неслись войска Легиона, желая обойти с флангов людей, взять их в кольцо.
- Пехота, спина к спине, зеленокожие, принимайте четвероногих тварей! Смотрящие, на фланги! – крикнула Аша, найдя это лучшим решением в сложившейся ситуации. Сама она рванула вперед, желая настичь лидера нападающих.
Завязался бой. Аша не была рождена полководцем, поэтому просто забыла о дальнейших указаниях, отдавшись схватке с головой. Охотницы стреляли по подбегающим демонам, доверив расправиться с псами пехоте. Упавший камень пока не подавал признаков жизни, видимо, Смотрящие все-же успели прервать ритуал на самом завершении. Бок о бок с Ашей стоял саблезуб Нолы – девушка выпускала стрелу за стрелой в демонов со своего лука. Тенор’ситен – уничтожитель демонов. Нола рассказывала об этом луке Аше, скорее как о семейной легенде, словно это оружие было зачаровано много тысячелетий назад на сильный выстрел. Действительно, юная фигурка удивительно легко тянула тетиву большого лука, стрелы вылетали с него с поразительной силой, в некоторых случаях пробивая даже загадочную броню демонов. Силой оторвавшись от лука подруги, Аша выпустила очередную стрелу – воткнувшись в грудь кровавому демону, та, казалось бы, и не причинила ему вреда. Скверно. Отряд медленно теснили в гору, один за другим падали латники и зеленокожие. Двое сестер сражались уже без саблекотов, орудуя кинжалами в ближнем бою. Аша заметила краем глаза свою сову, мелькающую между деревьев – командование получило весть, свою миссию по задержке они выполнили.
Тем временем резня продолжалась, демоны упорно одерживали верх. Зато Смотрящим удалось добиться своей цели – вокруг командира наступления не осталось живых защитников – сейчас или никогда!
Аша спрыгнула с Ночи, жестом указав той оставаться за спинами сражающихся, а сама рванулась вперед, туда, где возвышалась фигура синекожего демона. На мгновенье их взгляды скрестились, он остановился, ухмыльнувшись.
- Иди сюда, решим это в поединке! – зарычал он, оскалившись Аше. Эльфийка вдруг поняла, как он огромен. Три метра в высоту, с бугрящимися мышцами, фигура излучала силу. Ашасиэль заметила, как фронт медленно раздвигается в стороны, словно остальные решили уступить этот бой, доверившись своим командирам. Силы были в таком балансе, что победивший в этой схватке мог делать заявку на победу в битве.
Это будет жестокий бой… бой контрастов… добро и зло, порядок и хаос, сила и ловкость, мощность и скорость, вечность и молодость, смерть и жизнь.
Огромное лезвие странного оружия на длинной рукояти против двух коротких кинжалов. Хаотичный прожигающий взгляд демона против спокойной эльфийки. Шум боя вокруг стих, все отошло на второй план. Существовало лишь двое существ. И схватка.
Черной молнией Аша проскользила вперед, кувырком уйдя в сторону от размашистого удара демона – огромный пласт земли вырвала его машина смерти, оставив трещину. Ещё один удар – демон стал приходить в бешенство, его атаки участились, это представляло серьезную опасность для Аши. Очередной удар– оружие остановилось в нескольких сантиметрах от тела Смотрящей, вгрызшись в камень горы. Видимо, увороты не могли служить панацеей. В прямом бою её шансы были низки, Аша все - же нашла силы признать это. С силой демон дернул за рукоять своего клинка, но теперь к его весу прибавился вес часовой. Он понял это не сразу – его оружие уже было занесено над головой для решающего удара. Аша прицельно пнула того в глаз, отпуская рукоять – сокрушительной силы удар пришелся не по её телу, а по земле. Ашасиэль оказалась в “мертвой зоне” оружия демона и не преминула этим воспользоваться. Удар обеими клинками в щели между пластинами в доспехе демона, ещё один удар Анур’ателем, который явно был лишним – заревев от боли демон схватил левой рукой не успевшую увернуться Ашу и отбросил к краю открывшегося поля – в паре метров от неё ещё кипела схватка. Следующий удар демона должен был оказаться последним, не будь…
- Нола! – крикнула Аша, забыв о боли. Забыв даже попытаться подняться на ноги.
Отважная эльфийка выбежала вперед с луком наизготовку. Лицо её излучало решимость. – Я готова прервать этот порочный круг! – крикнула она, спуская тетиву. Тенор’ситен послушно выпустил стрелу, пусть расстояние выстрела было недалеким – наконечник с вырезанной печатью Смотрящих в Ночь нашел свою цель! Стрела застряла глубоко в груди синекожего, ещё больше разъярив демона. Удар, предназначавшийся Аше, резко сменил траекторию и…
- Не-ет!- крикнула Ашасиэль, забыв о своей боли. Затрещали связки, сухожилия и кости, стремительно рванувшись к демону, Аша с ужасом поняла, что не успевает. Со стороны это выглядело как настоящая молния, разрезающая поле боя. Очень быстро, но слишком медленно. Удар демона просто расслоил сестру, его оружие глубоко вгрызлось в плоть девушки, оставив на её месте лишь кровавое месиво. Но, совершив эту “победу”, тварь Легиона допустила ошибку, не менее роковую. Открытая спина, хоть и всего на мгновенье, служила отличной мишенью. Аша с разгона подпрыгнула как могла высоко, воткнув кинжал в открытую спину синекожего – так хоть за кинжал, повернутый в ране под нужным углом, можно было ухватиться. Подтянувшись, Аша наконец смогла завершить дело – Анур’атель вновь познал вкус крови, впившись в шею демона. Великан захрипел, покачнувшись. Из разжатой руки с громким звуком упала “машина убийств”. Аша спрыгнула с туши, рванувшись к раненой сестре. Та лишь хрипела и кашляла, глядя полуприкрытыми глазами на Ашу.
- Держись, мы спасем тебя… - нервно сказала Смотрящая, возможно, впервые за многие десятилетия дав волю настоящим чувствам. Где-то у самых уголков глаз стало влажно – на нижнюю часть тела подруги Ашасиэль старалась не смотреть, дабы сохранить хоть надежду.
- Кх… дай ему… отомстить. – сестра попыталась вытянуть руку с луком, но сил хватило лишь на конвульсивное дерганье конечностью. Эльфийка застонала, её глаза закатились.
- Спи, спи спокойно сестра… - Аша рукой закрыла её глаза, слеза капнула на тело единственной родной души за много километров. Анур’атель поднялся в руке, а после плавно и нежно, но уверенно опустился на эльфийку. Ашасиэль почувствовала, как что-то закипает внутри неё и на этот раз решила дать волю слепой ярости.
- Вперед, воины! Мы никогда не простим! Мы никогда не забудем! – лук павшей воительницы запел вновь, бой продолжался!
Если бы хоть кто-нибудь в этой жестокой бойне нашел секунду посмотреть на Мировое Дерево…
12
Скрытый текст
Она снова пришла сюда. Который раз Аша приходила к одинокому камню у поросшей травой тропы. Стояла часами, смотрела на землю и думала. Уже немало лет миновало с того момента, с того момента как она ушла. Ушла из системы, ушла от постоянных тренировок, убийств и смертей. Она выбрала размеренную жизнь, выбрала обычные житейские радости, выбрала настоящий свет, не излучаемый лунными камнями. Но… была ли она счастлива? Каждый раз, приходя сюда, она думала. Чего она добилась, уйдя от активной жизни? И так ли была ужасна жизнь в системе, как жизнь в свободном полете?
Однако, сейчас всё изменилось. Она вновь нужна своему народу, нужна как никогда за эти годы. Она слишком долго позволила себе отдыхать. Отдыхать от убийств, преследований, некогда бывших частью её естества. Сейчас, Ашасиэль не может молча позволить Нелтариону, Рагнаросу, кому бы то ни было угрожать её дому. Настало время выйти из тени, чтобы вновь положить свою жизнь на алтарь службы своему народу.
- Ночь… - Аша тихо подозвала к себе саблекошку. Внушительных размеров животное склонилось перед эльфийкой, ожидая дальнейших команд. Сова тоже вспоминала об этих местах, кружа где-то рядом.
-Нам пора вернуться. – то ли себе, то ли своим питомцам сообщила эту весть Ашасиэль, задумчиво посмотрев на небо. Небо, на котором она больше не позволит появиться крыльям Смертокрыла.
Она снова пришла сюда. Который раз Аша приходила к одинокому камню у поросшей травой тропы. Стояла часами, смотрела на землю и думала. Уже немало лет миновало с того момента, с того момента как она ушла. Ушла из системы, ушла от постоянных тренировок, убийств и смертей. Она выбрала размеренную жизнь, выбрала обычные житейские радости, выбрала настоящий свет, не излучаемый лунными камнями. Но… была ли она счастлива? Каждый раз, приходя сюда, она думала. Чего она добилась, уйдя от активной жизни? И так ли была ужасна жизнь в системе, как жизнь в свободном полете?
Однако, сейчас всё изменилось. Она вновь нужна своему народу, нужна как никогда за эти годы. Она слишком долго позволила себе отдыхать. Отдыхать от убийств, преследований, некогда бывших частью её естества. Сейчас, Ашасиэль не может молча позволить Нелтариону, Рагнаросу, кому бы то ни было угрожать её дому. Настало время выйти из тени, чтобы вновь положить свою жизнь на алтарь службы своему народу.
- Ночь… - Аша тихо подозвала к себе саблекошку. Внушительных размеров животное склонилось перед эльфийкой, ожидая дальнейших команд. Сова тоже вспоминала об этих местах, кружа где-то рядом.
-Нам пора вернуться. – то ли себе, то ли своим питомцам сообщила эту весть Ашасиэль, задумчиво посмотрев на небо. Небо, на котором она больше не позволит появиться крыльям Смертокрыла.
P.S. Рекомендуется не обращать внимания на номера эпизодов, читать всё как оно предложено.
Edited by Novichek, 14 January 2015 - 12:58 pm.
